INTRODUCTION « Un esclave ne doit rien, parce qu’il n’a rien en propre ; un homme de cœur sortira bientôt d’un pays où le despotisme sera établi : s’il ne le-peut pas, il sera bientôt dégradé. Où la patrie n’est rien, on ne lui doit rien, parce que les devoirs sont réciproques. Le gouvernement qui appartient à un seul homme dispose de tous les autres pour son plaisir, son caprice ou son intérêt ; dès lors, chaque individu a la permission tacite de s’avantager autant qu’il le pourra sur le souverain. En justice réglée, il ne saurait y avoir de trahison dans un état despotique, parce que l’esclave ne peut être ni créancier ni débiteur. On ne saurait enfreindre des lois et des règles dans un gouvernement dont l’essence est de n’en avoir point; et ce défaut de règles est le vice qui doit tout détruire; car rien ne se conserve et ne se reproduit dans la nature que par des lois fixes et invariables. » Telles sont les paroles que Mirabeau, du fond d’un cachot, adressait au despotisme dans sou ouvrage sur les lettres de cachet. Veut-on que leur vérité devienne plus frappante, il suffit de relire l’histoire des derniers excès du despotisme en France. Des dettes énormes et un crédit public anéanti, des impôts dévorants, un peuple aigri par ses malheurs, prêt à se refuser à leur exaction, d’impuissantes lois substituées violemment à nos lois antiques... de nouveaux magistrats, à la fois investis de l’opprobre et de leurs dignités ; un militaire éperdu, indécisentre Fordredes ministres et la voix de la conscienee, effrayé de la désobéissance, mais plus effrayé encore des assistances qu’on lui commande ; des provinces entières prêtes à repousser la violence par la violence, unies encore à la couronne par l’habitude de leur attachement pour leur roi, mais confédérées par leur haine et leur mépris pour les ministres : ce tableau donne l’image exacte des derniers règnes et des commotions qui suivirent les dernières fureurs de la tyrannie, obligée de recourir aux remèdes dont la violence devait la détruire. Une longue servitude avait flétri toutes les âmes. Il fallait que l’excès du despotisme vînt les tirer de l’engourdissement léthargique dans lequel elles étaient plongées : il fallait nous donner de la colère pour nous rendre un peu de ressort. Les formes de la justice anéanties, des enregistrements forcés, des exils, deux cent mille citoyens arrachés de leurs foyers, jetés dans des cachots ou bannis pour de misérables querelles de théologie; des lettres de cachet sans nombre achetées et surprises à l’autorité, souvent vendues par des courtisanes; deux banqueroutes ouvertes et authentiques; des milliers d’infractions à la foi publique, palliées par des ruses de chevaliers d’industriç; nouveaux vingtièmes; augmentation de taille; réunion arbitraire au domaine ; surcharge sur les denrées de première nécessité, etc. Tous ces prodiges de tyrannie ne suffirent pas pour nous irriter. Le peuple se reposait même avec la confiance de la sécurité sur le recours des Parlements. Le chancelier Maupeou ne tarda pas à lui montrer sur quels roseaux fragiles il avait mis son appui. Ils furent tous cassés, leurs membres exilés, relégués et dispersés dans tout le royaume, pour apprendre à la France entière combien était redoutable la vengeance d’un ministre. On murmura dès lors, mais on n’osait encore opposer aucune résistance, et l’on n’était que faiblement attaché à des corps uniquement occupés de leurs prétentions ambitieuses. Le despotisme avait commencé sous Richelieu ; la dégradante servitude succéda à la franchise du règne de Henri IV. II voulut asservir jusqu’au génie. C’est lui qui persuada aux rois qu’ils pouvaient oser tout ce qu’ils pouvaient exécuter. Cette détestable leçon égara Louis XIV. L’intrigant et avare Mazarin n’était pas propre à réparer le mal. Il n’avait pas, comme Richelieu, les vices d’un grand caractère, mais les basses passions d’une âme fausse et avide. II vexa le peuple, l’accabla d’impôts, accumula dés trésors et éleva sa famille. Deux passions funestes aux peuples dominèrent Louis XIV : le faste et l’ambition. La première obligea les courtisans à d’énormes dépenses, et les conduisit à. s’avilir pour y suffire. L’intrigue multiplia ses ressorts pour avoir de l’argent, et devint moins scrupuleuse sur le choix des moyens. Mais la prétention de dicter des lois à l'Europe soumise, et de la courber sous le joug, le voua à des guerres interminables. De ses orgueilleux [ire. Série, T. !«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.! 20 triomphes naissait le germe de la vengeance; et de ses revers, l’espoir d’être enfin .vengé. Le luxe de sa cour, la magnificence de ses bâtiments en tout genre, les travaux exécutés à Brest, à Toulon, à Rochefort, à Dunkerque, étaient déjà plus que suffisants pour dessécher le trésor royal; l’entretien de ses armées épuisa ce royaume. Mazarin avait administré arbitrairement; les troubles et les guerres qui désolèrent la France pendant la minorité de Louis XIV lui avaient donné la facilité de s’enrichir au point de faire désirer son alliance par des princes. Ceux qui administraient sous lui avaient, comme lui, concouru à épuiser le Trésor dans la proportion de leur faveur et de leurs places ; en sorte que Colbert trouva, en 1661 , les finances dans un désordre effrayant. A l’époque du règne de Charles VII, les dépenses de la cour n’avaient jamais passé 94,000 livres. C’est avec le besoin ou la manie des grandes armées, avec l’établissement de la marine militaire, mais surtout avec la corruption des cours, que s’accrurent le besoin des finances, dans une proportion plus que décuple de l’accroissement naturel qu’eussent pu apporter dans les impôts l’extension du territoire et la multiplication des métaux précieux. Aussitôt que l’épidémie des croisades eût entraîné les Français loin de leurs frontières; aussitôt que des ennemis étrangers se portèrent en force sur la France, il fallut des fonds réguliers et considérables. Les rois auraient bien voulu ordonner eux-mêmes ces contributions; plus d’une fois ils le tentèrent. La réclamation des gens éclairés les avertit de leurs usurpations, et les révoltes des peuples les forcèrent à y renoncer. 11 fallut reconnaître que cette autorité appartenait à la nation assemblée, et n’appartenait qu’à elle; ils jurèrent même à leur sacre que ce droit sacré, inaliénable, serait à jamais respecté ; et ce serment eut quelque force durant plusieurs siècles. Pendant tout le temps que la couronne n’avait eu d’autre revenu que le produit de son domaine, c’étaient ses sénéchaux, ses baillis, qui, chacun dans leur département, étaient chargés du recouvrement des deniers publics. 11 fallut établir un nouvel ordre de choses, lorsque les impositions devinrent générales dans le royaume. Soit que les taxes portassent sur la personne ou sur les maisons des citoyens, soit qu’on leur demandât le cinquième ou le dixième de leurs récoltes, le cinquantième ou le centième de leurs biens meubles et immeubles, soit qu’on fît d’autres combinaisons plus ou moins heureuses, c’était une nécessité d’avoir des gens pour recueillir ces différents tributs; et le malheur de l’État voulut qu’on les allât chercher en Italie, où l’art de pressurer les peuples avait déjà fait des progrès immenses. Ces financiers, connus sous le nom de Lombards, ne tardèrent pas à montrer un génie fertile en inventions frauduleuses. Après leur expulsion, les États généraux, qui ordonnaient les subsides, se chargèrent d’en faire la levée ; et cet arrangement continua jusqu’à Charles Vil, qui, le premier, se permit d’établir un impôt sans le consentement de la nation, et qui s’appropria le droit de le faire percevoir par ses délégués. Sous le règne deLouisXH, le revenu public, qui s’était accru par degrés, fut porté à 7,950,000 livres. Cette somme représentait 36 de nos millions actuels. A la mort de' François Ier , le fisc recevait 15,730,000 livres; c’était 56 de nos millions. Sur cette somme, il fallait prélever 60,416 livres 3 sous 4 deniers pour les rentes perpétuelles créées par ce prince, et qui, au denier douze, représentaient un capital de 725,000 livres : c’était une innovation. Ce n’est pas que quelques-uns de ses prédécesseurs n’eussent connu la funeste ressource des emprunts, mais c’était toujours sous la caution de leurs agents, et l’État n’était jamais engagé. Quarante ans de guerres civiles, de fanatisme, de déprédations, de crimes, d’anarchie, plongèrent les finances du royaume dans un désordre dont il n’y avait qu’un Sully qui pût les tirer. Ce ministre économe, éclairé, vertueux, appliqué, courageux, éteignit pour 7 millions de rentes, diminua les impositions de 3 millions, et laissa à l’État 26 millions grevés seulement de 6,025,666 livres 2 sous 6 deniers de rentes, toutes charges déduites : il entrait donc 20 millions dans le trésor royal, 151 millions 500 mille livres suffisaient pour les dépenses publiques , et les réserves étaient de 4,500,000 livres. La retraite forcée de ce grand homme fut une calamité publique;' la cour s’abandonna d’abord à des profusions qui n’avaient point d’exemple dans la monarchie, et les ministres formèrent dans la suite, des entreprises que les forces de la nation ne comportaient pas. Ce double principe d’une confusion certaine ruina de nouveau le fisc. En 1661, les impositions montèrent à 84,222,096 livres; mais les dettesabsorbaient52,377,172 livres : il ne restait par conséquent, pour les dépenses publiques, que 31,844,924 livres, somme évidemment insuffisante pour les besoins de l’État. Tel était l’état des finances lorsque l’administration en fût confiée à Colbert. 11 commença par reconnaître les revenus et les’ dettes de l’Etat pour établir un meilleur ordre dans l’administration des finances, et il réussit à rendre son travail si simple et si clair, qu’il était à la portée du roi, qui écrivait chaque mois de sa propre main le montant de la recette et de la dépense, et la balance de l’une et de l’autre. En 1662, il trouva que les dettes en anticipations, en emprunts sur les receveurs généraux, et les aliénations montaient à 451,354,033 livres. Pendant son administration, il paya non-seulement ces dettes, mais il augmenta successivement tous les revenus [lre Série, T. 1er.) ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 21 publics, supprima une infinité de charges onéreuses à l’État et au peuple, diminua le nombre des privilèges, fit des remises sur les tailles, le sel, les aides, réduisit les charges à 23,735,274 livres; elles montaient en 1661, à 52,377,184 livres. Il porta les revenus, qui ne s’élevaient, à la même époque de 1661, qû’à 81,200,000 livres , à 116,053,374 livres. Le trésor royal n’avait pas 32 millions de revenus quand il prit les finances : en 1683, il en avait plus de 92. Malgré ses économies, ce grand administrateur encouragea les scienc-es, le commerce et l’industrie, et les faisait tous fleurir. Son principe était celui de Sully, c’est-à-dire de consulter l’intérêt du roi et celui* des sujets. Leurs successeurs n’ont été guidés que par le besoin d’argent et la nécessité d’en trouver pour rester en place. C’est à Colbert que'la France dût les puissantes - ressources qui lui restèrent pour se réparer, .savoir : les grandes manufactures de Lyon, de Tours, de Nîmes; celles de Vaurobais, Sedan, Louviers et Elbeuf; celles des Gobelins et des Glaces. Mais la révocation de l’édit de Nantes, et la persécution des protestants nous firent perdre une partie des fruits du génie de Colbert. Les successeurs de Colbert, au lieu d’éteindre, à sou exemple, des rentes et des offices à gages, en créèrent sans mesure, puisqu’en 1715, ils avaient chargé l’État de plus de 73 millions de rentes; leur incapacité et les désastres de la vieillesse de Louis XIV mirent le royaume à deux doigts de sa perte. Après sa mort, le discrédit devint bientôt universel; les banqueroutes se multiplièrent; l’argent disparût; le commerce fut anéanti ; les consommations diminuèrent; on négligea la culture des terres; les contrats sur l’hôtel de ville ne se vendaient que la moitié de leur valeur. Louis XIV, sur la fin de ses jours, eut un besoin pressant de 8 millions ; il fut obligé de les acheter par 32 millions de rescriptions : c’était prêter à 4 cent p. cent. L’État avait, il est vrai, 115,389,074 livres de revenu, mais les charges emportaient 82,859,504 livres; et il ne restait pour les dépenses du gouvernement que 32.529,570 livres, à 30 livres 10 sous 6 deniers le marc. Encore ces fonds étaient-ils consommés d’avance pour plus de trois années ! Lorsque le duc d’Orléans prit les rênes du gouvernement, ses vrais amis désiraient qu’il assemblât les États généraux : c’était un moyen infaillible de conserver, d’augmenter même la faveur publique, alors ouvertement déclarée pour lui. Philippe se prêtait, sans efforts, à cet expédient : malheureusement les perfides confidents qui avaient usurpé trop d’empire sur ses pensées, réprouvèrent un projet où leurs intérêts particuliers ne se trouvaient pas; il fut abandonné (1). (1) On trouvera plus loin des notes historiques soir A la mort de ce prince, l’État était endetté de 2,471 ,000,000 de livres, l'argent étant à 27 livres le marc, ce qui ferait de nos jours plus de quatre milliards; encore est-on étonné que la dette ne soit pas plus énorme, quand on compare les dépenses en tous genres et tous les revers de son règne, avec la modicité de ses revenus. Pour le concevoir, il faut convenir que Colbert a trouvé d’immenses ressources dans ses opérations , et surtout dans le commerce qu’il ouvrit avec les quatre parties du monde. Ce ne fut qu’après la mort de Louis XIV que la plaie publique fut bien connue. Ce monarque, qui en avait imposé à la fortune, et qui avait soutenu en grand homme les revers les plus accablants, masquait d’un fantôme de grandeur les accès de l’abîme ; mais qu’il parût profond quand on n’eût plus que sa mémoire à admirer ou à censurer et qu’on éprouva les terreurs qui précèdent la guerre civile! Si le testament du feu roi n’avait pas été cassé, que serait devenu le vaisseau de l’État sous la main impuissante du duc du Maine ? Le génie du duc d’Orléans pouvait seul rassurer les esprits. Il corrompit les mœurs, mais il sauva le royaume, et entreprit le hardi projet d’éviter le déshonneur d’une banqueroute presque évidente. Le régent, voulant opérer une liquidation à peine possible, avait besoin demoyens plus qu’ordinaires; il saisit avec avidité le système captieux de l’Écossais Law, au moyen duquel on devait satisfaire aux engagements publics avec des billets, et se rembourser sur les immenses profits que produirait la découverte de la Louisiane, du Missis-sipi, etc. Malheureusement les bénéfices étaient fantastiques. Cependant, d’après ces spéculations , on établit en 1716 une banque dont le prix des actions était hypothéqué sur les produits et bénéfices du commerce du Sénégal ; elle acquit le privilège de l’ancienne compagnie des Indes , fondée par Colbert, et prit les fermés générales. Qn courut avec fureur acheter des actions qui semblaient porter sur d’aussi vastes fondements. Elle montèrent dix , vingt fois peut-être au-dessus de leur première valeur. Les plus grandes fortunes furent bouleversées , et des agioteurs, des intrigants, en firent d’immenses dans l’espace de quelques mois. Law, enivré de l’ivresse publique, créa tant de billets, qu’en 1791, la valçur chimérique des actions valait quatre-vingts fois tout l’argent qui pouvait circuler dans le royaume. On remboursa en papier les rentiers de l’Etat. En soutenant le taux des dividendes , l’illusion se soutint quelque temps encore; mais le régent, emporté malgré lui par le mouvement rapide d’une machine aussi grande que compliquée, ne les tentatives faites pendant la Régence et sous le règne de Louis XV pour une convocation des Etals généraux. [1» Série, T. !«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. |Introduction.] 22 put empêcher le masque de tomber, et le crédit tomba tout d’un coup avec lui. Le duc d’Orléans voulut en vain le relever par des arrêts qui l’anéantirent. Il fallut suspendre les payements. Les porteurs de-billets devinrent créanciers de l’État, et l’on fut obligé de réduire l’intérêt au centième denier de la primitive valeur. A la majorité de Louis XV, le gouvernement, déchargé de l’énormité du fardeau de la dette, et dirigé par la main timide et pacifique du cardinal de Fleury, se montra avec splendeur. Les trente premières années de ce règne furent brillantes et heureuses. Mais les ministères de Machault et d’Argenson furent les derniers de cette époque, et les dernières années de Louis XV furent le long opprobre d’un trop long règne (1). M. de Ghoiseul, quoique doué d’une certaine élévation et d’un caractère plus franc, mérite plus l'animadversion de l’histoire. Il sera cité comme un des corrupteurs de son maître, toujours aux aguets avec le duc de Richelieu pour étouffer les remords qui auraient pu le rendre à ses devoirs. Il avait cependant un coup d’œil juste, une énergie peu commune à la noblesse française, et une parfaite connaissance du caractère national et de l’art de manier les hommes. Les cours de Vienne, de Pétersbourg et de Berlin n’osèrent tenter le partage delà Pologne sous son ministère, quoiqu’elles en cherchassent alors les moyens. Ceux qui l’accusent d'avoir le premier porté un coup mortel au militaire français, en contrariant les anciennes ordonnances, lui font hommage des deux plus étonnantes révolutions que les annales du monde puissent offrir ; il prépara la révolution d’Amérique, et celle-ci amena la révolution de France. On a vanté les réductions qu’il avait faites dans ses départements, mais ce fut d’abord l’effet naturel de la réunion des ministères dont il était le chef : car un même homme représentant trois ministères, peut, sans beaucoup de mérite, porter en économie ce que l’envie de se distinguer dans son département fait demander au-dessus du nécessaire au ministre qui n’en gère qu’un; quand on passerait ces économies, seront-elles comparables à sa dissipation reconnue, aux augmentations de dépenses faites par lui ? Ne sait-on pas qu’il donnait de toutes maius ? Pour réparer le trésor royal, il réduisit les provinces à la misère en accaparant tous les blés, pour en faire le commereee (1) On peut et l’on doit regarder la vie dissolue du roi comme une des principales causes de la déprédation des finances. On évalue à 500 millions ce qu’il en a coûté à l’Etat, sous ce règne, pour les dépenses que leur nature honteuse rendait essentiellement secrètes ; des milliers de familles leur durent l’opprobre et la fortune, et puisèrent dans le trésor public, les unes le prix attaché aux plus avilissantes faveurs, les autres le dédommagement de leur humiliation; mais qui peut calculer au juste ces mystères? Aussi le Parlement de Paris remontra-t-il que, sôus Louis XIV, les bons non motivés ne s’étaient jamais élevés à plus de 10 millions, et que les siens passaient déjà cent, exclusif au nom du roi. M. de Ghoiseul avait des talents, mais surtout le ton tranchant qui les fait ressortir (1). Après la paix de 1762, l’abbé Terray, homme d’un caractère ferme, mais dur et sans moralité, ne pouvant avoir d’argent, en vola au nom du roi : il ruina tous les citoyens qui avaient fourni aux frais de la guerre, en réduisant à deux et demi pour cent les intérêts de leurs créances, soit sur les fermes, les colonies, les pays d’états, billets, etc. Tout le monde sait combien le gouvernement et le ministre de ces exactions devinrent odieux. Le produit en fut bientôt dévoré : c’était une faible •pluie d’or, il en aurait fallu un fleuve. A la mort de Louis XV, le revenu public s’élevait à 375,331,873 livres; mais Jes engagements, malgré cette foule de banqueroutes qu’on s’était .permises, montaient à 190,858,531 livres : il ne restait donc de libre que 184,473,343 livres. Les dépenses de l’État exigeaient 210,000,000 de livres : c’était par conséquent un vide de 25, 526, 657 livres dans le trésor de l’État. A son avènement au trône, le jeune roi, auquel, par mépris pour Louis XV autant que par flatterie, les Parlements et les princes voulaient donner le nom de Désiré , qu’il refusa, appela auprès de lui les hommes qu’on lui désigna pour les plus vertueux ou les plus habiles. Le comte de Maurepas devint son conseil intime, son tuteur. Ce choix était un malheur ; courtisan disgracié de la cour de Louis XIV, on crut qu’il porterait ses ressentiments intéressés à établir un nouvel ordre de choses, à briguer le titre de régénérateur : il n’apporta au ministère que l’intrigue et la corruption, l’égoïsme d’un vieillard courtisan, joint à la légèreté et à l’esprit futile de sa jeunesse. M. le comte de Maurepas commença par s’occuper des Parlements exilés depuis près de cinq ans. Leur rappel fut regardé comme une des plus grandes fautes de son ministère. Le maréchal de Muy, ministre de la guerre, stoïcien sévère, mais auquel on n’attribuait pas tous les talents nécessaires à sa place, l’apostropha en plein conseil, lui reprochant de déshonorer sa vieillesse et d’abuser de la jeunesse du roi. La suite a prouvé que le maréchal avait raison, au moins dans le système du despotisme de la cour. Le roi eût été (1) On trouvera plus loin une notice plus étendue du caractère personnel et des opérations des ministres les plus marquants qui se sont succédés sous les règnes de Louis XV et de Louis XVI. Nous avons pris le fond de la plupart de ces portraits dans des ouvrages imprimés avant la Révolution, et publiés par des hommes qui avaient été à même d’avoir une connaissance particulière des faits. Nous ne nous sommes servis que pour quelques-uns d’un ouvrage imprimé depuis la Révolution; c’est celui de M. Sénac de Meilhan, qui contient diverses Sarticularités sur les ministères de M. de Calonne et de t, Necker. Nous en avons tiré les détails les plus frappants, sans prétendre cependant ni en garantir la vérité, ni partager toutes ses opinions sur des persofinages vivants, et qui ne. doivent encore être jugés que comme hommes publiés. [lre Série, T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] bien pins tranquille, bien moins tracassé par les cours souveraines; il aurait pu faire entrer dans les nouveaux Parlements ceux des exilés qui auraient mieux aimé s’accommoder aux circonstances que de végéter dans leurs terres. On accusa aussi le chancelier d’avoir laissé échapper un moment très-favorable au maintien des chambres qui lùi devaient leur existence. Si, quand Louis XVI monta sur le trône, il avait demandé à ce jeune monarque la levée de toutes les lettres de cachet, tous les membres des Parlements qui, dans leur exil, formaient encore une compagnie formidable, ou qui avaient encore un grand parti dans la nation, seraient rentrés comme. de simples particuliers dans le sein’de leurfamille. ' Isolés, sans titre et sans fonction, ils n’auraient osé s’assembler : n’étant plus malheureux, l’intérêt qu’on prenait à leur disgrâce aurait insensiblement diminué, on se serait accoutumé à les voir sans robe et sans fonction. Gette démarche était un coup de parti pour le chancelier ; son défaut de prudence entraîna sa chute : il fut envoyé dans ses terres. Louis XVI remit d’abord ses finances dans les mains de Clugny, ancien intendànt des colonies, administrateur borné, avare et intraitable; celui-ci eut pour successeur M. Turgot, intendant du Limousin, connu par une administration pure, vivifiante et heureuse. Il déploya dans le ministère de la probité et des vues utiles ; mais il fallait s’exposer à déplaire pour opérer des réformes nécessaires : il déplut et se retira. M. Necker, connu par son Éloge de Colbert et par son habileté dans la bauque, fit entrevoir au vieux Maurepas la possibilité de créer du crédit et de se donner de l’aisance. Il fut nommé directeur général des finances. Ce nouveau ministre, découvert de toutes parts à l’envie, annonçant un système nouveau et un peu de stoïcisme, dut avoir des prôneurs enthousiastes et des détracteurs frénétiques. Ses censeurs lui reprochent d’avoir établi la ressource illusoire et désastreuse des emprunts ; d’avoir pris pour principes de son administration qu’il faut à un État un crédit pécuniaire, comme à un banquier, et de n’avoir pas vu que le banquier s’enrichit d’un crédit qu’il a l’art de faire valoir à son profit, que les emprunts actifs du banquier augmentent sa fortune, tandis que les emprunts passifs d’un gouvernement le ruinent. Ils disent qu’il a tout soumis aux capitalistes, qu’il a négligé l’agriculture. Ils l’accusent d’ambition ; et prenant pour juge la discussion ouverte entre lui et M. de Galonné, ils le taxent d’avoir trompé dans son Compte rendu (1). (1) Il résulte du Compte rendu, qu’en 1781 les revenus de l’Etat excédaient de 10 millions les dépenses fixes; mais, comme il existait à la mort de Louis XV un Vide de 25 millions entre la recette et la dépense, il faudrait donc que M. Neker eût remboursé, malgré la guerte, A son avènement au trône, Louis XVI avait rendu un premier hommage à la justice et à l’opinion publique, en rappelant à leurs fonctions les anciens magistrats devenus chers à la France par les maux d’un long exil. Elle acquit un nouveau degré d’énergie, lorsqu’un ministre philosophe annonça le projet de préparer la nation au grand bienfait de la liberté, par l’établissement des administrations provinciales, et la suppression prochaine des intendants, de ces pachas créés par le visir Richelieu, qui s’engraissaient de la substance des peuples et les affaiblissaient par les corvées, les exactions, la misère et la faim pour les contenir dans l’obéissance. On se crut déjà libre, lorsque M. Necker, dissipant les nuages épais que l’impéritie et la rapacité de ses prédécesseurs avaient assemblés sur les finances, mit sous nos yeux l’état de la fortune publique, rendit compte des diverses branches des revenus du royaume, des frais, du mode de leur perception, et de l’emploi des contributions nationales. A cette lumièrer imprévue, cette troupe de traitants qui s’abreuvaient dans l’ombre du sang des victimes humaines, frémit de rage. Favoris, ministres, courtisans, tous ces parasites qui cachaient dans une nuit profonde et leurs sourdes rapines, et leur nullité absolue ; ces prétendus hommes d’Etat, qui se flattaient d’être de grands intrigants, crièrent au sacrilège, et représentèrent la révélation des mystères du cabinet comme un attentat contre la majesté du trône. Ils se réunirent de concert contre un administrateur qui avait, quelle que fût son ambition particulière, su montrer l’énergie d’un citoyen. Il fut disgracié avec tous les honneurs du triomphe décerné par la reconnaissance publique. Elle ne pouvait trop éclater ; c’est le célèbre Compte rendu, dont l’idée absolument neuve dans un pays monarchique, a eu tant d’influence sur le crédit et sa durée, qui a réveillé les Français de leur long assoupissement ; c’est son mémoire sur les assemblées provinciales qui leur a communiqué la première étincelle de l’amour de la liberté. Ce projet n’était pas absolument nouveau : il avait été proposé à M. le duc de Ghoiseul qui le goûtait assez, mais les clameurs de la finance le forcèrent à l’abandonner. Le plan de M. Necker présentait un moyen facile de soulager les peuples sans diminuer la recette du trésor royal; de préparer la nation à la liberté politique, en l’accoutumant peu à peu à traiter elle-même ses propres intérêts ; de créer des hommes, en forçant les talents de se développer par ses seules économies et l’extension ' des revenus fiscaux, le capital de ces 25 millions de déficit ; ce qui, joint aux 10 millions d’excédant qu’il annonce, donnerait une augmentation dé 35 millions de revenus. Cela paraît difficile : M. de Calonne prétend au contraire qu’il existait, en 1781, un déficit considérable. [ire Série, T. !«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 24 dans la discussion des affaires publiques. Mais il dévoilait les vices du régime oppresseur des intendants, les abus du système financier, l’esprit de corps des Parlements; c’en fut assez pour le faire marquer du sceau de la proscription : et ce mémoire, qui, appuyé de l’opinion publique, aurait pu faire le bonheur de la France, et amener sans crise la régénération de l’Etat, demeura secret entre le roi et son ministre. On fit dans deux provinces l’essai de cette nouvelle forme d’administration, et elle obtint le plus grand succès, malgré les obstacles de tout genre qu’on ne manqua pas de lui opposer, En 1781, Monsieur voulut lire ce mémoire; M. Necker le lui confia. On le lut, on le vola, et il tomba entre les mains de M. Gromot. Ce dernier, qui se croyait au moins le rival de M. Necker, persuadé qu’il avait trouvé l’occasion qu’il cherchait depuis longtemps d’écarter du ministère le seul homme qui l’empêchait d’y parvenir, tire à la hâte des copies de ce mémoire, s’empresse de les faire parvenir aux intendants, aux Parlements, chefs de la finance, c’est-à-dire à tous ceux dont l’intérêt particulier repoussait toute innovation pour l’intérêt public. M. Necker était sans appui contre une masse d’ennemis aussi redoutables ; comme il ne pouvait avoir dans ce temps-là son entrée au conseil, il ne travaillait môme jamais seul avec le roi , et M. de Maurepas, qui était toujours en tiers, s’était déclaré contre lui. La gloire que le Compte rendu avait procuré à son auteur lui avait donné de l’ombrage, et il ne pouvait lui pardonner de n’avoir pas fait de lui dans cet ouvrage une mention honorable. On attaquait au conseil tous les plans du directeur général, et comme il n’y était pas présent, on morcelait, on rejetait ses plans. On avait suivi la même marche pour perdre Turgot. M. Necker demanda donc au roi, non pas une place au conseil, mais au moins la liberté d’y entrer, pour discuter ses opérations. Après une mûre et profonde délibération, on lui promit cette faveur, à condition qu’il abjurerait solennellement le calvinisme; c’est ce que le Saint-Père et le sacré collège auraient pu exiger de lui, s’il avait demandé le chapeau de cardinal. Comme il ne prétendait point aux honneurs de la pourpre , mais à celui de faire prévaloir ses plans de finance, il quitta le ministère en 1782, emportant dans sa retraite les regrets du public, et en consacrant son loisir au célèbre ouvrage de VA d-ministration des finances. On ne put supposer ni talent ni vertu à celui qui osa remplacer un ministre honoré de la confiance de la nation, et dont l’élévation était regardée comme le fruit des intrigues de la cabale qui n’était déclarée contre lé premier. Deux impôts et un emprunt onéreux signalèrent la courte admi-sistration de M. Joly de Fleury ; il retrancha les sous, deux sous et quatre sous pour livre, dont les impositions étaient surchargées, et pour que sa comptabilité fût plus productive êt plus simple , il chargea indistinctement tous les impôts de dix sous pouï livre de la valeur de leur primitive imposition. Il greva la ville de Paris de droits sur le sucre, etc., et il sortit de place avec des pensions et du mépris. Un jeune homme d’une probité reconnue, M. d’Ormesson, donna, pendant quelque temps, des espérances. Il fut bientôt obligé, à son tour, de déposer un fardeau trop pesant. Son brillant successeur, avec tous les avantages de la supériorité, n’avait pas celui de l’opinion publique. Nommé commissaire dans l’affaire de M. de La Chalotais, au lieu de l’impartialité d’un juge, il avait servi l’acharnement des ennemis puisssants de ce courageux magistrat, uniquement pour en obtenir de la faveur. Mal famé d’ailleurs, il ne lui restait de droits à la confiance que de l’esprit et l’art de l’insinuation. On fut consterné de voir M. de Galonné remplacer M. d’Ormesson, de voir les richesses de l’Etat entre les mains d’un homme qui avait dilapidé son patrimoine ; d’un homme qui, inconsidéré par caractère, immoral par système, avait déshonoré ses talents par ses vices, ses dignités par l’opprobre de sa conduite; qui, étant procureur général du Parlement de Douai, s’était avili jusqu’à se rendre l’espion d’un ministre auprès du procureur général du Parlement de Bretagne, et avait eu l’impudeur de devenir juge du magistrat dont il avait été le délateur; qui, depuis, vieilli dans les intrigues amoureuses et dans les intrigues de la cour, chargé de honte et de dettes, venait, avec la troupe avide de ses protecteurs, fondre sur les richesses du royaume, comme pour dévorer les finances, sous prétexte de les administrer. Mais il fallait à la cour un ministre fécond en ressources, habile à couvrir de palliatifs la brèche ouverte par les dissipations, et qui ne se laissât point effrayer par l’abîme : on crut l’avoir trouvé dans M. de Galonné. En effet, rien n’était au-dessus de ses talents et de son audace ; il plut au roi, et le subjugua par ses manières spirituelles; il plut par sa prodigalité à ceux auxquels un ambitieux avait principalement besoin de plaire. Depuis le mois d’octobre 1776, jusqu’au mois de mai 1781, M. Necker avait emprunté 530 millions; en deux ans, son successeur avait emprunté plus de 300 millions ; mais M. de Calonne les surpassa l’un et l’autre; ses emprunts montèrent à plus de 800 millions. Ainsi, en dix ans, l’Etat s’est chargé de la rente d’un capital d’un milliard 630 mil-, lions (1). Gomment, en supposant l’exactitude du Compte (i) Remontrances du Parlement de Paris, du 24 juillet 1787. fl re Série, T. Ier. | ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] rendu, c’est-à-dire 10 millions d’excédant, et 25 millions de capitaux éteints, M. de Galonné avait-il élevé le déficit, en trois ans et quatre mois, à 140 millions (1) ? Gela paraîtrait inconcevable, si l’on ne savait pas qu’indépendamment des charges de l’Etat, source primitive du déficit (2), le trésor royal était ouvert à toutes les fantaisies, accessible à toutes les intrigues. Les dons, les pensions, les gratifications volèrent au-devant de tous les services réels ou supposés; les dettes des princes furent liquidées; on acquitta même des créances simulées. On faisait acheter au roi Rambouillet, et Saint-Gloud à la reine ; on engageait, on échangeait les domaines de la couronne. Jamais la cour n’avait été si brillante, ni le prince si magnifique ; jamais on n’avait vu tant d’activité dans la circulation ; le ministre se changeait en pluie d’or ; enfin il établissait une caisse d’amortissement pour éteindre la dette nationale : les emprunts se multipliaient en même temps, il est vrai, mais on annonçait dans de brillants préambules que le contrôleur général avait trouvé le secret de libérer le royaume; qu’avant vingt ans la France aurait remboursé tous ses créanciers, et serait parvenue au plus haut degré de splendeur et de gloire. Tous les édits portant création de nouveaux emprunts ne manquaient pas de le promettre. Les agioteurs, dont la malfaisante activité s’alimente de la multiplicité des effets publics, de l’accumulation et du discrédit des emprunts, chantaient la louange d’un ministre qui servait si bien leurs désirs. Cependant la facilité des emprunts, qui tenait principalement à la confiance qu’avait inspirée M. Necker, ne fut plus la même lorsqu’on eut remarqué les dissipations de son successeur. Aussi les premiers emprunts de M. de Galonné ne rendant point ce qu’on avait attendu, il fallut en ouvrir de nouveaux à des conditions plus avantageuses pour le prêteur, jusqu’à ce que les engagements devinssent enfin si onéreux, qu’il n’y eût plus moyen de déguiser l’impossibilité de les remplir. M. de Galonné, parvenu à cette extrémité, fit convoquer les notables; il espéra imposer par l’audace, et séduire par les ressources de l’esprit ; mais on ne tarda pas à s’apercevoir que les hommes rassemblés s’électrisent puissamment, que la philosophie et la révolution d’Amérique (1) Taux auxquels les notables l’ont évalué. (2) M. Mallet, premier commis des finances sous M. Des-marets, a démontré que, dans l’espace de deux siècles, on amis forcément sur les peuples plus de 100 millions de levées nouvelles et perpétuelles, pour remplir les enga--gements de gages et de rentes auxquels a obligé la vénalité des charges, et qui étaient doublement onéreuses, puisqu’elles éloignaient les titulaires des spéculations utiles du commerce, par lesquelles leurs capitaux auraient pu être une source de richesses pour l’Etat, et les exemp-- taient de l’impôt. 25 avaient donné des prétentions nouvelles, et qu’il ne faut souvent qu’ouvrir une issue à l’énergie, pour qu’elle fasse une orageuse explosion. Les premiers moments de son ministère séduisirent par des promesses et par un instant d’aisance qui en imposa : c’était un songe flatteur; mais le réveil en fut terrible. La convocation des notables fut un coup de foudre qui tira tout à coup la nation étonnée de cette incroyable sécurité. M. de Galonné voulut reculer, il n’était plus temps ; il voulut dissoudre l’assemblée par des lettres de cachet, mais rien ne pouvait plus surmonter l’opinion ; elle planait déjà sur la force exécutrice, et annonçait la puissance qui crée les lois, qui brise en un instant les ehtraves des antiques abus. L’indignation publique fut égale à la surprise lorqu’on entendit annoncer un déficit de MO millions. M. de Galonné, prévoyant, par la résistance des notables, qu’il aurait plus d’un assaut à livrer au Parlement, mina sourdement dans l’esprit du roi le faible garde des sceaux, qui lui donna bientôt lui-même occasion de l’attaquer ouvertement. Le contrôleur général ayant soutenu au grand comité des notables que le trésor royal n’était pas, au moment de la retraite de M. Necker, dans l’état d’opulence qu’il avait annoncé, le roi désira d’avoir sur ce fait le témoignage de M. Joly de Fleury, son successeur. Sa réponse ne se trouvant pas conforme aux vues et aux assertions de M. de Galonné, celui-ci jugea plus à propos de la supprimer que de la combattre : mais l’ex-ministre avait envoyé en même temps au garde des sceaux un double de la lettre qu’il avait adressée au contrôleur général. M. de Miromesnil en parla au roi. Une infidélité de cette nature devait décider de la perte de celui qui s’en était rendu coupable ; mais le rusé courtisan sut en tirer avantage : il attaqua vivement le. chef de la justice, provoqua une rixe, et finit par en imposer au monarque. M. de Miromesnil eut tort, car il perdit sa place, mais il retrouva la paix et gagna l’estime publique, par la fermeté avec laquelle il soutint sa disgrâce; il écrivit au roi une lettre noble et touchante, en lui renvoyant les lettres patentes par lesquelles il l’avait nommé chancelier. Dès que la retraite de M. le garde des sceaux fut assurée, M. de Galonné proposa au roi M. de Lamoignon, comme l’homme le plus capable, dans des circonstances difficiles, de remplir les importantes fonctions de chef de la magistrature : son choix fut agréé. On avait congédié les notables pour se débarrasser de leur importune présence, mais ils semèrent dans les provinces la plainte et le soupçon. S’il était facile de trouver un successeur à M. de Galonné, sous le rapport de la probité, il ne l’était pas de lui donner un successeur qui l’égalât en talents ; et l’archevêque de Toulouse surtout, auquel on n’attribua d’autre mérite que la pfé- 26 [lre Série, T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES, j Introduction. somption d’un ambitieux et les fausses ardeurs de l’impuissance, ne lui parut pas supérieur en vertus. Il avait prévu la chute prochaine de M. de Galonné, et dirigé toutes ses démarches, tous ses discours sur le plan combiné de son élévation future. Le silence politique qu’il affecta n’en imposa à personne : on souleva même le voile mystérieux dont il couvrait ses prétentions ; mais il louvoyait habilement sous les auspices de l’abbé de Ver-mont, et fut servi si chaudement, qu’il fut admis au conseil, immédiatement après le renvoi du contrôleur général. De l’esprit naturel, une élocution facile, mais un génie étroit, un corps usé par les plaisirs ; un caractère énervé, une vanité exaltée par les fades adulations de quelques littérateurs à gages, quelques idées vagues d’administration qu’il prenait pour un plan, des lumières et de l’expérience, tels étaient les moyens avec lesquels il entrait dans le ministère. Il avait à peine produit un instant d’illusion que ses vues courtes et inconséquentes l’avaient détruit aussitôt. Il proposa au Parlement les mêmes impôts que M. de Galonné avait proposés aux notables, l’impôt territorial et celui du timbre, quoique, comme notable, il se fût formellement élevé contre euXî Les magistrats, grevés par le premier impôt, profitèrent de l’odieux du second pour éluder l’équité de celui qui aurait porté également sur toutes les propriétés. De là ce combat d’ordres et de refus, d’injonctions, de remontrances et d’arrêtés, qui finit par l’exil du Parlement de Paris à Troyes. Cet acte d’autorité fut le premier sigoal de la guerre, et décida l’opinion publique. Elle se manifesta peu de jours après à l’égard des deux princes qui furent envoyés pour le même enregistrement, l’un à la chambre des comptes, l’autre à la cour des aides, avec une énergie qui étonna également les amis de la liberté et les fauteurs du despotisme. La mission des deux frères du roi était la même. Cependant, Monsieur, qui s’était déclaré ouvertement contre M. de Galonné,, à l’assemblée des notables et aux différentes assemblées de chambres que tint ensuite le Parlement, fut reçu dans Paris aux acclamations du peuple, et reconduit après la séance dans son palais du Luxembourg, au milieu des bénédictions d’une foule immense, qui s’empressait de lui présenter des bouquets et de jeter des fleurs sur son passage. M. d’Artois, au contraire, qui s’était cru, par reconnaissance sans doute, obligé de défendre les opérations du ministre disgracié, reçut, dès la barrière de la Conférence, des marques du mécontentement public. II se manifesta d’une manière effrayante pour sa personne, au Palais, lorsque ses gardes firent un mouvement pour se mettre en défense; un homme blessé par imprudence où par accident augmenta le tumulte et le danger. 11 en fut cependant quitte pour la peur. Lorsqu’il sortit de la cour des aides, il fut assailli par de nouvelles clameurs, et poursuivi par les huées de ce môme peuple, dont il avait été l’idole, jusque vers la statue d’Henri IV, dont la vue dut être pour lui un nouveau reproche. Un cordon de troupes, disposé sur le Pont-Neuf, ferma le passage à la multitude, et donna au prince la facilité de continuer librement sa route, après une leçon effrayante dont il eût vraisemblablement mieux profité, sans les conseils perfides de ceux qui l’entouraient. ' La nation était trop éclairée pour que les Parlements renouvelassent l’absurde prétention de tenir le roi en tutelle et de porter la main au gouvernail. Pour cette fois, réduits à la seule vérité pour sortir d’embarras, ils adoptèrent l’avis d’un conseiller, M. d’Eprémesnil, qui leur représentait avec force qu’il était inutile de circuiter insidieusement ; que la vérité de leur incompétence était aperçue et sentie, qu’il fallait se faire un mérite d’un aveu nécessaire. Us confessèrent donc n’avoir pas le droit de sanctionner l’impôt, que ce droit appartenait aux seuls États généraux, qui avaient celui de le consentir, et ils en demandèrent la prochaine convocation. Les ministres furent entièrement déconcertés et de l’étrange aveu et de la demande dangereuse du Parlement. En effet, elle fut si vivement accueillie, répétée avec tant d’enthousiasme, que le roi se vit obligé de l’accorder ; il s’y engagea par une promesse solennelle. Les Parlements ont donc rendu un service réel à l’Etat? Oui; mais il s’en faut de beaucoup que leur gloire soit pure ; ils ne surent pas même pallier les motifs déterminants de leur résistance et l’aveu de leur incompétence : l’intérêt de corps et l’intérêt personnel percèrent de toutes parts. Dans la crise violente où l’on se trouvait, le conseil n’imagina rien de mieux que de nommer l’archevêque de Toulouse principal ministre; mais un nouveau titre, ne peut donner un nouveau talent, et le principal ministre ne fut ni plus habile, ni plus heureux que ne l’avait été le chef du conseil des finances. L’entêtement et la faiblesse présidant à toutes les opérations, d’imprudences en imprudences il amena les choses au point qu’il était également dangereux pour l’autorité royale d’avancer ou de reculer, et lui fit faire l’un etl’autre: heureusement pour la monarchie française, le Parlement ne fut ni plus politique ni plus prudent. L’enregistrement de la prorogation du deuxième vingtième, pendant son exil, montra qu’il n’était pas moins inconséquent qu’incompétent, et le roi, en le rendant à la capitale, lui fit perdre pour toujours l’importance qu’il avait usurpée dans l’administration. La mauvaise foi avait préparé l’accommodement [lre Série, T. Ie-r.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction,] simulé des ministres et des magistrats; la mauvaise foi amena une nouvelle rupture. L’archevêque, à qui la voie des impôts était fermée, tenta celle des emprunts, et elle lui eût peut-être réussi sans la perfidie de quelques magistrats et la gaucherie du garde des sceaux. M. de Lamoignon avait engagé Je principal ministre à entrer en négociation avec les membres du Parlement qui avaient le plus d’influence dans leur compagnie. Tous convinrent des besoins du gouvernement et de la nécessité de lui trouver de l’argent. Le ministre crut la circonstance favorable pour établir une cour plénière imposante, qui lui donnerait les moyens de se passer des Parlements. Cette cour devait être composée des princes, des pairs, des maréchaux de France et de quelques magistrats ; c’eût été vraiment la cour plénière du despotisme. En même temps, le garde des sceaux Lamoignon se vengeait du Parlement, en créant, dans chaque généralité, des bailliages auxquels il donnait des pouvoirs très-étendus, tant au civil qu’au criminel. Tous les Parlements firent une levée de boucliers terrible ; ils se con-fédérèrent, et conclurent un pacte de résistance qu’ils sanctionnèrent d’un serment. Pendant qu’on recueillait les voix, le garde des sceaux, s’apercevant que la majorité ne serait pas pour les projets ministériels, monta au trône pour avertir le roi d’en faire cesser le récolement, et de déclarer ses volontés; ce qui fut fait (1). Le duc d’Orléans s’étant permis de demander au roi si c’était un lit de justice ou une séance royale qu’il entendait tenir, et de protester contre l’enregistrement, fut exilé ainsi que deux autres conseillers, MM. Fré-teau et Sablier de Cabre, qui avaient parlé avec courage. Le premier mouvement du roi fut de les faire arrêter au milieu de la grand’chambre ; on prévint cette démarche, qui n'aurait' fait qu’aigrir les esprits. Les ministres n’en furent pas moins poursuivis avec plus de fureur encore par les cris de l’indignation publique, dès que l’ordre d’exil fut connu. M. d’Eprémesnil avait donné l’idée d’un emprunt successif : la déclaration du roi, libellée sur son plan, resta plus de huit jours entre ses mains, et la séance royale ne fut arrêtée au conseil que l’orsqu’on se crut assuré du consentement des magistrats. La veille, tout changea : on prétendit que des �membres du Parlement avaient eux-mêmes présenté des mémoires pour demander à distraire du ressort de leur cour plusieurs provinces, et proposé d’y établir des conseils supérieurs. M. d’Eprémësnil fut désigné comme devant être premier président d’un de ces nouveaux tri-(1) Quand M.de Lamoignon entra au parquet, M. Sé-guier lui-demanda s’il était vrai qu’il fût décidé à enr registrer sans prendre les voix. — Sans doute, lui répond le garde des sceaux; est-ce que vous voulez que le rôt ne soit qu’un conseiller au Parlement? ti bunaux; d’un autre côté, quelques propos indiscrets de l’archevêque l’ayant fait soupçonner de mauvaise' foi, les intéressés craignirent d’être compromis, et lui manquèrent de parole. Cependant une grande majorité s’étant déclarée pour l’enregistrement, dans la séance royale, il ne restait que deux partis à prendre : l’un de faire retourner le roi à Versailles, et de laisser consommer la délibération à la pluralité de voix, puisque le Parlement y attachait tant d’importance; l’autre, d’accorder sur-le-champ les États généraux. Mais M. de Lamoignon pensa que le roi devait suivre aussi strictement les déterminations de son conseil, qu’un premier président les arrêts de la cour. 11 ne sentit pas que l’assemblée des représentants de la nation était désormais indispensable, et qu’il valait mieux, pour la gloire et pour l’intérêt du prince, qu’elle parût un bienfait de sa part plutôt qu’un sacrifice arraché par la nécessité. Peut-être aussi n’eût-il pas le courage de braver le ressentiment du premier ministre. L’emprunt ne se remplit point, l’Etat périssait; mais les affaires particulières des ministres prospéraient. L’archevêché de Sens et une riche abbaye furent la récompense des brillants succès du principal ministre, et le garde des sceaux reçut pour prix de son habileté 200,000 livres pour marier sa fille. On résolut de perdre M. de Lamoignon ; pour y réussir, on fatigua la cour d’arrêtés, de députations , de remontrances. L’inflexible garde des sceaux faisait parler le roi avec la hauteur d’un sultan. Les Parlements répondaient avec une fermeté respectueuse, et faisaient de leur cause la cause de la nation ,[enfparaissant combattre le despotisme ministériel, uniquement pour assurer la liberté publique. Cependant la résistance qu’ils opposèrent à l’établissement des assemblées provinciales leur donna de la défaveur ; et les scènes qui se passèrent au Palais, lors de l’édit qui accordait l’état civil aux protestants, l’humble confession de M. d’Eprè-mesnil, la scission dont plusieurs membres menacèrent la compagnie, jetèrent du ridicule sur leurs délibérations. Encore deux lois justes et agréables à la nation, et les ministres triomphaient. Mais leur impéritie et leur audace les perdirent tous deux. Un comité de jurisconsultes philosophes s’occupait, sous les yeux du chef de la justice, de la réforme de la jurisprudence civile et criminelle. Le garde des sceaux, toujours pressé d’agir, voulut faire en quatre mois ce qui demandait plusieurs années de méditation et de travail. Le principal ministre, jaloux de partager sa gloire, se joignit à lui, et ils arrêtèrent d’opérer une révolution au mois de mai, comme on arrêtait un voyage de Compiègne ou de Fontainebleau. Tout h coup les ordres sont donnés. Tous les [lr8 Série, T. I««\] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 28 militaires sont rappelés sous leurs drapeaux; des officiers généraux et des conseillers d’Etat partent pour les provinces, ignorant eux-mêmes l’objet de leur mission. Le même jour, à la même heure, ils doivent ouvrir des paquets cachetés qui renferment le sort de la France. Une imprimerie était dressée à Versailles, une foule de presses y gémissaient jour et nuit, et un triple rempart de bayonnettes dérobait le secret des ministres aux regards indiscrets. Cet appareil nouveau de despotisme avait semé l’alarme. M. d’Epremesnil vint à bout de découvrir le mystère, et fit jurer les magistrats et les pairs du royaume de se refuser à tout projet qui émanerait des presses ministérielles. Le ministre, furieux, lance une lettre de cachet contre l’auteur de la découverte et contre un jeune magistrat qui avait dénoncé leurs vexations dans la perception des vingtièmes. Ceux-ci échappent aux satellites porteurs de la lettre, se réfugient au Palais, et le Parlement les met sous la sauvegarde du roi et de la loi. Les pairs s’assemblent, le peuple se porte en foule à la grand’salle ; une députation solennelle part pour Versailles et va supplier le roi d’écouter dans sa sagesse de meilleurs conseils. Cependant un homme est surpris dans l’enceinte même du Palais, vendant des exemplaires falsifiés du fameux arrêté du 3 mai. Les portes de la grand’chambre s’ouvrent, et la cour, les pairs y séant , condamnent aux flammes ces imprimés d’imposteurs, après avoir fait lire au peuple l’original même de leur délibération. Cette circonstance échauffe les esprits ; la fermentation augmentait d’heure en heure, tout Paris attendait avec une curiosité inquiète la suite d’un événement qui devait décider si le Palais allait devenir un lieu d’immunité, d’où tout conseiller pourrait désormais braver les foudres de Versailles, ou si les ministres, au risque d’encourir l’exécration de la France, emploieraient la violence pour faire exécuter les lettres de cachet. 11 était minuit, lorsque plusieurs bataillons sous les armes, précédés de leurs sapeurs, la jiache sur l’épaule, accourent au Palais à pas précipités, prêts à briser les portes en cas de résistance ; le sieur Vincent d’Âgoult les commande. Il entre dans la cour des pairs et demande les victimes désignées. Nous sommes tous Goiflard et d’Epré-mesnil, répondent les magistrats. Tous les Français furent ce jour-là pour d’Eprémesnil. Ils ne savaient pas qu’il n’était que l’ennemi du ministre et non l’ami de la liberté. Le marquis d’Agoult montra ses ordres ; mais comme ils n’étaient que ministériels, on refusa de les reconnaître. 11 fallut donc retourner à Versailles, éveiller le roi pour lui faire signer un ordre que l’on doit croire avoir été contraire à ses dispositions naturelles. Vers les cinq heures de la même nuit, les deux conseillers furent enfin enlevés. M. d’Agoult, conduisant comme en triomphe ces deux magistrats en robe, à la tête de deux mille homme armés, reçut tout, le long de la route les témoignages de l’indignation publique et contre sa personne et contre les ordres dont-il était porteur. Comme il avait fait une espèce , de siège du Palais et failli emporter la grand’chambre d’assaut, on lui donna le gouvernement de la place qu’il avait conquise. Ce dernier acte de despotisme était trop violent ; il devait paraître trop odieux à la nation pour que les deux ministres ùe qui il émanait conservassent leur place. Comme il ne leur restait plus sur la terre de dédommagement que celui des richesses et des titres, on les en combla. M. de Lamoignon eut une grosse pension, et l’archevêque obtint tout ce qu’un roi de France peut donner , afin de proportionner , autant qu’il était possible , les grâces à la haine publique. — Il emporta pour près de 800,000 livres de pensions et de bénéfices. Il faut reconnaître que dans leur lutte avec le ministère, les Parlements ont servi puissamment la révolution sous laquelle ils succombèrent. Ils ont averti la nation qu’elle avait des droits puissants à exercer, de longues réclamations à faire valoir. La volonté personnelle du roi étant nulle devant l’influence des ministres qui la dirigeaient à leur gré, ils ne trouvaient point d’antres juges à prendre, entre les ministres et eux, que le peuple ; et forcés de le faire intervenir dans leurs querelles, ils le mirent bientôt à portée de s’instruire par lui-même de ses droits qu’ils avaient l’air de défendre. Par leur prétention d’être partie-essentielle de la législation, ils se sont exposés à l’examen, à la surveillance, à la critique; et l’on vil qu’ils avaient abusé du mot pour usurper les droits et s’attribuer la puissance des grands Parlements, c’est à dire des États généraux, quoiqu’en 1484, aux États tenus pendant la minorité de Charles VIII, le premier président la Vaquerie eût expressément déclaré au régent « que le Parlement était pour rendre la justice au peuple ; que les finances, ta guerre et le gouvernement du roi n’étaient pas de son ressort. » L’on reconnût bientôt en effet qu’ils n’avaient montré d’énergie qu’autant que leurs prérogatives, leurs prétentions ou leurs intérêts étaient compromis. Ont-ils poursuivi les crimes d’État dans les ministres déprédateurs ou fripons, dans-les despotes subalternes qui commettaient, au nom de Louis XVI, toutes sortes d’horreurs ? Ont-ils préservé, ou même essayé de préserver le peuple de l’oppressive progression des impôts ? Selon l’auteur de l’Éloge du chancelier de l’Hôpital, ils ont corrompu et ce qu’il y a de plus sacré sur la terre et le seul bien que les gouvernements puissent faire aux hommes, la justice et les lois. Cependant le peuple, qui ne voyait que les motifs flre Série, T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. (Introduction.] apparents, avait conservé longtemps pour cette vieille idole un respect fanatique ; et dans ces derniers temps, il regardait encore les douze Parlements répandus dans le royaume comme autant d’égides qui protégeaient les citoyens et les propriétés. Peu de jours après la scène du Palais, parurent les fameux édits du 8 mai 1788 (1). Peut-être eût-on vu d’un œil tranquille l’établissement de grands bailliages ; quoique dangereux dans l’état où se trouvait alors la législation française, ils ne pouvaient manquer d’être utiles et agréables aux provinces. Mais la haine de la cour plénière réunit la nation aux Parlements, et ceux-ci, forts des sentiments excités dans tous les cœurs, tant par la courageuse résistance du peuple de Rennes et les, écrits vigoureux de la commission intermédiaire des États de Bretagne, que par la conduite ferme, mesurée et vraiment patriotique du Dauphiné, triomphèrent de la puissance royale indignement prostituée, de la force militaire, ébranlée par l’usage déshonorant qu’on en voulait faire, et renversèrent enfin les grands bailliages, ta cour plenière et leurs ineptes auteurs. C’est â M. d’Artois que l’on prétend que la France dut être délivrée de l’archevêque de Sens -, il ouvrit les yeux ou roi et à la reine sur la situation déplorable des affaires du royaume, sur l’incapacité du ministre, et la nécessité d’en prendre un autre dont le choix fût agréable à la nation. 11 s’offrit à aller lui-même demander sa démission ; on l’arrêta en lui promettant d’avoir égard à ses représentations. Quelques personnes de la cour avaient déjà fait sentir au principal ministre que M. Necker était le seul homme qui pût retirer le royaume de l’abîme où il était plongé ; il en avait parlé au roi. Le prélat consentait à lui abandonner en entier le département des finances. Mais l’ancien administrateur refusa d’entrer dans le ministère tant que l’archevêque y resterait. La retraite de celui-ci fut donc résolue. La reine voulut en vain Je préparer à cet événement; il s’était arrangé pour tenir toujours les rênes du gouvernement, et ne comprit rien à ces discours. 11 fallut que l’abbé de Yermont allât les lui expliquer le jour de Saint-Louis dans la matinée. Sa conduite pendant son ministère est une nouvelle preuve de la vanité des réputations ; il n’imagina rien que la cour plénière. La manière dont il travailla à soutenir cette opération fut plus honteuse encore que l’opération même : pendant quatre mois il ne chercha qu’à tromper le roi et la nation. Toute la France fut instruite qu’il avait persuadé au roi que le Châtelet de Paris avait enregistré avec joie son érection en grand bailliage (2). (I) Ces édits sont rapportés en entier dans le courant de cette Introduction. (2) La reine, sur sa parole, l’avait annoncé à Mesda-29 Jaloux de M. Necker, dont il se croyait le rival de gloire, et, dont il craignait l’ascendant sur le roi, il favorisa constamment les ennemis de cet administrateur. M. Panchaud, qui eut beaucoup de part à une réponse de M. de Galonné au Compte rendu de M. Necker , trouva dans les bureaux du contrôleur général toutes les facilités imaginables pour faire des recherches sur son administration, et son ouvrage fut vendu publiquement et sans obstacle dans un temps où mille entraves gênaient la liberté de la presse (1). Il jeta le premier entre les trois ordres ces funestes germes de division qui depuis ont mis l’État à deux doigts de sa perte ; il jeta également le plus grand désordre dans les finances par les sacrifices immenses qu’il fut obligé de faire pour soutenir ses projets. Les sommes répandues pour soulever le peuple, acheter des juges .pour les grands bailliages, les marches et contre-marches des troupes, la baisse du changé, la suspension du payement des impositions, les frais d’espionnage, etc. coûtèrent à la France plus de cent millions. Il marcha toujours au hasard et sans but déterminé. « Parmi cette foule d’événements qui se succèdent avec tant de rapidité, il n’est pas possible, disait-il, qu’il n’en survienne quelqu’un qui nous soit favorable ; il ne faut qu’une chance heureuse pour nous tirer d’affaire. » Une personne qui l’écoutait, lui fit observer que la guerre civile pouvait être une de ces chances. — « Nom avons calculé là-dessus , » répondit-il froidement. Dans les derniers temps de son administration, ses mauvais succès l’avaient aigri, la moindre contradiction le mettait en fureur, il ne méditait que des violences. Il était à la veille de s’emparer de tout l’argent qui était en dépôt chez les notaires, et d’y substituer du papier. Sa retraite prévint ce nouveau crime et la ruine d’une foule de familles. La réforme des tribunaux, les jugements par jurés en matière criminelle, l’instruction publique des procès, un conseil donné aux accusés, la suppression absolue de la torture et des supplices atroces et une foule d’autres règlements utiles mes; deux heures après, leur médecin étant venu à Bellevue, leur apporta l’arrêté de cette compagnie, et mit le comble à leur surprise et à leur indignation. (1) C’est une chose remarquable que la prodigieuse rapidité avec laquelle le despotisme s’est enraciné dans l’esprit de ce ministre : « Concevez-vous, disait-il un jour, rien de pareil à l’extravagance de ces Bretons? Ils ne font que nous harceler de mém.oires, nous fatiguer de députations; les voilà ici cinquante et tant pour en demander douze qui sont à la Bastille. J’ai voulu bonnement raisonner avec eux : Messieurs, leur ai-je dit, il est vrai que vos compatriotes sont à la Bastille; mais on les y traite avec toute la distinction et tous les égards possibles. — Eh! monseigneur, s’est écrié un d’eux (une bête qui était derrière les autres), ce ne sont pas des égards que nous sommes venus demander ici pour eux, c’èst la liberté. — Ma foi, je suis resté confondu, moi; que voulez-voulez qu’on dise à des animaux de cette espèce-là? » u« Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 30 pour l’administration de la justice, entraient dans le plan de travail dont s’occupait sous ses ordres le comité de législation qu’il avait établi. Comme il fallait, pour faire passer la cour plénière, offrir au public quelques lois propres à balancer et à couvrir i’odieux de ce nouveau divan, _on s’empara du tfavail du comité, on le tronqua, on le morcela pour le faire cadrer avec l’opération principale. L’abbé Maury fut chargé des préambules et des discours, et le garde des sceaux de les prononcer. Après la retraite de l’archevêque, la démission qu’offrit M. de Lamoignon ne fut point sur-le-champ acceptée. Il se flatta un moment de conserver sa place ; mais la haine du Parlement de Paris l'obligea de hâter de deux jours le moment fixé pour sa retraite. Cette cour, avant de se rendre à Versailles pour le lit de justice disposé par M. le garde des sceaux, avait pris un arrêté vigoureux contenant une dénonciation contre lui, et avait chargé son président d’en faire lecture en présence de Sa Majesté ! Sur des copies que l’on eut de cet arrêté, le lit de justice fut contremandé : M. de Lamoignon renvoya les sceaux du roi, et les Parlements furent réintégrés dans leurs fonctions, sans lit de justice. On n’a jamais su au juste quel traitement lui avait fait la cour. Il est mort (1) avec des dettes. 11 avait été magistrat intègre ; ministre, il bouleversa la magistrature et le royaume. Il laissa un exemple frappant à cette foule d’ambitieux qui convoitent les grandes places, sans s’embarrasser d’avoir les talents nécessaires pour les remplir. La jeunesse de Paris ayant appris le départ du principal ministre, alla demander au lieutenant de police la permission de se divertir, c’est-à-dire de donner des marques publiques de la joie que lui procurait cet événement. Elle s’assembla donc à la place Dauphine, et promena un mannequin vêtu d’une robe d’évêque, dont trois cinquièmes étaient de satin, et les deux autres de papier, en dérision de l’arrêt du conseil du 16 août, qui autorisait les différentes caisses à faire en papier les deux cinquièmes de leurs payements. On le jugea ensuite -, il fut condamné au feu, apparemment comme coupable de l’avoir mis aux quatre coins du royaume. Un ecclésiastiqne qui passait fut arrêté; on lui donna le nom de l’abbé de Vermont, et il fut chargé de confesser son protégé. Cette cérémonie achevée, le mannequin fut brûlé en grande cérémonie, et chacun se retira. Le lendemain le peuple voulut recommencer ; mais le chevalier Dubois, commandant du guet, s’y opposa. Il aurait pu facilèment prévenir le (1) Le genre de mort de M. de Lamoignon a fait croire qu’elle était volontaire. Il fut tué par la détente d’un fusil de chasse qu’il avait en main, étant dans une grotte de son jardin. tumulte, et même l’affluence à la place Dauphine, en s’emparant de bonne heure de cette place, et en faisant garder toutes ses avenues par de nombreux détachements ; c’est ce qu’il ne fit pas. Il s’imagina que vingt cavaliers, soutenus par une cinquantaine de fusiliers, lui suffiraient pour disperser plus de 20 mille personnes. Sa présence ne lui paraissant pas en imposer au peuple, il ordonne dé fondre sur lui à coups de sabres, à coups de bayonnettes, ét de charger indistinctement tout ce qui se rencontre sur son passage. Plusieurs personnes de marque furent blessées ; quelques autres, tant hommes que femmes, perdirent la vie. A la vue des morts et des blessés, le peuple, quoique sans armes, se rallie, la fureur succède au premier désordre, et les satellites du petit tyran subalterne sont mis en fuite avec leur chef. On force le corps de garde placé au pied de la statue de Henri IV; on dépouille les soldats qui y étaient cantonnés, on s’empare de leurs armes, on brûle leurs habits, et on les renvoie avec des sentiments de commisération dont ils s’étaient rendus indignes. Une foule d’artisans et d’ouvriers se répandent ensuite dans la ville, et brûlent divers corps de garde isolés, sans se permettre de faire aucun mal à ceux qui s’y trouvaient. C’était un désordre punissable, sans doute ; mais n’était-il pas occasionné par la violence et l’ineptie du commandant du guet ? On crut réparer un premier crime par un autre plus grand encore. Lorsque cette jeunesse indisciplinée se porta sur la Grève, des corps de troupes que l’on y avait postés, et que la nuit couvrait de son ombre, firent des décharges redoublées et étendirent sur la place un grand nombre de ces malheureux, dont on jeta les cadavres dans la rivière pendant la nuit. Le lendemain, le calme reparut dans la ville, mais il était bien loin d’être dans les cœurs. La retraite de M. de Lamoignon fit recommencer les mômes scènes. On le brûla comme l’archevêque après avoir ordonné qu’il serait sursis pendant quarante jours à son exécution, par allusion à son ordonnance sur la jurisprudence criminelle. Des brigands et des hommes soudoyés par les ennemis personnels des deux ex-ministres, se mêlèrent dans la foule, et l’excitèrent à la vengeance. Des troupes de furieux partent de la place Dauphine pour aller mettre le feu à leurs hôtels et à la maison du chevalier Dubois. M. de Brienne, frère de l’archevêque et ministre de la guerre, arrivait de Versailles à l’instant où ces forcenés, armés de torches brûlantes, s’approchaient de son hôtel. Il va sur-le-champ chercher du secours. On eût pu faire marcher un bataillon de gardes françaises et un corps de grenadiers qui en auraient imposé à cette multitude désarmée : on trouva plus court de la massacrer [Ire Série, T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] impitoyablement. Deux corps de troupes entrent à la fois par deux extrémités de la rue Saint Dominique, chargent à coups de bayonnettes tout ce qui se trouve entre eux sans aucune distinction, et couvrent le pavé de cadavres. La même scène se répétait dans la rue Meslay où demeurait le chevalier Dubois, et deux rues de Paris furent inondées de sang. Sur la dénonciation de ces assassinats, le commandant du guet fut mandé par le Parlement. Le major comparut en son nom, et présenta un ordre supérieur. Le chevalier Dubois fut obligé de fuir de la capitale : sa sûreté personnelle exigea le sacrifice de sa place. Le mal était tel, qu’il fallait pour les finances un homme qui fut riche de l’opinion publique, plutôt qu’un ministre habile. Les facultés d’un seul homme auraient pu à peine mesurer l’abîme; il fallait le concours de 25 millions d’hommes pour le combler. M. Necker fut rappelé, parce qu’il n’y avait que lui qui eût un crédit personnel, qui pût servir d’une immense caution. Le rappel de ce ministre et le rétablissement des tribunaux qui en fut la suite répandirent la joie et une sorte d’enthousiasme qui soutint momentanément le crédit. La première chose que fit M. Necker fut d’obtenir la grâce des exilés, et de faire réitérer la promesse de la très-prochaine convocation des États; mais les Parlements, voulant se ménager une retraite, demandaient qu’ils fussent convoqués dans la même forme que ceux de 1614, c’est-à-dire en nombre égal de députés de chaque ordre, et d’après un mode d’élection qui assurât l’entrée de la chambre des communes aux officiers ministériels, aux baillis, sénéchaux, officiers municipaux et.de justice qui, ayant eu en 1614 le droit d’y entrer, étaient toujours du parti de la cour qui les nommait. Tel était aussi le vœu de la noblesse et du clergé; mais la grande majorité des Français, quelques nobles même rejetèrent cette tyrannique prétention. Le-Dauphiné venait de donner à la France un grand exemple. Il résista aux violences ministérielles; ses représentants délibérèrent avec courage à Ymile, au milieu des bataillons dont ils étaient environnés, sous le feu de plusieurs batteries dirigées contre eux, et forcèrent par leur sagesse, leur constance et leur énergie, le ministère à reconnaître le droit éternel qu’ont tous les peuples de régler eux-mêmes leur existence politique, de former des assemblées nationales pour discuter leurs intérêts et assurer la tranquillité publique. L’assemblée de Romans fut convoquée par le roi, à l’effet de dresser un plan de constitution pour les États du (pays, dont l’ancienne forme, repoussée par l’opinion et le sentiment universel, ne pouvait plus convenir. 31 Les deux premiers ordres, sacrifiant les misérables prétentions de la vanité à cet esprit de pa-- triotisme, toujours équitable lorsqu’il est éclairé, s’empressèrent de renoncer à des distinctions aussi injustes qu’onéreusès pour le peuple ; et afin d’établir entre tous les citoyens cette unité d’intérêts qui seule peut affermir l’union, et former de toutes les parties de l’État un ensemble, arrêtèrent que l’ordre du tiers état aurait aux États de la province une représentation égale à celle des deux autres réunis; que l’assemblée serait une, qu’on y délibérerait par tête, et que les subsides seraient proportionnellement répartis entre tous les citoyens sans distinction. Ces bases avaient déjà été établies par les notables convoqués pendant le ministère de M. de Galonné, et adoptées . pour toutes les administrations provinciales créées par cette assemblée. . Ils statuèrent : 1° que l’octroi des impôts serait absolument, et en dernier ressort, attribué aux États généraux, ainsi que leur répartition entre les provinces; 2° que cette attribution serait exclusive, et que nul impôt ne pourrait être établi dans la province avant-que les députés en eussent délibéré dans l’assemblée des États généraux. Enfin, ils établirent la nécessité du peuple, en arrêtant que toute loi nouvelle, avant son enregistrement dans les cours, serait communiquée aux procureurs généraux syndics, afin qu’il en lut délibéré, etc. Ils consommèrent leurs travaux patriotiques, en déclarant que, dans aucun tempe, on ne pourrait changer cette constitution sans le concours d’une pareille assemblée nationale générale ; en demandant enfin que les États généraux de la France fussent formés sur les mêmes bases d’équité, et qu’on les suivît dans la nomination des députés. Le Dauphiné devint l’admiration et le modèle du royaume. Les provinces qui n’avaient point d’États voulurent s’en former sur ces principes. Toutes les municipalités de Bretagne, les trois ordres du Velay, du Languedoc, du Yivarais, le tiers état de Provence, envoyèrent des députés porter au pied du trône le vœu des peuples. Le gouvernement , embarrassé entre ces demandes et les arrêtés des Parlements, s’empressa de rassembler l’ancien conseil des notables. La noblesse bretonne, alarmée pour ses privilèges, protesta aussitôt contre une assemblée qui n’était point constituée par la loi, et dont les membres, n’étant ni librement élus ni chargés d’aucun man-/ dat spécial de la nation, ne pouvaient la représenter ni la lier par leur délibération. Il eût peut-être été facile au ministre de décider contre les Parlements qui commençaient à devenir suspects ; mais il crut plus sage de faire convoquer de nouveau les notables, pour leur présenter ce nœud à couper. Les corps et les ordres l’emportèrent encore; car, de tous les bureaux, celui de üfem- [ire Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [ Introduction.] 32 sieur fui le seul qui vota pour que le tiers état eût des représentants en nombre égal aux deux premiers ordres. Cette délibération, qui fit autant d’honneur à Monsieur que les opinions connues du comte d’Artois en faisaient peu à ce dernier, fut celle que le roi et son ministre adoptèrent. Mais cette seconde assembléedes notables avait deux points essentiels à déterminer, savoir: dans quelles proportions territoriales ou de district on députerait, et comment voteraient les députés. Si on députait suivant l’ancien cadastre des élections, il s’ensuivait que de petits départements auraient une nombreuse représentation, tandis que des provinces riches et peuplées n’obtiendraient qu’un petit nombre de représentants. La justice était encore évidente ici ; mais l’évidence n’existe point pour les passions. Si on suivait l’ordre naturel de la pQpulation et de la propriété, la grande question de voter par ordre ou par tête semblait préjuguée; et l’on sait combien le clergé et la noblesse tenaient au domaine aristocratique des privilèges. Ils crièrent que la France était perdue si on touchait à leurs droits ; que les formes antiques devaient être sacrées. Ils cabalèrenl tant que M. Necker crut faire beaucoup que d’obtenir pour le peuple l’égalité de représentation, et de poser la base de la population pour règle de députation; mais il n’osa pas trancher la dernière conséquence au sujet de la forme de voter. Cette arrière-question resta à décider aux jjtats généraux eux-mêmes ; mais pendant que les notables et les Parlements travaillaient à étouffer, sous le poids de leur autorité, les réclamations universelles, à arrêter les vues bienfaisantes du roi et de son ministre, des écrivains philosophes remontaient aux principes des sociétés, démontraient que le véritable intérêt de l’Etat est nécessairement lié avec le bonheur de la nation, que les institutions sociales ne peuvent être utiles qu’autant qu’elles sont justes, et qu’elles ne peuvent être justes, si elles ne sont fondées sur les droits naturels et imprescriptibles de tous les hommes. , M. de Kersaint eut la gloire de ramener les principes du Gouvernement et de l’ordre politique aux lois éternelles de la raison, dans un ouvrage intitulé Bon sens, que les évêques, les conseillers et les marquis s’efforcèrent de proscrire. Les Observations sur l’histoire de France , cette production que son vertueux auteur aimait avec prédilection, comme le dépôt des titres de la nation contre le despotisme des rois, des grands et des corps, ce testament (c’est ainsi que l’appelait l’abbé de Mably), dicté par le génie de la liberté en faveur de la France, était entre les mains de tous les citoyens. MM. Target et Cerutti, dans deux ouvrages volumineux sur les droits du tiers état et la forme des États généraux, défendaient avec éloquence les droits du peuple français. M, Mounier dépouillait les anciennes archives des États généraux, et prouvait par l’autorité des faits et des exemples, ce qui était déjà démontré par les premières notions de la justice, la légalité de la double représentation, la nécessité de l’unité de l’assemblée et de la délibération par tête. M. d’Entraigues s’élevait avec force contre les abus de la noblesse héréditaire, le plus épouvantable fléau qui puisse frapper une nation libre, peignait en traits de feu les fureurs de la tyrannie, et nous faisait frémir, en nous présentant l’effroyable Louis XI, tout dégoûtant du sang français, armant la justice d’un poignard , habitant au Plessis-les-Tours, au-dessus des cachots où il enchaînait les victimes qu’il réservait à des tourments obscurs, vivant familièrement avec le bourreau qu’il appelait son ami et son compère, et mourant au milieu des re-fnords, des frayeurs et des angoisses, voyant sous ses pieds le désespoir et les douleurs, autour de lui la trahison, la terreur, la haine, sur sa tête l’implacable colère du ciel. Tous les cœurs bouillonnaient de la haine tjes tyrans et du désir d’une sage constitution; le patriotisme se propageait avec les lumières, lorsque l 'Essai sur les privilèges parut, ainsi que le livre intitulé � Qu’est-ce que le tiers étaiï qui en est la suite et le complément ? Cette production porta le dernier coup à tous les genres de despotisme, et la Révolution fut consommée dans l’opinion publique (1). Parmi les nombreux écrits publiés à cette époque, le plus influènt, parce qu’il joignait aux armes de la raison celles de l’autorité et de l’ascendant d’un ministre en crédit, fut le rapport fait parM. Necker, au conseil du roi, sur les résultats des délibérations de la deuxième assemblée des notables, rapport dans lequel les raisons qui militaient, en faveur de la double représentation du tiers état étaient développées avec une telle énergie qu’elles déterminèrent l’opinion du roi. La convocation des États généraux fut ainsi fixée dans cette forme, pour le 27 avril 1789. Ce rapport au conseil fut un coup de foudre pour les privilégiés. Ils jurèrent dans ce moment la perte d’un ministre qui osait préférer à leurs prérogatives les droits du grand nombre, et prétendre que 24 millions d’hommes formaient le corps de la nation, et n’étaient pas moins citoyens que cent mille oisifs décorés. Les États du Dauphiné inscrivirent ce rapport sur leurs registres comme un monument également honorable pour le prince et pour son ministre. Toutes les provinces méridionales réclamaient à leur exemple contre le système oppresseur de leur ancien gouvernement, et les trois (1) On trouvera à la fin de cette Introduction une notice plus détaillée des principaux ouvrages qui parurent à cette époque. [1" Série, T. I«.) ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] ordres réunis contre les. barons et les évêques suppliaient le roi de leur accorder, pour leur administration particulière, le bienfait de cette juste et sage représentation annoncée à la France comme devant être la base des opérations relatives à la convocation des États généraux. Les seigneurs des fiefs luttaient encore en Provence contre la noblesse, le tiers état et le clergé -, ils avaient violé le titre fondamental de l’assemblée des Etats, en ne se conformant point aux lois établies pour le nombre de leurs représentants, et en se rendant en corps à une assemblée où ils ne devaient assister que par députés : ils avaient pour eux le Parlement et l’archevêque d’Aix, et contre eux la justice et l’éloquence tonnante de Mirabeau. Ils ne purent , manquer d’être vain-cus(l). Les Etats de Bretagne, du Béarn et du Dauphiné avaient formé ensemble un pacte de défense contre le despotisme ministériel ; néanmoins on espéra pouvoir engager les provinces à tourner leurs efforts contre un administrateur qui menaçait le royaume d’une constitution libre qui était un attentat contre la constitution actuelle des Etats. Les Béarnais se laissèrent séduire, et écrivirent aux Etats du Dauphiné pour les exhorter à s’unir avec eux pour la défense-des privilèges. Cette lettre fut pour ceux-ci une nouvelle occasion de donner des preuves du patriotisme éclairé qui avait dirigé toutes leurs démarches, et ils acquirent une nouvelle gloire en déclarant que leur premier titre était celui de Français et de citoyens ; que les prérogatives des ordres et des provinces n’étaient précieuses à leurs yeux, que lorsqu’elles pouvaient être considérées comme des barrières à opposer au despotisme du gouvernement arbitraire; mais que le sacrifice des privilèges était le premier qu’on devait faire à la liberté publique. Les négociants de Grenoble ne se firent pas moins d’honneur en répondant aux principales villes du royaume, qui les sollicitaient de se (1) Ce fut dans les assemblées d’Aix et de Marseille que l’éloquence de Mirabeau commença à se développer avec le plus grand éclat, et lui concilia l’admiration publique. La noblesse, à qui il faisait ombrage, l’exclut provisoirement de ses séances, en élevant une contestation générale contre les non possédant fiefs; elle eut bientôt à se repentir de l’avoir forcé à porter la fougue de son génie électrique dans l’assemblée des communes, où il eut toutes les occasions de se venger de la haine des ordres privilégiés. A Aix, la jeune bourgeoisie lui assigna une garde d’honneur; à Marseille, sa voiture fut traînée parle peuple. Pendant son séjour dans cette ville, des feux de joie et des danses perpétuelles lui donnaient sous ses fenêtres le spectacle de l’allégresse publique. On lui destina une place particulière à la comédie ; enfin on lui posa une couronne sur la tête au milieu des plus vives acclamations. Devenu l'idole de ses concitoyens", il en était aussi l’arbitre, et il avait une telle influence, que M. de Caraman, commandant de la province, craignant les suites d’une effervescence qui commençait à se manifester, lui écrivit le 20 mars pour le supplier d’interposer l’ascendant qu’il avait sur le peuple pour calmer les esprits, et il y réussit en effet avec le secours de M. Antonelle. lre Série. T. 1er. 33 : joindre à elles, afin d’obtenir aux États généraux une représentation particulière pour le commerce; que les membres de cette assemblée devaient être les députés de la nation, et non ceux des corporations particulières qui la composent; que leur force ne pouvait résider que dans leur unité, et que ce serait la rompre que de substituer une foule d’intérêts particuliers à l’intérêt commun qui devait les unir. _ Les divisions qui, depuis près de trois mois, déchiraient la Bretagne, ranimèrent les espérances des aristocrates. Les Bretons, ces vieux amis de la liberté, toujours divisés entre eux, mais toujours réunis contre l’oppression et la tyrannie, avaient vu renaître la discorde au milieu des fêtes qu’ils célébraientpour honorer leur triomphe et le rétablissement des lois et des magistrats. Des abus sans nombre s’étaient glissés dans leurs assemblées nationales; le tiers état n’y était point représenté, car il ne pouvait regarder comme son mandataire des officiers municipaux qui avaient acheté du roi un droit que le monarque n’avait pas lui-même, et qu’on ne pouvait recevoir que du choix libre de ses commettants. Le clergé du second ordre était exclu des Etats, et la noblesse en totalité y siégeait depuis plus de deux siècles par le seul droit de sa naissance. Cependant cette affluence de noblesse qui, dans les dangers, accourait de toutes parts pour la défense de la patrie, donnait aux Etats de Bretagne une apparence de force qui en imposait aux minisires, et dans l’assentiment général, ils avaient conservé un simulacre de liberté que le despotisme même respectait. Dans toute autre circonstance, on se serait borné à demander la réforme des abus criants, et l’on aurait respecté une constitution si souvent consacrée par l’assentiment de tous les ordres; mais on commençait à réfléchir sur la justice et les avantages d’une représentation proportionnelle : la conduite des Etats de Romans, les principes qui les avaient guidés , les bases qu’ils avaient posées, et sur lesquelles on désirait de voir établir le système général du gouvernement, l’importance d’adopter pour l’universalité des provinces un plan d’administration uniforme et corrélatif à celui du royaume, la nécessité de réunir enfin en un seul corps toutes ces provinces qui formaient vingt nations dans une : toutes ces considérations furent vivement senties dans les villes de Bretagne, oùlaprésence des Etats et leurs contestations fréquentes contre la cour, avaient accoutumé les esprits à discuter les intérêts nationaux, à concevoir quelques principes d’indépendance politique, et les avaient préparés aux orages de la liberté. Toutes les municipalités de Bretagne s’assemblèrent; et afin de propager les grandes impulsions données par le Dauphiné, envoyèrent au roi 3 [lr* Série, T. Ï#M ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 34 une députation nombreuse, pour porter au pied du trône les réclamations de la province sur les vices de l’organisation de ses Etats, Cet exemple fut suivi par une foule de villes et de provinces ; on n’entendit parler que d’assemblées municipales, d’adresses au roi, de pétitions de corps, de communautés, et le prince fut investi des députés du peuple. La noblesse bretonne, surprise de ce mouvement universel, au moment où elle venait de rendre à la patrie des services signalés, crut voir dans ce concert unanime du peuple une insurrection contre elle, excitée ou fomentée par le ministère, en représailles de la protection qu’elle avait accordée aux Parlements (1), Telle était la disposition des esprits, lorsque les Etats furent convoqués à Rennes le 29 -décembre 1788, Le tiers état n’avait qu’un moyen de prévenir l’influence de la coalition des deux premiers ordres : c’était d’obtenir une représentation suffisante dans l’assemblée avant qu'elle fût constituée, de manière à pouvoir se lier par ses décrets. Il la demanda, et profita, pour parvenir à son but, de la première formalité à laquelle il devait concourir. Les délibérations des Etats de Bretagne n’étaient regardées comme légales que lorsque le registre sur lequel elles étaient portées avait été chiffré, signé et paraphé, page par page, par des commissaires des trois ordres-Cette commission s’appelait la commission de la chiffrature: elle devait être nommée le troisième jour de la tenue des Etats. Toutes les communautés de la province défendirent d’un commun accord à leurs représentants deprocéder à cette nomination, avant qu’on eût fait droit à leur demande ; et pour déterminer plus efficacement l’assentiment des Etats, elles suspendirent toutes les administrations intérieures de la province, en refusant de continuer, comme cela était d’usage à l’époque des élections, les pouvoirs de leurs députés membres des commissions intermédiaires qui représentaient les Etats. Aussi la noblesse et le clergé réunirent tous leurs efforts pour contraindre le tiers à franchir ce pas décisif. Mais celui-ci se maintint avec une fermeté inébranlable dans le système d’inaction qu’il avait adopté, et ni les instances des privilégiés, ni les ordres mêmes des commissaires du roi, ne purent le faire chanceler. Le 7 janvier, le commandant de la province apporta à l’assemblée un arrêt du conseil qui suspendait les séances des Etats jusqu’au 3 février, et enjoignait aux députés du tiers de se retirer vers leurs commettants, et de leur demander de (1) On prétendit que l’archevêque de Sens avait répandu des sommes considérables pour armer les roturiers contre les nobles, faire écraser la noblesse par la peuple, afin d'écraser ensuite le peuple sous le poids immense de l’autorité royale. nouveaux pouvoirs. Le procureur générai syndic protesta en présence de M. Thiard contre un aet® d’autorité contraire aux droits de la province et aux droits des Etats. Les présidents et les orateurs des premiers ordres conjurèrent le tiers état. 11 répondit qu’il n’entendait prendre aucune part aux délibérations des Etats, et qu’il avait arrêté d’obtempérer a l’arrêt du conseil Le chevalier du Suer, pour arrêter les communes, fait jurer tous les gentilshommes et le clergé qu’ils n’entreraient jamais dans aucune administration publique autre que celle des Etats formée et réglée - selon la constitution actuelle. Mais ce serment ne produisit aucun effet sur le tiers ; et le 9 janvier, après avoir intimé de nouveau sa résolution à l’assemblée, il se retira ; les deux premiers ordres résolurent de proroger la séance, sans désemparer, jusqu’au 3 février. Le plus grand nombre des députés du tiers se rendit à Paris, persuadé que ce serait à la cour que l’on chercherait à frapper les plus grands coups. Cependant les diverses corporations et communautés s’assemblaient conformément à l’arrêt du conseil, pour délibérer sur le parti qu’elles devaient prendre dans des circonstances aussi difficiles. Le Parlement qui, jusqu’alors, avait gardé le silence, vint se mêler à la querelle, et décréta d’ajournement personnel les syndics des communautés. Cet arrêt, auquel ils ne jugèrent pas à propos d’obtempérer, augmenta l’erreur de part et d’autre; et une étourderie de quelques partisans outrés des ordres privilégiés, occasionna des scènes sanglantes, des catastrophes, qui menacèrent la province d’un massacre général et faillirent imprimer au nom breton une infamie éternelle. Pendant le ministère de l’archevêque de Sens, on avait imaginé de jeter du ridicule sur ces opérations, en les parodiant : on avait installé sous les fenêtres du commandant un grand bailliage figuré par des portefaix et desgagne-deniers en simares. Les mêmes acteurs paraissant également propres à jeter du ridicule sur les assemblées des corps de métiers et des communautés, on résolut de les employer. Des billets furent en conséquence distribués dans les dernières classes du peuple, pour les inviter à se rendre à une assemblée indiquée au champ deMontmorin : elles y accoururent eu foule. Un laquais fut l’orateur de ces nouveaux comices, une table fut sa tribune aux harangues. Il représenta à ses auditeurs, avec toute l’éloquence du genre qui leur convenait, que c’étaient les Etats qui les faisaient vivre ; que le but évident du haut tiers était d’en abolir les assemblées , qu’alors ils mourraient de faim, ce qui n’était pas douteux, puisque J§ pain était hors de prix. Il conclut à ce que l’assemblée se transportât au Palais pour déclarer au Parlement qu’elle était de l’avis de la noblesse ; et prier les magistrats demettre le pain à bon marché. [1*« Série, T, 1er,] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] I�a multitude courut au Palais sur les pas de son tribun. Celui-ci harangua le Parlement, qui promit de faire droit sur sa plainte. Toute la troupe enorgueillie de ses démarches patriotiques, pleine de joie et de vin, se répandit dans la ville, armée de bâtons, et maltraita plusieurs jeunes gens assemblés dans un café. Cet attroupement annoncé depuis plusieurs jours n’avait pas été ignoré du Parlemënt; le grand prévôt avait surpris et porté au président plusieurs des billets répandus avec-profusion pour ameuter le peuple. C’était un gentilhomme, disait l’un, qui avait distribué des bâtons aux assassins ; d’autres prétendaient avoir reconnu, sous des habits de livrée, des membres des Etats et du Parlement. Une foule de faits et de détails presque tous altérés et exagérés par la colère, augmentaient parmi la bourgeoisie l’indignation et la soif de la vengeance. Le lendemain, la jeunesse de la ville, armée d’épées, sabres et pistolets, partagée en divers groupes, parcourait les places et les rues. Une querelle entre deux hommes du peuple vint rallumer la fureur générale et précipiter l’explosion. L’un d’entre eux, blessé d’un coup de couteau, s’écrie que son ennemi est un gentilhomme travesti. La rage était au comble; dans les transports qu’elle excite, on attribue aux douze cents gentilshommes qui composaient les États le projet d’assassiner toute la bourgeoisie. ûn les saisit au moment où ils sortaient de leurs auberges pour se rendre aux États. On les attaque, on les poursuit, on les presse de toutes parts. Ils se défendent avec courage, Chaque rue devient un champ de bataille, le sang coule, deux gentilshommes sont tués. Les femmes mêmes des deux partis viennent se mêler dans ces scènes barbares. Le tocsin sonne, tous les citoyens accourent , la foule augmente le désordre ; les magistrats sont insultés; entin le commandant se jette au milieu des combattants, et leur -ordonne, am nom du roi et de la patrie, de mettre bas les armes. Sa présence et sa voix suspendent la fureur du peuple, l’Hôtel-de-Ville s’assemble et la noblesse rentre aux Etats. Les gentilhommes ne pensent plus qu’aux moyens de se mettre en défense. Les Etats tenaient leurs séances dans une salle des Cordeliers : dans le cloître était une boutique d’armurier; ils s’emparent des armes, et se partagent les différents postes. Des troupes étaient entrées dans Rennes1; mais elles n’en imposaient point au peuple. L’Hôtel-de-Ville était toujours assemblé; mais la noblesse refusa d’entrer en composition. Enfin M. de Tbiard, commandant de la province, également cher aux deux partis, parvint à leur faire accepter un ac-m commodément. On convint que la noblesse sortirait sans autres armes que son épée de la salle des Etats, et l’on promit de part et d’autre de ne point troubler la tranquillité publique. A la première nouvelle des événements qui venaient de soulever Ja capitale de la province, les citoyens de tous les ordres s’émurent, les nobles campagnards quittèrent le timon de la charrue, ceignirent la vieille épée de leurs aïeux,* ornement de leur cabane, et coururent 'à Rennes pour défendre leur ordre. Les villes de Nantes et de Saint-Malo firent marcher l’élite de leur jeunesse pour soutenir la cause commune ; les villes de Caen, d’Angers et plusieurs autres, leur offrirent des secours. Rennes vit aussi à ses portes une troupe de partisans qui venaient donner à M. Bies-Ha, leur seigneur, des marques toüchantes de leur affection, et lui offrir le secours de leurs bras pour venger la mort de son fils, tué dang l’émeute du 26 janvier. M. de Thiard, alarmé de tous ces mouvements, marche, à la tête de quelques troupes, à la rencontre des légions citoyennes. Quelques-unes, après s’être assurées du rétablissement de la tranquillité, consentent à retourner dans leurs foyers; d’autres qui, pour n’être pas à charge à ceux qu’elles venaient secourir, s’étaient fait suivre de plusieurs chariots remplis de vivres et de munitions, refusent de traiter avec le commandant des troupes du roi, entrent dans la ville, confèrent avec des commissaires nommés par les jeunes patriotes, déposent leurs armes dans les magasins, où ils établissent des corps de garde, et se décident à attendre les événements. Le commandant, ne prévoyant que nouveaux désastres, donna aux Etats l’ordre ou le conseil de se séparer, jusqu’au moment où le calme renaîtrait et permettrait de les rassembler. Tous les ordres sentirent la nécessité de cette séparation. L’inaction des députés du tiers, et les démarches courageuses et soutenues de toutes les villes de Bretagne, durent faire présager la fermeté dés États généraux et le triomphe des amis de la liberté sur les partisans du despotisme. On attribua ces désastres à l’insouciance ou à la malveillance du parlement. Tous frémissaient à l’approche de cette assemblée qui allait détruire leur existence politique. Deux fois celui de Grenoble sembla vouloir revenir sur ses pas et commencer la guerre contre les Etats; deux fois les menaces du peuple le forcèrent à garderie silence. Le Parlement de Besançon ne fut pas plus heureux dans les actes de despotisme qu’il se permit contre trente-deux membres des deux' premiers ordres de la province, qui avaient eu le courage de s’élever contre leurs collègues et de renoncer aux prérogatives. Un arrêt du conseil flétrit l’arrêt tyrannique de cette cour souveraine ; et pour la première fois peut-être on vit un acte de pouvoir [l*e Série, T. Ier,] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 36 arbitraire employé à protéger la Mberté individuelle des citoyens. Tous les membres de la noblesse de Franche-Comté avaient également déclaré dans leur assemblée, tenue à Quingey, le 1er octobre 1788, qu’ils. étaient citoyens avant d’être gentilshommes. Mais ils employèrent par-dessous main toutes sortes de manœuvres pour anéantir Fégalité proportionnelle • d’influence à laquelle le tiers état avait le droit reconnu de prétendre dans les assemblées de la province. Le serment > qu’ils avaient proféré le 10 septembre de ne jamais adopter d’autres assemblées que celle des anciens États, dont ils ne pouvaient cependant se dissimuler les monstrueux abus ; la coalition du haut clergé qui n’avait pas rougi d’appuyer leur demande, et de soutenir leur imposture auprès du monarque, en avançant faussement que le tiers exprimait le même vœu*, leur contenance à persévérer dans leurs trois cris de ralliement : trois ordres!... trois chambres !... avaient occasionné une scission qui allait devenir le germe d’une division éternelle entre le peuple et les privilégiés. Heureusement pour la province la cour se défia de leurs intentions, et l’arrêt du 1er novembre qu’ils en obtinrent prévint les vexations qu’ils voulaient perpétuer, en ne permettant la convocation des Etats, dans leur ancienne forme , qu'afin d’avoir un avis plus éclairé sur la meilleure manière de constituer dorénavant cette assemblée. Les privilégiés du Dauphiné continuèrent égale-ment à mettre leur mauvaise foi et leur ambition à découvert de la manière la plus honteuse. Après avoir paru approuver la nouvelle constitution que se donnèrent les États, ils firent tous leurs efforts pour la renverser-; l’archevêque d’Embrun les engagea à tenir une séance particulière dans laquelle il les exhorta, dans les termes les plus pressants, à revenir sur leurs pas, et à dissoudre les Etats. 11 vint ensuite à Paris, où il publia des mémoires, et parvint à réunir une assemblée de quatre-vingt-trois gentilshommes, qui prétendirent avoir ledroit de députer aux États généraux (l). Les ministres et les États généraux s’obstinèrent à méconnaître tant de vertu et de patriotisme, et à ne répondre que par des sifflets à ce dévouement héroïque. Les communes et le bas clergé de Bretagne s’assemblèrent par bailliages, et nommèrent leurs députés aux États généraux. Les deux ordres privilégiés assemblés à Saint-Brieuc par ordre du roi, déclarèrent qu’ils renonçaient à tous leurs privilèges pécuniaires ; mais que, n’étant pas réunis en corps d’état, ils ne pouvaient nommer de députés à l’assmblée nationale du royaume. Leur motif était la crainte qu’on ne délibérât par tête à cette (1) M. de Calonne vint aussi d’Angleterre se mettre sur les rangs pour acheter des deniers de ses épargnes les Suffrages au bailliage de Bailleul! L’indignation publique le força bientôt de fuir. assemblée, et qu’on voulût y réformer la constitution bretonne. Le Parlement de Rouen, à l’exemple de celui de Besançon, signala sa tyrannie en décrétant un citoyen, pour avoir osé élever la voix dans son bailliage contre les abus du despotisme parlementaire. Enfin le Parlement de Paris, tantôt poussé par l’esprit' de corps, tantôt entraîné par le torrent de l’opinion publique, ne prouvait s’arrêter à aucun système; il se montrait populaire ou aristocrate selon l’impulsion du jour et les passions de ses orateurs. Le 5 décembre, il parut disposé à défendre la liberté; au mois de janvier suivant, il voulut se faire dénoncer le rapport de M. Necker au conseil ; peu de temps après, il laissa pénétrer et son véritable esprit, et son impuissance, par la démarche la plus impolitique. Le docteur Guillotin, médecin de la faculté de Paris, ayant fait un plan dè cahier connu sous le titre de Pétition-des citoyens domiciliés à Paris, qui fut adopté par les six corps, et déposé par eux chez un notaire pour recevoir les signatures de tous les citoyens qui voudraient lui donner cette marque de leur approbation, fut mandé à la grand’chambre, ainsi que l’imprimeur et les syndics des notaires. Ils y arrivèrent au travers d’une multitude immense, curieuse d’apprendre les suites de cette affaire. Au moment où le Parlement s’en occupait, une foule de citoyens signaient la pétition dans les salles du Palais ; ce qui prouvait aux magistrats qu’il était de la prudence d’avoir égard aux circonstances délicates dans lesquelles ils se trouvaient. L’auteur de cet écrit, interrogé d’un ton sévère sur ses principes et ses opinions, soutint avec courage la cause qu’il a dû défendre, et les juges n’osèrent ni le condamner ni l’absoudre. Le peuple, qui remplissait la grand’salle, et attendait avec impatience son intrépide défenseur, le reçut avec de grandes acclamations, le couronna de fleurs et le reconduisit en triomphe. Le Parlement était, comme le public, divisé en deux partis : l’esprit de corps et les antiques préjugés luttaient avec force contre l’esprit national et les vrais principes des droits des hommes. C’était l’image du combat de la lumière et des ténèbres. Les lettres de convocation pour la ville de Paris, retardées par des difficultés locales et par les prétentions réciproques du prévôt des marchands et du prévôt de Paris, parurent enfin. Contre l’usage constant de cette ville où les élections s’étaient toujours faites dans des assemblées de communes, les trois ordres furent convoqués séparément, et tinrent des assemblées particulières. Les premiers regards dans ces assemblées se tournèrent vers les commissaires envoyés par le prévôt des marchands pour les présider. C’étaient, d’après un édit du conseil, des conseillers du Châtelet, pour la noblesse, et des conseillers de ville, [ire Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 37 pour le tiers état* Tous, comme de concert, senti-. rent la nécessité de ne point se laisser maîtriser par aucune influence étrangère dans l’élection de leurs représentants; tous refusèrent de reconnaître les hommes qui n’étaient pas de leur choix, et les assemblées se formèrent sous la présidence des doyens d’âge, qui, d’une voix unanime, prirent la place des commissaires. C’est alors que Paris fut partagé en soixante districts. Les cabales et les brigues, pendant les élections, s’y montrèrent avec plus de fureur encore que dans les provinces. Les grands qui n’avaient pu, dans leurs bailliages, réussir à se faire députer aux États généraux, accoururent à Paris et employèrent toutes les ressources de l’intrigue pour parvenir à maîtriser *les suffrages. Les amis de la liberté triomphèrent dans les assemblées de la ville ; il n’en fut pas de même dans celles de la prévôté. M. d'Eprémesnil y fut élu le premier à pareil jour où l’année précédente il avait été arraché du Palais, Les assemblées de la commune furent très-tumultueuses; la défiance, l’animosité et l’esprit de parti prolongèrent pendant plus d’un mois la durée de leurs séances. L’approche du jour fixé pour l’ouverture des Etats, qui semblait devoir être un point de ralliement pour tous les électeurs, ne fit qu’irriter toutes les petites passions auxquelles ces séances étaient entièrement livrées, et les élections ne furent achevées que quinze jours après la cérémonie de l’ouverture. Le clergé de Paris se déshonora par la bassesse, l’ignorance et le fanatisme qui régnèrent dans toutes ses délibérations : il se déclara ouvertement pour le dogme de l’obéissance passive. On crut être encore au temps de la Ligue lorsqu’on vit des énergumènes crier au despotisme, à l’hérésie, à l’athéisme contre le petit nombre de prêtres qui soutenaient que la puissance publique vient de la nation; mais on se crut dans' l’antichambre d’un ministre, conversant avec ses laquais, quand on-entendit un ecclésiasliqde dire tout haut qu’il était de l’opinion de monseigneur, non-seulement sur ce qu'il avait dit , mais encore sur tout ee qu'il pourrait dire. « Qu’on décerne à l’opinant un habit de livrée, » s’écria un membre de l’assemblée. Toute la capitale fut de son avis. Malgré les troubles qui agitèrent la France d’un bout à l’autre pendant la tenue des assemblées pour les élections des députés, l’opinion publique ne fut point ébranlée. On ne tarda même pas à s’apercevoir que le flambeau de la discorde jeté au milieu du peuple ne servait qu’à l’éclairer sur ses véritables intérêts. Aussi, malgré la précipitation avec laquelle les cahiers des différents bailliages furent rédigés, ils présentèrent un ensemble frappant de réclamations, d’observations et d’idées régénératrices. C’est là surtout qu’il faudra recourir pour connaître l’étendue des abus qui régnaient sur la France, et le premier effet de la Révolution (1). Ce fut alors que se manifestèrent, des mouvements dans les faubourgs de la capitale. Un citoyen estimé, M. Réveillon, fabricant de papiers, qui entretenait continuellement trois cents ouvriers, qui les faisait vivre lors même que la rigueurde la saison Suspendait les travaux, devint tout à coup l’objet delà fureur de la multitude, dont il avait auparavant l’affection. On suggéra aux ouvriers de lui demander des augmentations exorbitantes de salaire, on les ameuta contre lui, de l’argent fut distribué pour les porter à un soulèvement. Les auteurs de cette conjuration n’avaient contre cet honnête citoyen aucun sujet de haine personnelle. Mais son nom était connu du peuple, il avait pn procès criminel contre un fripon audacieux ; c’en était assez pour leur objet ; il leur fallait un prétexte pour assembler des troupes ; il leur fallait des crimes, afin d’exercer les troupes sur les scélérats pour frapper ensuite sur les gens de bien. Voilà le mot de cette terrible énigme qui a si longtemps épouvanté tous les esprits. On commença par répandre le bruit que M. Réveillon avait proposé de réduire à 15 sous la paye des ouvriers ; qu’il avait dit hautement que le pain de froment était trop bon pour ces gens-là, et qu’il fallait les nourrir de farine de pomme de terre, etc. Depuis quelques jours il entrait dans la ville une foule de gens sans aveu. Leur nombre s’étant multiplié au point désiré, sans aucune opposition de la police, ces malheureux s’attroupèrent, portant au milieu d’eux un mannequin de paille auquel ils donnent le nom d e Réveillon. Us lisent sur la place Royale un prétendu arrêt du tiers état, qui le condamne à la mort : delà ils se répandent en tumulte dans la ville. L’effroi les précède, les boutiques sont fermées sur leur passage, et l’on ne se met nullement en peine de les dissiper. M. Réveillon, alarmé, court implorer l’assistance du lieutenant de police. On lui promet de puissants secours, et on lui envoie, pour garder une maison immense et dévastés jardins, une poignée de soldats. Cette troupe de vagabonds, qui avait jeté la terreur dans toute la ville, passe la nuit dans les cabarets et se dispose par de brutales orgies aux crimes du lendemain. Au point du jour ils courent dans les manufactures, emmènent de gré ou de force tous les ouvriers, répandent l’argent à pleines mains, et marchent, en (1) Il en a été fait un résumé général en trois volumes in-8°, avec une table raisonnée, au moyen de laquelle on connaît, au premier coup d’œil, soit l’unanimité, soit le nombre des bailliages, en faveur de chaque demande contenue dans les cahiers. L’étendue de ce travail ne nous a pas permis de le rapporter. Mais on en trouve les principales bases dans le cahier du tiers état de Paris, dont nous donnons un extrait à la fin de cette Intrd-i duction. 38 [ire Série, Tt 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] poussant de grands cris, vers la demeure de l’infortunée victime qu’on avait dévouée à leur fureur. Quelques soldats contiennent pendant cinq heures cette foule de forcenés qui rompent enfin de trop faibles barrières et s’emparent de la maison. Tout fut brisé, dévasté, les glaces rompues, les meubles précieux jetés par les fenêtres et livrés aux flammes, les cave.s ne furent pas oubliées : Ces misérables s’y gorgèrent de vin et de liqueurs ; quelques-uns y trouvèrent la mort, en avalant à longs traits de l’acide nitreux et des drogues destinées à la teinture, C’est alors seulement que les secours arrivent. Les soldats reçoivent l’ordre d’écarter la foule et de repousser la force par la force. C’était leur ordonner d’arrêter la foudre dans sa chute, ou plutôt c’était leùr commander' un massacre général. Cette multitude, ivre de vin et de fureur, se fait des armes de tout ce qui tombe sous ses mains. Des charrettes chargées de pierres, et un bateau chargé de cailloux et de bâtons, paraissant avoir été destinés à cet usage, avaient été interceptés dans la journée ; ils firent pleuvoir un grêle de tuiles et d’ardoises sur les gardes françaises et les Suisses, et Ge ne fut qu’après qu’ils en eurent été cruellement fatigués, qu’on leur ordonna de tirer. La vengeance fut terrible ; tout ce qui se trouva sur’les toits fut tué à coups de fusil, et tout ce qui était dans les caves et dans les appartements, abandonnés à labaïonnette. Cependant cette foule désarmée se défendait avec vigueur. La nuit et le canon dirigé sur le faubourg Saint-Antoine mirent fin au carnage. Le 5 mai 1789 sera éternellement une dès époques les plus mémorables dans nos fastes. Ce fut en ce jour que l’on vit, après cent soixante quinze ans d’interruption, recommencer enfin ces États généraux, demandés avec tant d’instance par toute la nation ; ces Etats dont elle attendait sa destinée. Le tableau qu’ils offrirent sera longtemps présent à la mémoire de ceux qui en furent spectateurs. Une vaste salle construite et décorée d’un grand goût, soutenue par vingt, colonnes doriques, exécutée dans toutes ses parties en style du même ordre ; mille à douze cents représentants de la France, divisés en trois ordres, occupant le fond de la salle ; le clergé d’un côté, dans son plus riche costume, de l’autre, les députés de la noblesse, couverts de plumes ondoyantes sur des chapeaux de forme féodale, et de manteaux noirs éclatants de dorures et d’une coupe à la fois élégante et théâtrale, tous l’épée au côté. Dans le fond, â gauche, lés cinq ou six cents députés du tiers état, sans épée, en noir, habits et manteau de laine, cravates blanches ét chapeaux rabattus; un trône avec toute la richesse et la pompe royale s’élevant au fond de cette salle ; le roi rendant un compte public de l’état du royaume aux députés du peuple : tel fut le tableau qüé Cette première journée présenta; Après l’ouyerture dès États, les députés des communes se rendirent dans la salle d’assemblée, conformément à l’ajournement fixé par le roi ; ils attendirent en vain le clergé et la noblesse ] le génie. de la discorde les rassemblait dans des salles Séparées, et c’est sur cet isolement et la désunion qui en devait résulter, due les enüeibis du nouveau système des Etats fondaient l’espérance de leur entière dissolution. Le tiers état leur envoya députation sur députation, joignit la prière aux bonnes raisons, pour les persuader. On leur répondait par des phrases vagueg assaisonnées de la morgue qu’on appelle dignité. Pour paraître vouloir concilier les esprits, on tint chez le garde clés sceaux une assemblée conciliatoire , composée de commissaires pour le roi et de députés des trois ordres. Cette assemblée n’opéra rien ; on connut seulement que les ministres prétendaient avoir de l’influence dans les États. Ce fut alors que le tiers état, aussi ennuyé que rebuté par les refus de la majorité du clergé et de la noblesse, sentit la nécessité de se constituer en assemblée des communes, et qu’il se déclara représentant de la nation. Il se tenait des assemblées chez Mme de Polignac et ailleurs, où l’intrigue méditait la déposition des représentants du peuple français. Les princes (1), ayant M. le Comté d’Artois â leur tête, firent paraître un manifeste adressé au roi, contre les prétentions du tiers état, dans lequel, après avoir refusé â celui-ci jusqu’aux talents et aux lumières, ils prédisaient au monarque tous les malheurs, s’il ne s’empressait de réprimer les atteintes qu’on se disposait â porter â la noblesse. Le comte d’Artois ne se contenta pas de ce premier manifeste; il en donna un second, qui menaçait d’une insurrection générale de la part de la noblesse, et qui laissait voir que le chef ne serait pas difficile à trouver. - Cette protestation n’eût d’autre effet que de couvrir ses auteurs de la haine et du mépris qui les suivirentpeu après, lorsqu’ils se bannirent eux-mêmes de leur patrie, pour aller porter aux rois étrangers leurs projets de vengeance. Les députés des communes ne regardèrent ces résistances que comme un motif de prendre plus d’énergie, ét leur assemblée proclama la résolution d’opérer seule la régénération de la France, si les deux autres corps continuaient à s’y opposer. Cet acte d’autorité força ceux-ci à changer de système. L’archevêque de Bordeaux fut un de ceux qui influa le plus dans son ordre, par le raisonnement et l’exemple, pour la réunion. Dans la chambre de la noblesse, les apôtres de la réunion avaient toujours été les plus nombreux (1) M. le duc d'Orléans et le duc de Penthièvrô refusèrent de signer le mémoire, [1* Sérié, Té I*».] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. flntrodtiction.J et les plus puissants. Le duc d’Orléans était à leur tête, et son nom faisait déjà uû grand poids dans la balance ; mais le duc de La Rüchefoucault et quelques autres montraient plus de zèle encore, causaient moins d’enthousiasme et méritaient plus d’estime. La haute noblesse et le clergé s’opiniâtraient seuls à la résistance. L’archevêque de Paris alla à Marly supplier le roi d’intervenir et de dicter ses volontés suprêmes. En conséquence, la séance royale fut indiquée pour le 23 juin. Elle devait être le prélude de la dissolution des États. Il fut enjoint aux députés de cesser leur séances, pour que l’on pût décorer la salle. Ils sentirent ce que ce prétexte avait d’illusoire, et s’assemblèrent dans un jeu de paume ; ainsi, tandis que l’on décorait le lieu qui avait paru digne des députés de la nation rassemblée pour qu’il le fût de la présence du roi, une.académie de jeu devenait une espèce de temple environné de tout l’éclat de l’enthousiasme public, et oûla patrie reçut les plus augustes serments. § I». * Observations générales sur la constitution française et sur les assemblées nationales, sous la première race des rois. La souveraineté était exercée par la nation et le roi rëunîst — Constitution primitive de la nation. Plus on monte vers les premiers âges de la monarchie, plus on trouve de liberté, de privilège et des droits dans la nation française. C’est une assemblée nationale qui élit des rois, ou plutôt des compagnons de conquêtes, qui les montrent à l’armée en les élevant sur un par vois. A cette époque, il n’appartient point encore au chef de cette nation de convoquer quand il lui plaît ni de désigner le lieu où il lui plaît de célébrer cette assemblée. Champ âè Mars. La nation elle -même s’assemblait tous les ans dans ses Champs de Mars, soit avec le consentement, soit sans le consentement de ses rois. La on dressait des lois ; on y traitait de la paix et de la guerre; on partageait le butin par le sort; on y expliquait la loi qui avait besoin de commentaire. Succession du trône non déterminée. Quant à la succession au trône, il parait qu’elle appartenait à tous les enfants des rois, et surtout dépuis îè roi Clovis ; car on n’avait pas encore reconnu l’indivisibilité de la couronne, puisque les quatre enfants de ce roi la partagèrent entre eux. 69 Lès inconvénients d’une pareille division n’étaient pas même encore connus ; les rois n’avaient pu encore ordonner l’indivisibilité en faveur de l’aînê des mâles et de ses descendants, et les sujets n’avaient point reconnu les abus d’une aussi grande succession partagée. La nation, quoique gouvernée par quatre rois, était cependant indicible en elle-même ; car les quatre royaumes s’assemblaient également en champ de mars pour les affaires générales. Mais le roi ne pouvait encore, de son autorité absolue, rien ordonner ni terminer. La France assemblée était son conseil et ses ministres ; et pour bâtir même l’église Sainte-Geneviève, le roi avait besoin du consentement de la nation, comme pour fonder l’abbaye Saint-Germain-des-Prés, à laquelle Ghildebert 1er ne donna une portion de ses domaines que de l’avis des Français et des Neustriens. La nation jouissait souverainement du pouvoir de juger et de déposer ses rois; les dissolutions de Ghildéric suffirent à la France pour l’exclure du trône : les seigneurs s’assemblent, et donnent le gouvernement à Gilon. Thierri III, roi de Neus-trie et de Bourgogne, fut encore, pour sa conduite arrogante, détrôné, rasé et renfermé ; et si Ghildéric remonta sur le trône, c’est parce qu’il-y. fut rappelé par l’assemblée de la nation, Il était bien juste en effet qu’une troupe de capitaines, qui créait des rois en élevant sur un bouclier l’un des compagnons de leurs conquêtes, se conservât le droit de l’en précipiter, quand il ne se comporterait pas comme un bon mo narque. De nos jours on a vu les Aragonais, dans l’é lection ou l’intronisation de leur souverain, lui prêter un serment qui annonce que tous les peuples n’ont point voulu se vendre à l’autorité royale, ni laisser perdre de vue que les rois doivent la couronne à leurs sujets. Nom qui valons autant que toi , disent les Aragonais à leur souverain, nous te faisons roi pour nous gouverner avec justice et selon nos lois ; sinon, non. Une autre observation, c’est qu’au commencement de la monarchie, il ne fut pas toujours prescrit d’être fils du roi pour lui succéder. Ainsi Clodion n’était pas père de Mérovêe, qui lui succéda. Sous les règnes suivants, la loi qui veut qu’un roi succède à un roi son père se fortifia. Cependant, en 715, les Français assemblés préférèrent le fils de Ghildéric 11 à Thierri, fils de Dagobert, leur roi; et Pépin fut créé roi, élu roi, nommé roi, sacré roi, au préjudice de Ghildéric, son prédécesseur, déposé, rasé et renfermé à la diète de êoissons, en 752, quoique sa race eût régné dans les Gaules prés de trois cents ans. Les rois même qui succédèrent à leur pérô devaient être reconnus ou portés par les grands sur 40 [lr® Série, T. !«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] le pavois. Ainsi Childebert fut proclamé roi du consentement des nations sur lesquelles son père Sigebert avait régné. Clotaire ne fut reconnu qu’a-près certaines conditions qu’il consentit. Dagobert Ier, pour succéder à son père, eut besoin que les grands le reconnussent avec le serment des députés de la nation. Il y avait encore, dès ce temps-là, des officiers de la nation près du roi p�tir réprimer son pouvoir. Charges et places nationales. Tels étaient les maires du palais ; c’était la nation qui les créait, ou bien les rois eux-mêmes, mais du consentement des Français. Ainsi Clotaire, avec le consentement des grands, créa maire du palais Radon, dans l’Austrasie, et fit Herpon duc au delà du Jura. En 626, le même Clotaire fait assembler les grands pour élire un maire à la place de Garnier, qui était mort. La plupart des maires du palais abusaient de ce pouvoir qu’ils tenaient de la nation ; car on voyait souvent roi contre roi : à la mort de Garnier les grands n’en voulurent plus, et prièrent le roi d’en faire l’office lui-même. Clovis assemble aussi les grands en 642, à Orléans, pour l’élection de Flzocat, maire du palais, et les plus anciens documents nous montrent que cet officier était*établi pour servir de contre-poids à l’autorité royale. Peu à peu la nation abandonna à ses souverains l’exercice du pouvoir de cet officier qui était si souvent à charge à l’État, dont le gouvernement d’un seul était la base et l’essence. Condition des personnes. La condition des personnes, après la conquête de Clovis, ne fut pas telle que tout fû.t esclave en France. Clovis, aussi habile politique que conquérant redoutable, traita, pour ainsi dire, avec la nation, et fit des conditions avec elle pour obtenir qu’elle se laissât gouverner. Il trouva des cités policées, un peuple éclairé, une religion pleine d’humanité, de charité, qui était la gardienne des mœurs, des sciences et des arts : il adopta toutes ces institûtions. Le barbare du Nord brisa même ses divinités et se fit baptiser ; il protégea les chrétiens et s’appuya de leur fidélité et de leur attachement. Il leur laissa la législation établie dans les Gaules, les droits des cités, les formes municipales et les assemblées générales de la nation auxquelles ils étaient accoutumés; il appela auprès de sa personne des prélats ; il présida à leurs conciles, il voulut paraître dévot aux saints qui étaient alors en vénération ; il voulut agir avec eux dans leurs institutions canoniques; il promit d’en poursuivre l’exécution et de les défendre. . L’ordre admirable que Clovis trouva dans la constitution politique des Gaules retint même ce conquérant barbare dans de telles bornes de respect, que ce monarque ordonna de garantir du pillage un grand, nombre de villes dont la plupart subsistent encore : elles conservèrent leurs privilèges, leurs usages, leurs lois; et malgré sa barbarie et son caractère atroce, ayant réuni une partie des Gaules à son armée de France, ce ne fut que de leur avis et par leur consentement qu’il fit la guerre contre les Visigoths ; il avait déjà traité et composé avec ses sujets unis dans l’assemblée de 506. Lois. Les peuples gaulois, quoique vaincus et soumis, ne cessèrent donc pas d’être gouvernés par le vainqueur selon leurs anciennes lois; ils étaient jugés selon ces lois, et celles que les premiers monarques établissaient étaient telles qu’elles n’obligeaient pas toujours tous les sujets indistinctement, car on laissait aux peuples le droit d’être jugé selon ses anciennes lois ; il n’était donc pas rare de voir un Franc jugé selon la loi nouvelle, et son voisin selon la loi ancienne : ce qui montre que les peuples les plus barbares ont respecté dans leurs conquêtes les lois et les usages établis; on sait que le barbare, qui ne connaît que la force a le cœur compatissani et débonnaire à la vue des peuples conquis, et il n’est donné qu’au despote vicieux et réfléchi de tenter la destruction des privilèges qui traversent ses idées. Quant aux subsides qui étaient perçus dès le commencement de la monarchie, il faut distinguer les domaines des rois d’avec les domaines de l’Église ; il y avait aussi des domaines qui appartenaient encore aux Gaulois, et des bénéfices. . Le domaine de l’Église fut toujours sacré pour les rois. Quand un des souverains de la première race voulut imposer sur le clergé des subsides, le seul évêque, nommé Injuriosus, qui s’y opposa dans une assemblée, en empêcha la collecte. Les domaines des Français étaient francs aussi de toute imposition, les peuples ne portant aux champs de mars que des offrandes volontaires ou des dons gratuits. L’Église a conservé le souvenir de ces formes d’octroi. Les rois, pour subsister, étaient donc obligés de s’en tenir à l’usage de leur domaine; et ce domaine, dont il ne reste aucune trace aujourd’hui, était la portion des terres conquises échues en partage au roi après la conquête. L’armée ne consentait même à la distribution des terres et du butin que par la voie du sort, témoin le vase de Soissons ; car le monarque ne pouvait pas même disposer, sous le roi Clovis, le plus redoutable des conquérants, d’un vase volé dans une église, sans le consentement des compagnons de ses conquêtes. Cependant, sur la subsistance des capitaines et fl» Série, T. I".] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] des premiers chefs des armées, on assigna des bénéfices et des possessions héréditaires au roi Clovis et aux rois suivants, d'où est venu leur domaine ; et peu à peu les rois, qui ne pouvaient disposer d’un bijou pris sur l’ennemi, disposèrent des terres conquises qu’ils donnèrent sous le titre de'bônéfices en viager. Ces bénéfices étaient une soustraction de leur domaine, qui y rentrait à la mort des tenanciers. * • Pouvoir des rois. On voit donc quelle était la condition des rois de France de la première race; ne point agiy sans la nation, faire la paix, la guerre et les lois de concert avec elfe ; ne pas lever des impôts sans son consentement, risquer d'être déposés en ne gouvernant point avec justice, se voir enlever la couronne plusieurs fois pendant deux siècles, et la voir enfin passer de la maison de Clovis à celle de Pépin. Ainsi les rois n’étaient guère que de simples capitaines, ou des chefs d’une armée; mais ce chef avait en cette qualité le pouvoir le plus absolu, si nécessaire à la police d’une troupe de gens armés qui avait conçu le plan d'une conquête, et ce chef, qui ne pouvait pas disposer d’une coupe volée, avait le pouvoir de couper la tête au soldat quand il manquait à la discipline. Ainsi, quoique maître absolu comme chef d'une armée, et se trouvant réprimé de tous côtés par le pouvoir national quand il s’agissait du civil, il était à la fois le monarque le plus puissant pen-dans la paix, et le plus absolu quand il s’agissait de conquêtes et qu’il était en action ; mais il était absolu-pour régir cette armée, et non pour envahir pour lui-même, puisque le partage n’était pas même l 'adjudication, mais une distribution simple , et par la voie du sort, de la chose conquise. C’est donc à l’anecdote du vase de Soissons que commence véritablement notre histoire ; et comme l’objet de l’histoire romaine est de dépeindre comment une horde de bandits se civilisa, conquit ses voisins, et s’étendit dans tout l’univers qu’elle subjugua, de même l’histoire de France n’a d’autre objet et d’autre but que de montrer comment le conseil du premier capitaine des Francs parvint petit à petit à s'emparer du pouvoir national , à soumettre les Francs au joug, à l'esclavage , et à trafiquer des propriétés, de la liberté et des privilèges du peuple le plus aimable et le plus digne d'un bon gouvernement. Marche inverse du pouvoir roijal en France et en Angleterre. Ces progrès du pouvoir ministériel en France ont été dans un ordre inverse et contraire de ceux de la nation anglaise, qui, conquise d’abord et soumise à des despotes, même à des tyrans, n'a reconquis la liberté qu’à la longue et dans les 4i derniers temps, tandis que la France, libre au commencement, n’a senti le poids du pouvoir absolu que dans ces derniers siècles. Cet ordre inverse de la tyrannie des Anglais, gui se métamorphose petit à petit en liberté, et de la liberté française, qui dégénère en despotisme, demanderait ici de profondes spéculations pour en analyser les causes. Nous observerons seulement que la marche du peuple anglais, devenu fier et libre, ressemble assez à celle du peuple français dans les siècles de liberté. Si l’Angleterre a fait couper la tête à son roi, si elle a chassé des souverains dont elle était mécontente, les Français, dans leurs âges libres, assemblés en diète nationale, ont condamné au supplice cette infâme Brunehaut, qui était justement devenue l’objet, de leur haine. Ils ont précipité les Mérovingiens et les Carlo-vingiens d’un trône sur lequel la France les avait élevés. Ainsi la France et l’Angleterre, dans leurs siècles de liberté, ont chassé les races de leurs souverains et ôté la vie à ceux de leurs rois dont le gouvernement leur a déplu, avec cette différence, que les Français, comme autrefois les Romains, ont chassé une race de rois qu’ils avaient élus, tandis que les Anglais, en expulsant la race des Stuarts, n’ont privé cette maison que d’un simple droit d’héritage sur le trône d’ Angleterre. En Angleterre, Charles Ier fut mis à mort par ses propres sujets. Le supplice, au contraire, de Brunehaut, déterminé par l’assemblée nationale, fut exécuté par les soins de Clotaire. Si la France a soupiré sous le règne de Louis XYI après sa liberté et après ses droits que le roi avait déclaré vouloir lui restituer, ce n’est point contre sa personne sacrée que se tramait cette vaste conspiration dirigée par la philosophie. Il était personnellement aimé, et l’on peut dire adoré. Les insurrections qui éclatèrent depuis 1785 n’eurent jamais le roi pour objet. La France paraissait ne vouloir s’élever que contre le pouvoir usurpé par des ambitieux qui environnaient le trône. Dans toutes les plaintes qui lui étaient adressées, on remarquait le vœu de la nation de .devenir le conseil et comme le premier ministre du roi. On ne se rappelait que le moment où, comme sous Louis XII, tous les Français réunis lèveraient les mains vers lui, et le déclareraient, non-seulement le Père de la patrie, mais le Restaurateur de la France. Ce titre lui était promis ou donné de toutes parts, et il annonçait qu’à cette époque la France ne soupirait qu’aprês la réforme des principaux abus et à un. gouvernement mitigé. On croyait même encore la royauté nécessaire au bonheur de l’État. [l* Sérié, T. !«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.} § U* Observations sür la Constitution française et sur les assemblées nationales, sous la seeoniHe raee des rois. Que la souveraineté' appartenait encore à la nation réunie àu roi, sous la seconde race. — Continuation des champs de mars , que Pépin change en champs de mai. Sous la seconde race, rassemblée générale 4e la nation était encore périodique; c’est-à-dire que tous les ans, en rase campagne, sans qu’il fût nécessaire de convoquer les Français, la nation s’assemblait: Mais la nation était déjà plus civilisée, plus portée aux plaisirs de la Société ; car elle s’avisa que l’assemblée nationale était convoquée dans une saison trop rigoureuse, pendant le mois de mars ; le roi Pépin la renvoya au 1er de mai. Sous la première race, l’armée des conquérants commençait en mars ses excursions, précédées de rassemblée nationale. Si ce peuple guerrier eût continué jusque dans le mois de mai ses assemblées politiques, il eût perdu en discussion un temps précieux et nécessaire aux conquêtes; mais quand la civilation eut fait plus de progrès dang la société, on trouva que l’assemblée dans les champs souffrait des rigueurs de la Saison ; elle fut donc transférée au mois de ffiaL Dès lorS, on n’appela plus rassemblée nationale les Camps de mars, mais les Camps de mai , Puissance royale et nationale dans les affaires. Les rois ne discontinuèrent pas dans les camps de mars d’agir concurremment avec la nation, L’hommage des peuples vaincus ne se rendait pas au roi victorieux, mais à rassemblée ou au parlement général des Français. "Tel fut l’hommage de l’an 764, rendu à Worms. Charlemagne lui-même ne fut puissant aü dedans et au dehors que parce que, tant en affaires d’administration qu’en matières d’impôt, il affecta d’agir sans cesse pareillement avec les Français. Pour faire son testament, il assembla la nation. Les criminels d’Etat, Tassillon, par exemple, ne fut jugé que par la France assemblée. C’est un parlement qui le reconnut souverain en Austrasie. Le Débonnaire , suivant les traces de son père, n’avait garde de rien faire que de concert avec la nation : ses capitulaires ne furent dressés que de concert avec l’assemblée. Le partage de ses royaumes et de ses domaines ne se fit qu’avec la sanction des Etats; il déposa Lothaire, son fils, en présence de ses sujets, et le reçut eu grâce dans une seconde assemblée tenue expressément. Les alliances mêmes ne se contractaient qu’avec le consentement de l’Etat. Dans les grands voyages des rois, la nation jugeait quel prince devait être régent, et les grandes comme les petites affaires étaient traitées de concert entre la nation et îes rois. Du pouvoir militaire des rois et du pouvoir civil. On peut faire ici une observation essentielle qui est particulière à la seconde race des rois de France, c’est que 1e pouvoir militaire qui établit la monarchie par la conquête s’étant changé en pouvoir civil, les rois qu’on élevait sur un pavois, au champ de mars, pour les montrer à toute l’armée, ne furent plus inaugurés dans cette forme à la fin de la première race et sous la seconde. Àléfps la monarchie s’étant changée en un gouvernement mixte, l’inauguration se fit avec plus dé solennité dans l’assemblée générale des ordres, composée de tous les représentants de la nation ; et comme le pouvoir royal fit des progrès, les souverains ne furent plus élus. Ils eurent besoin cependant, pour monter sur le trône, du consentement national. Ainsi, la monarchie, toute militaire au commencement, se changeant en gouvernement civil et mixte, le monarque, qui n’avait à traiter qu’avec ses compagnons de conquêtes et avec l’armée, fut obligé d’âgir concurremment avec tous les ordres de l’Etat; et les ordres, reconnaissant combien la succession héréditaire était plus compatible avec le génie dune nation plus portée à la tranquillité et aux plaisirs qu’aux commotions qu’entraînent les élections des rois, consentit que la couronne fût héréditaire, se réservant néanmoins, à chaque mutation de règne, le droit de ne pas reconnaître ou de reconnaître ies nouveaux rois. Serments de fidélité » De là les serments de fidélité, qui prennent leur origine dans les premiers âges de la monarchie. Ges serments sont la preuve la plus convaincante de la liberté des grands de reconnaître leur souverain; mais aussi ce même serment porte avec lui l’obligation authentique de lui obéir quand la nation assemblée, selon l’usage de ce temps-là, l’a reconnu pour souverain légitime. Un fils ne fait point serment d’obéir à son père, parce que la nature l’a rendu soumis à celui de qui il a reçu le jour , et dans un empire où la force est le principe du gouvernement, comme dans plusieurs États de l’Orient, on n'emploie pas non plus la voix du serment, parce qu’on est forcé d’obéir au pouvoir dominant; mais une nation qui élit librement son roi s’attache à lui quand elle l’a élu ; en sorte que, tant qu’il est juste, humain, religieux et protecteur du faible et de l’innocent, la nation est obligée de lui porter honneur, respect et obéissance, comme étant son seul et légitime souverain. Origine de la noblesse française. La noblesse française acquit, sous la seconde race surtout, une consistance qui fut dans la suite la base de la monarchie. On a beaucoup écrit et [1*> Série, T. !«.[ ARCHIVES PAftLEMËNÎÀiRËS. [introduction.] souvent erré sur sa véritable source. Voici ce qui paraît de plus certain sur cette matière : Les monuments de l’histoire les plus sûrs nous montrent, dans rétablissement de la monarchie française dans les Gaules, un clergé et un ordre de grands que Clovis respecta tellement qu’il en embrassa le culte et la religion ; il en adopta les usages, les mœurs et les coutumes. L’église gallicane et la noblesse gauloise étaient donc, dans les Gaules, plus anciennes que la monarchie française* Les Francs, de leur côté, qui arrivèrent dans les Gaules et qui s'y établirent, furent conduits aussi par des chefs qui étaient nobles, seigneurs et ducs parmi les conquérants. La noblesse gauloise s’associa bientôt a cette noblesse conquérante de Francs, et ne fit dans la suite qu’un seul et même corps avec elle, la première subsistant par ses richesses héréditaires, et la seconde, par les biens échus au partage du butin, par des terres conquises, ou par des bénéfices qui étaient les biens fonds concédés à vie par le roi ou par la nation assemblée* Hérédité des fiefs ; la vraie source, On a considéré l’hérédité des fiefs comme une injustice faite à la royauté, à qui, dit-on, appartenait la souveraine puissance : on ne fait pas attention sans doute que nos rois, élevés librement sur un bouclier au commencement de la monarchie, ne pouvaient refuser à la noblesse qui se départit de son pouvoir d'élire des rois, l'hérédité des fiefs qui fut ensuite sanctionnée par Charles le Ghauve. La royauté devenue héréditaire favorisa elle-même et profita de cette hérédité des fiefs, ce qui consolida la révolution; car elle éloigaa de la cour tous les anciens compagnons de la conquête qui, dans ces âges primitifs, étaient les voisins les plus dangereux pour la tranquillté des monarques. Dans ces temps de barbarie, l’hérédité a même pu être utile ; et la nation, semblable à celle des Vandales, des Goths, desVisigoths et de tant d’autres peuples qui arrivaient du Nord, eut peut-être été livrée à des divisions destructives et intestines, elle eût été étouffée dès ses premiers commencements, si l’on n’eût favorisé et permis cette continuation de commandement qui tendait à prévenir les usurpations et les guerres intestines. Charlemagne, quelque puissant qu’il fût, crut qu’il était de son intérêt de contenir les peuples sous l’obéissance des ducs, des comtes et des seigneurs répandus dans toutes les contrées de ses dominations ;il établit sa puissance sur cette division du pouvoir, confirmant dans l’assemblée nationale de Paderborn tous les privilèges de la noblesse française et allemande, qu’il nomma les fondements et les Soutiens de la monarchie. Comparaison des abus du gouvernement féodal Wôec les abus d'un gouvernement qui tomberait dam le despotisme d'un seuL Le ministre français n’a cessé, dans ces derniers temps, de reprocher les exactions de cette con-ti tutioil féodale ; mais il n’a pas fait attention que le peuple, ayant secoué le joug des ducs et des barons, est tombé sous la servitude des gouverneurs, des commandants et des intendants que le roi leur a donnés ; car, pour contenir la multitude, pour faire régner la justice, pour conserver la tranquillité dans un empire, le monarque a toujours eu besoin de diviser son pouvoir, de le partager et d’en confier une portion • et il était alors plus politique de le confier, avec droit d’héritage, à des familles qui y trouvaient leur considération, leur fortune et leuréubsistance héréditaire, que de voir le pouvoir royal confié, par une commission révocable à volonté, à des commandants qui répandent des armées corruptrices dans leg provinces, et â des maîtres des requêtes avides qui deviennent (moyennant une finance) dea intendants de pro-vince, dont on connaît en général l’esprit déprédateur et despotique. Le gouverneur féodal était un contrepoids du despotisme royal ; c’est sous ce rapport qu’il a pu avoir une utilité relative dans lés monarchies : pour s’en convaincre, on n’a qu’à jeter les yeux sur quelques-unes de ces petites souverainetés de l’empire, qui ont conservé leur constitution, et qui sont surveillées par le pouvoir impérial et par celui de la diète Le duc, le palatin, le prince régnant ne peuvent ni faire la guerre, ni grever les peuples, ni abuser de la force comme dans la plupart des monarchies de 4’Europe, qui, après la chute du gouvernement féodal, sont tombées et dans l’excès contraire, et dans un état dé sujétion qu’avait profondément, et depuis longtemps, médité le conseil des rois* Mais comme c’est le propre des institutions qui n’ont qu’un genre d’utilité de circonstance, et dont le principe est vicieux, de se corrompre, ce gouvernement parvint à asservir les hommes, â les rendre esclaves et serfs, et il fut un temps eü �France où les seigneurs, comme d’un consentement unanime, asservirent les peuples comme les monarques modernes ont asservi leurs sujets ; car la monarchie absolue, comme le régime féodal, ont dés moyens de corruption qui aboutissent au même résultat, et tôt ou tard une nation telle que la nation française, dont le caractère est bon, tranquille, porté à la jouissanqe et aux plaisirs, doit être asservie par tout pouvoir quelconque qui la dominera, n’étant point dans son caractère dte montrer une perpétuelle résistance à l’effort continuel ou des rois ou d’une noblesse, environnés d’un conseil permanent, ambitieux, éclairé, avide d’autorité et des biens des sujets. [ire Série, T. I*'.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 44 L’état de lanation, sousLouis XVI, obérée d’impôts, et soupirant après son ancienne liberté, et après des droits que le monarque a déclaré vouloir lui restituer, en est une preuve. Description des âges ignominieux de la féodalité ; horreur de ce gouvernement dans sa dégénération finale. On voit donc que s’il faut reconnaître que la constitution du gouvernement féodal primordial avait quelque motif d’intérêt public, on ne peut appliquer celte observation au despotisme féodal, aussi absurde que le despotisme des rois ; la féodalité eut ses âges ignominieux, comme la royauté eut le sien ; les annales des empires n’oublieront jamais ces âges honteux où les hommes,, n’ayant que la condition des bêtes, souffrent comme en Russie, en Pologne, et comme ils souffraient en France, il y à cinq� siècles, sous la verge de fer du tyran barricadé dans son inaccessible donjon, Cette condition des citoyens, aussi déplorable que celle de l’esclave dans la monarchie despotique, doit être à jamais l’objet de l’exécration de tous les hommes. Réclamation du tiers état en France pour obtenir la suppression des ordres. Fatiguée de cette sorte de tyrannie, plus fatiguée encore de l’oppression qu’exercèrent sur les Français les derniers monarques, la nation se tourmentait et s’agitait, demandait une nouvelle forme de gouvernement ; et il s’éleva en France, dès 1787, un tiers parti, qui, dans le mécontentement universel, sembla demander un gouvernement comme populaire qu’il voulait substituer en France au gouvernement féodal et monarchique. Par cette tentative, on devait établir un Etat nouveau, gouverné par un roi, sous lequel tous les ordres, tous les états, seraient confondus en un seul état, avec des sûretés qui auraient prévenu l’abus du pouvoir du monarque pour l’avenir. Le parti contraire opposait que le monarque ne devait jamais avoir droit de renverser les prérogatives des corps; que, s’il n 'était plus environné de pairs, de gentilshommes et de clergé réunis, dès lors il n’était plus d’association ni de corps en France, il n’y aurait plus cet intérêt qui les maintenait, qui en était le mobile, le principe et le soutien. Comment pourrait-on former alors dans le peuple une corporation nécessaire pour opposer à l’autorité royale ? Sans doute que des représentants élus pourraient agir auprès du roi : ainsi on placerait près du monarque un corps populaire et national, él u périodiquement ; car la royauté ayant une permanence , ce corps populaire devrait en avoir une. Or, dans le concours de la permanence héréditaire du roi et de la permanence élective du corps national populaire, V autorité royale , toujours subsistante et héréditaire , subjuguerait nécessairement l'autorité nationale qui résiderait dans un corps perpétuellement élu, parce qu’un corps qui se maintient par voie d'élection est moi s bien constitué qu’un corps qui se maintient par succession héréditaire. On en concluait, en faveur du régime ancien, qu’il fallait, en bonne politique, opposer à la force et à la prérogative royale que l’hérédité rend perpétuelle , une semblable perpétuité héréditaire dans le corps représentant la nation ; et comme cette perpétuité ne pouvait se trouver dans l’ordre du peuple que par l’élection, à cause de notre grande population, la voie d’élection étant inférieure en pouvoir et en moyens à la succession héréditaire, il était nécessaire dans une assemblée nationale de la fortifier par un pouvoir héréditaire ou par un pouvoir de succession , qui sont de leur nature plus à l’abri qu’un pouvoir fondé sur des élections, des coups d’un despote qui commande à cent mille hommes. D’ailleurs elles observaient que l’hérédité monarchique était devenue une loi fondamentale dans l’Etat, tandis que la constitution élective d’un corps populaire ne serait qu’un établissement moderne, faible de sa nature, combattu par la noblesse et le clergé, nouveau dans les esprits et dans l’opinion publique, et que la faction des Seize et les efforts de la Ligue ne purent jamais établir en France. Les auteurs de ces objections ajoutaient qu’ils ne méprisaient pas le gouvernement populaire ; ils reconnaissaient qu’on y trouve de plus vraies et de plus éclatantes vertus que dans les gouvernements monarchiques : mais ce gouvernement ne pouvait, selon eux, être fondé dans un empire vicié presque dans toutes ses parties , qui devrait être régénéré dans tous ses membres, et dont on devrait renouveler toutes les institutions, les principes, les préjugés, le genre de connaissances, les lois et l’éducation ; pour un vrai citoyen en France, ne comptait-on pas des milliers de lâches ! Enfin, si les rois sont parvenus, dans les derniers siècles, à établir un pouvoir absolu dans le sein d’un clergé jadis indépendant ; si les richesses de ce clergé ne sont aujourd’hui distribuées que par le monarque; si dans les siècles les plus redoutables, la force royale est parvenue à renverser tout droit d’élection dans ce corps , à plus forte raison le pouvoir royal parviendrait à la longue à renverser, à subjuguer toute corporation élective et populaire : opposer au pouvoir royal un seul corps éligible et populaire , ce serait n’opposer qu’une confédération impuissante au pouvoir qui a su renverser en France toutes les digues que le génie politique national avait cru pouvoir lui opposer ; et que pourraient mille représentants de la France, périodiquement éligi- [■ 1 *• Série, T. !«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] blés, contre un souverain qui commande toujours à cent mille hommes ? Première époque du gouvernement féodal , quand l'autorité seigneuriale était soumise à celle de la nation. Tant que les seigneurs se soutinrent dans la soumission envers le roi, et que le monarque put étendre dans tout son empire le pouvoir des lois sur toutes les classes des citoyens, cette forme de gouvernement était un obstacle au despotisme absolu. Cependant, s’il ne s’exerçait pas immédiatement -sur le peuple au nom du roi, il n’en existait pas moins. Le monarque dominait sur ses vassaux immédiats ; ceux-ci, sur les arrière-fiefs de la couronne, qui commandaient à une noblesse inférieure , laquelle exerçait sa puissance sur les roturiers, sur les serfs, sur les esclaves. Tous ces seigneurs dominés et dominants faisaient dans l’Etat la fonction que les officiers supérieurs et les officiers subalternes exercent aujourd’hui sur toute une armée. Cette hiérarchie était encore la même que celle du clergé, avec différentes formes ; mais elle était soumise à la puissance et à l’inspection nationale, qui vérifiait tout en présence de tous ; surtout sous Charlemagne qui convoquait les ducs, le clergé et le peuple. Seconde époque du gouvernement féodal , quand l'autorité royale devint suzeraine. Les abus d’un pareil gouvernement s’aggravèrent à cette époque , où la souveraineté du roi fut changée par le fait en simple suzeraineté; le monarque se vit obligé alors de traiter avec les grands vassaux comme avec des égaux , et dès lors il n’y eut plus de corps monarchique en France, mais une espèce d’association de petites souverainetés. Ce pouvoir royal une fois divisé ne fut donc plus balancé , et la monarchie française perdit sa primitive constitution , qui consistait dans le concours de la volonté royale et de la volonté nationale pour toutes les opérations, et la France fut divisée en seigneureries qui ne travaillaient plus de concert dans les sanctions générales de la France , chaque duc, chaque comte n’agissant plus avec le monarque pour contester avec lui les intérêts des peuples, mais pour défendre les prérogatives de leurs usurpations. Troisième époque du gouvernement féodal dans sa-dégénération ultérieure , ou le despotisme féodal comparé a la servitude royale. Alors les peuples, privés de l’autorité directe du gouvernement, tombèrent dans cette servitude dont les derniers rois n’ont pas oublié de conserver les monuments, et qu’on voit dépeints avec les plus noires et les plus vraies couleurs dans les ouvrages des partisans de l’autorité royale; 45 alors la France, cette nation généreuse et conquérante, gémit sous la servitude la plus déshonorante des ducs et des comtes. Cependant cette servitude était-elle égale à celle du despote qui se joue de la liberté et des propriétés des citoyens ? Le despotisme d’un baron était-il plus intolérable que celui qu’exerce sur une grande nation la force armée d’un souverain? Dans la servitude royale, on voit des armées de commis intraitables, durs de caractère , et par habitude, habiles dans l’art du fisc, exerçant sans pitié et d’une manière irrévocable la volonté du souverain dans la levée de l’impôt. Le monarque, insensible aux cris du malheureux dont il ne peut entendre la voix plaintive, a commandé cet impôt de sa certaine science et pleine puissance : l’ordre s’est propagé jusqu’aux frontières les plus reculées. H faut qu’il soit exécuté. Si le malheureux ne peut payer l’impôt, il faut qu’il abandonne sa propriété, son champ et sa vigne, parce que le despote a dit en faisant la loi, sans connaître si elle peut être exécutée : C'est ma volonté et mon plaisir. Le seigneur, au contraire, qui vit dans ses châteaux, qui trouve sa subsistance et le maintien de sa famille dans le cens que lui doit son vassal, pouvait être intéressé à devenir le père de tous les propriétaires : il connaissait en détail les malheureux ; il pouvait être excité par la compassion à aider et à encourager ses vassaux. Enfin, on ne trouve dans le despote qui veut, par l’organe, de ses officiers, que des volontés irrévocables ; dans le gouvernement féodal on voit de petits souverains obligés de reconnaître en personne la calamité ou la prospérité publique ; dans les grands empires régis par le despote, on ne voit qu’un monarque éloigné de ses sujets, que des ministres jaloux en éloignent davantage, et qui ne peut entendre parler du bien ou du mal que par des ouï-dire que l'intérêt a toujours soin de voiler, d’altérer ou de corrompre. Enfin, si le bonheur des peuples peut subsister quelque part, c’est surtout dans les petites souverainetés r la confusion et le désordre dominent au contraire dans tous les grands empires. Tels' étaient les principes qui inspirèrent à nos anciens jurisconsultes cette foule d’écrits qui tendaient à faire consolider le pouvoir féodal, en ' le représentant comme un bienfait des rois : c’était le coup de grâce donné à un patient. Causes du pouvoir féodal. Tels furent longtemps les avantages et les inconvénients de la féodalité en France : elle se fortifia surtout au commencement de la troisième race, Gapet et ses successeurs ayant eu soin de laisser en paix des seigneurs dangereux qui pouvaient se rappeler de leur ancienne puissance, ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 46 tlre Série, T. 1er-] et qui n’avaient pas oublié qu’il tenait sa couronne de leur générosité, au préjudice de la race régnante de Charlemagne. Ce n’est pas 'que la royauté ne nourrît dans son sein l’ambition, d’assujettir toute puissance qui pouvait dominer en France; mais le temps favorable n’était pas venu, La féodalité était encore trop redoutable ; elle était dans son adolescence, et comme toutes les institutions, elle devait arriver à son âge de décrépitude. Alors les monarques, toujours avec l’énergie naturelle à leur constitution politique, devaient l’accabler par leurs attaques, et la jeter enfin dans un précipice d’où elle ne s’est plus relevée. 'La France indivisible malgré la féodalité. Cependant, malgré la division de la monarchie en un nombre infini de principautés subalternes, la France ne cessa jamais d’être indivisible, dans le sens que le roi ne put jamais étendre sa domination sur les terres possédées par ses vassaux médiats sans leur participation. Ainsi, pour la défense générale de la nation, il fallait traiter avec les chefs des peuples pour composer une armée et pour tout ce qui pouvait concerner la sanction de l’impôt. La féodalité contribua à dégrader la royauté. Enfin, G’est dans ces siècles de féodalité la plus puissante qu’on vit l’autorité royale avilie en France. Le roi n’étant auprès des grands seigneurs de l’État que comme un seigneur suzerain qu’il était indifférent de traiter avec les respects clus à ses prérogatives et à son caractère sacré, les peuples observaient même perpétuellement ce qu’il y avait de ridicule, de plaisant ou d’informe dans l’esprit ou la personne des monarques qu’ils ne distinguaient que par des sobriquets ajoutés à leur nom, et si on en excepte Charlemagne, qui s’attira le respect des peuples, on trouvera chaque roi de la seconde race avec des surnoms de cette sorte : ainsi on dit Cbiîdéric II V Insensé, prédécesseur de Pépin; on dit Pépin le Bref, Louis le Débonnaire, Charles le Chauve, Louis le Bègue , Charles le Gros, Charles le Simple et Louis le Fainéant. Ces dénominations de ridicule finissent à cette seconde race, et on ne trouve dans toute la troisième que Philippe le Long et Louis le Hutin , à qui la nation se soit permis de donner des noms de ridicule. Dans les âges de subordination, ce sont des noms respectueux ou imposants qui en prennent la place, Telle fut donc l’usurpation de la noblesse , qu’ayant, selon la constitution de la France, concouru, au commencement de la monarchie, à la législation avec le monarque (nobisçum optimatibus convenit ; habito cum optimatibus tractatu j ; ayant concouru encore à faire la loi en Bourgogne avec je peuple (de mediocribus personis tam Burgun - dionibus quam Bomanis ), elle s’empara des droits régaliens, les unit à ceux qu’ils avaient constitutionnellement comme grands de l’État ( optimates ), et parvint jusqu’à ce point de puissance qu’elle insultait impunément par'des épithètes injurieuses la personne royale.. Cette conduite publique avouée de tous prouve bien que l’hérédité des fiefs qui se fortifia dans ces temps-là, s’affermit par une condition tacite, puisque l’opinion publique qui ne répugnait pas à traiter les rois peu respectueusement, ne s’intéressait guère à défendre leurs prérogatives, et c’est à cette opinion régnante que les privilèges delà noblesse-doivent leur stabilité. Origine des pairs de France. Alors s’élevèrent les pairs de France, qui s’appelèrent ainsi de leur prérogative qui était telle qu’ils se crurent pairs avec le roi leur chef, ne reconnaissant en lui que l’autorité suzeraine. Devenus propriétaires des gouvernements, ils allaient de pair effectivement avec nos rois, qui faisaient la guerre, des traités et des alliances avec eux ; et tels furent les ducs do Normandie, de Bourgogne, de Guyenne, les comtes de Flandre, de Champagne, de Toulouse, et les pairs ecclésiastiques. Ces personnes exercèrent dans l’État tous les droits que les anciens (proceres optimates) avaient exercés de concert avec le roi et la nation, et comme l’autorité royale ne s’étendait guère alors que dans les domaines du' roi, et que le monarque ne pouvait exercer son empire dans les terres des pairs de France, ces pairs devaient être� convoqués dans les grandes sanctions du gouvernement. § III-Observation sur la constitution de la monarchie sous la troisième race et sur les us* semblée nationales Suite des preuves que la souveraineté a appartenu à la nation conjointement avec les rois. Election de Capet. La plus grande preuve que la souveraineté appartenait encore à la nation assemblée, c’est de voir la couronne ravie à la race de Charlemagne et donnée à Capet. Le nouveau monarque le sentit bien, car c’est lui et non point la loi salique qu’il faut regarder comme le destructeur du droit d'élection ou de consentement à l’avénement au trône des nouveaux rois. Aussi les premiers rois de la troisième race eurent le soin de faire sacrer de leur vivant leur fils aîné. Cette politique établit l’hérédité linéale et agnative : elle empêcha les élections orageuses, contraires à la tranquillité publique ; mais aussi cette succession héréditaire donnant à une famille la propriété de la couronne, fit oublier aux rois qu’ils devaient le trône à leurs égaux, et dès lors surtout iis persuadèrent les peuples gu’iis tenaient [lp9 Série! T, I**.] ABCmYES PARLEMENTAIRES. {lntredq • ÉTATS GÉNÉRAUX EN 1302, SOUS PHILIPPE LE BEL. Démêlés avec le pape BonifUce VIII . Le pape Boni face VIH prétendait porter la plus forte atteinte à l’autorité des rois. Il voulait étendre sa puissance sur le temporel du royaume ; il ayait déjà lancé plusieurs bulles, tant pour révoquer les grâces qu’il avait accordées pour fournir aux frais des guerres que la France avait à soutenir, et les privilèges concédés au roi et à ses successeurs, que pour défendre aux ecclésiastiques de payer ni décimes ni subsides, sans une permission expresse de la cour de Rome. Il soutenait que la collation des bénéfices n’appartenait pas au roi, et que la régale était une usurpation. Philippe n’oublia rien pour intéresser tous ses sujets dans sa cause, et voulut se munir de leur approbation contre les entreprises injustes du souverain pontife, Il convoqua les États généraux à Paris, dans l’église de Notre-Dame, le 10 avril 1302, Philippe, dans cette assemblée, reçut les témoignages de l’attachement le plus inviolable. Le garde des sceaux exposa les prétentions monstrueuses du pontife romain , et observa que la convocation du clergé à Rome, pour y délibérer sur la réforme du gouvernement, -décelait tous les mauvais desseins du pape, coupable de mille vexations envers l’Église gallicane par ses réserves, par les collations arbitraires des évêchés, par les provisions des bénéfices qu’il donnait à des étrangers et à des inconnus qui ne résidaient jamais. Le garde des sceaux termina ce discours par communiquer l’intention où était le roi de ne plus tolérer ces abus, et d’exposer pour cet intérêt général ses biens, sa personne même et ses enfants, s’il en était besoin. Toute Rassemblée applaudit à cette généreuse résolution. On protesta qu’on ne reconnaîtrait jamais en France que Dieu et le roi dans le temporel. Le monarque fut prié de prendre tous les ordres du royaume sous sa garde particulière, et de les protéger contre les entreprises des puissances étrangères. Philippe, quoique charmé de cette disposition générale, voulut encore avoir l’avis de chaque ordre en particulier sur l’article de la mouvance. Le comte d’Artois, portant la parole pour la noblesse, protesta que tous les gentilshommes étaient prêts à exposer leurs biens et leurs vies, pour la défense des libertés du royaume. Le clergé balança, demanda plus de temps pour délibérer, voulut excuser le pape, représenta que son intention n’était pas de combattre la. dignité royale, exhorta le prince à conserver l’union qui avait toujours régné entre l’Église romaine et ses prédécesseurs; mais enfin, pressé de répondre sur-le-champ, effrayé des scandales qu’il causerait, et du schisme qu’il croyait inévitable s’il ne contenait le monarque, il lui jura sa soumission et sa fidélité. Il le supplia cependant de lui permettre de se rendre auprès du pontife romain. Le roi et les barons protestèrent qu’ils ne le souffriraient pas. Le tiers état présenta au roi une supplique « à l’effet qu’il lui plût garder la souveraine franchise de son royaume, qui est telle que, dans le temporel, le roi ne connaît de souverain sur terre fors que Dieu. » La délibération de Rassemblée fut que les trois ordres écriraient au pape, pour lui représenter les privilèges du royaume et les droits du roi. Philippe, de son côté, lui envoya un prélat pour le prier de remettre son concile à un temps plus favorable, et de vouloir bien épargner ses peines pour la réforme du gouvernement, le roi devant y travailler lui-même. Le clergé écrivit au pape ; la noblesse et le tiers état aux cardinaux. La vigueur de ces lettres, où le pape n’était nullement ménagé, et où l’on affectait de lui refuser la qualité de souverain pontife, étonna la cour de Rome. On prit le parti de nier que Boni-face eût voulu contester-lajuridictionduroipour le temporel ; que le nonce n’avait rien dit qui pût le faire supposer, et que les déclamations du garde des sceaux dans l’assemblée des États, n’avaient aucun fondement réel. Désaveu remarquable! mais le lecteur peut juger s’il est sincère (1). ETATS GÉNÉRAUX DE 1313, SOUS PHILIPPE LE BEL. La Flandre s’était révoltée. Les impôts dont cette province était accablée par les conseils du chancelier Lafiotte, homme violent et avare, furent la cause de ce soulèvement, que le roi voulut (1) Histoire Ecclésiastique , de Fleury. [ire Série, T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] m réprimer, en marchant lui-même a la tête de ses troupes. La résistance' courageuse des Flamands amena la paix; le comte de Flandre obtint la conservation de plusieurs villes, moyennant une certaine somme. Mais il fallut bientôt recommencer la guerre. Robert redemanda les villes dont il avait payé le rachat à Enguerrand de Marigny, et les Flamands refusèrent de payer au roi ce qu’ils lui devaient. Le roi convoqua les Etats généraux à Paris, dans la grande salle du palais. Enguerrand expliqua aux députés les intentions du roi, remontra les besoins de l’État, et demanda des subsides. Les députés séduits, entraînés par ses discours, lui accordèrent un impôt de six deniers pour livre. Les villes de Picardie et de Normandie s’y opposèrent fortement ; et les plaintes les plus amères,1 les reproches les plus sanglants tombèrent sur le ministre, auteur de tous ces maux, qui, insensible à la haine de la nation, aggrava le mal en faisant fabriquer de mauvaise monnaie. ÉTATS GÉNÉRAUX DE 1315, SOUS LOUIS LE HUTIN. Les Flamands assiégeaient Lille. Louis le Hutin se rendit en Flandre et les força à se retirer dans Court ray. Mais obligé, par le mauvais temps et la disette des vivres, de lever le siège, il revint en France, après avoir perdu la plus grande partie de son bagage. Cette guerre exigea des subsides. Les Etats furent assemblés. On leur demanda des secours extraordinaires, avec promesse de les rembourser des revenus du domaine. Le roi taxa les marchands italiens, auxquels il vendit le droit de bourgeoisie. Il exigea du clergé un décime dont les cardinaux assemblés lui firent présent. Il vendit tous les petits offices de judicature dans les provinces, rechercha les malversations des officiers, en recueillit des taxes ou des confiscations. 11 força même les serfs à acheter des lettres d’affranchissement. ÉTATS GÉNÉRAUX DE 1321, SOUS PHILIPPE LE LONG. Le conseil de Philippe le Long avait résolu d’établir par toute la France même poids, même mesure et même monnaie, sous prétexte de bien public, mais en effet pour tirer de l’argent. Dans les vues de quelques frais nécessaires pour dédommager les seigneurs et les prélats qui y avaient’ intérêt, il voulut prendre la cinquième partie du bien de ses sujets. Le roi avait mandé à toutes les villes de lui envoyer des députés. Mais la fermentation du peuple fut générale. Les princes et les prélats qui avaient droit de battre monnaie ne souffrirent point que les commissaires du roi travaillassent à cette réforme. Us en appelèrent aux États, et se liguèrent avec les villes pour s’opposer à un règlement qui ne se faisait que pour établir un impôt (1). ÉTATS-GÉNÉRAUX DE 1328, SOUS LA RÉGENCE ET LE COURONNEMENT DE PHILIPPE DE VALOIS. Après la mort de Charles le Bel , il fut question de décerner la régence, parce que la reine était - enceinte. Édouard, roi d’Angleterre, petit-fils de Charles le Bel, la disputait à Philippe de Valois, qui n’en était que le neveu. Les États assemblés à Paris, persuadés que la régence était un préjugé certain pour la royauté, et guidés par les principes de la loi salique, déférèrent la régence à Philippe. Bientôt la reine accoucha d’une fille; et les États, qui avaient nommé Philippe régent , lui confirmèrent la royauté. ÉTATS-GÉNÉRAUX de 1355, 1356, 1357, 1358, 1359, TENUS SOUS LE ROI JEAN. Le roi Jean ne pouvait supporter le fardeau de la guerre qu’il avait à soutenir contre le prince de Galles, en 1355, qu’avec de grandes dépenses. Alors on ne levait point de subsides sans le concours extraordinaire des États. Le roi convoqua au château de Ruel, où, sur le rapport des besoins urgents du royaume , ils lui accordèrent de quoi entretenir. 30,000 hommes. Pour avoir les fonds , il fallut remettre la gabelle qu’on avait ôtée, et de plus imposer huit deniers pour livre sur les mises , et une taxe annuelle sur toutes sortes de revenus, soit en terres, sans excepter celles des princes , soit en bénéfices, soit en offices, et même en salaires et gages de serviteurs. Leroi, de son côté, promit de ne point changer les monnaies , et de n’en faire battre que de bonnes. L’ordonnance qui a été rendue à l’occasion de ces subsides, le 23 décembre 1355, prouve quel était alors le pouvoir des États généraux. Us délibérèrent : 1° sur le nombre des troupes nécessaires pour la guerre ; 2° sur les sommes nécessaires pour soudoyer l’armée; 3° sur les moyens de lever cette somme; 4° sur la régie et l’emploi des deniers. Les États furent même autorisés à nommer des généraux des aides pour en avoir la surintendance, et des élus dans chaque diocèse pour faire l’imposition et levée des deniers. Il y a été aussi arrêté que le compte de la levée et emploi des levées, seraitrendu en leur présence, et qu’à cet effet ils se rassembleraient dans un temps marqué. (1) Au règne suivant, sous Charles le Bel, toutes les monnaies furent fondues et réduites en une seule qu’on nommait Agnelets. On défendit le cours de celle des seigneurs. [1» Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] Pendant la captivité du roi Jean, en 1356, comme il n’y avait plus d’autorité dans le royaume et que le roi, avant son départ , n’avait établi aucun ordre, tout se trouva dans une horrible confusion. Le dauphin Charles V ne prit d’abord que la qualité de lieutenant. Il crut que c’était aux États générauxà pourvoir au gouvernement du royaume et à la délivrance du roi. Il les convoqua à Paris le 15 octobre 1356. Mais il arriva alors ce qui arrive toujours dans les grands désordres ; quand les peuples ont été maltraités durant la prospérité, ils croient que c’est le temps de rabaisser la domination , lorsqu’elle a reçu quelque échec. Au lieu de subsides, le dauphin ne trouva que plaintes et qu’aigreur. Ils choisirent cinquante personnes pour entendre ses propositions, et ne voulurent rien délibérer en présence de ses commissaires. Ils demandaient la destitution du chancelier, du premier président, de six ou sept autres officiers qui avaient administré les finances, la délivrance du roi de Navarre, et qu’il se gouvernât par un conseil que les Etats lui choisiraient; moyennant quoi, ils lui entretiendraient et lui payeraient par leurs mains trente mille hommes. C’est ce que le dauphin ne voulut pas souffrir. Cependant ils établirent un conseil pour l’administration du royaume, et commirent des gens pour manier les finances. Le dauphin n’ayant pu les fléchir ni détourner leurs résolutions, usa d’adresse pour rompre l’assemblée et, sous divers prétextes, obligea les députés à se retirer. Il en envoya d’autres par tous les bailliages et sénéchaussées, pour leur demander quelques secours, espérant que chacun en particulier n’oserait lui dénier ce que tous ensemble lui refusaient hardiment. Durant ces troubles, chacun s’imaginait avoir le temps propre pour recouvrer ses droits et ses privilèges. La noblesse commençait à s’allier avec les villes. S’ils eussent bien cimenté cette union, la royauté en eût été fort affaiblie. Le dauphin trouva moyen de séparer la noblesse de cette union, et de l’attirer à lui par l’espoir des récompenses. De leur côté, les villes entrèrent en défiance contre les gentilshommes, et se fortifièrent. A l’exemple du souverain, qui avait plus songé à l’agrandissement de sa puissance qu’au bien public, tout le monde ne se souciait que de son intérêt particulier, et renversait tout pour y parvenir. Les députés que le dauphin avait envoyé dans les provinces n’en rapportaient que des griefs. Le Languedoc seul offrit de soudoyer 5,000 chevaux pour le service du roi; les autres refusèrent tout, à moins qu’on ne Je fit ordonner par les Etats. En 1357, ayant besoin de quelque autorité publique pour se faire déclarer régent, il avait convo-53 qué les Etats pour le 5 février, à Paris, et ils furent tenus aux Cordeliers ; mais il ne put en obtenir plus que la première fois'. Ils forcèrent le chancelier Laforêt de quitter les sceaux, chassèrent tous les principaux officiers des finances, firent saisir et annoter tous leurs biens ; et sur les remontrances de l’évêque de Laon, désappointèrent tous les grands officiers du royaume, même ceux du Parlement, hormis seize. Le dauphin, ne trouvant donc pas son compte avec eux, remit l’assemblée à quinze jours après Pâques. Les États furent assemblés en 1358. On avait besoin d’argent pour la rançon du roi. Les Anglais ne demandaient que de l’argent, et Je dauphin faisait courir le bruit qu’ils le délivreraient pour 600,000 florins. Pour se rendre maître de cette assemblée, il amassa des troupes autour de la ville, ce qui offensa beaucoup les Parisiens et les députés des États. Déclaré régent par le Parlement, il ne voulut plus être à la merci des Parisiens ni des États généraux; il trouva meilleur d’en tenir de particuliers qui lui accordèrent quelques contributions. Depuis ce temps, il n’y eut que des troubles et des désordres dans le royaume. Cependant le roi, toujours captif à Londres, s’en remit aux États de son royaume sur les conditions que l’Anglais lui proposait pour sa délivrance. Les États assemblés à Paris en 1359 trouvèrent ces conditions si dures, que tous, d’une voix, ils choisirent plutôt la guerre, et offrirent de grands secours pour la faire. L’Anglais ne se laissa point prévenir ; il la déclara. Il s’avança ipême jusqu’à sept lieues de Paris. Enfin les députés de part et d’autre conclurent la paix et la rançon demandée pour la délivrance du roi. ÉTATS GÉNÉRAUX DE 1369, SOUS CHARLES V. Charles Y avait résolu de rendre nul le traité de Bretigny, par lequel Edouard, roi d’Angleterre, se croyait souverain absolu en Guyenne, et il voulut que ce prince demeurât toujours vassal de la couronne. Il lui fit déclarer la guerre; et les États généraux, assemblés le 27 décembre, octroyèrent au roi une imposition d’un sou par livre sur le sel, de 4 livres sur chaque feu dans les villes, et 30 sous aux champs : comme aussi sur la vente du vin à la campagne le 13e en gros et le 4e en détail, et sur l’entrée à Paris, 15 sous par queue de vin'franÇais, et'24 sous par queue de vin de Bourgogne, « à quoi, dit Mézerai, les villes consenti-« rent fort gaiement, parce qu’elles savaient bien « que ces levées seraient bien ménagées , et « qu’elles cesseraient avec la guerre. » ÉTATS GÉNÉRAUX DE 1380, SOUS CHARLES VI. Le peuple gémissait sous le fardeau des impo- [ire Série, T. 1er.} ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction. [ 54 sitions. Le feu de la sédition s’était allumé, et le roi avait été obligé d’abolir généralement tous les subsides imposés en France depuis Philippe le Bel. Cette condescendance ne rétablit point le .calme. Les princes étaient eux-mêmes divisés, le partage des provinces et des trésors de l’État ne suffisant pas encore pour entretenir une solide union entre les princes : tout excitait leur jalousie. Les États généraux furent assemblés à Paris. Loin que les ministres pussent obtenir le rétablissement des aides qu’on venait de supprimer, ils furent obligés d’en confirmer de nouveau l’abolition. Le princes, et surtout le duc d’Anjou, n’osaient insister.sur cet article, en représentant les besoins de l’État et l’épuisement du trésor royal. Ils ne pouvaient se dissimuler les justes reproches qu’on aurait eu à leur faire. Les députés ne s’en tinrent pas à la révocation des subsides. Us sentaient leur supériorité sur un ministère orageux et incertain. On vit alors ce qui était toujours arrivé dans les temps de trouble et de faiblesse. La nation se crut en devoir de réclamer l’ancienne forme de gouvernement, sans songer que le changement des circonstances et du système politique n’admettait plus la même administration. Ceux qui auraient pu opposer ces considérations aux demandes excessives des députés, manquaient de crédit nécessaire pour les faire valoir : ceux qui disposaient de la principale autorité, insensibles aux intérêts du peuple et du souverain, ne considéraient que les leurs. Les États obtinrent tout ce qu’ils demandèrent. Sur les plaintes des trois ordres, on dressa une déclaration par laquelle le roi renonçait généralement à tout ce qui avait été innové depuis le règne de Philippe IV, rétablissant la nation dans toutes ses franchises, libertés, privilèges et immunités, sans qu’à l’avenir les usages introduits, au contraire, pussent être tirés à conséquence, ni former un titre pour le monarque régnant ou ses successeurs. Les souverains se trouvaient par ce moyen réduits aux seuls revenus domaniaux, suffisants à la vérité pour leur entretien, si l’on avait été moins prodigue d’aliénations, mais qui ne répondaient plus aux autres charges de l’État, considérablement augmentées par la multitude des troupes soudoyées, par la diminution insensible et l’inutilité presque reconnue du service féodal , service momentané, qui ne s’accordait plus avec une guerre continuelle. Cette réforme, arrêtée dans les États, exprimée en termes magnifiques dans l’édit publié en conséquence sous une vaine ostentation du bien public, produisit un mal réel. Ne pouvant avoir lieu, son inexécution devint pour le public un sujet de mécontentement que la douceur ou la sévérité ne purent jamais apaiser : source intarissable de division entre le prince et ses sujets. ÉTATS GÉNÉRAUX DE 1468, SOUS LOUIS XI. Il s’était formé, dès le commencement du règne de Louis XI, une ligue à la tête de laquelle se trouvait Monsieur , frère du roi, le duc de Bretagne, le duc de Bourbon , presque tous les princes, grands et capitaines du feu roi. . Louis XI était résolu à rompre cette ligue à quelque .prix que ce fût, en donnant à chacun ce qu’il demandait. Il était presque d’accord de tout, hormis de l’apanage de Monsieur , qui voulait avoir la Normandie. Le roi ne pouvait consentir à démembrer cette belle province ; mais il fut obligé de la laisser à son frère, le duc de Bourbon s’en étant rendu maître et l’ayant donnée à Monsieur. Le duc de Normandie, qui avait mis la Normandie entre les mains de Monsieur, travaillait à l’en retirer et à la remettre entre les mains du roi. Monsieur , dénué d’argent et d’amis, fut contraint de s’évader et de chercher un asile chez le duc de Bretagne. Il ne fut que deux mois duc de Normandie. Le roi reçut bientôt avis que le duc d’Alençon, qui se mêlait dans tous les partis, ôtait rentré dans celui de Monsieur et du duc de Bretagne; et qu’au moyen des places qu’il leur avait abandonnées, ils occupaient presque toute la Basse-Normandie. H fit marcher ses troupes dans le pays du Perche et du Maine, et se rendit lui-même au Mans. Il corrompit le frère du duc d’Alençon, qui lui livra le château d’Alençon, une des places la mieux fortifiée de ce temps-là. Les Bretons abandonnèrent la ville. Le roi, voyant Monsieur et le duc de Bretagne étonnés d’un coup si imprévu, employa le légat du Saint-Père pour leur faire entendre qu’il remettrait tous ces différends au jugement des États généraux. Il les convoqua à Tours, au 1er avril 1468. Tous les députés se trouvèrent tellement dévoués aux intérêts du roi qu’ils se conformèrent à ses intentions. On y décida que la Normandie étant unie à la couronne, ne se pouvait démembrer pour la donner à son frère ; que ce jeune prince voudra bien se contenter de 12,000 livres de rentes en terres pour 'son apanage, et de 6,000 livres de pension annuelle, sans tirer à conséquence pour l’avenir pour les autres fils de France ; que le Breton rendrait les places de Normandie, et que s’il n’y déférait, on lui déclarerait la guerre, tous les sujets offrant dès ce moment leurs vies et leurs biens au roî. Les princes conclurent leur accommodement avec le roi, et en passèrent par la résolution des États. [1™ Série, T. !•*.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES, (Introduction.] ÉTATS GÉNÉRAUX DE 1483, SOUS CHARLES VIII. Guillaume de Rochefort, chancelier. Louis Xï venait de mourir. Charles VIII, son successeur , se trouvait en âge de gouverner ; mais, par son testament, le feu roi avait nommé régente sa fille Anne de France, dame de Beaujeu. Il se présenta d’autres concurrents, qui crurent avoir des droits apparents à la régence : sa mère, Gharlotte de Savoie, mais qui ne tarda point à mourir ; le duc d’Orléans, premier prince du sang, et le duc de Bourbon. Madame de Beaujeu essaya, en les comblant d’honneurs et de biens, de les faire renoncer à leurs prétentions. Mais les princes en pénétrèrent le motif, et s’attachèrent à décrier le gouvernement. Voyant que la jeune princesse triomphait de toutes leurs manoeuvres, ils demandèrent les États généraux. Cette proposition fit frémir ceux qui étaient sincèrement attachés au jeune roi. On n’envisageait ces grandes assemblées que comme un contre-poids à l’autorité royale. On croyait qu’il était dangereux d’accoutumer le peuple à discuter avec son maître. D’ailleurs, dans quelle triste conjoncture entreprenait-on de remuer la nation? Le peuple était accablé d’impôts et réduit au dernier désespoir, le clergé dépouillé de ses prérogatives, les grands persécutés et traînés dans les prisons, enfin tous les ordres de l’État abhorraient la mémoire de Louis XI. Qui pouvait assurer que la haine pour le père ne rejaillirait point sur le fils? Quelque danger qu’il y eût à convoquer les États, un refus formel eût été encore plus dangereux. Le peuple en aurait conclu qu’on n’avait nul dessein de le soulager, et il se serait porté aux dernières extrémités. Les princes pouvaient faire cause commune avec le peuple. Madame alors était perdue sans ressource ; l’État de son pupille périssait avec elle. Elle éluda quelque temps la proposition; mais, voyant les princes fermes dans leurs desseins , de deux maux elle choisit le moindre. Les États furent indiqués pour le 1er janvier, à Tours. Dès ce moment le calme se rétablit à la cour, et les princes fixèrent toute leur attention sur les assemblées provinciales, où l’on élisait les députés. Madame de Beaujeu cherchait de son côté à gagner des suffrages. Les magistrats dépossédés sous le feu roi furent rétablis dans leurs fonctions. On combla même de grâces ceux que Louis XI avait persécutés avec le plus d’acharnement. On congédia beaucoup de troupes, tant étrangères que nationales. On revint contre les libéralités indiscrètes ; on donna des ordres pour réunir au domaine de la couronne toutes� les terres qui en avaient été aliénées. On remit au peuple le quart des impositions de cette année-là. 55 Relation manuscrite de Masselin, tirée de la Bibliothèque du roi . Le 15 janvier les États s’ouvrirent ; la harangue du chancelier remplit la première séance. Après avoir exposé toutes les opérations qui avaient précédé les États, il les engagea à traiter d’abord les matières qui concernent le bien général, ensuite celles qui regardent chaque province, et enfin les affaires des particuliers. Élection des officiers. Ordre qu’on se propose de suivre dam les délibérations. Le 17, les députés s’assemblèrent, sans admettre parmi eux aucun étranger. Nomination d’un président et de deux secrétaires. Partage des États en six nations. Chaque nation eut une salle particulière pour travailler séparément. On se rassemblait ensuite dans une salle générale pour entendre la lecture des cahiers ; tout le mois de janvier fut employé à ces conférences. Le 1er février, les six nations se communiquèrent leurs travaux respectifs. Tentatives du duc d’Orléans pour gagner les députés. Les princes, pour capter la faveur populaire, firent déclarer qu’ils consentaient à voir supprimer leurs pensions, pourvu que cet arrangement tournât au soulagement du peuple, et que les États eussent à faire main basse sur toutes celles accordées sous le dernier règne. On les remercia de leur zèle ; et comme on ne pouvait se tromper sur le motif de ces sentiments, on ne leur en tint aucun compte. Opposition des évêques à quelques règlements. Le 2 février, il s’éleva une très-vive dispute entre les députés. En cherchant les causes de la misère publique et do la disette d’argent, le tiers état s’emporta contre les abus du gouvernement, et demanda le rétablissement de la pragmatique sanction. Dispute sur la pragmatique sanction. Quelques évêques s’opposèrent à son rétablissement. Le second ordre du clergé et le tiers état défendirent leur demande avec vigueur, et peut s’en fallut qu’on obligeât ces évêques discordants à sortir de l’assemblée. Les prélats présentèrent au roi une requête dans laquelle ils établissaient qu’avant de rien changer à l’ordre observé jusqu’alors dans la discipline ecclésiastique, le roi devait préalablement convoquer le corps entier des évêques, ce qui ne s’était point fait dans cette assemblée des États, où il n’y en avait qu’un petit nombre. La requête communiquée aux États excita l’indignation générale. On répondit que les États gé- 50 [lre Série, f. le'-.] néraüx n’étant ni des synodes ni des conciles, mais des assemblées politiques, il n’y avait aucune raison d’y appeler les députés du clergé en plus grand nombre que ceux de la noblesse et du peuple ; que d’ailleurs l’opposition de quelques particuliers ne pouvait ni valider ni infirmer le vœu de la nation, et que ces prélats ne se montraient si opposés à la pragmatique-, que parce que leur nomination avait été contraire à ses décrets. Plaintes sur la gabelle. Quelques provinces demandèrent la suppression des gabelles, et exposèrent les horribles vexations des enployés. On ne prit sur cet objet aucun parti définitif. Gomme toutes les provinces s’accordaient à demander la suppression des tailles, et qu’on ne pouvait retrancher à la fois tous les impôts, on arrêta seulement que si l’on trouvait quelque autre moyen, moins onéreux pour le peuple, de procurer au roi le même revenu, on le supplierait d’abolir la gabelle, et que, si ce moyen était impraticable, on la laisserait subsiter, en réprimant toutefois la tyrannie des employés. Requêtes présentées aux Etats. Tandis qu’on travaillait à la réduction des impôts, plusieurs particuliers vinrent porter leurs plaintes aux États, et réclamer leur protection. Les États répondirent qu’après avoir traité les affaires générales du royaume, ils auraient égard à celles des personnes qui auraient bien voulu leur confier leurs intérêts, et qu’ils feraient valoir auprès du roi la justice de leur cause. Contestations sur la régence et sur rétablissement du conseil. On délibéra ensuite sur la manière de régler le conseil et la forme de l’administration pendant la régence. Les brigues de la cour se réveillèrent alors avec plus de chaleur qu’auparavant; chaque jour arrivaient des messagers de la part des trois conten-dants ; les seigneurs, déjà admis dans le conseil, n’étaient pas moins inquiets que les princes ; tous faisaient agir leurs cabales. La nation de Normandie ouvrit un avis qui tendait à mettre les princes du sang dans la nécessité de faire eux-mêmes la réforme désirée. On laissait la personne du roi entre les mains de ceux qui avaient dirigé son enfance. Le conseil devait être composé des princes du sang, de douze anciens conseillers, et de douze nouveaux tirés du corps des États et par eux nommés. Cet avis, qui tendait à mettre l’autorité entre les mains du peuple, eut beaucoups-de partisans. Il n’y a point à balancer, s’écria-t-on; pendant la minorité d’un roi, la nation se trouve dépositaire de l’autorité suprême. 11 faut forcer, s’il en jlntroduction.J est besoin, les princes à se soumettre à ce règlement. Dans un royaume héréditaire, disaient les autres, la nation n’a aucun droit à l’autorité, tant qu’il reste des héritiers légitimes. Après la mort du roi, ce pouvoir passe dans les mains de son fils, s’il est en état de l’exercer ; et en cas de minorité, en celles des princes du sang, ses tuteurs naturels, qui seuls ont le droit de former le conseil et de régler toutes les branches de l’administration, sans prendre l’avis du peuple, si ce n’est pour la répartition et la levée de l’impôt. Au fort de la dispute s’éleva Philippe Pot, député de la noblesse de Bourgogne, qui combattit les dernières assertions, et prouva l’autorité des États généraux. Son discours fit des impressions différentes sur l’assemblée. On délibéra. Après un mur examen, la nation de Bourgogne adopta l’avis de celle de Normandie, et réserva aux princes la liberté de conserver douze des anciens conseillers d’État à leur choix, auxquels on associerait douze nouveaux députés pris en nombre égal dans les six nations. Les nations de Paris, d’Aquitaine, de la Langue d’Oc et de la Langue d’Oil, persistèrent à remettre aux princes du sang le choix du conseil, et refusèrent deprocéder à aucune élection. Paris et le Languedoc ne pouvaient que perdre en adoptant le nouveau plan. Elles formaient presque tout l’ancien conseil, et elles ne voulaient pas être réduites à n’envoyer que deux députés. L’Aquitaine avait déjà le conseil des protecteurs accrédités et puissants, auxquels elle ne voulait pas en substituer d’autres. Le Languedoc, pays d’État et gouverné par ses magistrats, n’avait pour objet que la diminution des impôts, -et s’efforçait, pour l’obtenir, de complaire aux princes et aux ministres. Après bien des débats, on prit unanimement un arrêté par lequel le roi était supplié de présider lui-même son conseil. « En l’absence du roi, on nommait le duc d’Orléans président du conseil ; en l’absence de celui-ci, le duc de Bourbon, et enfin le duc de Beau-jeu. « Les autres princes du sang avaient séance et voix délibérative au conseil, suivant l’ordre de leur naissance. « Douze députés, choisis par les États, devaient être associés aux anciens conseillers, dont la nomination était au choix du roi. » On avait affecté de ne point nommer dans cet arrêté madame de Beaujeu ; mais de la manière dont ces articles avaient été dressés, elle conservait toute son autorité. Le roi disposait de tout; et comme elle disposait du roi, elle était toujours maîtresse de rompre les mesures du duc d’Orléans, s’il s’opposait à scs vues. ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [1» Série, T. !«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction,) Analyse des cahiers présentés au roi. Le cahier des États a été partagé en cinq chapitres. Le premier, de l’état de l’Église; le second, de la noblesse, le troisième, du tiers état ; le quatrième, de la justice; et le cinquième, du commerce. , Cahier de V Eglise. Dans le premier, on suppliait le roi de ne point différer son sacre; De rétablir la pragmatique sanction, regardée comme le fondement des libertés de l'Église gallicane, et tendant à réprimer les abus de la cour de Rome; De respecter les franchises des peuples eïi ne faisant point saisir le temporel des églises sans de justes causes, et même, en ce cas, d’exempter de la saisie les oblations et les dîmes. Cahier de la noblesse. La noblesse suppliait le roi de ne convoquer le ban et l’arrière-ban que dans les occasions où l’État serait en péril ; De faire cesser les obstacles qu’elle éprouve dans la jouissance de son droit de chasse; De n’accorder les places de gouverneurs, sénéchaux et baillis qu’aux gentilshommes les plus accrédités dans les provinces, et non à des étrangers qui ne tiennent à la France que par un intérêt pécuniaire. Cahier du tiers état. Ce troisième chapitre contenait le détail des causes qui ont amené l’épuisement des finances, celui des impositions, les concussions et les violences des employés. On demandait la décharge entière du fardeau onéreux des tailles; mais en privant le roi de cette partie de ses revenus, on le suppliait : De réunir au domaine toutes les branches qui en avaient été séparées, à quelque prix que ce fût ; De supprimer les offices inutiles, et de réduire les gages des autres ; De retrancher, ou du moins de modérer les pensions qui ne doivent être prises que sur le domaine du roi, et qu’on accordait à des seigneurs qui devaient se contenter du revenu* de leurs seigneuries. On y observait aussi que les revenus du domaine devaient être employés à payer l’état de la maison du roi, de la reine, les gages des officiers civils et militaires ; et jusqu’à ce qu’on eût prouvé clairement le contraire, on était convaincu que le domaine de la couronne, auquel on a joint les gabelles, était plus que suffisant pour acquitter les charges nécessaires de l’Etat. Chapitre de la justice. Dans ce quatrième chapitre on demandait l’abolition de la vénalité des charges et des offices récemmen t créés ; 57 L’inamovibilité des officiers, à moins qu’ils ne soient coupables de forfaiture. On examina quelques branches de l’administration, la forme du grand conseil, les expéditions du sceau, les fonctions des secrétaires du roi, les évocations et les appels en matière de procédure, les enquêtes, l’ordre et la subordination des tribunaux, l’abus des commissions extraordinaires, les fonctions’ des différents offices de justice, etc. Chapitre du comm'Qrce. Dans ce cinquième chapitre, on se plaignait des droits exorbitants établis sur certaines denrées depuis Charles VIII. On demandait l’abolition de ces droits; L’administration des foires, dont la multitude préjudicie au bien de l’État, en faisant sortir l’argent du royaume pour des ouvrages manufacturés chez l’étranger; Le reculement des barrières aux frontières du royaume ; L’entretien plus exact des ponts et chaussées. Les États ne s’étaient désisté qu’avec peine du choix de douze nouveaux conseillers qui devaient former le conseil ; mais ils furent extrêmement mortifiés de voir que le roi mandait seize députés pour discuter les principaux articles des cahiers. Ils avaient cru qu’on leur laisserait au moins sur ce dernier point le choix de leurs réprésentants. On statua que les seize députés appelés au conseil, n’ayant point été autorisés par les États, ne pouvaient en aucune manière les représenter. Alors le roi permit à l’assemblée d’y envoyer les députés à leur choix, outre les seize qu’il se réservait d’y appeler : elle répondit qu’elle n’y consentirait point. Les seize, craignant de se rendre odieux à la nation s’ils continuaient d’assister au conseil, revinrent à l’assemblée. Embarras du Conseil. Le chancelier ne s’attendait point à cette conduite ferme et rigoureuse qui déconcerta ses projets. Réduit à traiter directement avec la totalité des États, il s’y rendit et exposa les propositions du roi. Le roi demandait plus de troupes que les États n’en voulaient accorder. Ceux-ci répondirent qu’ils ne se relâcheraient sur l’article de la milice que lorsqu’ils auraient connaissance de ce que coûtent la maison du roi, les gages des officiers, les pensions, et qu’ils auraient les rôles exacts du produit des domaines, aides et gabelles, sans y comprendre les tailles, Le chancelier sentait combien il était dangereux de rendre les sujets arbitres de la dépense du souverain ; d’un autre côté, il voyait que les États étaient obstinés àn’accorder aucun subside si on refusait leur demande. m , Rôles de recette et dépense , On finit par donner les rôles des revenus et dépenses de l’État. A leur première inspection, les députés les suspectèrent. Le domaine de Normandie et tous les revenus de la couronne, y compris les aides et gabelles, ne leur parurent point évalués à leur produit véritable. Ils trouvèrent qu’on avait beaucoup diminué la recette et grossi la dépense. Dans l’état des pensions, on n’y lisait que les noms de ceux qui les touchaient. On n’y avait spécifié aucune somme. Les députés, enflammés de colère, en firent de sanglants reproches aux généraux des finances, et résolurent de dénoncer ces faux états au roi. Pour trancher toute difficulté, on était d’avis de demander le rétablissement de ce qui se pratiquait sous Charles VII, la réduction des pensions et de toutes les dépenses tant ordinaires qu’extraordinaires. On prit l’arrêté suivant : « Nous offrons donc de payer à la royale majesté, en forme de don et octroi, la même somme que payait le royaume au glorieux roi Charles VII ; mais à condition que cette contribution n’aura lieu que pour deux ans , au bout desquels les Etats seront de nouveau assemblés ; et nous demandons que l’on fixe, par une déclaration irrévocable, le temps et le lieu de celte assemblée. » Il y eut de vives altercations aux conseils sur les offres des États. On ne pouvait les accepter sans faire des diminutions considérables sur les pensions, les gages et les offices. Les grands ne voulaient pas que ces retranchements tombassent sur eux. D’un autre côté, il paraissait difficile de faire changer aux États leur dernier arrêté. Le chancelier revint à l’assemblée, et témoigna aux députés qu’ils n’avaient plus à délibérer, mais à se soumettre à la volonté du roi. Ce discours fut suivi d’un morne silence, puis d’un murmure confus et de tous les indices d’un mécontentement général. On trouva que le discours du chancelier portait atteinte à la liberté nationale et au droit sacré de propriété. Si le roi pouvait, de son propre mouvement et sans le consentement des États, augmenter les impôts de 300,000 livres, il pourrait de même les doubler et les tripler. Au lieu de 755,000 livres auxquelles on avait évalué le domaine, en y comprenant les aides et gabelles, les députés, en se chargeant eux-mêmes de la régie, assuraient à l’État un revenu de 1,900,000 livres, avec lequel, et sans rien lever sur le peuple, on stipendierait la milice déjà existante, on payerait la dépense de la maison du roi, les gages des officiers, etc.; les comptes en devaient être rendus aux États assemblés, moyen �Introduction.] simple de se délivrer des officiers de finance qui absorbent une partie des revenus, de supprimer tes pensions et autres libéralités indiscrètes qui épuisent le trésor public. La nation de Paris déclara qu’etle s’en tiendrait à son premier arrêté, et que néanmoina elle payerait, pour une année seulement, sa part des 300,000 livres d’augmentation, pourvu toutefois que les autres nations y donnassent aussi leur consentement. La nation de Bourgogne déclara qu’elle ne prenait aucune part à l’affaire présente, et qu’en proposant de rétablir les impôts sur le pied où ils étaient sous Charles VII, elle n’avait pas entendu être comprise dans la distribution de 1,200 livres. Les quatre autres nations ne se départirent point de leur dernier arrêté. La cour ne savai t quel parti prendre. D’un côté , c’était compromettre l’autorité du roi en l’exposant à un refus absolu; d’un autre côté, il paraissait honteux aux princes de céder après s’être si fort avancés. On crut que le meilleur moyen était de corrompre les hommes les plus accrédités de chaque nation. On les mande à la cour, et l’on s’attache surtout aux députés de Normandie, à l’égard desquels on employa tour à tour les voies de la séduction et des menaces. Les députés de la Normandie répondirent que personne ne devait être surpris qu’ayant juré de défendre la cause du peuple, ils s’acquittassent de leur serment : que les tailles établies dans l’origine pour subvenir à un pressant besoin, et pour un temps limité, auraient dû cesser depuis la paix ; que le domaine de la couronne, pendant bien des siècles, avait suffi à toutes les charges du gouvernement; que l’impôt sur le sel et sur les boissons, accordé dans des moments critiques, avait été annexé au domaine de la couronne ; que le produit de ces impositions était passé entre les mains des particuliers par des concessions indiscrètes; que l'inapplication de quelques rois et leur profusion ayant épuisé la source des revenus publics, on avait imaginé les tailles qui ne sont pas bornées aune redevance fixe et certaine, mais qui dépendent uniquement du caprice de celui qui gouverne. Les gens du conseil furent irrités de ce discours. «. N’espérez pas, dirent-ils aux députés, nous en imposer par toutes vos ruses. Nous pénétrons votre dessein. Vous voulez rogner les ongles au roi et lui compter les morceaux. » On finit cependant par promettre d’avoir égard aux remontrances de ces députés, qui s’en retournèrent à Tours, et furent surpris de trouver fort avancée la négociation dont ils se croyaient seuls chargés. On avait effectivement usé des mêmes armes contre les députés des autres nations, qui s’étaient rendus sans beaucoup de résistance. [1™ Série, T. , ARCHIVES PARLEMENTAIRES. U» Série, T, 1er.] ARGHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] Les articles concernant l’impôt furent rédigés dans la forme suivante : Pour subvenir aux frais de l’administration, et assurer la tranquillité du royaume, les gens des trois états accordent au roi, leur souverain seigneur, par manière de don et octroi, et non autrement, et sans qu’on puisse l’appeler taille, mais don et octroi, telle et semblable somme qui, du temps de Charles VII, était levée sur le royaume, et ce pour deux ans tant seulement, et non plus, à condition que cette somme sera répartie également sur toutes les provinces qui composent la monarchie. Outre cette première somme, les États accordent au roi 300, Q00 livres une fois payée, et sans tirer à conséquence, par manière de don et octroi, pour subvenir aux frais de son sacre, Les États demandaient en outre à faire eux-mêmes la répartition de ces deux sommes, et suppliaient le roi d’assembler les États dans deux ans, « car ils n’entendent pas, disaient-ils, que « dorénavant on impose aucune somme de deniers « sur le peuple, sans convoquer les États et avoir « obtenu leur consentement, conformément aux « libertés et privilèges du royaume. » La réponse du roi fut que les États eussent à faire le choix de leurs députés pour assister aux délibérations du conseil, touchant les matières contenues dans les cahiers. On forma trois bureaux; le premier pour la répartition de l’impôt. Chaque nation pouvait y envoyer quatre députés, et même plus. Le second, pour les matières ecclésiastiques. Tous les év.êques pouvaient y venir. Le roi devait y joindre quelques magistrats. Le troisième, pour les articles concernant la justice. Il devait être composé de huit conseillers, au choix du chancelier, et de deux députés de chaque nation. Les articles touchant la noblesse et le commerce devaient être examinés ensuite. L’affaire de l’Église fut agitée avec aigreur, et dégénéra presque en querelle personnelle. Le procureur général, qui avait eu ordre d’assister à cette conférence, y interposa son autorité, et menaça de traduire au Parlement quiconque s’opposerait au rétablissement de la pragmatique. Cette constitution précieuse ne fut point cependant rétablie. Le cardinal de La Balue arrivait de Rome avec deux ou trois chapeaux de cardinal en faveur de ceux qui auraient témoigné le plus de zèle pour le saint-siège. La pragmatique trouva de zélés contradicteurs dans tous les jeunes prélats qui ambitionnaient cette dignité étrangère. Elle ne trouva de partisans que dans le tiers état, dans la noblesse, le second ordre du clergé. On examina ensuite le chapitre concernant la justice et la police générale du royaume, 50 Le chancelier, sur chaque article, prenait l’avis de ses assesseurs. Dès que l’un d’eux formait quelque objection, le chancelier écrivait à la marge : Rejeté ou Renvoyé à un plus mûr examen. Si les députés voulaient y répondre, il les interrompait, en leur disant qu’ils avaient rempli leurs charges, que les États n’avaient à l’égard du roi que la voie de la représentation, et que désormais c’était au roi et à son conseil à juger de la légitimité de leurs demandes. Un des députés perdit patience et se leva de son siège : « Que faisons-nous? dit-il avec colère, Pourquoi nous a-t-on mandé ici, si l’on nous défend de parler? Nous ne nous attendions pas que l’on traiterait avec cette légèreté les représentants de la nation. Nous sommes témoins que vous n’avez rejeté tel et tel article que parce que vous ne l’avez pas entendu..» Cette fermeté en imposa au chancelier. Les députés parlèren t librement. On procéda avec plus de réserve à l’examen des édits. Dans le bureau de l’impôt, il y eut des débats plus vifs. La Normandie obtint surtout une diminution considérable. Mais on lui enjoignit de continuer à montrer beaucoup de chagrin et d’emportement, pour dérober la connaissance d« cette faveur particulière aux autres nations, qui se plaignirent moins fortement, parce que le fardeau de leurs impositions était proportionnellement moins onéreux. Disputes sur la taxe des députés. On agita ensuite sur qui devaient tomber les frais de l’assemblée qui durait depuis deux mois. Le tiers état prétendait que chaque ordre devait payer les siens. Le clergé et la noblesse soutenaient qu’ils devaient tous retomber sur le tiers état. La question fut portée devant le conseil. Un célèbre avocat de Troyes plaida la cause du peuple. Il prouva que les ecclésiastiques et les nobles étant venus solliciter la conservation de leurs droits et le rétablissement de leurs privilèges, il était naturel qu’ils y vinssent aux dépens de ceux qui les avaient envoyés ; que l’évêque de Poitiers lui-même, avant son départ, avait établi une taxe sur les abbés, prieurs et curés de son diocèse, pour subvenir aux frais de la députation. L’avocat de la noblesse démontra les services que. cet ordre et celui du clergé avaient rendus au tiers état dans l’assemblée, en défendant sa cause. Il cita l’exemple du Languedoc et de la Normandie, qui, tous les ans, avaient des assemblées d’États. Jamais le tiers état n’y avait refusé d’acquitter la taxe entière de tous les députés. Le chancelier donna gain de cause au clergé et à la noblesse, mais il les exhorta à ne point user de leur droit à/ la rigueur, et à consentir, pour cette fois seulement, sans tirer à confié- [ire Série, T., I«.J ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 60 quence, que la taxe fût également répartie sur les trois ordres. Nouveaux projets des États. Malgré les semences de division que la jalousie avait répandues lors de la répartition de l’impôt, les six nations se rapprochèrent. Elles se réunirent pour empêcher que la somme de 300,000 livres, accordée pour une année seulement, ne s’incorporât avec celle de 1 ,200,000 qui devait durer jusqu’à la prochaine convocation des États. Elles proposèrent ensuite de supprimer les élus et les receveurs particuliers. Enfin, toutes les provinces voulaient se former en pays d’État, à l’exemple du Languedoc et de la Normandie. * Le chancelier, informé de ces délibérations, pressa Ig fin de cette assemblée, qui se termina le 5 mars. Les députés restèrent encore quelques jours assemblés, pour mettre la dernière main à la répartition de l’impôt, et solliciter des règlements relatifs à chaque province en particulier. Ils se Séparèrent tous le 14 mars, contents de ce qu’ils avaient obtenu, et renvoyèrent à un autre temps la discussion de quelques objets dont ils s’étaient aperçus trop tard. Ainsi se termina cette célèbre assemblée qui avait paru si formidable à l’autorité royale. Les princes, qui l’avaient demandée, n’en retirèrent aucun avantage réel. Madame de Beaujeu triomphait ; mais, loin d’insulter à la disgrâce de ses rivaux , elle n’oublia rien pour les consoler. Depuis le commencement de la monarchie, jamais la nation ne s’était occupée de si grands intérêts, et n’avait parlé avec tant de liberté. Les règlements, d'ailleurs, émanés de ces États généraux, forment encore aujourd’hui la partie la plus considérable de notre droit public. ÉTATS-GÉNÉRAUX DE 1558, TENUS A PARIS SOUS HENRI II. Henri II, à son avènement au trône, s’était trouvé malgré lui engagé dans des guerres difficiles, tant contre les Anglais, qui voulaient s’emparer de Boulogne, que contre Gharles-Quint, qui voulait abattre la monarchie. Il avait fallu entretenir des flottes nombreuses et des armées considérables. Les revenus de l’État, avec quelque économie qu’ils fussent administrés, ne suffisaient pas à l’énormité de ces dépenses extraordinaires. On avait vendu ou aliéné presque tous les domaines de la couronne. On avait haussé la taille. On espérait que la trêve de cinq ans, qu’on venait de conclure, mettrait le roi à portée de soulager le peuple du fardeau accablant des impositions. Cette trêve n’était qu’un nouvel artifice de l’ennemi. Il fallait le combattre, ou acheter la paix à des conditions bien humiliantes. Les États généraux furent convoqués à Paris, le 5 janvier, pour aviser aux moyens de procurer au roi des secours extraordinaires. Cette assemblée ne fut point précédée d’États provinciaux pour procéder aux choix des députés, et préparer la matière des cahiers de doléances. Le temps et les circonstances ne comportaient pas ces lenteurs. Il n’y parut, pour l’ordre du clergé, que des archevêques et des évêques; pour la noblesse, que des sénéchaux et des baillis ; pour le tiers état, que les maires et les échevins. On y appela les premiers présidents de tous les parlements et les gens du roi, dont on forma un quatrième ordre, sous le titre d’J État de la justice , et qui eut'rang avant celui du peuple. Le roi promit de diminuer considérablement la taille pour l’année suivante, et de supprimer entièrement tous les droits d’entrée, de sortie et de passage sur les denrées et les marchandises, afin d’encourager le commerce. On accorda au roi 3 millions d’écus d’or qu’il demandait. Le clergé lui seul offrait d’en payer un million, en guise de don gratuit, outre les décimes ordinaires. Les trois autres ordres se chargeaient du reste. Le roi s’engageait à le leur rembourser, et à leur en faire, en attendant, la renie au denier douze. Cette somme devait être répartie proportionnellement sur les différents hôtels de ville, en laissant aux officiers municipaux qu’on en rendait garants le soin d’en faire l’assiette sur les principaux bourgeois. Les États supplièrent le roi, si cette somme ne suffisait pas à l’exécution de ses projets, de les assembler hardiment, et lui en promirent de nouvelles. Dans leurs cahiers de doléances, ils insistaient sur les réformes les plus urgentes. Les circonstances, sans doute, ne permirent pas de s’en occuper. On ne voit pas du moins qu’il en soit rien résulté, sinon un édit qui réduisait les poids et mesures de tout le royaume aux poids et mesures de Paris. Ce règlement même, tout favorable qu’il paraît au commerce d’une grande nation, souffrait apparemment de grandes difficultés dans la pratique. Le Parlement ne l’enregistra qu’en se réservant de les mettre sous les yeux du roi, et d’entendre tous ceux qui croiraient avoir à s’en plaindre. ÉTATS GÉNÉRAUX DE 1560, TENUS A ORLÉANS, DURANT LA MINORITÉ DE CHARLES IX. Malgré tous les retranchements que le roi avait faits dans sa maison, les revenus de l’État ne suffisaient pas encore pour en acquitter les charges. Les dépenses du dernier règne avaient été excessives. Le crédit était anéanti, le commerce abattu, l’agriculture abandonnée. Tout était dans le plus grand désordre. On ne pouvait imposer sur [lre Série, T. Ier. [ ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] le peuple sans risquer d'exciter un soulèvement général: ' • Si, pour éviter cet inconvénient, disait�on à la cour, on assemblait les États généraux, cette démarche tardive ne tournerait-elle pas contre le gouvernement ? Quel gré saurait-on aux ministres d’avoir accédé à une demande qu’ils avaient constamment rejetée depuis plus d’un an ? Était-il certain que, dans la fermentation des esprits, cette grande assemblée procurât aucun bien ? Les trois ordres ne demandèraient-ils point l’abrogation du concordat, le rétablissement de la pragmatique et la suppression des annates ? Le clergé ne voudrait-il pas s’affranchir des décimes, le peuple du taillon et des gabelles ? Tous se plaindraient de la déprédation des finances sous le feu roi, s’en prendraient à ceux qui avaient eu part à l’administration, et attenteraient à l’autorité royale. A ces désordres se joignaient encore les troubles de religion qui croissaient de jour en jour. Les protestants demandaient la liberté de conscience, l’exercice public de leur religion, des temples et des revenus pour leurs ministres. On prit le parti de convoquer un conseil extraordinaire composé des princes du sang, des grands officiers de la couronne, d’un grand nombre de notables. Il y fut arrêté, à la pluralité des voix, que l’on convoquerait les États généraux à Meaux le 10 décembre, et un concile national le 20 janvier suivant. François II meurt le 5 décembre; Charles IX lui succède : mineur incapable de régner par lui-même, il fit écrire à tous les parlements pour leur déclarer qu’il avait mis les rênes du gouvernement entre les mains de Catherine, sa mère. Catherine n’était point entièrement rassurée à l’approche des États généraux. Les députés ne se croiraient-ils pas suffisamment autorisés à disposer de la régence, ou obligés à consulter leurs commettants sur un cas qui n’avait été omis dans leurs instructions que parce qu’il avait été impossible de le prévoir? Ce qui s’était passé sous le dernier règne ne permettait pas de douter des principes et de la disposition des réformés à cet égard. Dans la fameuse consultation qui avait servi de fondement à la conjuration d’Amboise, ils avaient décidé que toutes les fois qu’un roi est notoirement dans l’impuissance de gouverner par lui-même, c’est à la nation seule, conjointement avec les princes du sang, magistrats nés du royaume, qu’il appartient de disposer des charges principales, et de régler la forme de l’administration. Les Guise, partisans de la reine mère, avaient employé tout leur crédit et celui de leurs amis dans les assemblées provinciales, pour exclure les réformés, et ne faire nommer pour députés que des catholiques. Cependant ils n’avaient pas également réussi partout. Dans quelques sénéchaussées, les brigues avaient été si fortes qu’on s’était séparé sans procéder à l’élection. Dans d’autres, les réformés avaient prévalu. L’ouverture des États eut lieu le 13 décembre. Cette première séance fut consacrée à entendre les différents discours, et notamment celui du chancelier. Sa harangue fut trouvée noble et éloquente. 11 exhortait les partisans des deux communions à la paix et à la concorde. Il établissait les avantages et le pouvoir des États généraux, et engageait les députés à travailler à la réforme du gouvernement. Ils se rassemblèrent le lendemain. Mésintelligence entre les trois ordres . Mais, au lieu de se réunir tous aux Cordeliers, comme on le leur avait enjoint, la noblesse et le tiers état se retirèrent l’une aux Jacobins, l’autre aux Carmes. Le clergé, sans paraître s’apercevoir de cette marque de mépris, procéda au choix d’un orateur pour l’assemblée. Le cardinal de Lorraine fut élu d’une voix unanime. On envoya quelques députés le proposer à la noblesse et au tiers état. Innovation dans le choix d’un orateur. Ces deux ordres le refusèrent et répondirent qu’ils avaient chez eux des hommes en état de remplir dignement ce ministère. Le cardinal, piqué de ne pas être l’organe de la nation, refusa l’honneur qu’on lui avait conféré. On en choisit un autre; et le clergé, qui jouissait du privilège exclusif de fournir un orateur à la nation assemblée, dissimula encore le chagrin que lui causait cette innovation. Pratique des Châtillon pour faire déférer la régence au roi de Navarre. Les promoteurs de la nouvelle religion, assurés de la rendre dominante s’ils parvenaient à faire déférer la régence au roi de Navarre, y'travail-lèrent avec chaleur. Pour vaincre la résistance du clergé, ils avaient réussi à séparer les deux autres ordres; et pour les entretenir dans cette division, on leur montrait que c’était l’unique moyen de faire retomber sur le clergé seul la contribution que le gouvernement demandait. On leur parlait des droits de la Navarre dont ils étaient dépositaires, et sur lesquels ils ne pouvaient se relâcher sans se couvrir d’infamie. Le plus sacré de ces privilèges consistait à former le conseil de la régence et à régler la forme de l’administration dans un temps de minorité. Catherine, avertie de ces menées, fit arrêter au conseil un règlement qui lui attribuait la connaissance de l’administration civile et militaire, associait à son pouvoir le roi de Navarre, et subordonnait toutes les opérations à l’avis du conseil, [ire Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 62 dans lequel oii comptait beaucoup d’ecclésiastiques et de personnes qui, sous ie dernier règne, avaient encouru l’indignation publique. Altercation et partage que cette prétention excite. Ce règlement fut approuvé par le clergé. 11 n’excita que des murmures parmi la noblesse, où il se forma deux partis. Les uns soutenaient que de tous temps la régence avait appartenu aux mères ; que le roi de Navarre ne se plaignant de rien, c’était le cas d’adopter une décision qui conciliait tous les intérêts, et que l’on pouvait relever tous les abus d’autorité commis sous le dernier règne, sans attaquer directement ceux qui formaient le conseil. Schisme et protestation d'une partie de la noblesse. Les autres se plaignaient que le conseil de la régence eût été établi sur l’avis des États, qui l’avaient déférée à Philippe de Valois, en 1327; au duc d’Anjou, pendant la minorité de Charles VI, et qui, sous celle de Charles VII, coopérèrent, avecles princes du sang, à la formation du conseil d’Etat. Ils se plaignaient de voir admettre au conseil des ecclésiastiques, lorsqu’on blâmait leur relâchement, et qu’on leur enjoignait la résidence. Ils s’indignaient de voir à la tête des affaires des hommes que la voix publique accusait d’être la première cause de tous les troubles. Ils se déterminèrent enfin à déclarer le règlement attentatoire aux droits de la nation, et présentèrent. une requête au roi pour le supplier de suspendre les délibérations des États actuellement assemblés, ou de les congédier, pour, en convoquer de nouveaux, afin que les députés pussent se procurer de nouvelles instructions. Le roi de Navarre n’ignorait point la part qu’il avait dans la démarche des députés. Il était chargé de porter la requête au roi ; il la porta, mais ne l’appuya point. Il avait eu la faiblesse de signer une renonciation formelle à toute prétention à la régence. La requête fut rejetée ; mais la noblesse dissidente en présenta une seconde, et notifia à tous les autres députés généralement son opposition à toute délibération ultérieure, eu les menaçant de les dénoncer à la nation comme violateurs de ses droits. Elle se rendit ensuite en corps chez la reine mère, qui lui répondit qu’en qualité de députés, ' ils étaient chargés des plaintes de leurs bailliages, et qu’aprês qu’ils auraient présenté leurs cahiers de doléances, on ne leur refusait pas, s’il en était besoin, d’assembler de nouveaux États. En délibérant sur cette réponse, ils convinrent de présenter leur cahier informe, et tel qu’il avait été arrêté dans les États. provinciaux, pour être offert à François II. Nouvelles dissensions dans la noblesse, sur le traitement qu'on devait faire aux réformés. On passa à la discussion dans la noblesse; il s’y forma quatre partis. L’un demandait la conservation de l’ancien culte dans son intégrité, et l’exécution des ordonnances centre les sectaires. L’autre consentait bien à ce qu’on usât rigoureusement envers les novateurs , mais qu’on ôtât la peine de mort. Celui-ci demandait une tolérance entière et l’abolition de toutes les procédures commencées contre eux. Celui-là, en accordant l’oubli du passé, voulait qu’on y ajoutât un état civil des temples, ou au moins le droit à tout gentilhomme d’en élever dans son fief. Dans ce conflit d’opinions, le chancelier crut n’avoir d’autre parti à prendre que de faire ordonner la prompte confection de tous les cahiers, et que, s’il y avait partage dans le même ordre, chaque député. signât le cahier qu’il avait adopté. Présentation des cahiers. Les cahiers furentprésentés au roi le 1er janvier. Aucun des orateurs des trois ordres ne se montra digne de l’honneur qui lui avait été déféré. Celui du clergé se déchaîna vivement contre la noblesse, et s’emporta jusqu’à désigner l’amiral de Coligny, qui endemanda une réparation authentique. L’orateur fut obligé de se rétracter dans son discours de clôture, „ Cahier du clergé. Le clergé ne dissimulait point le relâchement de la discipline, fondé en partie sur la longue inter-mission des conciles, sur le mauvais choix des pasteurs. Il insista sur le rétablissement des élections qui, en laissant au roi la liberté du choix, laisserait au peuple la faculté de n’élire que des personnages éclairés et intègres. Il se plaignait des entreprises de la justice civile sur la juridiction ecclésiastique. . Il demandait l’abolition de la vénalité des charges, la réduction des offices, la suppression des lettres d’évocation et des commissions extraordinaires. Il sollicitait un établissement de petites écoles dans les bourgs et.. villages, Il porta ensuite ses regards sur la formation du conseil, et la libération des dettes de l’État, Sur le premier objet, il engagea la reine mère à suivre les avis du roi de Navarre et des autres princes qu’elle avait appelés près d’elle. Sur le second article, il représenta que le peuple ne pouvait payer aucun secours extraordinaire , et que les moyens de subvenir aux besoins de l’État consistaient dans la réduction des pen- [1*« Série, T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] sions et des gages, dans la suppression d’un nombre incroyable d’offices de tout genre, et surtout de finances, des receveurs généraux et particuliers, trésoriers, payeurs et contrôleurs, qui absorbaient à eux seuls le tiers des revenus de l’État ; en un mot, dans le retranchement absolu de tous dons, de toute magnificence et de toute dépense inutile. Cahier de la noblesse (1). La noblesse demandait des États particuliers tous les cinq ans, pour chaque province des États généraux tous les dix ans, et pendant cet intervalle, une commission permanente pour mettre sous les yeux du roi des objets qui exigeaient une prompte résolution. Elle demandait la convocation d’un concile national, la forme primitive des élections pour les évêques, des assemblées provinciales pour juger les ecclésiastiques ignorants ; De nouveaux règlements sur le service de l’arrière-ban ; La suppression des offices des eaux et forêts, des élections, des greniers à sel, qui seraient suppléés paroles justices royales ordinaires ; L’abréviation des procès, une suppression dans le nombre des procureurs, celle des receveurs des tailles et autres impositions, qui seraient remplacées par les officiers des hôtels de ville, chargés alors de faire passer les deniers à leur destination, Bile demandait en outre un établissement d’école gratuite pour les pauvres ; d’hôpitaux et d’ateliers de charité pour les mendiants infirmes et valides ; la suppression des fêtes, qui ôtaient aux ouvriers le moyen de faire subsister leurs familles, Cahiers du tiers état. Le tiers état proposait au roi la ccoiivocation d’un concile national et le rétablissement de la forme primitive des élections. Il se plaignait des vexations que les seigneurs faisaient éprouver aux gens de la campagne. ,11 sollicitait les mêmes réformes, que les deux autres ordres pour l’administration de la justice. Il insistait sur la réduction des pensions, sur le retranchement des dépenses inutiles, sur l’examen des comptes, et de l’emploi des deniers sous les troisderniers règnes, sur l’abolition de la taille établie pour les besoins de la guerre, ou du moins sur la réduction au taux où elle était sous Louis XII. 11 demandait la liberté indéfinie du commerce, soit par mer, soit par terre, la suppression des traités forains et autres nouveaux péages, (2). (1) La scission survenue dans la noblesse, fit qu’il y eut plusieurs cahiers ; mais leurs demandes à peu de chose près, étaient les mêmes. C’est pour les présenter toutes sous un même point de vue, que j’ai cru devoir les réunir toutes. (2) Plusieurs villes qui avaient obtenu des octrois sur les nouveaux., droits, formèrent opposition sur ces nouveaux péages. 6â Il finissait par demander la convocation des États tous les cinq ans, et d’assigner dès ce moment le jour et le lieu de la prochaine tenue. Telles furent les demandes des trois ordres. Mais on voit que, loin de se prêter au secours extraordinaire qu’on leur demandait, les députés firent entendre que les domaines du roi, bien administrés, suffisaient pour faire face à tout. Catherine parut entrer dans ces vues économiques ; et pour se faire un mérite aux yeux de la nation, elle proposa au conseil l’examen des dépenses et des réductions dont les différentes branches de l’administration pourraient être susceptibles. On dressa les états de recette et de dépense. Les députés les dépouillèrent avec le plus grand soin. Alors on reconnut les aliénations des domaines, aides et gabelles, les emprunts excessifs, mal employés, les anticipations énormes et les déprédations de toute espèce. Loin de songer à se libérer, l’État ne pouvait même faire face aux engagements plus sacrés. Les trois ordres, également embarrassés, se réunirent pour répondre que, députés par les États provinciaux pour donner leur avis sur les troubles de religion, ils se trouvaient sans qualité pour délibérer sur la manière des subsides, et encore moins pour contracter aucune obligation ; que tout ce qu’ils pouvaient faire était de communiquer aux États provinciaux, si le roi jugeait à propos de les assembler de nouveau, les pièces qui constataient la situation déplorable des finances. La clôture des États fut fixée au 31 janvier. Le roi demandait que le clergé, qui possédait de grands biens dans ce royaume, se chargeât, pour son contingent, de racheter, sinon tout à la fois, au moins dans le terme de six années, et l’aliénation du domaine, des aides et des gabelles, ce qui formait environ 15 millions. Il ne demandait rien à la noblesse, qui, dans les dernières guerres, avait engagé une partie de son bien pour la défense de l’État ; mais il désirait l’établissement d’un nouveau droit sur quelque denrée, tel que celui de 15 livres sur chaque muid de sel dans les pays de gabelles, et celui du quart, ou autre équivalent, dans les provinces exemptes : impôt indirect qui, sur les trois ordres % serait presque insensible pour la noblesse. Quant au tiers état, on lui demandaitune nouvelle crue sur la taille, ou un nouveau droit sur les boissons, pour six ans seulement, et à la charge que la perception s’en ferait par les officiers municipaux. Le roi s’obligeait par serment, les dettes une fois acquittées, d -entre tenir sa maison du produit de ses domaines, et de se contenter, pour les dépenses de l’État, des subsides accordés sous Louis XII. Mais d’après l’assertion des députés, qu’ils étaient • incompétents pour rien conclure sur cette matière, [Ire Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 64 le roi les convoqua de nouveau à Melun, pour le 1er mai, en leur annonçant que l’élection des députés ne se ferait point par bailliage, pour éviter les frais, mais par gouvernements, et que chacun des gouvernements y enverrait trois députés. ÉTATS GÉNÉRAUX DE 1561, A PONTOISE, SOUS CHARLES IX. Quoique le règlement sur l’administration de l’État n’eût pas eu tout le succès dont Catherine s’était flattée, il avait néanmoins été approuvé par l’ordre entier du clergé, par une partie considérable de la noblesse, implicitement par le tiers état. Elle conservait l’exercice de la suprême autorité, ce qui lui donnait sur le roi de Navarre, son rival, un avantage considérable. Cependant elle ne dissimulait pas qu’il lui serait bien difficile d’empêcher que l'affaire de la régence ne fût mise en délibération, tant aux États provinciaux, qu’aux États généraux indiqués au mois de mai. Elle espérait seulement s’y accorder la supériorité par le moyen des grâces dont elle était restée seule distributrice, et c’est dans cette vue qu’elle avait désiré qu’ils fussent peu nombreux. Ceux dont elle avait le plus à redouter la puissance étaient le roi de Navarre, l’amiral de Coli-gny, le maréchal de Montmorency et les Ghâtillon. Ils avaient formé entre eux le complot, ou de faire chasser le duc de Guise de la cour, ou de priver la reine mère de son autorité ; mais la reine ne voulut jamais sacrifier son favori, et le roi de Navarre n’épargna rien pour se venger de son refus. Déjà les États de Paris étaient composés pres-qu’en partie, par les menées du maréchal de Montmorency, de réformés et de personnes qui avaient à se plainde de l’ancien gouvernement. On avait arrêté que la reine mère conserverait la tutelle de ses enfants, que la régence serait conférée au roi de Navarre, et, en son absence, au prince de Condé ; que le conseil d’administration serait fermé à tout ecclésiastique’ ; que les Guise en seraient exclus ; qu’il ne serait composé que des princes, des grands officiers de la couronne, et des notables choisis parles États généraux; qu’avant de payer les dettes du roi, on révoquerait tous les dons faits par Henri II à ses courtisans ; tfu’on les appliquerait au payement de la dette, et que le surplus serait acquitté sur les biens du clergé. Catherine, par cette résolution de la province la mqins orageuse, comprit bien ce qu’elle avait à craindre, si elle laissait aux États généraux la liberté (le décider sur son sort; elle aima mieux entrer en partage que de risquer à perdre le tout; elle négocia et fit une transaction avec le roi de Navarre, par laquelle elle le nomma lieutenant général du royaume, et consentit à partager avec lui la suprême autorité. Pour se donner le temps de gagner ses autres ennemis, elle eut l’adresse de faire remettre au 1er août les États qui devaient se tenir au 1er mai. Le roi cassa en effet tout ce qui s’était fait dans 1’assemblée de Paris, et indiqua les États généraux pour le 1er août. Le clergé devait se rendre à Poissy; les deux autres ordres, à Pontoise. Le roi, dans les lettres patentes, déclarait que c’était pour donner aux députés le temps de se procurer de nouvelles instructions, parce que quelques États provinciaux, laissant de côté l’objet principal, avaient discuté sur la formation d’un conseil, lorsqu’ils n’avaient été appelés que pour travailler à la liquidation des dettes du royaume. Le roi se rendit à Poissy, et ouvrit les États pour le clergé. Le chancelier annonça que l’assemblée devait borner ses efforts à retrancher les abus qui s’étaient glissés dans la discipline ecclésiastique, et à ne s’occuper d’aucun dogme, dont la connaissance appartenait au concile général. Le même jour, le roi alla ouvrir les États à Pontoise. Les deux ordres n’étaient composés que de vingl-six députés, treize pour la noblesse, treize pour le tiers état. Leur premier soin fut d’assurer le fruit des réformes proposées aux États d’Orléans. Elles avaient été discutées dans le conseil, et presque toutes accordées avant leur séparation. Au lieu de les publier sur-le-champ dans -leur forme primitive, le chancelier en avait extrait la substance et formé une loi générale pour le royaume. Il l’adressa au Parlement. Les députés des deux ordres, craignant les longueurs de l’enregistrement, déclarèrent que, conformément à leurs instructions, ils surseoiraient à toute délibération, jusqu’à ce qu’on leur eût donné une pleine satisfaction sur cet objet. L’enregistrement de cette ordonnance occasionna des débats très-vifs. L’ordonnance fut vérifiée. On supprima, on éclaircit, on modifia plusieurs articles ; elle fut enfin enregistrée et publiée. Les deux ordres assemblés à Pontoise n’avaient plus de prétexte pour s’opposer aux demandes du gouvernement. Mais il y avait un autre point auquel ils tenaient encore davantage. C’était la défense, portée dans les lettres patentes pour la convocation des États, de se mêler du fait de la régence et de la formation du conseil. Elle n’avait pas été observée. Les députés se disaient astreints par leurs instructions à revendiquer, avant tout, l’exercice des droits précieux à la nation. La reine mère ne s’y opposa plus. Elle leur envoya seulement le dernier ac'cord passé entre [lw Série; T. I«.J ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] elle et le roi de Navarre : et d’ailleurs qu’avait-elle à craindre? Elle ne -se conduisit plus que par les conseils des Châtillon et des Golignv, ces chefs eux-mêmes de la religion réformée, qui, dans les États d’Orléans, avaient si fort influé sur l’opposition des députés à la formation du conseil, mais qui, depuis, favorisés par la reine, en secondaient tous les desseins ambitieux. Les délibérations des deux ordres roulèrent sur trois objets principaux : la formation du conseil, la pacification des troubles de religion, et la liquidation des dettes. Sur le premier article, ils ratifièrent le dernier accord passé entre la reine mère et le roi de Navarre, sauf toutefois le droit des princes et des . États généraux, si le cas se représentait. Ils éloignèrent du conseil les cardinaux , les évêques et princes étrangers. Ils statuèrent que lorsqu’un roi serait notoirement incapable de régner par lui-même , le plus proche prince du sang serait tenu de convoquer les États généraux, sous trois mois, à peine d’être réputé traître au roi et à la nation ; et qu’à l’expiration des trois mois sans convocation, chaque bailliage ou sénéchaussée procéderait au choix des députés qui s’assembleraient le 15 du quatrième mois, à Paris, pour composer un conseil de régence et régler l’administration du royaume. Ils demandèrent aussi que le3 États fussent convoqués pour régler l’apanage des fils de France. Ils interdirent à la reine mère et au conseil d’administration le droit de rompre les derniers traités de paix, et d’engager la nation dans aucune guerre, si les États généraux n’en avaient approuvé les motifs. Le tiers état demanda simplement que les États fussent assemblés tous les deux ans, et que ce fût une règle fixe et invariable. Sur les faits de la religion, on conclut à une entière tolérance. Quant aux dettes de l’État, les députés exigèrent des comptes plus détaillés et plus authentiques que ceux présentés aux États d’Orléans. Persuadés que la plus grande partie des sommes levées sur le peuple, sous François Ier, ou n’était pas même entrée dans les coffres du roi, ou avait ôté distraite du service public, ils demandèrent l’établissement d’une commission pour l’examen des comptes. Après avoir diminué la dette par la rentrée des sommes répétées sur les anciens administrateurs, et par la réduction de toutes les dépenses inutiles, la noblesse proposa de partager le résidu en trois parts. Les deux premièrés, comprenant les rentes constituées sur l’hôtel de ville et les emprunts sur la banque, seraient acquittés par le clergé, qui vendrait une partie proportionnelle de tout bénéfice excédant 400 livres. lre Série, T. 1er. «8 La troisième portion devait être acquittée par le peuple, en répartissant une partie sur les financiers et officiers inférieurs de justice; la seconde, sur les bourgeois des villes closes ; la troisième, sur les gros bourgs et ies menus propriétaires, eu leur permettant d’imposer les ecclésiastiques non nobles à raison de leurs biens patrimoniaux. A dater du jour de cette répartition, les tailles et autres impôts devaient être ramenés au terme où ils étaient sous Louis XII. Le tiers état proposa d’acquitter une partie de la dette, en appliquant à son remboursement les répétitions faites sur les anciens ministres des finances, et les dons extorqués par d’insatiables favoris à un monarque facile et inappliqué. Pour acquitter le reste, il présentait deux.plans. Le premier consistait : 1° A saisir au profit du roi les revenus de tous les bénéfices dont les titulaires ne résideraient pas sur le lieu; 2° Â déclarer le roi héritier de tous les évêques, abbés, prieurs et simples religieux; 3° A lever sur tous les bénéfices au-dessous de 500 livres trois décimes; sur ceux qui excéderaient cette somme, un quart; sur ceux de 1,000 livres, un tiers; au-dessus de 3,000 livres, la moitié; au-dessus de 6,000 livres, les deux tiers. A l’égard des archevêques, évêques et cardinaux, on leur donnerait, aux premiers un revenu de 6,000 livres, aux seconds de 8,000, et aux troisièmes de 12,000, en appliquant le surplus aux besoins de l’État. Quant aux autres maisons religieuses, on pensait que le roi pouvait s’emparer de leurs épargnes et de leurs biens, en leur laissant une somme nécessaire pour leur modique entretien. Le second plan consistait à ne laisser pour toutp propriété foncière , aux ecclésiastiques, qu’une maison dans le parvis de leur église. On proposait de mettre à l’encan tous les autres revenus temporels. Le clergé comprit bien que les deux autres ordres travaillaient à se décharger sur lui dufaiv deau de la dette publique, et lp devina. d’autant plus aisément, que deux mois auparavant ôn avait demandé aux évêques et aux chapitres une déclaration de tous leurs biens, sous prétexte de remédier aux injustices qui se commettaient dans la distribution des décimes. A là différence des deux autres ordres, le clergé ne refusait point de se charger du tiers delà dette publique, pourvu qu’on lui accordât le temps nécessaire pour l’acquitter par ses économies, et qu’on n’exigéât pas Son consentement à l'aliénation de biens dont il n’était que le dépositaire. D’après les recherches les plus exactes pour s’assurer de la valeur réelle des biens de chaque diocèse, et dé ce qui devait en être prélevé pour assurer une hîodique subsistance aux ministres [1* Sérié, T. 1er.] ARCHIVES PAftLËMÈWÂlHES. flniroetaetioa.] 68 dis âtttêls, les députés du clergé s’obligèrent d’éteindre chape année Un capital de 1,600,000 li-vrçs, ce pi ne retarderait la libération totale des dotMinés dU roi que de quelques années; mais aux conditions qu’ils en feraient la perception, la répartition et l’emploi, et qu’aucun bénéficier, même les Chevaliers de Malte , n’en serait iXéffipt; L’offre du Clergé fut acceptée, et le contrat rédigé le 21 octobre. Catherine éprouva moins de docilité de la part dés deux autres Ordres. Ses émissaires leur représentaient combien il était intéressant pour les partisans de la réforme de ne pas aliéner par un refus l’esprit de la reine, qui penchait entièrement de leur côté, promettait d’abroger l’édit de juillet, et d’accorder le libre exercice de la nouvelle religion. Ces motifs portèrent la noblesse et le tiers état à consentir à l’établissement d’un nouveau droit m lés boissons, dont le produit annuel fût évalué à 1,200,000 livres, et qui, par sa nature, retombait encore sür le clergé. ÊÏAtS GÉNÉRAUX Ï)Ë 1576, TENÜS A BLOIS, SOUS HENRI LU. Ce sont les huguenots qui avaient instamment deniaUdê Ces Étals généraux. Ils croyaient qu’ils y seraient les plus forts comme ils l’avaient été à Cettx d’Orléans. Ils comptaient qu’outre les députés de leur religion et de leur faction, ils y auraient encore ceux que la faveur du düc d’Ànjoü et les ertttèmis dü gouvernement présent y pourraient introduire. Ils ignoraient qu’on avait détaché d’eux le duc d’Anjou, et ils ne considéraient pointqu’ils n’àvaiént plus leur amiral de Goligny, ce puissant gèhié qui faisait mouvoir, au besoin, des ressorts inconnus et merveilleux, ni cet esprit d’u-fli'oti, sans lequel les grands projets ne peuvent réussir. Aussi ne fut-il. pas. difficile à la reine et aux Guise, en semant dans, les provinces l’argent que les maltôtiers italiens fournirent volontiers, parce qu’ils craignaient la recherche de leurs déprédations dans les États, de faire élire des députés à leur choix, et dresser les cahiers-suivant les mémoires secrets qu’ils envoyèrent dans les provinces : tellement qu’on, disait tout haulqu’ilue fallait plus garder la foi aux huguenots, mais rompre l’édit qu’ils avaient extorqué. . .. ....... . À .la; mi-novembre, la, plupârt deq. dépariés.. sé trouvèrent à.Blois. Ils élurent Ipurs présidents. Ils employèrent le reste du mois à communiquer leurs séances,! à s’entre-communiquer en substance le contenu de leurs cahiers; après quoi les. gouvernements furent appelés selon, leur, rangi.. Là première séance se tint jja.fi . décembre dans la grande salle du château. Le roi exposa dans soit discours lès malheurs de l’État, ses profondes blessures, et le. besoin qu’il avait d’en être guéri. Il leur protesta que le rétablissement de l’ordre était l’objét de ses désirs, et les exhorta â se réunir à lui pour consommer cet ouvrage. 11 leur assura, parole de roi, qu’il ferait invariablement observer tous les règlements qui seraient faits en cette assemblée, et qu’il ne dispenserait personne de leur exacte observance. Le discours du chancelier fut trouvé ennuyeux et ridicule. Après s’être excusé sur sa vieillesse et sur l'ignorance où il était du gouvernement français, comme étranger, il discourut longuement sur la puissance du roi, fatigua tout le monde des louanges de la reine mère, et conclut par demander de l’argent; mais on n’y était guère disposé. Les sentiments des États ne s’accommodèrent ni aux intentions du roi, rii aux espérances des .huguenots. Dans ces assemblées, il y en a toujours quelques-uns qui rappellent aux autres les droits anciens et naturels du peuple, contre lesquels ils ne peuvent croire qu’il y ait prescription. Ceux-là obligèrent le président du clergé à demander au roi la ratification de tous les points résolus par les trois ordres ; le roi s’imagina que cela se faisait par l’impulsion des auteurs de la Ligue, qui désiraient donner une partie de son autorité aux États, afin de la reprendre de leurs mains. Le roi voyant que les États s’échauffaient beaucoup sur le fait de la religion, qu’ils étaient près de lui demander un chef pour la Ligue, et même de lui en nommer un, qui, sans doute, eût été le duc de Guise, il le voulut être lui-même, la signa de ses propres mains, la fit signer à tous les grands, l’envoya dans Paris et dans les provinces, avec ordre à toutes personnes d’en faire autant. Voilà comme de roi, il devint chef de cabale, et de père commun, l’ennemi de ses sujets. Les plus véhéments pressaient fort la révocation de l’édit, et demandaient la guerre. Les évêques, d’accord avec les premiers, demandaient la publication du concile de Trente. On s’opposa à ce dernier point : d’autres protestèrent de nullité, si l’on révoquait l’édit de pacification. Peu après, les États ayant supplié le roi de. lie souffrir d’autre religion que la catholique, il répondit clairement que c’était sou intention; qu’ils voulait que ses sujets fussent avertis de n’ajouter aucune foi à ce qu’il pourrait dire ou faire au contraire, et que, s’il était réduit à ce point là, il ne tiendrait son serment que jusqu’à ce qu’il eût les forces et l'occasion de le rompre. Les députés des huguenots, étonnés de ces paroles et de la résolution des États, protestèrent contre. La plupart même se retirèrent de Blois, et allèrent porter l’alarme dans la Rochelle et dans le Languedoc. Leroi craignait cependantde perdre son repos et [ire Série, T. 1er.] ARCHIVES PA d’augmenter le pouvoir des Guise, il voulut que les États envoyassent vers les deux princes et vers Damville pour les inviter à se rendre à rassemblée. Cependant, pour n’avoir point a s’imputer à lui seul la guerre qui allait commencer, il désira prendre par écrit l’avis des plus grands seigneurs, de ses principaux conseillers. Ils conclurent tous qu’elle était juste et nécessaire, non pas qu’ils crussent ainsi, mais parce qu’iis pensaient que c’était son désir delà faire, ou du moins . d’en feindre l’envie, afin de tirer de l’argent des États. Il demandait deux millions pour les frais de cette guerre; et les favoris firent jouer tous les ressorts imaginables pour faire réussir cette demande. Le tiers état, qui savait bien devoir payer pour tous, ne voulut jamais y consentir, non plus qu’à l’aliénation du domaine. Bodin, sur cette question, remontra avec énergie que le fonds du domaine appartenait aux provinces, et que le roi n’en était que l’usufruitier. Il persuada tellement l’assemblée, que l’on répondit à Bellièvre, que le roi y avait député pour cela, que le droit commun et les lois fondamentales du royaume rendaient la chose absolument impossible. C’est dans cet état de choses qui se tint la seconde séance, le 17 janvier. Les orateurs du clergé et de la noblesse commencèrent leurs discours à genoux, leurs députés étant debout et découverts : mais, au bout de quelques phrases, les orateurs se levèrent et leurs députés s’assirent et se couvrirent. L’orateur du tiers état avait été traité de même aux états d’Orléans ; mais cette fois, on le laissa près d’une demi-heure à genoux et ses députés toujours debout et nu-tête. On avait chargé ce dernier de supplier le roi de réunir tous ses sujets dans la religion catholique sans aucun moyen violent ; de demander absolument l’éiection des bénéfices, sans en rien remettre à la volonté du roi ; de toucher fortement la mauvaise administration des financés ; d’insister sur la punition de ceux qui les avaient pillées, ainsi que sur l’expulsion des étrangers hors du gouvernement, et sur la dispensation des deniers publics. Après cette séan ce, après que les députés eurent travaillé quelque temps à leurs cahiers, les ligueurs firent conclure que le roi serait supplié de défendre tout autre exercice que celui de la religion catholique. Get avis passa à la pluralité des gouvernements, non pas des voix des députés : encore ne passa-t-il que deux suffrages ; et, bientôt après, ceux de Paris, craignant que les premiers deniers ne se levassent sur leurs rentes de l’hôtel de ville, voulurent se rétracter. Les huguenots, avant eu avis de ce qui se passait, dressèrent une contre-ligue, dont le prince de Gondê se déclara lieutenant sous l’autorité du roi de Navarre* et publièrent le plus hardi, le LEMENTAIRES. [Introduction.] 67 plus sanglant des manifestes. L’édit de pacification fut révoqué. ÉTATS GÉNÉRAUX DE 1588, TENUS A BLOIS. La guerre de la Ligue continuait avec ia même chaleur. Le duc de Guise, à la sollicitation des' Seize, était venu à Paris. La reine mère ne cessait de traiter avec lui. Soit frayeur, soit prudence, Henri III s’était enfui à Chartres, où le Parlement envoya ses députés pour le supplier de revenir. Le roi fit, quelques jours après, savoir au Parlement qu’il avait résolu d’assembler les États généraux, pour travailler soigneusement à la réformation des abus de son royaume, et lui assurer un suc-cesseur catholique., L’ouverture des États se fit le 10 octobre* Le clergé avait cent quatre-vingts députés, parmi lesquels quatre archevêques, vingt et un évêques et deux chefs d’ordre ; ia noblesse en avait cent trente-quatre; le tiers états quatre-vingt-onze , partie gens de robe, partie gens de commerce. Le roi était déjà instruit, par le teneur des cahiers, qu’il y avait un complot formé pour abattre son autorité et pour relever celle des Étals au point où elle était autrefois; aussi doun a-t-il assez à connaître, dans son discours, le ressentiment qu’il en avait contre Je duc de Guise. Mais * ce prince s’en plaignit si amèrement par la bouche de l’archevêque de Lyon, qu’il fut obligé, en faisant imprimer sa harangue, d’en retrancher beaucoup de choses qui n’en demeurèrent que plus avant gravées dans son cœur. Le mardi suivant, dans la seconde Séance, le roi jura l’édit de réunion, ordonna qu’il fût observé comme loi fondamentale de l’État, et voulut que les trois ordres le jurassent d’une voix unanime. Gela fait, il protesta d’oublier le passé, et chargea le prévôt des marchands d’en assurer la ville de Paris. Le tôi, ulcéré de ce qu’où Pavait forcé de jurer cet édit, était bien plus offensé des plaintes que les États faisaient contre le gouvernement : ils demandaient, en effet, la suppression des nouveaux offices, le rabais des tailles et des impôts, la recherche des finances et des favoris, leur punition, celle des traitants; ils employaient tous les moyens pour borner la domination absolue et pour rétablir la puissance des lois : ce qui ne provenait pas seulement des factions de la Ligue, mais encore du désir unanime des peuples, qui, dans le cas où le roi viendrait à mourir, croyaient nécessaire de mettre à son successeur un frein si puissant, qu’il ne pût jamais le briser ni iaire souffrir à la France des oppressions pareilles à celles qu’elles avaient ressenties depuis le régne do Louis XII. Mais les mœurs trop corrompues des Français ne s’accordaient pas avec leurs désirs ; iis souh a fiaient en vain ce qu’ils ne méritaientpas 68 [lre Série, T. 1er.] L’instance qu’on faisait au roi de recevoir le concile de Trente le choquait et l’embarrassait. La demande des États, que leurs cahiers fussent résolutifs, lui parut encore plus rude. Mais il ne put supporter la députation qu’ils lui firent, pour l’obliger à déclarer expressément le roi de Navarre incapable de succéder à la couronne. Accablé d’inquiétude, dégoûté même du gouvernement, qu’il voulait abandonner entièrement à la reine mère, tantôt plein de confiance, tantôt rempli d’indignation contre le duc de Guise, dont il voukit se défaire, il prit le parti de le faire assassiner. En effet, le duc périt. Mayenne en reçoit la nouvelle, et s’enfuit en Bourgogne. Les Seize s’assurent des portes de Paris , s’assemblent à l’hôtel de ville, élisent le duc d’Aumale pour leur gouverneur, et déclarent hautement leur rébellion. Quelques magistrats sont plongés dans la Bastille; d’autres, pour en sortir, trahissent leur serment, et la Ligue fait signer au Parlement un acte pour la conservation de la religion catholique. Le roi ordonne à d’Aumale de sortir de Paris, transfère le Parlement à Tours, et continue les États à Blois, persuadé qu’ils devaient apporter un prompt remède à tant de maux. Il leur fit jurer une seconde fois l’édit d’union, pour montrer qu’il était zélé catholique; après quoi il reçut leurs cahiers, qu’il examina durant quelques jours. Il entendit ensuite leurs harangues, pleines de sages expédients, de puissantes raisons et d’avis salutaires. Mais les cœurs étaient bien éloignés; tellement que ce ne fut qu’une scène où chacun sut se masquer et jouer un personnage différent de ce qu’il était intérieurement. Le roi recevait de tous côtés des avis de nouvelles émotions. Il vit que la plupart des députés se retiraient sans rien dire; il les congédia tous; et afin qu’ils remportassent des marques de sa bonté dans les provinces, il donna à la noblesse la liberté de Brissac et de Bois-Dauphin, au tiers état, celle de trois ou quatre députés qu’il avait fait arrêter. Mais tous oublièrent le bienfait pour ne se sou-' venir que de l’injure. De plus, il leur accorda et fit publier quelques articles de leurs cahiers, entre autres un rabais de la quatrième partie des tailles : aussi bien y en avait-il plus d’un tiers en non-valeur. ÉTATS GÉNÉRAUX DE 1614, TENUS A PARIS SOUS LOUIS XIII. La régence de Médicis avait fait beaucoup de mécontents. Le prince de Gondé en était le chef, et le maréchal de Bouillon avait engagé plusieurs autres princes à quitter la cour, et à se réunir tous en Champagne, pour demander la réformation des abus qui s’étaient glissés dans le royaume. [Introduction. ] Ces factions alarmèrent la régente; elle craignit de voir renaître les malheurs dont la France avait été troublée sous les règnes précédents. Elle assembla promptement le conseil, qui fut d’avis que Sa Majesté écrivît une lettre à tous les parlements du royaume, aux gouverneurs des provinces et des places, au prévôt des marchands, aux maires et échevinsdes villes, pour les exhorter à demeurer fidèles au roi, et à ne pas se laisser surprendre par le prince de Gondé et ses partisans; déclarant que Sa Majesté avait résolu de convoquer les États du royaume, pour y prendre des résolutions convenables au bien public. D’un autre côté, la régente n’oubliait rien pour tâcher de regagner le prince de Gondé, qui, après avoir rassemblé les principaux de son parti, lui écrivit une lettre en forme de manifeste. II s’y plaignait de la dissipation des finances, du choix des personnes indignes qui étaient revêtues des premiers emplois, de la trop grande autorité des ministres, du peu d’égards qu’on avait pour les princes,, pour les pairs du royaume et pour les officiers de la couronne, des obstacles que les parlements trouvaient dans l’exercice de leur juridiction, de la ruine de la noblesse, du prix excessif des charges de judicature, de l’oppression du peuple, de la négligence d’assembler les États généraux, de la précipitation avec laquelle on avait conclu le mariage du roi, même avant sa majorité, etc. Il y demandait l’assemblée des États généraux dans trois mois au plus tard, la suspension du mariage du roi et des princesses ses sœurs, jusqu’à la fin des États, et de mettre auprès de Sa Majesté des personnes de probité reconnue. Marie fit une ample réponse au prince de Condé, aussi en forme de manifeste, et lui promit d’assembler au plus tôt les États généraux, pour travailler à la réformation des abus dont il se plaignait. Cependant les factions continuaient encore ; et ce fut pour y mettre fin, que, d’après le conseil du chancelier, ou fit, le 14 mai, un traité par lequel on accorda une partie de leurs prétentions aux principaux chefs, qui revinrent anssitôt à la cour. Tout paraissait tranquille. Au mois de juin, on avait expédié des lettres patentes pour la convocation des États généraux, indiqués au 10 septembre dans la ville de Sens ; elles furent envoyées et publiées par tous les gouvernements, bailliages et sénéchaussées du royaume. Gela n’accommodait pas la régente, qui craignait que les États ne la chagrinassent sur son administration ; qu’ils ne demandassent l’éloignement des ministres, surtout du maréchal d’Ancre, et qu’ils n’empêchassent le roi, devenu majeur pendant que l’assemblée -serait encore sur pied, de laisser à sa mère la même autorité qu’elle avait eiie pendant sa minorité. Le prince de Condé, ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [lre Série, T. Ier. [ ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 69 qui avait intérêt que Jes choses se passassent ainsi, bien loin de les amener au point qui lui convenait, donna lui-même un délai qui favorisa les vues de la régente. La résistance inutile du duc de Vendôme en Bretagne, et les mouvements mal concertés du prince de Gondé en Poitou, fournirent à la régente un prétexte plausible de mener le roi, son fils, dans ces deux provinces, et de remettre l’ouverture des États jusqu’à leur retour à Paris. Durant ce temps-là , le roi devint majeur. Il vint, le 2 octobre, déclarer sa majorité dans un lit de justice tenu au Parlement. La reine dit qu’elle remettait l’administration des affaires entre les mains du roi, son fils. Le jeune monarque la remercia de ses soins, et déclara qu’il ne prétendait gouverner désormais que par les avis de sa mère : ce que Médicis avait eu soin de ménager adroitement pour conserver toujours son autorité. Alors elle fit transférer les États à Paris, et l’assemblée fut indiquée au 10 octobre. Le 13, le roi fit publier à son de trompe que les députés déjà arrivés eussent à se réunir : le clergé aux Augustins, la noblesse aux Cordeliers, et le tiers état à l’hôtel de ville. Mais, sur les supplications de la noblesse et du tiers état, les trois ordres furent assemblés aux Augustins, pour qu’ils pussent conférer plus aisément ensemble. Le clergé avait cent quarante députés, parmi lesquels cinq cardinaux, sept archevêques et quarante-sept évêques. La noblesse eut cent cinquante-deux députés. Il* y eut cent quatre vingt-un, tant officiers de justice que de finances, pour le tiers état, que présidait M. Miron, prévôt des marchands. On régla qu’après trois jours de jeûne public, indiqués pour implorer l’assistance de Dieu, il y aurait, le dimanche 20 octobre, une procession solennelle à Notre-Dame, et que le lendemain se ferait l’ouverture de l’assemblée au Louvre, dans la salle de l’hôtel de Bourbon. Le roi, la reine, toute la cour assistèrent à cette procession. L’évêque de Paris officia pontificalement. L’archevêque de Bordeaux y prêcha. Les députés s’étant rendus le lundi, et tous ayant pris leurs places, le roi dit en peu de mots que son but principal, en convoquant lés États généraux du royaume, était d’écouter les plaintes de ses sujets, et de pourvoir à leurs griefst Lé chancelier parla ensuite sur la situation des affaires ; après quoi, s’étant avancé -vers le, roi;* comme pour recevoir ses ordres,! il revint à sa placent dit à tous les députés 'que Sa Majesté; leur permettait de dresser les cahiers de : leurs; pîmntes, et qu’elle promettait d’y répondre favorablement, Cette-séance, fut terminée par les harangues des •trois ordres. i Le ftieys étajt est toujours; celui;, enntee lequel-la cour est le plus en garde, Formé ordinairement des députés des provinces, qui ne briguent ni la faveur ni les grâces de la cour, il prend plus vivement les intérêts du peuple, dont il connaît mieux les griefs et les sujets de plainte. Le clergé et la noblesse, au contraire, ne portant que la moindre partie des charges publiques, sont aussi moins sensibles aux abus qu’il s’agit de réformer, outre que les. gratifications de la cour tiennent les principaux de ces deux ordres daus une entière dépendance. Ainsi la reine et ses ministres ne songeaient qu’à rompre les mesures du Tiers état, par rapport à la réformation du gouvernement. Gomme il aurait été dangereux de rejeter hautement ses demandes, on jugea qu’il n’y avait pas de meilleur expédient que de mettre la division entre les trois chambres, et de rendre l’assemblée la plus tumultueuse qu’il se pourrait. Pour cet effet, on engagea le clergé et la noblesse à proposer des articles de réformation, auxquels -le tiers état aurait peine à consentir ; et comme on ne doutait pas que le tiers état n’en proposât aussi de son côté qui n’accommoderaient ni le clergé ni la noblesse, on espéra que ces contestations porteraient l’assemblée à se séparer, ou qu’il serait aisé de la congédier, en amusant le peuple par des promesses vagues. La chose arriva, en effet, comme la cour l’avait projeté. On s’assembla le 4 novembre ; et la première chose que proposa la noblesse fut l’abolition de la paulette. (G’est une finance que les officiers payent tous les ans pour rendre leurs charges héréditaires.) Rien n’embarrassa plus le tiers état, composé de ces sortes d’officiers et de magistrats. Il demanda à son tour la diminution des tailles et le retranchement des pensions que la cour payait à une infinité de personnes. Ni les uns ni les autres ne s’accommodaient de ces propositions : ils en demandèrent la surséance ; et la cour, les payan t de belles paroles, dit qu’elle souhaitait que les chambres dressassent au pliis tôt le cahier général de leurs plaintes, sans qué les positions extraordinaires que l’on pourrai! faire à la traverse ' ies détoürhassént dé Cet Objet1 �riih1 cipal. Ges différents intérêts hé manquèrent :pâéd'é! produire les divisions que la cour eh attendait, et1 l’on n’oublia rieii pounlès fairécrôltrev *ï ‘ " ■■ Le ; clergé eut quelque' complaisance u pour ’ tel noblesse , espérant que les gentilshomîfaes eri! auraient à leur ' tour pour de clérgéyqui* >voalàit obtenir la , publication du 'concile de Tcentn eh France. Le tiers-ètàt s’y opposa formellement) toi • D’antres contestations survinrent entre lés fâcùN tés de l’Université' de "Paris J" b' T 1 :ü> or-amn Ge corps 'prétehdait avoii/ ééâûçè dans le Clergé. Levdergé' �y opposai1 fLè Conseil ordohhà 70 [i'e Série, T. Ier.] ÀRGQIYSS PARLEMENTA.lp.lES. [Introdiiclion.' l’Université dresserait son cahier de demandes mais les facultés ne purent convenir sur ce qu’elles avaient à demander : deux même gardèrent le silence, et lorsque le recteur présenta sqn cahier au clergé, on le rejeta sous prétexte qu’il n’avait pas été dressé de concert avec les quatre facultés, Le clergé et la noblesse prirent même de là occasion de demander la réformation de toutes les Universités du royaume, et que les jésuites fussent admis dans celle de Paris, en se conformant tou* tefois à ses ordres et à ses coutumes. Mais-cette proposition n’eut aucun effet. Le clergé et la noblesse avaient aussi dressé un article pour demander au roi l’accomplissement de son mariage avec l’infante, et de celui de madame Élisabeth de France avec le prince d’Espagne ; on ne pouvait rien faire de plus agréable à Marie de Médicis; mais la joie qu’elle en eut fut mêlée de quelque amertume. Les trois ordres demandèrent conjointement que le roi voulût établir une chambre composée de personnes prises dans les États, pour la recherche des malversations commises dans le maniement des finances. Ce furent les partisans du prince de Gondé qui mirent cette affaire sur le tapis. Leur vue était de faire rendre compte à la régente de son administration. Cette princesse l’éluda adroitement, et fit si bien, par ses intrigues, qu’elle cm* pêcha les États généraux d'en connaître, Ses partisans se contentèrent de dresser un article en termes forts et pressants, pour donner des avis au rpi sur la manière de régler sa dépense. Mais la cour ne s’en mit pas en peine, persuadée qu’après la séparation des États, elle ferait ce que bon lui semblerait. Il lui fut d’autant plus facile de rompre Funion des ordres sur cette affaire, qu’ils étaient, à l’occasion d’un article reçu dans la chambre du tiers état, alors divisés. Cet article regardait la puissance souveraine du roi et la sûreté de sa personne. La cabale jésuitique prévalut, et fit ôter cet arfjplq. du, cahier, comme pernicieux à la religion, ei.tendaût à, caû§êr UÛ .schisme.dans l’Église. . -jfe Par-lcmcnt rendit m arrét-pour/souteniE cette maxime, que fa rojpudevait , reconnaître aucun su*. p&faur: au t§q®orel, dans, son royaume;,: .maxime» qu’iLiagardaifc, comme une de&Jois, fondamental, les de la monarchie,, tandis, que le, clergé, Xa .com-; battait ouvertement, dans .jl’ûKsçmbl-ée solennelle des Etats. , ,,,, f -, ....... iiïift clergé se plaignit de , cet .arrêt, , et dressa , un article pour., 1»; .sûreté,, et la ,vie,;des princes. Leroi évoquai lühfeidifljepeqd. Mais le, i clergé n’eut; point, de repos , , quhL n’eût, fait ôter du cahier l’article du tiers état eLde.ia: paulette* ... ..m .ùgesdiyisions étaient la, conjoncture, lnplusfaÿo-rahjte qaa&Ja cour: .pût ayuir,fi�îu;Qügédifir, cette, assemblée. Là reine mère et ses ministres réso* lurent d’en profiter, ûn fit savoir aux trois chambres qu’elles eus» sent à mettre incessamment leurs cahiers en état d’être présentés au roi. C’était, disait-on, pour établir le calme dans les provinces qui commen» çaient à s’agiter \ mais c’était en effet pour dis» sou dre l’assemblée qui finissait de droit après la présentation des cahiers. La noblesse s’en aperçut, et commença à se défier de ce grand empresse» ment des ministres. Elle engagea le clergé à demander que les cahiers fussent répondus avant la séparation fies États, Une pareille délibération alarma extrêmement la reine et les ministres. Ils entreprirent de ga* gner le clergé pour se retirer d’un pas si délicat. L’archevêque de Bordeaux se chargea de cette intrigue. Le cardinal Dnperron le seconda de tout son pouvoir. Ils firent entendre au elergé que jamais il n’ob» tiendrait l’effet de ses demandes, tant que l’assemblée serait sur pied 5 que les députés du tiers état y formeraient toujours des obstacles invincibles; ils lui débaucheraient peut-être la noblesse avant que le cahier fût présenté ; au lieu que rassemblée une fois séparée, le tiers état ne traverserait plus le elergé par ses remontrances, et que le roi serait en pleine liberté d’avoir égard à ses représentations. Ces raisonnements n’avaient rien de solide mais les promesses firent ce que n’avait pu faire la persuasion. Les prélats, gagnés par la cour, entraînèrent les autres ; et la noblesse ne fut pas assez forte pour résister. Elle ne se relâcha pas néanmoins entièrement de ses demandes, voyant que la cour ne voulait pas consentir à ce qu’il y eut des députés des trois ordres dans le conseil du roi , lorsqu’on y délibérerait sur les réponses à faire aux cahiers ; elle proposa du moins qu’il y eût six des plus anciens conseillers d’Etat qui fussent appelés avec le prince et les officiers de la couronne, pour donner des avis à Sa Majesté sur les réponses qu’elle devait faire. L’archevêque d’Àix fut chargé de la proposition. Mais sa harangue déplut à la reine, qui voulut ; être la, maîtresse absolue de faire accorder au roi oe.qhirlui plaifait.; -V-- nu ,. ......... -,On s& moqua, dés-instances, réitérées des-trois ! ordres, On, traita--leur-, prétention fin nouveauté» ; dangereuse ; et ■ préjudMabJe'û i’antoritû du-«oty et -voyant qu’on, -ne pouvait Mes désunie 1 prenant -un ton décisif >volcit /comme ûu flt-ré** 1 pondre le -roi à, la, derûièrO'TemontPanoe aies dé»; : putés : « Je. souhaite, dit -le--jeune-monarque,' ‘do ; donrierdoute , sorte do �tfef&etida'aûx» États'; 'mais. ; je ne-puis-prendre r[ue; :4ur* fe# l cahiers que vous me pré*éûtere£/‘'Je°*y@nXâleé‘ j retmvoir la-«semaine prochaine j an Jl™ Série, T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] fl est nécessaire que les États se rassemblent à l’occasion des réponses que J’y ferai, nous y pourvoirons dans les temps, » Cette réponse fut pour les émissaires de la cour une nouvelle raison de ramener les autres à l’autorité du roi. Chacun se tint prêt à présenter ses cahiers le 23 février suivant, C’était le jour auquel devait se faire la clôture des États, Leurs Majestés s’y rendirent avec la même pompe qu’on avait vu à l’ouverture de rassemblée. L’évêque de Luçon s’avança pour présenter au roi le cahier du clergé, et le harangua. Son discours roula sur la suppression de l’hérédité et de la vénalité des charges; sur les retranchements des dépenses excessives en gratifications et en pensions accordées sans nécessité; sur la restitua tion des biens de l’Église possédés par des huguenots; sur l’accomplissement du double mariage; sur les bénéfices donnés comme des récompenses à des gentilshommes laïques; sur la part que les ecclésiastiques devaient avoir aux affaires de l’État, et sur les louanges de la reine, à qui il exhorta le roi d’en laisser toute l’administration. Le président de Senecey harangua le roi à son tour. On fut surpris que la noblesse suivit ainsi les impressions du clergé, et que ces deux ordres eussent concerté ensemble les principaux points qu’ils devaient mettre à la tête de leur cahier. Tels étaient la publication du concile de. Trente, le rétablissement de la religion romaine dans le Béarn et ailleurs ; une défense absolue aux cours souveraines de prendre connaissance de ce qui concerne la foi, l’autorité des papes, les règles monastiques, les règlements des appels comme d’abus, la réformation des Universités, le rétablissement des jésuites, etc. La harangue du prévôt des marchands, qui parla pour le tiers état, parut plus judicieuse et plus solide. Il prit un tempérament beaucoup plus digne de l’occasion où il se trouvait. Il toucha mieux qu’aucun ordre les véritables causes des désordres du clergé, et proposa des remèdes plus convenables et plus efficaces. Il ne s’éleva pas moins fortement contre les excès de la noblesse et des gens de robe. Enfin, il recommanda au jeune roi le rétablissement de la police et du commerce, la bonne administration des finances, l’abolition des pensions accordées sans nécessité, le soulagement du peuple et la diminution des tailles. * On avait promis aux trois ordres que le roi répondrait à leurs cahiers avant qu’ils sortissent de Paris. Cependant, comme on ne voulait leur accorder aucune des choses principales qu’ils demandaient, la cour était embarrassée, et ne savait comment renvoyer les députés dans leurs provinces. On leur permit de s’assembler encore, pourvu que ce ne fût dans aucun lieu public, et qu’ils ne prissent aucune résolution sur les affaires traitées dans l’assemblée générale ; et connue la reine voulait au moins sauver les apparences, elle fit rédiger spüs trois chefs les propositions contenues dans les cahiers. Le premier çpm cernait les affaires de l’Église ; le second, celles delà noblesse; et le troisième, celles du tiers état, Tous ces points devaient être examinés dans des bureaux composés de plusieurs commissaires du roi qui devaient en faire le rapport à Sa Majesté. Chacun jugea favorablement de ces dispositions, On entra dans un examen qui fit bientôt naître des disputes entre les députés. C’est ce que la cour demandait; elle voulait les lasser par une discussion sur, laquelle ils up s’accordaient pas ; et l’on ne trouva point de pré» texte plus spécieux pour les renvoyer dans leurs provinces. En effet, les députés furent mandés au Louvre le 24 mars. On leur déclara qu’on avait trouvé un si grand nombre d’articles importants dans les cahiers, qu’il n’était pas possible que le ron y répondît en si peu de temps qu’il l’aurait souhaité; que cependant Sa Majesté voulait bien donner des marques’ sensibles de sa bonne volonté aux; États, en répondant favorablement à leurs ca*. hiers et afin de régler ce qui en dépend, d’établir, une chambre de justice pour la. recherche des. financiers, de retrancher les pensions, et de pourvoir le plus tôt possible à tpus les ®utp§& articles. .;u Puis la reine prenant la parole , dit elle-même qu’un si long séjour à Paris leur eau saut-beau?- coup de dépenses, il était temps qu’ils songeas*� sent à s’en retourner, chez eux. -h � � Ainsi finirent les États généraux , dont lé bien-public avait été le prétexte , mais qui; par Tes factions opposées à la régence , par lesv; intrigues > de ceux qui avaient intérêt qu’on ne fit aucune' réforme dans l’État, par les divisions1 entré lés-chambres, par le délai qu’on apporta à répondre à tous les articles des cahiers, devinrent absolument inutiles, et ne produisirent dudnh dés'bops7 effets que l’on en attendait. ‘ Chacun était mécontent de la matilêbe “dmïLbtt J avait congédié les États. Le Parlem'etit'siïrtôtlt'se“ plaignait des atteintes que la ccdtt Wê-dréiné*' avait données à l'autorité royale. Lé‘irihrè‘èhal'dO' Bouillon engagea adroitement cetté'Cô'rftpngnin à1* se déclarer la première contre ses abus». ---------- - — U fit si bien par ses intrigues Arpia après la dissolution des États, deux-magts&ats�a:! chaque chambre des enquête� pour aller prier le président d’assembler promp-tement tous les autres. Mais la flêhbérâfiüft'etiés’' 72 remontrances du Parlement n’eurent aucune suite, par l’attention qu’eut la reine d’y opposer l’autorité du roi, et les défenses les plus absolues d’y passer outre. Ce fut dans la conférence de Loudun, en 1616, que le prince de Gondé, toujours mécontent et toujours redoutable; parvint à faire accorder quelques-uns des articles débattus inutilement dans ■rassemblée générale des États. En 1617, quelques-uns de ceux qui composaient le conseil du roi eurent assez de hardiesse pour demander une nouvelle convocation des États; mais ce seul mot faisait trembler les ministres, et l’on dit qu’une assemblée dé notables suffisait pour remédier aux besoins présents. Cette assemblée fut indiquée à Rouen le 24 novembre, et congédiée le 26 décembre suivant, sous prétexte d’une indisposition survenue au roi, qui forçait de remettre les délibérations à Paris. Ce fut ainsi que la cour éluda les demandes faites dans la dernière tenue des États généraux. Forme pour la convocation particulière des bail - i ; Mages et sénéchaussées , pour l’assemblée généré raie, pour le département des classes et la for-v mation des cahiers. L’ancien usage pour la convocation des États généraux était d’adresser les commissions aux pairs, qui assemblaient les trois ordres de leurs provinces, et amenaient avec eux les députés aux États généraux. Mais depuis l’institution des bailliages et sénéchaussées royales, on adresse ces commissions et mandements aux baillis et sénéchaux. dette, prérogative leur est accordée et leur appartient dans l’étendue de leur ressort , à l’ exclusion des juridictions et sièges particuliers, qui n’ont pas droit de convocation ni de députation |1). Les baillis et sénéchaux décernent leurs commissions particulières, et les font signifier par dos sergents, au clergé, dans tous les bénéfices du ressort ; à lajnoblesse, dans tous les fiefs, terres et seigneuries qu’ils possèdent dans le même ressort au tiers état enfin , dans toutes les villes, villages et paroisses qui y ressortissent. Il leur est intimé de . se trouver ou d’envoyer quelqu’un pour eux au jour et lieu assignés dans la ville principale du bailliage ou sénéchaussée, - d’y apporter leurs plaintes, et d’y élire un, deux, on tel autre nombre de députés des trois ordres , pour se, trouver à l’assemblée générale des États. (ïj ïugé par arrêt du Conseil pendant la tenue des Etats 4 Blois, 1583, entre les députés du bailliage de Seps et ceux dei Langres, siège particulier dudit bailliage. Il fut arrêté qüe les députés de Langres n’auraient aucune séance ni v oix-délibérative aux Etats, et reraet-trpil»nf,,lettrs! .cabprçs, $ ceux de Sens. [Introduction.] Le jour assigné étant venu, le greffier fait lecture , au lieu et siège principal du bailliage ou sénéchaussée, des lettres patentes du roi. Chaque ordre est appelé à son tour. Le bailli ou sénéchal, ou leur lieutenant, y préside comme chef de la juslice du pays, assisté des membres des trois états, et reçoit des assistants le serment d’élire leurs députés pour se présenter à l’assemblée générale. Alors chaque ordre se retire séparément dans une chambre, procède à l’élection , rapporte le serment de celui qui est élu, et dresse, chacun en particulier, les cahiers de plaintes et doléances. Quant aux cahiers du tiers état , à cause de la confusion qui résulterait, si tous assistaient à leur formation, on consigne tous les mémoires et instructions entre les mains de dix à douze notables, qui font serment de les extraire fidèlement, d’y joindre les autres renseignements qu’on leur procurerait, et de former ainsi le cahier du tiers état. Les commissions pour Paris sont adressées au prévôt de Paris, pour la convocation des États de la prévôté et vicomté. Elles sont aussi adressées au prévôt des marchands et échevins de la ville, qui décernent mandement aux quarteniers d’avertir les plus notables de chaque quartier, partie officiers, partie bourgeois, de se trouver à l’assemblée. On y mande l’évêque de Paris , comme bourgeois , un ou deux ecclésiastiques de chaque communauté, comme de Saint-Victor, de Saint-Marcel, des Chartreux et autres, excepté les Mendiants. Tous les conseillers de ville, et principaux maîtres orfèvres, fourreurs, drapiers, s’assemblent d’après le mandement du prévôt des marchands et des échevins, pour conférer de ce qui intéresse leur état et dresser leurs mémoires qui sont joints au cahier de la ville. On choisit parmi eux douze ou quinze personnes intègres et éclairées pour examiner tous ces mémoires. 11 se fait des publications au prône, pour recommander à tout particulier de porter ceux qu’il aurait à présenter, dans un tronc déposé pour cet effet dans l’hôtel de ville. Les cahiers ainsi dressés , relus et examinés, sont dûment signés par les députés de chaque ordre , et contiennent acte de leur députation et de leur pouvoir. Une ordonnance du roi et du prévôt de son hôtel indique le jour où l’assemblée générale doit se tenir. Mais la veille on publie à son de trompe , et on affiche aux lieux publics fréquentés de la ville, que les députés des trois ordres de chaque bailliage s’assembleront aux lieux qui leur sont départis. [ire Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. ]lre Série, T. 1«\] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] Lorsque les députés sont réunis , on dresse le procès-verbal et le rôle des pays, gouvernements, bailliages et sénéchaussées du royaume. On nomme un greffier ou secrétaire pour enregistrer les noms et qualités des députés , la vérification de leurs pouvoirs et les conférences préliminaires. Cette élection est provisoire seulement et sous la réserve expresse des droits appartenant aux députés de la noblesse et du tiers état. La véritable élection se fait à la pluralité des voix. Après la présentation des députés et la vérification de leurs pouvoirs, on nomme, à la pluralité des voix, un président et chef de l’assemblée. Pour le tiers état, on est dans l’usage d’élire le prévôt des marchands de Paris, et de l’installer , non qu’il ait cette prérogative juré suo\ mais en tant qu’il est élu : les registres en doivent faire mention expresse. Le président nommé reçoit alors lui-même les suffrages de chaque député et bailliage, pour l’élection du greffier ou secrétaire, et de deux évangélistes, qui jurent entre les mains du président de s’acquitter fidèlement de leurs charges. Les autres députés prêtent aussi serment de rapporter toutes leurs délibérations au service de l’État, et de les tenir secrètes. Pour empêcher la confusion qui pourrait avoir lieu s’il fallait, sur chaque point mis en délibération, prendre particulièrement l’opinion de chaque député, on réduit les bailliages et sénéchaussées en classes ou gouvernements. Pour dresser les cahiers des états, voici comme l’on procède. Les députés de chaque gouvernement se retirent dans un lieu convenu pour conférer entre eux, et réduire les cahiers de leurs bailliages en un seul, qu’on appelle cahier du gouvernement !; ce qui fait douze cahiers, s’il, y a douze gouvernements. On députe ensuite vers le roi le président avec un député de chaque gouvernement, pour le supplier de n’avoir aucun égard aux protestations contraires aux résolutions qui se prendraient dans l’assemblée. On règle aussi les contestations qui surviennent pour les rangs, et qui se vident entre eux ou au conseil. La veille du jour assigné pour ouïr la proposition du roi, on fait une procession solennelle, où assistent le roi, la reine, les princes du sang, les autres princes et seigneurs, les officiers de la couronne et les députés. Le jour de l’ouverture des États étant arrivé, un héraut appelle les députés selon l’ordre des gouvernements et par tour de bailliage. Le maître des cérémonies les conduit aux rangs à eux assignés dans l’assemblée générale. Le roi fait alors sa proposition, et dit que le chancelier fera entendre le surplus de sa volonté. Le chancelier se lève, et après deux ou trois 73 révérences au roi, doüt il prend les ordres, il dit : Le roi vous permet de vous assembler, Trois députés des trois ordres font un discours de remercîment. Le lendemain, les députés de chaque ordre se retirent dans les chambres qui leur sont départies, et l’on réduit les cahiers des gouvernements en un cahier général. On lit d’abord le cahier de Paris , auquel on joint celui du gouvernement de l’Ile-de-France ( 1 ). Tous les articles lus publiquement sont mis en délibération. Chaque classe se retire en sa chambre. On délibère ; on recueille les voix ; on prend une décision ; on nomme, un député pour la communiquer if l’assemblée générale. Les projets sont rejetés, modifiés, interprétés, résolus à la pluralité des voix. On ne reçoit aucune protestation contre l’avis unanime, si ce n’est contre un député qui aurait omis ou altéré quelque chose en* rapportant l’opinion de son gouvernement (2). Après le cahier de Paris et du gouvernement de l’Ile-de-France examiné et arrêté, on reprend de même l’un après l’autre les cahiers des autres gouvernements ; en sorte que, par ce moyen, comme les cahiers de tous les bailliages auraient été réduits à un certain nombre de cahiers selon le nombre des gouvernements , ainsi de ces derniers cahiers il ne s’en fait qu’un seul pour chaque ordre : ce qui fait en tout trois cahiers généraux. Les cahiers ainsi dressés et arrêtés, signés du greffier ou secrétaire, des deux évangélistes et des députés de chaque ordre pour ce nommés, un député du clergé, assisté de tous les autres en corps, va les présenter au roi, et lui demander le jour où il voudra les entendre. Cette audience se tient au même lieu, avec les mêmes cérémonies que la première ouverture des États. Quant à la cérémonie des harangues, voici ce qui s’observe : (1) C’est pour la facilité du cahier ; mais on déclare que c’est sans préjudice au droit de séance et d’opinion qu’ont les autres gouvernements qui doivent opiner avec les bailliages de l’Isle-de-F rance. (2) Aux Etats de Blois, un député de Limoges voulut révoquer l’article de la religion, inséré dans le cahier. Il disait qu’il fallait y ajouter que la réunion de la religion catholique et romaine se ferait sans guerre ; que toute l’assemblée avait été de cet avis, et que l’orateur avait été chargé de l’annoncer. L’orateur répondit qu’il l’avait fait. Un député du Dauphiné lui répliqua qu’il était bien hardi de parler de la sorte. Le président du tiers-état voulut mettre la main sur le député dè Limoges, en disant qu’il le mènerait au roi. Le lieutenant de Limoges l’empêcha, et le traita fort durement. Toute l’assemblée en témoigna son mécontentement contre le président, et l’orateur voulut même un autre président ; mais il vit l’émeute générale, et il se retira par prudence. [1 ro Série, T; Ier-] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. (Introduction,] 74 L’orateur du clergé, après qu’il lui a été commandé par un héraut de parler, se met à genoux à un pupitre devant le roi. Après quelques phrases, il se lève par le corn? mandement \) ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] des sujets riches et affectionnés ; témoin la prison du roi Jean ; au lieu qu’à cette heure, s’il faut racheter quoique ce soit de cent mille écus d’extraordinaire, si ceux même qui les ont engloutis ne les revomissent, il n’est pas possible de les trouver; témoin la chambre de justice. « Le Turc, de qui les lois politiques sont aussi excellentes comme la religion est brutale, tient cette maxime, de ne prendre les deniers levés sur le peuple que pour la défense et conservation d’icelui, appelant cela le prohibé du peuple. Lors-qu’il faut prendre les armes et aller à la guerre, il s’aide des impositions et subsides ; mais, en temps de paix, il vit du seul profit de ses jardins. Représentez donc au roi que, s’il veut faire quelque réformation dans son État, il faut qu’il donne l’exemple le premier, et qu’il commence par sa maison. « Le second chapitre sur lequel vous devez jeter les yeux, est celui des pensions. Vous croirez peut-être que ce que je vous dirai soit un paradoxe, et néanmoins c’est une vérité très certaine : les pensions ont ruiné la noblesse ; tel qui vivait commodément et doucement en sa maison, et qui même aux occasions pouvait assembler ses amis, mange le revenu de tout son bien en trois mois pour venir demander sa pension. Un valet ou deux lui suffisaient ; son village ne voyait ni clinquant ni broderie. A la cour il a un écuyer, des gentilshommes, des pages, quantité de plumes, quantité de passeménts d’or. Voilà où il emploie son bien, et ce qui lui revient d’une pension mal payée, bien levée sur le peuple, et mieux comptée sur le roi ; et pour preuve de ce que je dis, qu’on recherche curieusement s’il y a un seul gentilhomme qui ne soit ruiné ou incommodé à ce métier-là; sur un écu de fonds extraordinaire, ils désignent dix écus de dépense ; et c’est ce qui a mené le luxe à si haut point où il est maintenant ; comète malheureuse qui présage infailliblement la ruine des États qu’elle menace. « Il y a encore urt autre inconvénient que ce mal produit ; c’est que, comme il n’est pas possible de donner des pensions à tous les gentilshommes, non pas à la centième partie, ceux qui n’en ont pas ne croient pas devoir servir le roi sans être payés. Ajoutons-y encore cette raison : les Français s’obligent aisément, et de peu de chose; mais aussi ils ne conservent pas longtemps la mémoire des bienfaits quels qu’ils soient. Cela vient de leur naturel prompt et léger ; aussi, voit-on qu’en leurs querelles particulières, ils s’accordent volontiers sans couver aucune sorte de vengeance sur le cœur, mais aussi tout prêts à se couper la gorge avec le meilleur ami qu’ils aient. « Conseillez donc au roi que, s’il se veut faire adorer parmi eux, qu’il leur donne peu et souvent, rien de certain ou d’établi, parce que, dès l’heure même, chacun en fait état comme de son propre domaine, et croit que cela lui est dû. 85 « Henri le Grand a été le premier qui a dressé un état des pensions; la nécessité l’y obligea, car, après les guerres civiles, se trouvant grandement incommodé, et néanmoins chargé d’une infinité de noblesse qui avait employé tout son bien pour lui aider à conquérir ce royaume, ne Sachant de quoi les récompenser, crut qu’il leur devait pour le moins donner moyen de vivre et de s’acquitter insensiblement. Cette cause cesse maintenant ; peu de ceux qui sont dans l’État ont vu de temps-là : puis donc que les pensions ne profitent à personne, quel danger de les ôter ? «Après cela, jetez les yeux sur la guerre, et conseillez au roi de ne tenir plus sur pied que son régiment des. gardes, ses suisses et sa compagnie des gens d’armes au même état que le tout était durant le feu roi : aussi bien le reste n’est qu’une ombre et un moyen pour voler ses finances; le papier souffre tout ; et afin que nous ne puissions jamais être surpris, et que nos forces soient redoutables par tout le monde, proposez de faire une milice générale dans ce royaume ; et que chaque province, en cas de nécessité, soit tenue d’entretenir et armer à ses dépens un régiment et une compagnie de cavalerie, sous la conduite de ceux qu’il plaira au roi de nommer ; et que ses troupes se mettent en bataille deux ou trois fois l’an, chacun en son endroit, et apprenent les exercices. En cette façon, le roi sera toujours assuré de 3,000 ou 4,000 chevaux, et de 25,000 ou 30,000 hommes de pied. Le peuple ne sera jamais foulé, parce que premièrement il sera déchargé de ce qui se lève pour les gens de guerre, qui n’est pas peu. Cette dépense n’arrivera peut-être qu’une fois en dix ans ; la levée n’en coûtera rien. Ils payeront règlement aux logements qu’ils feront, parce qu’ils feront leurs montres en la même façon. Bref, ils vivront en France comme ils vivent partout ailleurs, c’est-à-dire avec ordre et discrétion. 11 ne faudra pas plus de commissaires ni contrôleurs, ni payeurs, ni trésoriers de l’ordinaire ni de l’extraordinaire; chaque province payera ses gens, sans que personne s’en mêle. Outre que l’armée sera composée de soldats choisis, bien armés, et qui auront appris leur métier, au lieu que maintenant en nos troupes on ne voit que gens ramassés et sans discipline. Les plus belliqueuses nations du monde en font ainsi, et s’en trouvent bien. Si vous le faites, vous guérirez la seconde plaie du peuple, qui ne peut recevoir de remède quelconque que celui-là, parce que, tandis que les officiers du roi feront faire les montres, l’argent ne viendra jamais à point nommé ; et le soldat n’étant point payé, aura droit de vivre à discrétion, et sera même nécessité à cela. Quant aux places où vous jugerez à propos qu’il y ait garnison, faites en sorte qu’on la modère le plus qu’on pourra, et qu’enfin ce ne soit qu’une compagnie où il n’y ait qu’un chef et point de mem- §§ [lrf T-J*,.] lires ;-.cês prtfees spui bous dans lçs a,rméês, et n.tâlp8 d&ns les places dprant la paix. « Ce p’est pas -sang raison que je dis ,qqe vçus apportez vptre jugement, popr faire .différence des places qui méritent garnison, parce qu’il y a une infinité de cbâteanx.daps le cœur du royaume., qu’on devrait .avpp* rpsés et démolis il y a Ipng-temps. Tout Je reyenu 4b domaine s’emploie à les réparer, ou à l’entretenemêùt des capitaines qui sont dedans, pu des mortes-payes ; et ce ne sopt que des pids à valeurs aux moindres mouvements. Le roi a commencé par Pierre-Pont.: faites qu’il continue. « Yoifà pn gros fa dépense qu’un pcpt retrancher : ajpufez-y je bon ménagé, fit mpj$ché? qu’il ne spit dérobé nommé il es| par tops ceux qui manient .spu argent; et la f'rance np ypjis .aura pas peu d’obligatipn ; je sais bien que pe n’est pas un petit ouvrage, mais doit-fi y ayoû quelque chose d’impossible à nette assemblée, où tous les pins grands esprits de cette monarchie ont été convoqués ? Youlez-yous que je vous ouvre un expédient ? Ne le condamnez pas pour être up peu rude ; tout grand exemple a je ne gais quoi d’injuste qui se récompense par futilité que le public en reçoit ; et les ulcères invétérés ne peuvent guérir que par des remèdes violents. Donnez avis au roi qu’il supprime tous les officiers de finances, à condition notamment de leur payer la rente de ce qu’ils montreront avoir actuellement porté dans ses coffres ■; réservez un trésorier de France ès généralités où il y en avait il y a trente op quarante ans, et un trésorier de l’é-pargne. « Les peuples, d’eux-mêmes, porteront à l’épar-: gne, sans frais et sans diminution, ce qu’on leur demandera, comme on a vu le Languedoc, la Guyenne et la Bretagne le faire souvent ; et ces derniers, pour n’être pas exiges par des loups im-pitoyables, ne marqueront pas moins la puissance du roi, et témoigneront beaucoup de bonne volonté et l’amour des sujets. « Toutes ces dépenses inutiles ôtant retranchées, il sera aisé de diminuer une partie des tailles ; encore trouverez-vous que le roi en aura beaucoup plus de quitte qu’il n’a. Le surplus, il le faut rejeter sur ce qui entre ou sort du royaume, afin que les étrangers seuls supportent la dépense ; et voilà l’expédient que je vous avais promis. Je vous veux faire voir par démonstration, que ce que je vous dis est infaillible. « Premièrement, nous demeurons tous d’accord que la France a ce bonheur, quelle se peut aisément passer de ses voisins; ses voisins ne se peuvent passer d’elle. L’Espagne n’a point de blé celui qui peut venir deDantziok ne vaut rien, outre qü-il est presque tout pourri lorsqu’il arrive en ses ports, à cause de la longueur du chemin . Tout le septentrion n'a point de vin ; nos sels, [Introduction, J nos pastels, pos toiles, nos cordes, nus cidres vont par tout le monde et ne se cueillent en abondance que parmi nous. On peut hardiment hausser, sans, rien .craindre, le péage à tel point qu’il plaira au roi, La nécessité Içs obligera de passer .par nos mains : en youlejs-yous un exemple qui n’a point de contredit ? Il y a trçntre années ou environ que le tonneau de vin valait 60 et 80 écus à Bordeaux; les Anglais, les Écossais, les Hollandais l’enlevaient fous à ce prix-là ; maintenant, il ne vaut pins que 15 un 16 écus ; quelle raison y a-t-il de leur .souffrir ce gain à notre dommage? Oui, mais aussi, de leur côté, ils nous renchériront les marchandises qu’ils nous débitent : exauii* , nez-en, s’il vous plaît, fa qualité ; et puis vous jugerez l’importance que ce nous peut être. |1 ne nous vient point d’argent d’Angleterre pour tout; ceux qui se sont trouvés à Bordeaux ès temps des foires peuvent rendre ce témoignage. Ils portent des draps, des serges, quelque peu de plomb et d’étain ; et avec cela ils enlèvent nos denrées. Les Hollandais nous fournissent en partie de sucre, de drogues et -d’épiceries ; les soies nous viennent du Levant ; l'Allemagne nous fournit dé phévaux; l’Italie de manufactures. Toutes ces choses sont si peu nécessaires, qu’il serait à propos que l’entrée en fût absolument défendue, « Pourquoi faut-il que Milan, Lucques, Gênes et Florence nous vendent si cher leurs draps dé soie fit toiles d’or et d’argent, qui ne vont qu’au luxa, et par conséquent à la ruine de FÉtat ? La seule ville de Paris en consomme plus que toute l’Espagne entière. Le roi Henri III fut le premier qui porta un bas de soie aux noces de sa sœur ; maintenant, il n'y a point de petit valet qui ne se sentît déshonoré d’en porter un de serge; et voilà où s’en va tout l’argent monnayé de France, Marseille ne fait point de plus grand commerce que celui-là; quel danger y a-t-il donc qu’ils nous enchérissent leurs marchandises! Nous apprendrons peut-être par ce moyeu à nous vêtir de nos laines et nous servir de nos draps, « Qu’on défende eé nombre infini de carrosses, qui étonne les murailles de toutes les villes de France, et notamment de Paris; et puis vous-n’aurez plus que faire de chevaux d'Allemagne, qui ne servent qu’à cela; et afin qu’absolument on se puisse passer d’eux, qu’il plaise au roi ordonner qu’en tous les prieurés et toutes les abbayes de France, il y ait un haras, plus grand ou plus petit, suivant la commQdité des lieux et le département, qui, à ces fins, sera fait par les lieutenants généraux des provinces. Jusqu’ici on a eu si peu de soin du publiG, que le Français n'a jamais appris de se servir des avantages que Dieu lui a donnés par-dessus toutes les nations du monde. . « Quand au sucre, épiceries et drogueries, i pour le peu qu’il en faut en France, la cherté que ÀfùmVJES PARLEMENTAIRE. [lr« Série, T. Ier.J ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction,] les Hollandais y pourraient mettre ne nous saurait incommoder, joint que cela obligera nos marchands à entreprendre le voyage des Indes, aussi bien que les Hollandais. « Messieurs, prenez occasion sur ce sujet de représenter au roi qu’il est obligé, pour la grandeur et la réputation de son État, de rétablir le commerce. A cela, il y a deux choses à faire. Premièrement, à purger cette vermine d’officiers qui volent tout le monde ; ils ont été créés pour la sûreté du commerce, et néanmoins ils ne servent véritablement qu’à piller les marchands et à décrier nos ports. Deux commissaires envoyés sur les lieux, avec pouvoir de faire et parfaire le procès 'à ces gens-là, suffiront pour y remédier. « Outre, il faut instituer un ordre général pour la navigation. N’est-ce pas une honte, qu’en trois cents lieues de côtes, il ne se trouvera pas vingt vaisseaux français ; et néanmoins, s’il vous plaît d’y mettre la main, nous serons en peu de temps maîtres de la mer, et ferons la loi à'ces insulaires, qui usurpent ce titre. Nous avons, sans comparaison, plus de havres qu’eux, plus de bois et meilleur qu’eux pour bâtir des navires, plus de matelots, témoins qu’ils ne se servent en leurs voyages que du nos Biscayens, ou de nos Bretons ou Normands. Les toiles, les cordes, les cidres, les vins, les chairs salées, équipages nécessaires, se prennent sur nos terres. « Il ne reste plus que de donner la forme à ce dessein’, la matière n’est que trop ample. En voici un projet , servez-vous-en, si vous n’en trouvez point de meilleur ; il ne m’importe pas, pourvu que la chose se fasse, et que le public y profite. Que le roi, par édit, ordonne qu’en chacune ville capitale de ses provinces, les marchands feront une compagnie pour la navigation, sur le modèle d’Amsterdam , et équiperont certain nombre de vaisseaux dans les ports les plus proches et les plus commodes; et pour les inciter davantage, qu’on leur accorde de grands privilèges, cpmme, entre autres, qu’on rabatte le dixième des impositions aux navires français qui entreront et sortiront sans fraude de nos ports, et qu’il soit défendu, à peine de confiscation de corps et de biens, à nos mariniers, d’aller servir les étrangers. « En peu de temps vous ferez une flotte innombrable, et couvrirez la mer de voiles, et vous emploierez quantité de jeunes novices qui demeurent inutiles et qui s’abâtardissent. « Le sel et les aides sont encore deux rudes charges ; la première, bien plus grande que la seconde, parce qu’il est bien plus aisé de se passer d’aller à la taverne que de manger du sel, aliment nécessaire ; néanmoins je ne crois pas que vous en deviez pour cette heure demander l’extinction ou la diminution : il suffira que le roi relâche les tailles, fardeau presque insuppor-§7 table,' jusqu’à ce qu’ayant racheté tout son domaine, Dieu iui ouvrira les moyens pont* rendre la liberté à la France. t • « De tous les ménages du temps passé, je n’en ai approuvé qu’un seul. Cet or amoncelé dans la Bastille ne m’a jamais été d’un bon augure. Le vrai trésor d’un bon roi est dans le cœur et dans la bourse de ses sujets. Fai condamné cette conversion des octrois extraordinaires et à temps en recette ordinaire ; outre que c’était prostituer la foi du prince qui, doit être inviolable, c’était ôter le moyen de servir l’État à l’extrémité. Le seul ménage donc que j’ai estimé, était le rachat du domaine en seize années de jouissance, et cependant c’est celui qu’on aura renversé : Dieu le pardonne à ceux qui en sont coupables! fie-mettez-donc, s’il est possible, sur pied ces partis, et qu’ils soient exécutés sans exception de personne du monde. Le domaine du roi _ s’appelle sacré , parce que véritablement on ne peut 'y mettre la main sans sacrilège. « En général, rejetez avec honte ceux qui vous proposeront des expédients pour augmenter la recette des finances ; le peuple n’est que trop chargé, et, au contraire, recueillez à bras ouverts les avis qui vont à diminuer la dépense, soit par retranchements légitimes, soit par bon ménage. C’est ce seul moyen qui reste pour soulager le royaume. « Messieurs, voici le dernier de nos maux et plus agité en cette saison : la mangerie aux officiers. Nous avons déjà parlé de ceux de finance; reste à parler de ceux de justice. « Ce mal a plusieurs racines ; il les faut toujours suivre exactement ; il y a la dispense de quarante jours, qui rend les offices comme héréditaires, la vénalité, qui les met en commerce, et le gain ordinaire qui est toléré, qui les enrichit. Il serait à désirer qu’on pût guérir ces trois maladies tout d’un coup; mais il est bien mal aisé; tant de gens et si puissants dans l’État sont intéressés, que je craindrais que le remède ne fût pire que le mal. Il faut donc y aller à pied et insensiblement. « La valeur excessive des offices est le fondement de ce désordre. Il y en a pour cent millions d’or et plus en France : le seul moyen qu’on a de le saper, c’est, d’en ôter les épices et les émoluments; d’une pierre vous frapperez deux coups : vous ferez ramender les offices et soulagerez grandement le peuple, qui n’a pas tant d’intérêt à la vénalité ou à la paulette comme à l’oppression qu’il sent, à cause des exactions de plusieurs officiers de justice. « Outre que cet expédient sera utile au public, avantageux et honorable pour le roi, il sera très-bien reçu de *rpbe longué. En ce métier-là, tout le monde fait profession d’honneur, tellement que ceux qui seront avaricieux entre eux, loue- 88 ront les premiers cette réformation ; au lieu que si vous touchez à la paulette, ou à la vénalité, les plus, gens de .bien se plaindront , parce que véritablement ils seront ruinés. - « Par ce moyen, il n’y aura plus de procès en France, dans dix ans. Les juges en font beaucoup plus que les parties. La juridiction des marchands est sans contredit la plus courte et la plus équitable, parce qu’elle n’a point d’émoluments. « Surtout, Messieurs, prenez garde de ne mécontenter pas tous les officiers ; si à même temps vous ne vous résolvez à soulager grandement le peuple, et à leur gagner le cœur; car Henri III en fut mauvais marchand : ayant ôté la vénalité des résignations en 1582, 3, 4, 5, 6 et 7, en 1588 toutes les villes se révoltèrent contre lui. Je sais Lien qu’il y avait d’autres causes malignes concurrentes à cette sédition ; mais croyez-moi, celle-lâ ne poussa pas peu à la roue. Naturellement les peuples aiment le changement, et s’y portent s’ils ne sont retenus par la crainte des punitions. De façon que lorsque les magistrats ou les incitent, ou font semblant de ne les voir pas, tout se précipite à la confusion. « Sans doute que la paulette est un grand mal; mais elle a produit pour le moins ce bien durant nos derniers mouvements, que pas un officier ne s’est démenti de son devoir : la raison de cela est que le prix excessif de leur office les intéresse tous à la conservation de la paix et à la manutention du service du roi . Et qu’on en dise ce qu’on voudra, les hommes n’ont point de plus fortes chaînes que leur intérêt, ni de passion qui les emporte plus violentement. « Toutefois, Messieurs, si vous voyez l’esprit du roi porté à réformer tout son royaume, et à soulager son peuple, donnez hardiment conseil de guérir toutes ces trois maladies ensemble : avec ces précautions, il n’y aura rien à craindre. Dieu se mêlera de la partie, et favorisera indubitablement une si sainte résolution, pourvu que l’ordonnance soit suivie pour les suppressions et nominations des officiers singuliers. ( « Sur la demande des États généraux derniers, la paulette fut ôtée : qu’en arriva-t-il ? Les premiers offices qui vaquèrent furent donnés à des valets de chambre et à des chevau-légers : il y en eut parmi eux qui furent assez insolents pour enfoncer les portes d’un officier malade, afin de voir s’il était encore expiré. Cet outrage excita de si grandes clameurs, que le roi fut contraint de continuer ce droit pour trois ans. « Si vous aimez l’Etat, faites qu’on n’ôte pas la dispepse des quarante jours, si on ôte en même temps la vénalité : autrement vous verrez tout à coup les parlements dénués de ces vieux arcs-boutants qui les soutiennent, lesquels se déferont de leurs charges trois mois après. En outre, la plupart de ceux qui voudront courre la fortune [Introduction.] feront sans doute leur compte, et tâcheront, dans le temps de la jeunesse et de la'force, à se récompenser du prix de leurs offices ; et le public en pâtira. » Voici l’état dps affaires de finances de France, que le marquis d’Effiat, surintendant d’icelles, présenta au commencement de l’an 1627 dans l’assemblée, et lequel y fut lu hautement par le secrétaire d’icelle, afin que chacun des notables fût instruit au vrai quel avait été l’état des affaires desdites finances, le maniement d’icelles et leur emploi depuis le décès du roi Henri le Grand : « Messieurs, un. ancien disait qu’on ne vivait si bien en aucun lieu qu’à Rome, fût pour l’institution des mœurs, ou pour l’exercice du courage 7 qu’il estimait plus un Caton qu’il n’estimait trois cents Socrates ; je puis dire aussi qu’il n’y a point de contrée au monde plus fertile en grands rois que la France, et que je fais plus de cas d’un Henri le Grand, de louable mémoire, que de tous les rois des nations étrangères, parmi lesquels il ne s’en est point trouvé ni vu qui n’eût pu apprendre de ce grand monarque les règles nécessaires pour bien et glorieusement régner. « Et si, pour gouverner un. grand État, il était besoin à cette heure de choisir des lois qui eussent été pratiquées et produit d’heureux effets, l’on n’en pourrait trouver de meilleures que celles dont il s’est servi, et qui lui ont si utilement réussi ; car dès lors qu’il eut donné le repos à ses sujets, son État devint florissant, fut rempli de bénédictions ; et tout ce que la confusion des guerres civiles avait déplacé fut rétabli en son premier ordre. « Il fit exactement observer les anciennes ordonnances sur le fait des finances ; et sa prudence parut tellement en la distribution de ses libéralités, qu’aujourd’hui elle est tirée en exemple, et sera admirée des siècles suivants, ne se remarquant qu’il en ait usé que par prévoyance d’un bien à espérer, ou pour une pressante nécessité. « Néanmoins , comme il survient au corps humain, pour parfait qu’il puisse être, des pertes de sang (siège principal de la vie) par divers accidents qui ne se peuvent aisément réparer, de même cet État, avec son' excellente disposition, ne laissa de sentir au courant des années plusieurs manquements dans ses finances ( où gît le premier manquement de sa force), soit en dépenses inopinées, ou pour des rabais qu’il convenait faire aux fermiers, à cause des stérilités ou mortalités advenues, et qui engendraient des non-valeurs dans les recettes générales, ou pour la réception des ambassadeurs , des négociations , pensions dedans et dehors du royaume, dépenses secrètes, assistance d’hommes et d’argent donnés aux alliés, et soldes extraordinaires ; de sorte qu’il ne se trouva aucune année durant ce grand calme, que l’état au vrai de la dépense n’ait [ire Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [ire Série, T. I». J. ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] excédé de plus de 5 à 6 millions de livrés, les états faits par estimation au commencement des années. « C’est chose qui consiste en fait, à quoi l’on ne saurait rien ajouter ni diminuer et dont la compagnie pourra être éclaircie par les comptes qui en ont été présentés à la chambre, et que RL le procureur général en icelle peut faire voir, n’étant possible d’en acquérir une certaine connaissance qu’en les examinant par le menu. « Ainsi, vous verrez que le feu roi faisait toujours sa dépense plus faible que sa recette, de 3 à 4 millions de livres, pour avoir de quoi fournir à toutes ses dépenses inopinées ; et en outre faisant enfler sa recette du bon'ménage qu’il pouvait faire durant l’année par moyens extraordinaires, et ce qui se trouvait rester de bon, les charges acquittées, était mis en réserve : c’est de -là qu’est provenue la somme qui s’est trouvée dans la Bastille, après sa mort, qui montait à cinq millions et tant de livres, et environ deux millions qui demeuraient entre les mains du trésorier de l’épargne en exercice, pour faire ses avances, lesquels sept millions étaient le fruit des dix années paisibles, qui commencèrent depuis son retour de Savoie. «' Après son décès, la face des affaires fut changée ; en sorte que ceux qui eurent la direction des linances crurent, par de louables et saintes considérations qui vous seront ci-après représentées, que c’était assez de conserver cet argent amassé, sans continuer les précédents bons ménages pour y en ajouter, se contentant d’égaler la dépense à la recette ; ce quifutcause qu’étant surchargés parles dépenses extraordinaires, ils se trouvèrent à court, enfin d’année, de trois à quatre millions delivres ; et pour réparer cette faute de fonds, et prévenir les mouvements qui se préparaient dans l’État pendant la minorité du roi, ils furent forcés d’entamer ce sacré dépôt qui les fit passer doucement jusqu’en 1613. « Ainsi cet argent de réserve, utilement consommé, et les charges croissant de jour en jour, ils furent contraints de porter partie de la dépense d’une année sur la recette suivante ; tellement qu’en 1615, ils eussent été bien empêchés, si le roi n’eût été secouru de deux moyens : l’un, de la révocation des contrats pour le rachat de son domaine et greffes en seize années, et revente d’iceux; l’autre, de la création des triennaux, faite au commencement de l’an 1616 ; ce qui soutint les affaires en ce temps-là, auquel les non-valeurs furent excessives, à l’occasion des troubles qui s’émurent lors en toutes les contrées de la France. Depuis, les dépenses augmentant, il n’y eut plus moyen de les supporter avec le revenu ordinaire de l’État. « Et tout ainsi qu’on se sert de toutes inventions pour affermir un vieil bâtiment qui menace ruine, de même les directeurs, voyant que cet 89 ancien royaume courbait sous le faix des charges, et n’avait aucune ressource pour les acquitter, furent contraints de chercher tous les ans des édits, règlements et créations nouvelles d’ofticiers, afin d’écouler le temps, et soulager le mieux qu’ils pourraient leurs nécessités -, et avec toute leur industrie, ils ne purent rejoindre le courant, si bien que, pour sortir d’une année, ils furent forcés d’engager le revenu de la prochaine, quelquefois d’un an et demi et de deux années. « Dès lors, les comptables leur firent des avances, dont les remboursements étaient si éloignés, qu’à peine pouvait-on satisfaire à leurs intérêts, et même à la sûreté de leur prêt, qu’en les rendant comme maîtres absolus du maniement de leurs offices. « Les fermiers et ceux qui avaient traité avec le roi firent de même, lesquels n’ont plus voulu mettre à prix aucun office ou portion du domaine, que suivant le revenu qui en pouvait provenir ; ce qui a fait que les ventes n’ont jamais excédé le denier dix, et s’en sont acquis la jouissance dès le commencement des années que les créations ont été faites, non obstant que la plupart n’eussent traité qu’après les premiers quartiers échus ; ils ont ajouté les deux sols pour livre, qu’ils disaient être affectés à supporter les frais, ensemble la remise du sixième pour les tirer hors de tous intérêts, et les garantir du hasard qu’ils pouvaient courir à faire valoir les choses par eux achetées ; lequel sixième, avec les deux sols pour livre et la jpuissance, font une somme égale au tiers du total. « Que si l’urgente nécessité des affaires a voulu que les partisans aient avancé le terme de leur obligation pour avoir tout en argent comptant, on leur a donné des intérêts jusqu’à 15, 18 et 20 pour cent ; lesquels ajoutés avec les autres remises, ont fait que les meilleures affaires ne sont pas revenues à la moitié des charges de l’État, étant réduites à ce point, qu’elles n’avaient autre recours pour les soutenir qu’à la bourse des partisans, lesquels, en cette nécessité, s’étaient tellement autorisés, qu’au bout du temps on n’a su les faire compter nettement ; et pour s’en garantir, se servaient des changements qui arrivaient dans le royaume. « Il s’est aussi rencontré que tous les trésoriers de l’épargne, qui ont levé sur ces receveurs généraux des sommes d’argent avant le terme échu, n'étaient point ceux auxquels ils devaient répondre en l’année de leur exercice ; et l’épargne formant ses recettes ainsi confusément, s’est trouvée elle-même tellement embarrassée, qu’il n’y a plus eu lieu de voir clair dans ses comptes. « Les naturalistes disent que la seiche a cette industrie de troubler l’eau pour tromper les yeux du pêcheur qui l’épie; de même ces trésoriers ont perverti tout l’ordre et obscurci leur mauiement, [*re Saris, T, I«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.} 00 afin qu’on ne pût apprendre par l’épargne les recettes qui s’étaient faites dans les généralités, ni pareillement juger des dépenses, quoique l’épargne soit la source d’où doivent sortir les moyens de les faire. De là vient que, quand le compte de l’épargne est demeuré, ceux des généralités demeurent aussi accrochés, semblables à un peloton de fil mêlé, duquel vous ne pouvez tirer un bout que vous ne serriez davantage les autres ; et ce, d’autant que les trésoriers de l’épargne ont pouvoir de faire recette et dépense, de leur autorité, jusqu’à,, la clôture de leur compte, qui ne peut être fini que quand il leur plaît. « Le moyen d’éviter ce désordre est que le surintendant compte avec eux de jour à autre, ou du moins toutes les semaines,, et pourtant se trouvera bien empêché avec cette vigilance de pénétrer dans le fond de leur maniement. Je n’aurai pas peu d’affaire étant à présent en charge devoir les comptes de dix trésoriers de l’épargne, ayant tous la même autorité que celui qui est en exercice, et en même temps compter avec cent et tant de receveurs généraux, plus de six cent vingt fermiers etautantde traitants qui ont dû porter leur recette à l’épargne pendant les cinq années dont ils n’orit encore entièrement compté. Combien de comptes de diverses natures de deniers doivent rendre les trésoriers des parties casuelles ! tous ceux qui on t agi par commission aux reventes du domaine, qui eu ont reçu les deniers par les quittances de l'épargne, desquels ils n’ont point encore rapporté les ampliations, ce qui empêche l’épargne d’en faire sa recette assurée ! « Or, s’il y a tant de difficulté à reconnaître la vérité en la plus facile fonction des finances, qui est la recette, comment pourra-t-on pénétrer jusqu’au fond de la dépense, pour voir si elle est vraie ou fausse, après qu’elle a passé par tant de mains différentes, tant de divers sujets et sous l’autorité de plusieurs ordonnateurs, desquels aucuns ne sont plus en charge, et les autres disent qu’ils ne sont obligés de rendre compte de leur gestion qu’au roi. « Ainsi, par ces difficultés, l’on ne saurait apprendre le menu des sommes qui sont entrées pendant ces cinq années dans la chambre aux deniers ; et l’épargne rapportant la quittancé du trésorier d’icelle chambre à sa décharge, il n’v a lieu de contester. Il en est de même de l’écurie, de l’argenterie, des menus, de la chambre du trésorier de la maison, de ceux des reines et de Monsieur, et généralement de tous les comptables des maisons. « Quant aux pensions , gratifications et entre-tenements donnés pendant ces cinq années, pour savoir à quelles sommes elles se montent, il ne faut que les quittances des parties prenantes pour en être éclairci. « Pour la guerre, là plupart des officiers nous eu opt caché le menu, et n’en pouvons avoir aucune lumière ; témoin la dépense de la marine faite en 1622, qui monte à un million d’or : le même se trouvera des autres années, et, pour mieux couvrir leur jeu, ils disent fine c’est du fait de l’amiral, qui en a usé ainsi qu’il lui a semblé ! Autant se peut dire de l'artillerie, qui perte le tiers de la dépense de la guerre ; et quand on demande aux officiers l’emploi des deniers qu’ils ont reçu de l’épargne, ils rejettent tout sur le grand maître. « De même est-il de l’ordinaire de la guerre, la dépense de laquelle n’est connue que par le connétable et le secrétaire d’Etat qui en a le département, « Quant à l’extraordinaire, pour en vérifier au vrai la dépense, il est besoin de faire compter dix trésoriers qui ont exercé pendant les cinq années, tant deçà que delà des monts ; et y a tel d’entre eux par les mains duquel ont passé plus de 12 millions de livres en son année, dont les dépenses se sont faites en divers endroits de ce royaume, en Italie, en la Valteline et ailleurs. « En cet état extraordinaire de la guerre, je n’y comprends point les Suisses, parce qu’ils sont payés par les trésoriers des ligues, qui manient les deniers qui leur sont envoyés, et se distribuent suivant l’état qu’en fait l’ambassadeur. « Ce n’est pas que je veuille condamner l’autorité de ces ordonnateurs, quoiqu’ils aient formé, tant qu’ils ont pu, des nuages épais pour rejeter aux yeux de ceux qui désirent voir jour en leurs affaires ; et pour ces considérations, le roi, usant de sa prudence accoutumée, a jugé bon de supprimer la charge de connétable et celle d’amiral, parce qu’il n’eùt été possible, ces deux charges demeurant dans leur entier, de faire aucun règlement parmi les gens de guerre, de terre ou de mer ; étant véritable qu’on fait plus à présent pour un million de livres qu’on ne pourrait faire pour six millions, ces charges subsistant en leur première autorité. - « De l’abus de ces puissances sont arrivés ces désordres qui ont tellement mis en arrière les affaires de Sa Majesté, qu’elles en sont comme abandonnées, et ne sait-on comment reconnaître ceux auxquels il est dû, ni de qui on doit recevoir l’argent pour les payer ; chaque receveur alléguant avoir fourni ce qu’il devait longtemps avant le terme échu, par des avances ou des prêts, et pourtant personne ne se trouve satisfait. - « Si l’on s’adresse à ceux qui sont en exercice en l’année 1626, ils disent avoir fourni à l’épargne ce qu’ils doivent dès l’année 1625, d’autres en 1624, et s’en trouve qui disent avoir payé en 1622 et 1623 ; que si, pour vérifier leurs acquits, l’on se veut régler sur les états par estimation, vous les trouverez ne monter qu’à vingt ou vingt-deux millions, et par les états au vrai ils se mon [lregérie. T. !?>•.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] tent ci l�ente, yoirn à quarante millions de liyres. Que si on veut entrer en la connaissance du détail, ils renvoient à des supérieurs et chefs de charges, desquels la naissance et autorité sept si grandes, qu’ils nous ferment la bouche» et nous disent qu’ils ne rendent compte à personne qu’au roi. << C'est ce qui a bouleversé l’ordre des finances, par lequel on pouvait connaître la vérité de recettes et dépenses. Aussi a ce été la cause que ceux qui m’ont précédé ont été tellement emportés par les grandes dépenses que la grande quantité d’armées a engendrées, et ont trouvé leur courant si déplacé, que, quelque affection qu’ils y aient eu de remettre les choses en leur ordre, ils ne l’ont pu, bien qu’ils aient vaqué avec toute sorte de soin et d’intégrité au devoir de leur charge ; mais les moyens de soutenir ces excessives dépenses leur manquant tout à fait, et étant toujours en peine de chercher de nouveaux fonds pour les supporter, il ne s’est point fait d’état du roi, où toutes les dépenses doivent être contenues des dernières années; d’où est provenue la disette que l’État souffre présentement, qui' manque à toutes occasions de moyens pour supporter la sixième partie des dépenses du royaume, lesquelles sont toutes proposées nécessaires et demandées comme justes ; et si elles sont différées ou refusées, le surintendant seul en reçoit le blâme, et passe pour condamné. « Il est comme le pilote qui regarde les vents et la mer conjurer ensemble contre son vaisseau, et apporte ce qu’il a de prévoyance pour y remédier : de même est-il seul à se défendre contre tous venants qui s’accordent pour l’attaquer, fait ce qu’il peut pour les contenter ; et n’ayant moyen de leur donner satisfaction, pour ce qu’il ne lui estpossible d’accommoder une affaire qu’il ne soit forcé d’en blesser une antre, il est contraint de les laisser plaindre et donner cours à leur douleur. Ainsi n’y ayant point de règles dans l’épargne, toutes choses qui en dépendent tombent en confusion. « J’appelle à témoin de mon dire la chambre des comptes, s’il n’est pas véritable qu’elle s’est trouvée en ce point de ne pouvoir examiner et clore les comptes, faute que ceux de l’épargne n’avaient point été arrêtés, « M, le procureur général en ladite chambre ci-présent yous assurera qu’il m’est venu dire de leur part qu’ils ne pouvaient faire leurs fonctions, que les comptables qui y portent les deniers de leurs charges, ou y prennent les assignations, n’eussent fait de même ; d’autant que les recettes de tant d’autres accumulées formaient de si grandes confusions, et favorisaient si fort les divertissements, qu’il n’était possible de discerner les vraies recettes et dépenses avec les vraisemblables. J’ajouterai que cela donna sujet à la chambre de députer deux maîtres de chaque bureau pour 9i m’en faire plainte ; et peu de temps après, elle donna un arrêt célèbre contre tout comptable à même fin qui contient ce que je dis. « Voilà l’état auquel est la France à présent, qui a besoin de puissants remèdes pour la remettre en vigueur, les faibles ou palliatifs lui étant inutiles. C’est avec douleur que je découvre les nécessités qjti sont en ce royaume ; non que je redoute que nos voisins en puissent tirer de l’avantage, parce qu’ils sont encore en plus mauvais état ; mais d’autant que cette grande nécessité était à compassion des bons Français qui aiment leur patrie, et pourtant ces maux ne sont si extrêmes qu’où ne les puisse réparer et rendre à la France sa première splendeur. « Le moyen d’y parvenir est que tous les états des finances soient formés à l’ayenir sur le modèle de l’an 160.8, et que dans la recette nous laissions une spmwe suffisante popr remplacer les non-valeurs et les pertes inopinées que nous supportons ; parce que, si nous nous contentons d’égaler la dépense à la recette, il est indubitable qu’au lieu de guérir nos désordres, nous les accroîtrons. « Ce n’est pas que je veuille blâmer le temps auquel le bon ordre que nous désirons aux affaires a fini ; car une sainte intention en a été la cause. La reine, mère du roi, leur régente, fut persuadée de prier le roi de tourner le ménage qui se faisait aux finances en libéralité, afin que les affections des peuples, dues à leur roi, lui fussent conservées entières, malgré les pernicieuses pratiques qui se faisaient au contraire. « Ce salutaire conseil fit telle impression aux cœurs de Leurs Majestés, qu’effes remirent au peuple trois millions de livres, tant de ce que portait auparavant le brevet de la taille, que des impositions des fermes. Le sel, qu’on avait proposé d’établir par édit dans les provinces qui en sont libres, n’eut point lien, comme il se voit par la révocation des offices créés aux greniers à sel d’Auvergne, qui étaient déjà vendus à un nommé Blancheteau, lesquels furent au même instant remboursés et supprimés. « La douane de Valence fut ôtée, et la Provence, le Languedoc et le Daupbiné soulagés ; on diminua plus du tiers de l’imposition du convoi dé Bordeaux, et la moitié de celle de Charente, autant sur celles de la rivière de Loire et des autres, « On remit plus de la moitié des subventions aux grandes villes, lesquelles depuis n’en ont quasi rien payé ; le prix du sel fut diminué de cinquante sous par minot en la ferme des gabelles de France, et en celui de la ferme du Lyonnais, de cinquante-trois sous ; ce qui revenait alors, sur le pied des ventes, à plus de 1,500 livres, « Toutes lesquelles diminutions affaiblirent d’autant la recette, et ôtèrent le fonds qui servait [lre Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.) à soutenir les dépenses extraordinaires, qui peu à peu furent grandement accrues. « Le roi, désirant que les grands se ressentissent de ses munificences, aussi bien que les petits, tripla les pensions de tous les princes, donnant à M. le prince de Gondé trois cent mille livres de pension ; à MM. les prince de Gonti et comte de Soissons, chacun deux c«nt mille livres , aux autres princes, chacun cent mille livres. Le ducs, pairs et officiers de la couronna reçurent leur part de ces bienfaits, et n’y eut seigneur à la cour qui ne s’en ressentît, ces gratifications mêmes s’étendant jusqu’aux provinces les plus éloignés, où les gentilshommes qualifiés en étaient participants. « De sorte que cette augmentation de dépense composait une somme d’environ quatre millions de livres, laquelle, jointe à la diminution faite au peuple, fit manquer le fonds annuel de la recette de six à sept millions de livres ; et sans les retranchements que le roi et la reine firent sur eux-mêmes, il eût fallu rétablir ce que Leurs Majestés avaient donné aux provinces pour leur soulagement, et diminuer les libéralités que recevaient les grands , les seigneurs gentilshommes du royaume « Néanmoins la guerre que l’on pensait lors éviter par cette munificence, ne laissa de troubler grièvement l’État (l’ambition des hommes ou leur avarice l’ayant ainsi voulu) ; et elle s’alluma de telle sorte en tous les endroits de la France, et avec telle violence, que les lois furent foulées aux pieds ; il n’y eut rien de sacré qui ne fût méprisé et pollué. « En ce désordre, les dépenses qui n’avaient excédé vingt millions de livres montèrent jusqu’à cinquante millions; ce qu’il n’a étépossible de soutenir que par des voies extraordinaires, qui n’ont pu néanmoins être justement blâmées, tant parce qu’elles ont été causées par la nécessité, que pour avoir été puisées dans le domaine du roi que Sa Majesté a voulu être engagé, et les deniers en provenant, employés à réparer les calamités publiques, plutôt que d’interrompre le cours de ses bonnes intentions. « Que si d’ailleurs il est venu à l’épargne quelques sommes d’argent, ça été par des créations d’offices, dont les gages, droits et fonctions se font à ses dépens ; et les droits des acquéreurs de ces offices sont si bien conservés, que, s’il y a pour un teston de non-valeur, il est porté sur la partie de l’épargne, quelque petite qu’elle puisse être. « Or, si le revenu du domaine est tiré à néant, les tailles qui se montent tous les ans à près de dix-neuf millions de livres, ne sont pas beaucoup plus utiles au roi, puisqu’il n’en revient à l’épargne que six millions, qui passent par les mains de vingt-deux mille collecteurs, et qui les portent à cent soixante receveurs des tailles, qui les remettent à vingt et un receveurs généraux pour leâ voiturer à l’épargne. Et ces deniers des tailles sont tirés de l'épàrgne pour être distribués aux trésoriers de l’extraordinaire de la guerre ou des maisons, suivant qu’ils sont destinés, lesquels en baillent la moindre partie à ceux qui les doivent recevoir d’eux ; car avant que les officiers par les mains desquelles passent ces deniers, aient pris leurs gages, taxations, droits, ports et voitures, il se trouve enfin que ces sommes reviennent à peu de chose. « Quant aux gabelles, la ferme générale est de sept millions quatre cent tant de mille livres, les frais des fermiers rabattus, qui reviennent à deux millions de livres ; et de sept millions quatre cent mille livres, il y en a six millions trois cent mille livres d’aliénés ; si bien que le roi n’en retire que onze cent mille livres, qui ont été affectées l’année dernière et celle-ci, au payement des rentes de la ville, dont Feydeau était demeuré en arrière. « Le roi a souffert une semblable perte aux rentes des aides, et par ainsi il porte seul la folle enchère des banqueroutes, et paye pour tout le monde, quelque nécessité qu’il ait en ses affaires. « La ferme des aides porte près de deux'millions de livres de charges ; les deux tiers du revenu de toutes les autres fermes peuvent à peine suffire pour en acquitter les charges. « L’on voit donc comment la bonté de Leurs Majestés a conservé les effets de leur première libéralité, et qu’à leur dommage les feux de leurs sujets rebelles ont été amortis, la paix rétablie dans le royaume et toutes choses remises dans leur ordre. « Sa Majesté ne s’est pas contentée de dissiper les factions nouvelles aux dépens du revenu de sa couronne ; mais a exposé sa personne aux hasards de la guerre, jusqu’aux coups de main, aux injures de l’air et maladies contagieuses, dont Dieu seul l’a garanti ; et après tant de maux soufferts, ses sujets vivent sous son obéissance en douceur, accommodés de toutes choses , lui étant plein de nécessités. Ge sont les marques de sa bienveillance, qui n’a autre but que de soulager son peuple, bien faire sa noblesse, augmenter les droits et gages ;des compagnies souveraines, et de continuer ses libéralités aux princes de son sang, et ceux qui sont près de sa personne. « L’on 'peut voir par là que les biens que le roi a faits à tous, sont cause des incommodités qu’il souffre; ce qui ne serait, s’il ne le voulait, puisque c’est par son autorité que nous jouissons du repos, que nous goûtons la vie, et que Sa Majesté, pouvant se donner un pareil contentement, ne se plaît qu’à vivre en continuel souci pour notre conservation. « En ce chaos d’affaires, il désire avoir vos avis flre Série, T, I«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction ] pour apprendre par quelles laçons il s’en pourra démêler, et se tirer hors de la nécessité présente, usant .en cela d’un procédé qui tourne à la gloire de sa personne sacrée, et de ceux qui ont l’honneur d’opiner en ses secrètes résolutions. L’avis qu’il vous demande n’est que votre consentement en des choses qui dépendent nuement de Sa Majesté. « 11 demande d’être secouru, non pour s’en prévaloir, mais parce que la sûreté publique le requiert; sa bonté ne voulant se servir d’aucun remède qu’on lui propose, si cette assemblée, pleine des plus sages et prudents hommes du royaume, n’en convient avec lui ; étant si éloigné de faire chose qui puisse fouler son peuple, qu’il l’a déchargé de six cent mille livres par le brevet de la taille de cette année, qu’il pouvait augmenter autant qu’il eût plu à sa souveraine autorité. « II est vrai que cette gratification a déplu à quelques personnes mal intentionnées, lesquelles, pour ne paraître en public auteurs des calomnies, vont disant à l’oreille les uns aux autres qu’on a chargé le peuple d’ailleurs, et par ce moyen veulent détruire la grâce du bienfait de Sa Majesté. Si leur volonté était bonne, ils pourraient parler hautement, et dire leur pensée en cette célèbre compagnie, afin d’avoir des preuves hors de toute exception , pour faire châtier sévèrement les auteurs de cette mauvaise action comme ils le méritent ; cela étant du tout contraire aux volontés du roi, qui peut et ne veut pas que l’on augmente charges quelconque� sur son peuple, non ob'stant que ses finances soient éloignées du courant, et que trente millions de livres ne l’y puissent remettre ; et afin de vous le faire reconnaître je vous dirai en peu de mots qu’il plut au roi me mettre en charge au commencement de juin; n’ayant trouvé dans l’épargne aucun fonds pour soutenir la dépense du mois, je suis obligé d’ajouter à la demi-année que j’ai exercée. « M’étant enquis quelle recette et dépense étaient à faire durant le reste de l’année, j’appris qu’il n’y avait plus rien à recevoir, et que même la recette de l’année 1627 était bien avant entamée, et que le quartier de janvier était entièrement mangé, et qu’on avait commencé de lever sur celui d’avril ; que les fermiers généraux des aides avaient prêté un million de livres, et les sous-fermiers cinq cent mille livres, pour s’en rembourser aux quatre quartiers de l’année et sur les deux premiers de la suivante; que les cinq grosses fermes étaient affectées à Chariot pour son remboursement des grandes avances qu’il avait faites. De même est-il de la ferme des gabelles de Languedoc à Coulanges, la ferme générale des gabelles à Biois, à cause d’un million qu’il avait avancé pour le payement des rentes dont Feydeau était demeuré redevable. « Ainsi je trouvai toute la recette faite et la dépense à faire; car toutes les garnisons pres-93 saient d’être payées de leurs soldes des années 1625 et 1626. Les armées de la campagne {demandaient leurs montres de novembre et de décembre 1625, et celles de l’année 1626; jusqu’alors les-payes des deux années dues aux garnisons se montaient à cinq millions de livres, suivant l’état, à raison de deux millions cinq cent mille livres par an. Que s’il s’en est trouvé qui aient touché quelque chose, il y en avait aussi d’autres qui demandaient trente mois de solde. « Pour les armées de la campagne, il se trouve que le roi payait, tant en Italie et en Valteline qu’en France, quatre-vingt onze mille hommes de pied et six mille chevaux, dont la solde revenait par mois à plus de deux millions de livres; et pour huit mois, il faillait plus de seize millions de livres, à quoi ajoutant les cinq millions des garnisons, le tout revenait à près de vingt-deux millions de livres, comme il se peut justifier par les états du roi et par les certificats que j’en ai tirés des trésoriers de l’extraordinaire des guerres, pour mettre l’épargne en quelque ordre de compte. • a Les gratifications que le roi fait, réduites sur le pied de quatorze cents et tant de mille livres, étaient toutes à payer durant les deux années, qui font environ trois millions de livres. Tous les appointements des officiers de la couronne, ceux de MM. du Conseil , des domestiqués de la maison du roi et des compagnies souveraines, avec lès pensions étrangères, étaient à payer, qui se montent à plus de deux millions de livres. « Encore est-il dû cent vingt mille livres de reste dü mariage de la reine d’Angleterre ; . six cent mille livres à MM. des États des Provinces-Unies, que le roi leur a promis, et autres dettes. « Sur toutes lesquelles choses j’ai fait payer cent quarante mille livres de gratifications en assignation; douze cent tant de mille livres pour trois mois donnés aux garnisons ; cent cinquante mille livres dont j’ai assigné le roi de Danemark ; cinq cent mille livres pour les me-zades de M. de Savoie que j’ai fait assigner. Plus, il a été envoyé delà les monts, en argent comptant, deux millions de livres , savoir : neuf cent huit mille livres qu’emporta Mesmin,-deux cent mille livres qui ont été envoyées à M. deCha-teauneuf, trois cent mille livres que j’ai fait toucher à M, le marquis de Gœuvre au commencement d’octobre, et six cent mille livres en novembre. « Et pour soulager le peuple des armées qui retournaient d’Italie , qui l’eussent entièrement ruiné a été donné pour les licencier, ensemble l’armée de Champagne et celle de Picardie, deux millions trois cents et tant de mille livres en argent comptant, sans y comprendre trois mille trdis cents Suisses qui étaient en Picardie et n’avaient fait que deux montres. « Ce qui reste des armées de Champagne et de [|re Série, T. I«r.] ARCHIVE� PARLEMENTAIRES. [Introduction.] Picardie, avec les anciens régiments qui sont en garnison à Montpellier, au fort Louis, au Pouzin, en Bretagne* en Normandie, revenant par mois, compris 'la cavalerie entretenue, à près d’un million de livres, ont déjà reçu une montre en novembre et une autre qu’on leur" paye à présent. « Il a fallu fournir à M. le connétable, pour Pouzin, trois cent mille livres, autant à la garnison de Montpellier* qui n’est encore contente, trois cent dix mille livres à ceux de la religion prétendue réformée, près de cinq cent mille livres à M. ThoiraSf environ, deux cent mille pour les vaisseaux de Hollande, et pareille, somme qui était due à ceux qui ont servi à Pile de Ré et à Blavet 5 cent mille livres à M. de Retz ppur l’acquisition de Belle-Isle ; et avec tout cela il a fallu soutenir les dépenses des maisons qui se payent en argent comptant tous, les mois, étant pour la nourriture du roi, des reines et de Monsieur. « L’on donne en outre tous les mois, tant pour le comptant ès mains du roi qu’aux officiera de la chambre aux deniers, argenterie, trésorier de la' maison du roi, menus, écurie, offrande, vénerie, fauconnerie, archers de la porte et du grand prévôt , Gent-Süisses , quatre cents archers des gardes, detix cents gens d’armes, deux cents che-f an-légers , soixante quinze mousquetons, régiments dé quatre mille hommes français et de deux mille deux cents Suisses, appointements de leurs colonels, le tout montant à plus de sept cent mille livres, qui font pour sept mois plus de cinq millions de livres, y compris les menus dons, Voyages et parties inopinées. « H y a encore beaucoup d’autres dépenses qui ont été faites depuis, qui montent à de grandes sommes, comme l’apanage de Monsieur, les récompenses données à MM.- l’amiral et de Sourdeac et autres; ensemble l’argent comptant envoyé aux étrangers, çomme cent mille livres de pension à madame la princesse de Piémont, et le tout par très-exprès; commandement du roi. « Toute laquelle dépense en argent comptant a été faite par emprunt, dont les intérêts montent à plus d’un million de livres qui ont-consommé tout ce qui restait de la recette de cette année 1 6-27, avec les moyens extraordinaires qui se sont trouvés dans les affaires du roi ; de sorte que, pour rejoindre le courant, il est nécessaire de trouver de quoi vivre et cOulèr le reste de l'année, « J’ajouterai, Messieurs, que la dépense que M. de la Yieville avait réglée en 1623, et qui a fait tant de bruit, n’a pas laissé de monter à trente-cinq millions cinq cent mille livres, comme il se peut voir • par l’état qtf en a présenté le trésorier de l’épargne, Beaumarchais ; laquelle somme ajoutée aux dépenses qui sont encore dues, il faudrait des sommes qu’il serait impossible de soutenir. « Par là vous pourrez juger ce qui sera le plus expédient pour nous -tirer des nécessités où nous somuies; sur quoi j’en dirai librement nies sentiments, lorsque nous entrerons dans lé menu, me contentant de vous avoir donné autant que j’ai pu la connaissance de l’état présent des affaires. » Sur la proposition que le comté de Canfnn fît ensuite aux notables de représenter àü roi leà misères où la pauvre noblesse së trouvait maintenant, comme elle était décime dé ses anciens privilèges, et quels étaient les désordres qui se glissaient tous les jours dans ce corps qui faisait la meilleure partie de l’Ètat, etprièi très-bumble-ment Sa Majesté d’en avoir pitié et d’y apporter quelque bon remède, il fut résolu entre eux qu’il serait adressé une requête et des articles pour les présenter au roi; et, pour ce faire, ils prièrent le dit sieur comte de .Carmin d’y mettre la main. Ladite requête et articles signés furent présentés au roi, le 1Û février, parle maréchal de la Force, qui fit la harangue, assisté du maréchal Bassom-pierre et de toute la noblesse de l’assefnblôe, en laquelle il présenta l’état déplorable de la noblesse ainsi qu’il suit : Requête et articles présentés an roi par la noblesse de rassemblée des notables, le 10 février 1627. « Sire, puisqu’il a plu à Votre Majesté nous commander de nous trouver en Rassemblée des notables, et qu’elle nous a permis de donner nos libres avis sur les propositions qui nous ont été faites de votre part; même d’y en ajouter de nouvelles, pourvu qu’elles fussent convenables et utiles au bien de son État, nous estimerions grandement manquer à notre devoir, si, après avoir rendu très-humbles grâces à Votre Majesté du choix qu’elle a daigné faire de nos personnes, nous ne faisions quelques ouvertures pour le rétablissement de la noblesse, comme l’appui le plus assuré de la grandeur de votre État, l’outil le plus propre à l’accroissement d’icelui et à l’affermissement de votre couronne; et quoique nous n’ayons point de charges du reste de la noblesse de France, si est-ce que nous croyons en être -bien avoués , quand elle saura que nous aurons supplié très-humblement Votre Majesté d’avoir pitié de la misérable condition où elle se voit maintenant réduite, et qui sans doute augmenterait de jour en jour, s’il n’y était promptement remédié par les grâces, ordres et règlements qu’ils doivent attendre de la seule bonté* et magnanimité de Votre Majesté. « Nous laisserons, Sire, aux historiens à déduire les diverses sources de la noblesse de ce royaume, l’ancienneté de ta vraie, et qui procède du sang, les dignités et les privilèges dont elle jouissait anciennement, les services qu'elle a rendus aux rois vos prédécesseurs. Et-si le feu roi votre père* d’immortelle mémoire, se pouvait faire entendre du fl« Série, T. I«r.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] * 95 lieu bienheureux où il est, il vous dirait, Sire, qü’après l’assistance de Dieu et de son épée, la -conservation de cette couronne est due à la noblesse de France, ayant fait preuve de sa fidélité et de sa valeur secoufable, lorsque la plupart des autres ordres s’étaient laissés emporter à la révolte; et comme nous faisons profession de mieux faire que de bien dire, aussi n’emprunterons-nous point des, orateurs les artifices et les figures pour émouvoir la compassion de Votre Majesté sur la décadencé et la misère de votre noblesse; mais seulement nous la süpplions très-humblement de croire qu’elle est au plus pitoyable état qu’elle fût jamais, et qu’il nous serait malaisé de représenter sans larmes la pauvreté qui l’accable, l’oisiveté qui la reud vicieuse, et l’oppression qui l’a presque réduite au désespoir. Nous en attribuons la cause à la mauvaise institution plutôt qu’à leur institution naturelle, au mélange des races nobles avec les roturiers, aux insolences et trop effrénées ambitions d’aucuns de Iëur ordre du siècle passé, qui, ayant diminué la bienveillance et accru la défiance des rois en leur endroit, le-S aurait portés à croire qu’il fallait en abaisser la puissance par l’élévation du tiers état et par l’exclusion des charges et dignités dont ils avaient peut-être abusé. « Depuis ce temps là, Sire, étant déchus, nous avons été privés de l’administration de la justice, des finances et de vos conseils, aü dernier desquels il semble toutefois que Votre Majesté a dessein de nous rétablir, ainsi qu’elle a voulu nous le faire connaître par l’un des articles qui a été lu en notre assemblée, dont nous rendons encore très-humbles grâces à Votre Majesté. «Art. 1er. Voire Majesté est très-humblement suppliée de souffrir à l’avenir que les gouvernements, charges nobles de votre maison et les militaires, ne soient vénales, ni même héréditaires par survivance, ni tenues par autres que par les nobles. «Art. 2. Et comme les nobles tiennent un rang honorable en l’État-, étant doués des qualités nécessaires, ils semblent mériter la préférence aux charges les plus relevées en l’Église et en la justice. Afin de les convier à s’en rendre capables, il plaira à Votre Majesté les préférer à tous bénéfices, et ordonner que le tiers de tous les canoni-cats et prébendes, tant aux églises cathédrales que collégiales du royaume, sera affecté aux personnes de noble extraction, etc. « Art. 3. Et pour à l’égard des monastères des religieuses, il plaira à Votre Majesté ne pourvoir aux abbayes, prieurés et places des religieuses, que des filles de noble extraction pour les monastères de fondation royale, et sans argent* « Art. 4. Que la quatrième partie de tous les régiments et compagnies de cavalerie, entretenus en temps de paix, sera rempïie de gentilshommes, pu rétablir lés compagnies de gendarmes, selon les anciennes (Monharices. «Art. 5. Et d’autant que votre royaume, Sire; est aujourd’hui rehipli d’un nhibbre infini dé collèges, lesquels, au dommage de l’État, gous-traient au public une infinité dé gens qui abandonnent les arts, le commercé, lë ldbourago et la guerre, tournent à chargé au publie, et qui, pour avoir pâssé leur jeunesse dans l’oisiveté des lettres, deviennent pour la pliifidrt incapables de servir ; Votre Majesté est suppliée de retrancher le nombre excessif desdits collèges, et au lieu d’iceüx avoir agréable d’ordonner et faire établir en chaque archevêché ou province dés collèges militaires polir l’instruction de la jeunesse, « Art. 6. Il plaira aussi à Votre Majesté établir quelque nombre de gentilshommes , des plus savants et mieux hotirris dans les affaires, pour avoir entrée et voix délibérative dans vos parlements, rang et séance, selon qü’il plaira à Votre Majesté l’ordonner. «Art. 7. Que le tiers de vos coüSéilsde fînalice, de direction et des parties, sera composé de noblesse. «Art. 8. Il plaira aussi â Votre Majësté instituer un ordre nouveau pour la pauvre noblesse, sous le nom et le titre de Saint-Lbuis , qui consiste én chevaleries et eommanderies, dont là plus basse soit de cinq cents livres, et la plus haute de six mille livres, à prendre sur les bénéfices vacants, à proportion du revenu par forme de pensions viagères, avec les brefs de Sa Sainteté requis et nécessaires, comme il s’est pratiqué ailleurs, etc. « Art. 9. Que les chevaux et armes des gentilshommes et capitaines des régiments entretenus ne pourront être saisis, Si ce n’est par les marchands mêmes ou autres qui leur en auraient fait la venté. « Art. 10. Èt pareillement que l’ordônüahce dès quatre mois, qui se trouve universellement trop rigoureuse, n’aura point liêu contré ïe$ nobles d’extraction et capitaines entretenus.. « Art. 1 1 . Qu’én cas dé crime, les exécutions des condamnations à mort, ordonnées contre les gentilshommes de nom et armes, seront sursises pendant quinze jours, pour éviter les précipitations procédantes de haines et passions d’aucun juge à l’endroit des criminels, au préjudice dè Votre Majesté, bien et honneur de la noblesse, hormis les crimes exceptés. « Art. 12. Que, conformément-"aux anciennes ordonnances, aucun roturier ne pourra acquérir fief ou terre noble, sur peine de nullité des Contrats, sans permission de Sa Majesté. « Art. 13. Que les gentilshommes pourrOùt avoir part et entrée au commerce sans déchoir de leurs privilèges.- « Art, 14. Et afin de convier un chaeun d'embrasser avec plus dfe èoùràgë la condition de s'#* 96 [jre. Série, T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] dat, suivre vos armées, et en icelles généreusement servir l’État , Votre Majesté est suppliée de faire bien et paisiblement jouir tous les gentilshommes, capitaines , et soldats estropiés, des maladreries, hôpitaux, oblats et autres concessions qui leur ont été faites, et suivant la sainte intention du feu roi votre père. » Déclaration du roi pour le rétablissement de tous les ordres de son royaume, et soulagement du peuple, publiée en Parlement, le fer de mars 16119. Louis, par Ja grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, à tous ceux qui ces présentes lettres verront, salut. Le soin que nous avons de notre Etat, et de réparer en icelui les désordres que les longues guerres intestines et étrangères y ont apportés; le munir contre les desseins et entreprises de tous ceux qui pourraient plonger de nouveau notre peuple dans les misères desquelles à peine commence-t-il de sortir, soulager nos sujets, et les faire jouir d’une paix solide et assurée, nous a fait convoquer, en notre bonne ville de Paris, une assemblée de plusieurs notables personnages, tant de l’église que de la noblesse, et de nos cours souveraines, pour nous donner avis sur les principaux points que nous leur avons fait proposer pour parvenir aux effets d’une si bonne intention. A quoi ladite assemblée ayant travaillé par plusieurs et diverses séances, il a été pris en icelle des résolutions telles que nous avons sujet de reconnaître la bonne et sincère affection qu’ils ont eu tous de correspondre au désir et dessein que nous avons de la grandeur de cet Etat, dignité de notre couronne, rétablissement de tous les ordres en leur lustre ancien, et du soulagement et enrichissement de notre peuple. Ce que nous fesons état de témoigner plus expressément par l’édit que nous ferons et enverrons en toutes nos cours souveraines, sur les avis de ladite assemblée, et autres points de la justice et police de ce royaume, et tous les ordres, dont nous avons voulu donner par ces présentes l’assurance à toute ladite assemblée avant la rupture d’icelle. Mais d’autant qu’en attendant cette plus particulière déclaration et expression des choses que nous entendons ordonner et établir pour les fins susdites, il est besoin de faire connaître à tous nos sujets le bien que nous leur procurons, et auquel nous entendons acheminer et conduire le gouvernement de cet Etat,"' afin que chacun sache quel mal causeront ceux qui entreprendront d’en troubler le repos , et que l’on tienne et traite comme ennemis communs, dignes de la haine et indignation publique, tous ceux qui prétendront priver nos sujets de si grands bien». Savoir faisons, que de l’avis de notre très-honorée dame et mère, notre très-cher, et très-amé frère, le duc d’Orléans, les princes et officiers de notre couronne, et principaux seigneurs de notre Conseil, nous avons dit et déclaré, et par ces présentes signées de notre main, disons et déclarons, que notre intention, et le but principal auquel nous entendons et à quoi nous désirons et essaierons par tous les moyens de parvenir, est d’obtenir de la grâce et miséricorde divine, que sa gloire soit plus que jamais éclatante en toutes les parties de ce royaume ; réunir tous nos sujets en l’unité de l’Eglise catholique apostolique et romaine par toutes les bonnes voies de douceur, d’amour, de patience et bons exemples ; rétablir la splendeur et dignité de l’Eglise par l’exacte observation des constitutions ecclésiastiques, générales et particulières, et de nos ordonnances qui les concernent. Maintenir nos sujets de la religion prétendue réformée en toute la liberté que nous leur avons accordée, les faisant jouir tranquillement de leurs biens et offices, et du bénéfice des édits et grâces qu’ils ont obtenus de nous, attendant qu’il plaise à Dieu illuminer leurs cœurs, et les ramener au giron de son Eglise, afin que nul d’eux prête l’oreille aux persuasions de ceux qui, cherchant leur propre bien dans la ruine publique, les vont séduisant et pervertissant pour les précipiter dans les rébellions et perduellions infâmes. Remettre les bonnes mœurs en toutes les parties de l’Etat, et le bon ordre en toutes les fonctions publiques. Avantager notre noblesse de plusieurs grâces et privilèges, pour entrer aux bénéfices, charges et offices, tant de notre maison que de la guerre et autres, selon qu’ils s’en rendront capables : faire instituer gratuitement ès-exercices propres à leurs conditions, les enfants des pauvres gentilshommes, et employer ceux de cet ordre, tant sur la mer que sur la terre, ès-eompagnies de cheval et de pied, avec bons appointements, si bien payés et réglés, que la condition en sera désirée de tous, et que chacun connaîtra que l’exécution de ce dessein est la terreur des ennemis, le secours des pauvres gentilshommes, le bien et le soulagement du peuple, et le plus honorable emploi que nous puissions donner à la valeur et courage de cet ordre. Faire fleurir la justice en tous ses degrés, et nos ordonnances en leur première vigueur : délivrer nos sujets des vexations qu’ils reçoivent par les déréglements de cette fonction, Rétablir le commerce et la marchandise : renouveler et amplifier ses privilèges, et faire en sorte que la constitution du trafic, soit tenue en l’honneur qu’il appartient, et rendue considérable entre nos sujets, afin que chacun y demeure volontiers, sans porter envie aux autres conditions. Et pour le dernier point, diminuer les charges qui sont sur notre. pauvre peuple, par tous lès moyens que nous en pourons avoir : ce que nous entendons bien déclarer particulièrement par ces présentes, par lesquelles nous nous obligeons en foi et parole, de le soulager et décharger de 3 millions de livres ès-cinq années prochaines, compris les 600,000 livres dont nous l’avon» soulagé en l’année présente. De sorte qu’en l’année 1632, nos sujets se trouveront déchargés de ladite somme de 3 millions de livres, de ce qu’ils ont porté en l’année dernière 1626. Ce que nous ferions en une seule fois dès à présent, si nous pouvions en un instant augmenter d’autre part notre revenu, comme nous entendons faire dans ce temps par le rachat de nos domaines et droits aliénés sur nos tailles et gabelles. Ce que nous déclarons à tout notre royaume, pour rendre nos intentions connues à tous, et que nos sujets sachent le soin que nous prenons de leur repos, enrichissement et prospérité. Voulant croire qu’ils essayeront tous en général, et particulier, de se rendre dignes de si grands biens, et de contribuer de' tout leur pouvoir à l’entrelenement de la paix, et la libre jouissance des grâces et faveurs que la divine bonté nous inspire de leur procurer. Si nous donnons en mandement à nos amés et féaux les gens tenant nos cours de parlements, chambres des comptes et cours des aides, que ces présentes ils aient à faire lire, publier et enregistrer, et icelles publier et registrer par tous les sièges de leurs ressorts à ce accou ■ tumés. Car tel est notre plaisir. En témoin de quoi nous avons fait mettre notre scel à cesdites présentes. Donné à Paris, le seizième jour de février, et de notre règne le dix-septième. Signé Louis ; et sur le repli, par le roi, de Loménie; et scellée du grand sceau de cire jaune. RÈGNE DE LOUIS XIV. Des vains efforts faits sous les règnes de Louis XIV et de Louis XV, pour obtenir la convocation des États généraux!:. Le ministère, conduit par Richelieu, perdit de vue non-seulement la constitution de la monarchie qui consiste dans ses Etats généraux, mais encore Richelieu qui ne voulait en France qu’un seul pouvoir, et parvint à dépouiller plusieurs provinces de leur États particuliers, pour substituer le gouvernement arbitraire du monarque. Mazarin, cet adfoit étranger, qui redoutait aussi tous les corps de l’État, éluda avec adresse par ses conseils l’assemblée nationale. Trois cents seigneurs de la plus haute noblesse s’assemblèrent malgré la régente, soutenus du ducd’Orléans, demandant à grands cris la convocation des États généraux ; cette princesse tergiversa longtemps [lre Série, T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.! avant de se rendre aux vœux de tant de mécontents; mais elle fut enfin obligé de les convoquer. Le gouvernement manda pour cet objet des lettres de convocation à tous baillis et sénéchaux du royaume, pour qu’on s’assemblât à Tours : il fut tenu clans l’Anjou, dans le pays de Ghartrain et ailleurs des assemblées provinciales pour députer aux États généraux ; mais tous ces mouvements, toutes ces lettres de convocation furent bien inutiles ; car lorsque la noblesse qui insistait sur la nécessité de l’assemblée se fut séparée, l’assemblée générale bien promise et déjà convoquée n’eut pas lieu. La clandestinité des opérations, qui fut la base du ministère, a eonduit la France dans l’état déplorable où elle1 se trouve. Louis XIV, dont la clandestinité dans les affaires fut une des maximes, et qui eut soin pendant un si long règne d’étouffer toutes les plaintes sur les affaires publiques, relatives surtout aux droits de la nation, était bien éloigné de tenir les États. On n’en proféra pas même le nom pendant tout son règne, et quand on en parlait en société, c’était avec la précaution que demandent les affaires secrètes ou dangereuses. Ün avait oublié jusqu’au nom même d’États généraux. ' Mézeray, trop véridique pour le temps, avait voulu traiter des droits de la nation dans l’établissement des impôts ; témérité que Colbert sut bien châtier en lui ôtant sa pension. Les ennemis du roi voulurent aussi, comme on le verra, mortifier le monarque en publiant que l’Europe ne parvien-draitj amais à réprimer l’ambition du roi de France, si on ne réprimait son pouvoir, et Louis XIV éluda encore celte assemblée; aussi quand on demanda, pendant la minorité de Louis XV d’assembler les États généraux, le duc d’Orléans ne manqua point de publier que, demander cette as semblée nationale, c'était désoler le royaume, soulever la France contre la France , ménager des rebelles dans tous les ordres de l'État , et souffler la guerre civile dans le sein de nos provinces. C’était pourtant le roi d’Espagne, petit-fils de Louis XIV, qui sollicitait cette assemblée : il voulait réprimer les premiers abus du système odieux de Law, vérifier la dette nationale, sauver l’État et la fortune des particuliers ; mais Dubois maîtrisa le duc d’Orléans, et une déclaration de guerre fut la réponse au vœu du roi d'Espagne. Ainsi l’histoire des derniers temps de la monarchie française présente de longues périodes où le secret paraît être la grande ressource des rois .dans leurs opérations , et la publicité, une faute dangereuse qui peut porter préjudice à la tranquillité du gouvernement. L’une et l’autre conduite peuvent saus doute arriver au-but; mais la publicité dans les affaires d’État a je ne sais quoi de si grand et de si loyal, lre Série, T. Ier. 97 qu’elle est digne d’un grand empire : ellediminue les crimes d’Etat; elle attire la confiance des peuples, elle force l’homme public à se conduire avec droiture dans ses opérai ions. Les travaux clandestins du ministère nous ont précipités, au contraire, dans les calamités les plus déplorables. C’est la clandestinité de l’état des finances sous Louis XIV, et la volonté personnelle du roi, qui craignait toute la vie les remontrances, qui foulèrent les peuples à la fin de son règne d’un fardeau intolérable. C’est là clandestinité du système, qui empêcha la nation de réprimer le régent conduit si aveuglément par Dubois et par Law. C’est enfin la clandestinité de quelques ministres, qui, sous Louis XVI, a ruiné la France pendant une administration de quelques années. Les ennemis de Louis XIV demandent, pour préliminaires de la paix, qui fut conclue à Ltrecht, que le roi assemble la nation pour la sûreté du traité. Ils publient un mémoire pour obtenir les États. Revenons au siècle de Louis XIV. Quand son ambition insatiable de victoires et de conquêtes lui eut attiré la haine de toute l’Europe, et lorsque la France, écrasée d’impôts, dépeuplée et sans considération chez l’étranger, futréduite à demander la paix à ses ennemis pendant la guerre de la succession d’Espagne, il s’ouvrit dans les conférences une opinion pour forcer le roi à convoquer , les États généraux pour traiter de la paix avec eux. Les ennemis du monarque, toujours contents s’ils pouvaient l’humilier jusque dans le sein de la France et au milieu de ses sujets, publiaient déjà des écrits sur la nécessité de convoquer en France ces États généraux pour y réprimer , en présence de la nation, l’ambition guerrière du roi. « Le pouvoir despotique, disaient-ils� est la source des guerres interminables delà France, et tant que le roi sera le maître absolu de la volonté de ses sujets, il sera insatiable de conquêtes et de victoires : mille revers ne l’étonneront pas. » j De là ils concluaient qu’une assemblée nationale [ était nécessaire en France pour contenir le pou-| voir arbitraire du roi, et le forcer à consentira la paix : ils disaient même qu’il ne fallait poser les armes que toute la France ne fût assemblée pour traiter avec elle. Le roi qui connut les mémoires clandestins qui parurent sur cet objet, et qui n’ignorait pas les murmures des peuples opprimés par tant de fléaux, fit répondre sur-le-champ à ces écrits qui pouvaient donner l’éveil aux esprits sur des objets d’une aussi grande conséquence. La génération présente a perdu de vue ces mémoires; mais je' dois les rappeler ici, parce qu’ils sont le vrai portrait de la situation des esprits de ce temps-là re-. lativement à l’autorité civile. Je dirai aussi deux 98 mots sur les États généraux dont on avait alors perdu également toute idée. Ces légères notions sont nécessaires à l’intelligence du mémoire que fit publier le Gouvernement» âfituüfloit dés! esprits sous Louis XtV, rela-tiveoient ait droit publie. Les droits de la nation et les prérogatives du roi n’étaient pas du tout connus dans les derniers temps du règne de Louis XIV : pour trouver une époque remarquable où ils aient été exercés avec harmonie, il faut remonter jusqu’à Charlemagne, qui sut joindre le pouvoir militaire à cette sorte de gouvernement mixte , où les rois et les peuples agissent de concert dans l’exercice de la puissance. Depuis le règne de ce grand monarque, on a tenu cependant en France des assemblées nationales; mais on ne les connaissait guère æus le règne de Louis XIV que par Tordre chronologique de leurs dates, ou par le nom du lieu üû elfes ont été convoquées, ou enfin par les noms des souverains qui les ont accordées. Embarras de la cour de France sur cette proposition. Les ennemis de la France ne pouvaient donc plus sensiblement affliger le monarque si jaloux dè son autorité , qu’en essayant de l’associer à celle des États, et en répandant que leur convocation devait être la première démarche pour obtenir la paix. Le roi et madame de Maintenon et tout le parti en furent consternés. Ou craignait avec raison que la France, aussi désolée du long fléau de la guerre que le reste de l’Europe, ne goûtât cette idée si hardie et si neuve de convoquer les États généraux , qu’on pouvait même qualifier d’étrange. D’ailleurs, Louis, dans son jeune âge, avait été témoin et se rappelait encore la joie extraordinaire des esprits, lorsque la régente, sa mère, fut forcée de promettre les États généraux ; et comme le cardinal Mazarin qui redoutait tant les pouvoirs des corps, et n’en voulait qu’un seul en France (selon les instructions de Richelieu, qu*il suivait ponctuellement), sut éluder adroitement cette grande assemblée, Louis XIV, son élève, persista toute sa vie, avec la plus grande fermeté, à rejeter toute ouverture qui demanderait une telle assemblée, et fit donc répondre par d’autres mémoires clandestins aux mémoires des Anglais et des Hollandais qüi avaient osé faire la demande. Aéponse fdu gouvernement français au mémoire des ennemis. Déjà ceux-ci avaient publié, pour mortifier le roi, qu’il fallait l’accuser devant ses propres sujets, et traiter conjointement avec la nation de la paix future , et des moyens de la rendre dura-[Introduclion.] hle. Voici le mémoire que leur fit répondre le Gouvernement, sous le titre de : Lettres en réponse d'un ami de la Haye à son ami de Londres , sur la nécessité de convoquer en France le s États généraux� ouvrage manuscrit que tous les curieux voulurent avoir, et dont voici le texte tiré des mémoires particuliers de ce temps-là : «Le politique anglais, dit le mémoire français, assure que tant que le pouvoir despotique ré* gnera en France , on aura beau ôter à la Ffance des villes ou des provinces, on n’ôlera point à ses rois les moyens ni l’envie de troubler toujours l’Europe, parce que le pouvoir dèspotiqUê est source de l'ambition, et que V ambition est la source des guerres. De ce principe qu’il avance comme indubitable, il conclut que le seul préliminaire qui puisse conduire à une paix sûre est d’obliger le roi de France à rétablir clans son royaume l’usage et l’autorité des États généraux» « Est-ce donc que le gouvernement despotique est le seul qui inspire l’ambition? N’a-t-on, point vu des républiques même plus ambitieuses et plus conquérantes que les monarchies ? Ne cherchons point d’exemples dans les siècles ni dans les pays trop éloignés. L’ambition n’a-t-elle jamais présidé aux parlements d’Angleterre ? L’ambition de ces parlements n’a-t-elle jamais inquiété la France? Qui sont les rois d’Angleterre qui ont été les plus redoutables aux étrangers? Sont-ce ceux qui ont voulu exercer le pouvoir despotique, ou ceux qui ont agi de concert en tout avec le parlement? « L’autorité, quelque absolue qu’elle soit, ne portera jamais les peuples aux mêmes efforts où l’art de séduire leur inclination est capable de les porter ; et cet art est plus commun daus les gouvernements mixtes, parce qu’il y est plus nécessaire que dans les gouvernements qui sont absolument monarchiques. La violence s’épuise, et elle trouve enfin des 'obstacles qu’elle ne saurait vaincre. Il n'y a que Tamôur dont lés ressources sont infinies et ne tarissent jamais. « Si le gouvernement d’Angleterre n’est pas moins ambitieux que le despotique, comme l’histoire nous Tapprend, et s’il trouve encore de plus longues et de plus constantes-ressources dans les grandes entreprises, comme nos victoires sur la France nous l’enseignent , pourquoi le voulons-nous donner à nos ennemis ? N’y a-t-il pas déjà assez de difficultés dans la négociation de la paix nécessaire à tout le monde? Pourquoi cherchons-nous à y en jeter une nouvelle aussi injuste qu’inutile, et périlleuse même pour nous? « On a vu des vainqueurs s’accommoder qüel-quefois du gouvernement des peuples vaincus, et quelquefois leur en donner un nouveau. Les Français adoptèrent la plupart des lois et des Coutumes qu’ils trouvèrent établies dans les Gaules. Guillaume le Conquérant imposa de nouvelles [l*e Série, T» 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [1™ Sérié, T. I*.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction*] lois à l’Angleterre, comme le titre de son Code en fait foi : Ce sont les leis et les custumes que li reis William grantut à tut le peuplé de Engleterre après le conquest de la terre. « On a vu quelquefois aussi des princes chrétiens porter leurs armes chez les peuples idolâtres, pour les obliger à recevoir le baptême. Charlemagne n’imposait point d’autres conditions aux Saxons tant de fois révoltés. Le zèle de la religion rendait juste et beau ce que l’équité naturelle toute seule eût fait trouver odieux et insensé. « On n’a jamais vu des peuples faire une longue et cruelle guerre, se réduire tous à un besoin . égal d’un accommodement, et vouloir imposer comme une condition de paix, à leurs ennemis non encore désarmés, de changer ou de réformer leur gouvernement intérieur, d’en prendre un nouveau, ou d’en rétablir un ancien. « Le gouvernement qu’on leur veut ôter fait peur à leurs voisins, dira-t-on : c’est une épée entre les mains d’un furieux qui en abuse : tous les hommes ont un droit naturel et acquis de la lui arracher. Si on reçoit cet admirable principe, où nous conduira-t-il ? A faire de l'Europe une horrible arène de gladiateurs, qui ne cesseront jamais de combattre et de verser du sang. « Quand Jes Anglais se sont baignés dans le sang de leurs rois, quand ils les ont détrônés ou décapités, quand ils les ont emprisonnés ou bannis, quand ils ont fait frémir tous les peuples à la vue des sanglantes tragédies de la Rose rouge et de la Rose blanche, et à l’aspect de tant d’autres catastrophes plus nouvelles et non moins barbares ; quand toutes ces révolutions ont été approuvées ou ordonnées par les décrets des parlements, leur a-t-on dit que l’autorité des parlements était une épée entre les mains d’un peuple furieux, et que tous les hommes avaient un droit naturel et acquis de la lui arracher ? Les peuples voisins sont-ils venus fondre en Angleterre pour détruire cette liberté funeste aux Anglais mêmes, et odieuse à toutes les autres nations ? Si les Français, plus sages et plus heureux, ont reconnu le pernicieux effet de cette épée entre les mains du peuple, et si, pour être plus tranquilles chez eux, iis l’ont rendue à leürs souverains, •quelle justice y a-t-il que nous entreprenions de les obliger, malgré eux, à la reprendre ? Est-ce afin qu’ils se massacrent et qu’ils s’égorgent entré eux comme les Anglais, et que leurs désastres fassent notre sûreté ? Quelles lois divines ou humaines autorisent une si détestable politique? « Quand il y aurait de la justice, quel fruit espé-fons-nous d’en tirer? Jugeons-nous du caractère des Français par celui des Anglais? Les Anglais aiment quelquefois leurs rois, mais ils haïssent toujours la royauté, et cette haine lés porte aisément à haïr aussi le roi. Les Français se plaignent quelquefois de ceux qui régnent , mais ils 99 aiment toujours le trône, et cet amour de la souveraineté les réconcilie toujours avec le souverain. Nous n’avons qu’à lire leur histoire pour nous convaincre de cette vérité. « Combien de fois les Anglais se sont-ils repentis d’avoir réduit les rois de France à n’avoir plus de ressources que dans l’affection de leurs sujets ? Cette affection n’a point de bornés, surtout quand les rois sont malheureux; Tel est le génie des Français : capables de mur murer contre leurs princes dans la prospérité, Ihvidfablefnèut attachés à ëüx quand ils craignent de les perdre, ët toujours prêts à rentrer dans le devoir quand ils aperçoivent que l’étranger va profiter de leurs fautes. Interrogez les Allemands et les Espagnols que des révoltes ont quelquefois appelés en France; comment en sont -ils sortis? « Où sont les factions que notre ami de Londres a vues en France? Où sont les princes du sang et les hommes illustres qui, entraînés par Une ambition aveuglé, S’opposeraient aux volontés du roi dans une assemblée d’Étâfs généraux? Croit-il qu’il n’y a qu’à mettre les Français ensemble, et qu’à leur montrer leurs forcés, pour voir encore les États de Blois ? Il s’abuse : plus de trente ans de trOU-bles et de séditions avaient préparé ce malheurèucb spectacle ; plus de quarante ans d'obéissance ont fhis d'autres dispositions dtins les esprits , ët donneraient un spectacle tout différent. « Peut-être que jamais le roi de France ne tiôtfô aurait paru si grand ni si redoutable. Quoi qû’eïi dise notre Anglais, que je ne crois pas aussi bien informé des affairés de France qti’il le vent paraître, il y a apparence que, princes , grands, klefgé, parlement, noblesse èt peuplé, tous concourraient unanimement à faire éclater leur zèle pour ièûF roi, et ils lui offriraient des secours qùe peut-être il n’ose pas leur demander. Ne nous souvenotii-fious point avec quel empressement l’année passée chacun courait sè faire inscrire sur là liste dé ceux qüi donnaient leur vaisselle pour Tes besoins de l’Etat ? C’était une espèce de bel air que tout le monde prenait avec cette ardeür que les Français ; ont pour leurs modes. a Presque toutes les fortunés particulières dëpén-; dent de celle de l’dUtorité royale ; les gagés , les pensions, les prêts imrüènses, les arrérages des rentés y sont attachés ; Si elle chancelle , touiès cèi sortes ; de biens, qui font plus des trois quarts de ceux dé j tous les autres biens, sont en danger de périr. Lés : Français le savent mieux que nous, et cettë autorité leur paraît si nécessaire, qu’ils s’encourageraient réciproquement à la soutenir', et qu’eùsem-ble ils seraient plus obéissants encore et plus ; dévoués qu’ils ne le sont séparément. « tls ont oublié qu'il y a eu des États géhëfàux ; dans leur monarchie , et il y aurait de l'imprudence de les en faire souvenir. « Quelles ressources, eu effet, la France a-t-effé 100 trouvées autrefois dans ses plus grandes calamités, si ce n’est l’assemblée de ses Etats généraux? Quand le roi Jean était prisonnier en Angleterre, quand les Anglais occupaient plus des trois quarts du royaume, par où Charles le Sage sortit-il de cet abîme affreux? Gomment rétablit-il la gloire et la fortune de sa patrie? Comment Charles VII reconquit-il sa couronne presque perdue? N’assemblèrent-ils pas l’un et l’autre leurs États généraux pour se relever? Les Français s’en souviendront, me dira-t-on; ils embrasseront avec joie la proposition que nous ferons d’assembler leurs Etats généraux, et ils nous aideront à y obliger leur roi. « Si cela est, le nouveau préliminaire, que je n’ai encore regardé que comme injuste et inutile, devient manifestement dangereux pour nous. Il est vrai que Charles V trouva d’abord des factions qui l’embarrassèrent. Charles VII eut longtemps à combattre ses propres sujets ; mais les dangers communs réuuirent tous les cœurs, l’esprit français se réveilla ; l’amour de la patrie se réchauffa ; le courage de la nation se ranima, et les ennemis de la France eurent le temps de connaître que rien n’est plus dangereux pour des vainqueurs que de vouloir trop pousser des victoires inespérées. « Pouvons-nous nous promettre un événement plus heureux des États généraux qu’on nous conseille de demander? Les Français assemblés connaîtraient les forces et les dangers de leur monarchie. Ils aiment cette monarchie, et le nom et le sang de leurs rois. Espérons-nous de détruire en eux des sentiments aussi forts que la nature? Ils seront instruits des conditions auxquelles nous voulons donner la paix. Ne. nous flattons pas. Ils les trouveront dures et odieuses, et ils nous disputeront peut-être ce que leur roi nous a déjà accordé. L’exemple n’en serait pas nouveau. Les notables de France assemblés refusèrent de souscrire au traité de Madrid, et ils rejetèrent les conditions que François 1er avait acceptées. « Qui ne sait d’ailleurs que les préventions des peuples sont invincibles? Leurs erreurs même leur sont chères. On leur arracherait plutôt la vie que de certains usages qu’ils ont reçus, ou d’une ancienne constitution, ou d’une longue coutume. Ainsi, quoique nos premiers ancêtres eussen t commencé à oublier leur férocité, et qu’ils vécussent assez tranquillement sous le joug de Rome, ils se révoltèrent, et ils devinrent plus indomptables, lorsque Varus entreprit de les policer. Il voulut introduire parmi eux la discipline romaine , abolir la barbare manière de vider les procès par les armes, et établir la forme judiciaire des tribunaux de Rome. Les Germains défendirent mieux leurs dérèglements qu'ils n’avaient fait leur liberté, et les Français défendraient mieux eur servitude, pour parler comme l'Anglais , qu’il ] [Introduction. j n’ont su défendre leur patrie. Le restaurateur anglais trouverait peut-être chez eux la même destinée funeste que le législateur romain eut chez nos pères. « Je conviens avec lui que, si on veut se confirmer dans la résolution de faire longtemps fa guerre, el de refuser 'une paix équitable qui se présente, il ne faut pas jeter les yeux sur le malheur du roi de Suède : il vaut mieux considérer la fin heureuse de cette guerre de soixante ans, qui a procuré la liberté aux Hollandais. Mais ne conviendra-t-il point avec moi que c’est peut-être quelque exemple semblable d’une guerre constamment poursuivie et d’une paix équitable et heureusement refusée, qui a engagé le roi de Suède trop avant? Peut-être que ce prince, que sa vertu rend digne des plus grandes destinées, a trop considéré l’exemple d’Alexandre et de Darius ; et il n’a peut-être pas fait assez d’attention sur l’inconstance de la - fortune, qui préside au succès des armes, et qui se plaît souvent à trahir le courage et la prudence. « Les autres réflexions de l’Anglais sont encore moins sensées. Quelques-unes me semblent même imcompréhensibles. Telles sont les frayeurs qu’encore à présent il veut que toute l’Europe prenne des desseins immenses qu’il assure que la France couve toujours. Elle fera un de ses princes roi des Romains ou empereur ; elle envahira l’Angleterre; elle subjuguera la Hollande; elle exterminera toutes les puissances qui ne professent pas la religion romaine ; elle ne pardonnera pas même à celles qui la professent et qui se sont alliées avec les hérétiques. Quand on est assez heureux pour avoir des songes si extravagants, comment est-on assez ennemi de son propre bonheur pour les raconter ? 1 « Que dites-vous de la fable des brebis que l’Anglais applique avec tant de justesse à la France? Strasbourg, Brissac, Luxembourg, Namur, Char-leroi, Ypres, cédés, tous les Pays-Bas espagnols . évacués, et Dunkerque démoli, seront apparemment les louveteaux qu’elle donnera en otage, qui croîtront et qui dévoreront l’Allemagne, l’Angleterre et la Hollande, timides et innocentes brebis! Cette comparaison ne vous paraît-elle pas heureuse et bien fondée? Elle est digne du cerveau qui a enfanté tant de belles idées qu’heureusement pour les lecteurs il a renfermées en deux lettres fort courtes. « Mais en vérité, permettez-moi de le dire, il est indigne de nous de souffrir à toutes sortes de gens obscurs et sans aveu, comme nous le faisons, cette licence effrénée d’écrire injurieusement contre les Français et contre leur roi, dans le temps même que nous travaillons à nous réconcilier avec lui. N’est ce-pas au contraire dans cette occasion que nous devrions nous souvenir du conseil de notre illustre Grotius : Sollicite [lre Série, T. !«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [ire Série, T. !«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 101 cavenda non tantum perfidia , sed et quidquid exaspérât animos » (1). Résultat de la demande que les ennemis du Roi Louis XIV firent pendant quelques moments des États généraux pour la sûreté de leur traité futur. Cette réponse, qui suffit pour exprimer au naturel la situation des esprits dans ce temps-là, devait apprendre aux Hollandais et à toute l’Angleterre que, s’ils avaient autrefois pris les armes pour la défense de la liberté publique, les Français, poussés par des passions contraires, étaien t capables de la môme énergie pour soutenir le pouvoir le plus absolu, auquel Louis XIV les avait accoutumés. Les Hollandais et les Anglais comprirent l’énergie de ce mémoire, et n’insistèrent plus sur cette condition pour accorder lu paix. Aussi ne fut-il plus question d’Etats généraux dans leurs négociations politiques ultérieures. Mais ces conditions plus dures, auxquelles le roi eut la faiblesse de souscrire, appelaient ce grand monarque à d’autres humiliations, et les Hollandais le conduisirent d’une condition à l’autre jusqu’à celle d’exiger qu’il ôtât à son propre petit-fils le trône d’Espagne. Leur haine ne fut pas satisfaite ; le roi mourut victorieux encore de toute l’Europe, en assurant dans sa maison la couronne d’Espagne. Cet exemple prouve quelles sont les forces naturelles de la France contre toute l’Europe liguée, et dans une circonstance où l’État était dans la désolation, toute dépeuplée, sans crédit et sans finances. Que la nation soit donc le conseil et le ministre de son roi, comme sous Charlemagne, et elle commandera à toute l’Europe par son influence. Ainsi la reine régente, mère de Louis XIV, ayant éludé les Etats généraux, et ce monarque ayantprévenu ceux de ses ennemis qui nevoulaient faire la paix qu’avec la nation française et non avec le roi, le règne de ce grand monarque, le plus long dont nos annales aient conservé la mémoire, s’écoula sans qu’on osât parler d’États, de droits et de privilèges. RÈGNE DE LOUIS XV. Source des affaires politiques qui occasionnèrent, pendant la minorité de Louis XV, la demande des États généraux. Quand le duc d’Orléans, eut éloigné de la régence le duc du Maine, il parut se ressouvenir de tout ce qu’il avait eu à souffrir des princes légitimés durant la vie'de Louis XIV; il reconnut que l’édit qui associait aux princes du sang les enfants adultères du monarque était injuste; il ne pouvait tolérer dans leur droit de succéder à la couronne la supposition odieuse de l’extinction de (1) DeJur Bel. ac. Pac., lib. IV, cap. 25. sa famille. Il résolut donc d’anéantir les prérogatives que le monarque avait accordées à ses enfants légitimés. Les princes légitimes, de leur côté, forts de l’autorité qu’ils tenaient des charges et des places éminentes dont le roi Louis XIV les avait revêtus, résistèrent de toutes leurs forces à cette entreprise du régent, demandant les États généraux pour être jugés. Les princes du sang intervinrent à ces affaires, et demandaient que les princes légitimés fussent déchus de leurs prérogatives. Le régent nomma une commission pour examiner l’affaire. Le ministre punit la première demande des États généraux. Alors s’élevèrent trente-neuf seigneurs des plus distingués du royaume, qui firent signifier au procureur général et au greffier du Parlement un acte protestant de nullité de tout jugement de cette affaire qui intéressait la nation entière, de*= mandant les États généraux pour la juger. L’huissier à verge qui signifia cet acte fut interdit pendant six mois, et le régent fit arrêter quelques-uns de ceux qui avaient signé l’acte de protestation, savoir : MM. de Châtillon, de Vieux-Pont, de Beaufremont,qui furent conduits à la Bastille, etc.; MM. de Rieux, de Poignac et de Clermont, qui furent menés à Vincennes : et soit à cause de ces différends personnels, soit pour avoir osé demander les États généraux, le régent dégrada de son rang la maison du Maine. Ligne du roi d’Espagne, des princes légitimés et des jésuites contre le régent Mais quand le duc d’Orléans eut conclu l’alliance avec l’Angleterre, l’Empire et la Hollande, qui étaient en guerre contre l’Espagne, le petit-fils de Louis XIV, Philippe V, à qui, par droit de naissance, la régence appartenait, se ligua avec le duc du Maine, prince légitimé, mécontent d’avoir perdu l’autorité que lui donnait Louis XIV paf son testament, et d’être déchu d rang de prince du sang que le régent lui avai ôté. La cour d’Espagne, les restes de la cour de Louis XIV, les jésuites, tous les dévots de la ville, de la cour et des provinces, se liguèrent avec la maison du Maine contre le duc d’Orléans, et le père Tournemine dirigeait la faction de sa compagnie. Projet des ligués. L’assemblée des États généraux, odieuse au régent, était la base de leur plan. On imagina de faire enlever le régent dans une partie de plaisir, de le transférer en Espagne, d’assembler les États généraux, de leur rendrc [tre Séné, T-Ier-] ARGfflVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] m leurs privilèges, de former un conseil de régence, de vérifier et payer la dette nationale contractée par Louis XIV, de rendre à la nation ses droits antiques, et surtout de rétablir en France l’an-qienne constitution que le duc de Bourgogne ayait exposée dans ses mémoires ; le roi d’Espagne voulait exécuter tout cela pendant la minorité, pour donner à la France la stabilité qu’elle mérite d’obtenir pour tout ce qui concerne l’administration. Les projets sont éventés. Alberoni était à la tête de ce projet, qui n’était même qu’une portion de son système général de bouleversement de toute l’Europe. Des princes, des cardinaux, des prélats, des magistrats, des grands seigneurs adoptèrent le plan de restauration de l’État, dont Cellamare, ministre d’Espagne, était le mobile et le fauteur : mais le régent, qui en fut instruit par une fille et par un copiste, fit arrêter à Poitiers l’abbé Porto-Carrero, qui portait en Espagne soixante mémoires sur les moyens d’opérer la révolution. Voici ceux qui concernaient les États généraux que voulait convoquer le roi d’Espagne. On verra combien le prince et son conseil avaient conservé d’attachement pour la France qui était le berceau de Philippe V. Manifeste du vol catholique aux États gêné* eaux du royaume de France qu’il voulait convoquer. « Don Philippe, par la grâce de Dieu, roi de Castille," de Léon, etc., à nos très-chers et bien aimés les trois ordres du royaume de France, clergé, noblesse et tiers état, salut. « Que devons-nous penser du régent, qui, n'étant que dépositaire de l’autorité royale en France, ose s’en prévaloir et se liguer avec les anciens ennemis de nos deux couronnes, sans avoir consulté ni la nation française, ni les parlements du royaume, et sans avoir même donné le temps au conseil de régence d’examiner la matière pour en délibérer mûrement ? « 11 a vu, après la mort du roi très-chrétien notre aïeul, avec quelle tranquillité nous l’avons laissé prendre possession de la régence, pour gouverner le royaume de nos pères, pendant la minorité du roi notre très-cher neveu, sans lui faire le moindre obstacle, et que nous avons toujours persévéré dans le même silence, parce que nous aurions mieux aimé mille fois mourir que de troubler le repos de la France, et d’inquiéter lé reste de l’Europe, quoique les lois fondamentales de ce royaume nous en donnent l’administration préférablement à lui (i). « Nous ayons depuis entendu les plaintes qui se (1) On sait que Philippe V était petit-fils de Louis XIV, et que le régent n’était que son neveu. faisaient de tous côtés contre son gouvernement, sur la dissipation des finances, Fopprcssion des peuples, le mépris des lois et des remontrances juridiques. Quoique nous fussions vivement tou* ché de ces désordres, nous avons cru en devoir cacher le déplaisir au fond de notre cœur, et nous ne sortirions pas aujourd’hui de la modération que nous nous étions prescrite, si le duc d’Orléans n’était sorti lui-même de toutes les règles de la justice et de la nature, pour nous opprimer, nous et le roi, notre très-cher neveu. « En effet, comment pouvoir souffrir plus longtemps des traités où l’honneur de la France et les intérêts du roi son pupille sont .sacrifiés, quoique faits au nom de ce jeune prince, dans l’unique vue de lui succéder, et surtout après avoir répandu dans le publie des écrits infâmes, qui annoncent sa mort prochaine, et qui tâchent d’insinuer dans les esprits la force des renonciations au-dessous des lois fondamentales ? « Un procédé si contraire à ce que toutes les lois divines et humaines exigent d’un oncle, d’un tuteur et d’un régent, aurait dû seul exciter notre indignation, par l’intérêt que nous prenons tant au bien de la nation française*- qu’à la conservation du roi notre très-cher neveu. « Mais un sujet qui nous touche encore plus personnellement est l’alliance qu’il vient de signer avec l’archiduc et l’Angleterre, après avoir rejeté l’offre que nous lui faisions de nous unir ensemble. « Au moins devait-il observer une exacte neutralité, s'il la croyait nécessaire au bien de la France; mais voulant faire une ligue, n’était-il pas plus raisonnable de se liguer avec son propre sang, que de s’armer contre lui en faveur des ennemis perpétuels de notre maison ? « Cette indigne préférence ne déclare que trop à tout l’univers son opiniâtreté dans le projet ambitieux dont il est uniquement occupé, dont il veut acheter le succès aux dépens des droits les plus sacrés. « Ce n’est pas ici le lieu de dire que, par cet acharnement aveugle à suivre des prétentions qui ne lui avaient point été disputées, il compte pour rien de plonger les deux nations dans les derniers malheurs. Nous voulons seulement vous faire entendre que la conduite injurieuse du duc d’Orléans ne diminuera jamais notre sincère affection pour vous. « Nous ne pouvons oublier que nous avons reçu le jour dans votre sein, que vous nous avez assuré la couronne que nous portons au prix de votre sang. Rien ne sera capable d’éteindre dans notïe cœur la tendresse que nous sentons pour notre très-cher neveu votre roi. Et si le duc d’Orléans nous réduit à la cruelle nécessité de défendre nos droits par les armes, contre ses attentats, ce ne sera jamais contre vons que nous les por- [ire Série, T, Ier-] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.! terpps, bien persuadé que vous ne les prendrez jamais contre nous. « Ce ne sera au contraire que pour tirer le roi, notre très-cber neveu, de l’oppression où le régent le tient avec tous ses sujets, par les plus grands abus qui se soient jamais faits de l’autorité confiée, Ce ne sera que pour procurer l’assemblée des États généraux, qui seuls peuvent remédier aux maux présents , et prévenir ceux dont on n’est que trpp visiblement menacé, Nous vous exhortons à seconder nos justes intentions, et à vous unir dans une vue si salutaire au repos public. % Nous espérons tout de votre zèle pour le roi votre maître, de votre amitié pour nous, et de rattachement que vous avez à vos lois et à votre patrie • et sur ce, nous prions Dieu qu’il vous ait, chers et bien-aimés, en sa sainte et digne garde. « Donné au monastère royal de Saint-Laurent, le 6 septembre 1718. , « Signé Philippe, » Réponse que devaient faire les États généraux assemblés, au roi d’Espagne, eî plaintes supposées de la France contre le régent. Outre ce manifeste du roi d’Espagne, qui ne devait avoir de réalité que par l’assemblée des États généraux, on intercepta encore une réponse supposée écrite par ces mêmes états de France à Philippe V, ce qui montre que les projets du roi d’Espagne et des enfants légitimés de Louis XIV étaient concertés entre eux, et que la base du projet consistait dans cette convocation des États. Voici la réponse qu’il était convenu de faire au roi d’Espagne, au nom des États : « Sire, tous les ordres du royaume de France implorent le secours de Votre Majesté, dans l’état où est réduit le gouvernement présent. Elle n’ignore pas leurs malheurs ; mais elle ne les connaît pas encore dans toute leur étendue. « Le respect qu’ils ont pour l’autorité royale, dans quelque main qu’elle se trouve et de quelque manière qu’on en use, ne leur permet pas d’envisager d’autre moyen d’en sortir que par les secours qu’ils ont droit d’attendre des bontés de Votre Majesté. « Celte couronne est le patrimoine de vos pères ; celui qui la porte tient à vous, Sirè, par les liens les plus forts, et la nation regarde toujours Votre Majesté comme l’héritier présomptif de la couronne. « Dans cette vue, elle &e flatte de trouver dans votre coeur les mêmes sentiments qu’elle aurait trouvés dans le cœur de feu Monseigneur, qu’elle pleure encore tous les jours; elle vient exposer à vos yeux tous ses malheurs et implorer votre assistance. La religion a toujours été le plus ferme appui des monarcnies. Votre Majesté n’ignore pas m le zèle de Louis le Grand pour la conserver dans toute sa pureté. Il semble que le premier soin du duc d’Orléans ait été de se faire honneur de l’irréligion. Cette irréligion l’a plongé dans les excès de licence dont les siècles les plus corrompus n’ont point eu d’exemple, et qui, en lui attirant le mépris et l’indignation des peuples, nous fait craindre à tout moment pour le royaume les châtiments les plus terribles de la vengeance divine. Ce premier pas semble avoir jeté, comme une juste punition, l’esprit d’aveuglement sur toute sa conduite : on forme des traités, on achète des alliances avec les ennemis de la religion, avec ies ennemis de Votre Majesté. « Les enfants qui commencent à ouvrir les yeux en pénètrent les motifs : il n’en est point qui ne voient que l’on sacrifie le véritable intérêt de la* nation à une espérance que l’on ne peut supposer sans crime et qu’on ne peut envisager sang horreur. C’est cependant cette cruelle supposition qui est l’âme de tous les conseils et le premier mobile de ces funestes traités. C’est là ce qui dicte ces arrêts qui renversent toutes les fortunes; c’est là l’idole où l’on sacrifie le repos de l’État. « A la lettre, Sire, on ne paye plus que le seul prêt des soldats et les renies sur la ville, pour des .raisons qu’il est aisé de pénétrer. Mais pour les appointements des officiers , de quelque ordre qu’ils soient, pour les pensions acquises aux prix du sang, il n’en est plus question. « Le public n’a ressenti aucun fruit ni de l 'augmentation des monnaies ni de la taxe des gens d’affaires. On exige cependant les mêmes tributs que le roi a exigés pendant le fort des plus longues guerres. Mais dans le temps que le roi tirait d’une main, il répandait de l’autre, et cette circulation faisait subsister les grands et les peuples. « Aujourd’hui les étrangers, qui savent flatter la passion dominante, consument tout le patrimoine des enfants. « L’unique compagnie du royaume qui ait la liberté de parler a porté ses remontrances respectueuses au pied du trône. Cette compagnie, dans laquelle on a reconnu le pouvoir de décerner la régence, à qui fou s’est adressé pour la recevoir, avec laquelle on a stipulé en la recevant de ses mains, à laquelle on a promis publiquement et avec serment que l’on ne voulait être maître que des seules grâces, et que, pour la résolution dés affaires, elle serait prise à la pluralité des voix dans le conseil de régence, noos seulement on ne l’écoute pas dans ses plus sages remontrances, mais on exclut des conseils les sujets les plus dignes, d’abord parce quîils représentent la vérité, que non-seulement on n’écoute pas , mais la pudeur empêche de répéter à Votre Majesté les termes également honteux et injurieux dans lesquels ou a répondu, lorsqu’on a 104 [!*• Série, T. !««•.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] parlé aux gens du roi en particulier. Les registres du Parlement en feront foi jusqu’à la postérité la plus reculée. _ « Les Etats de Bretagne, légitimement convoqués,' ont demandé qu’il leur fût permis de faire rendre compte à un trésorier très-suspect, afin de mettre ordre à l’administration de leurs finances. On leur en a fait un crime d’État. On a fait marcher des troupes comme on les fait marcher contre des rebelles. « Enfin, Sire, on ne connaît plus de lois. Ces édits qui consacrent encore aujourd’hui la mémoire dès rois vos, aïeux, ces édits rendus avec tant de sagesse pour conserver la sainteté des mariages et l’état de toutes les familles, on s’en joue ; une lettre dé cachet les renverse. Quelles suites une ‘telle conduite ne fait-elle pas envisager? Que ne fait-elle pas craindre? Nous ne nous flatterons pas vainement, Sire, en nous persuadant que nous entendrons de votre bouche ces paroles de consolation : Je sens vos maux ; mais quel remède y puis-je apporter? « Il est entre les mains de Votre Majesté. Quoique revêtue d’une couronne, elle n’en est pas moins fils de France, et ces droits sont encore mieux établis par le respect et l’attachement des peuples, qu’ils ne le sont par la loi du sang. Comme oncle du roi pupille, qui peut disputer à Votre Majesté le pouvoir de convoquer les États, pour aviser aux moyens de rétablir l’ordre, la tutelle et la régence ? N’apparlenait-elle pas de droit à Votre Majesté? Il n’est pas sans exemple qu’un pripce étranger ait été tuteur d’un pupille. Sans sortir hors de chez nous, Baudoin, comte de Flandre, n’a-t-il pas eu l’administration du royaume de France et la tutelle de Philippe Ier, fils de Henri 1er ? Votre Majesté n’aurait pas manqué de raisons, si elle avait voulu attaquer la prétention du duc d’Orléans. Aussi toute la France a-t-elle senti que Votre Majesté, loin de consulter ses droits, n’a envisagé que le repos de l’État, dans la confiance d’une sage administration, et toute la France a reconnu dans cette conduite le cœur d’un véritable père. « Votre Majesté peut s’assurer, de son côté, que tous les cœurs voleraient au-devant d’elle, quand elle paraîtrait avec sa seule maison. Elle peut compter qu’il n’y a point de citoyen qui ne lui servît de garde. Mais quand on supposera que, pour plus grande sûreté, elle paraîtrait à la tête d’une armée de dix mille hommes, quand on supposera que le duc d’Orléans paraîtra à la tête d’une armée de soixante mille hommes, Votre Majesté peut s’assurer que cette armée sur laquelle il aurait compté, et qui ne servira qu’à le séduire, sera la première à prendre vos ordres. « Il n’y a pâs un officier qui ne gémisse ; il n’y a pas un soldat qui ne sente l’iniquité et la perversité du Gouvernement; il n’y eu a pas un qui ne vous regardât comme son libérateur. Tous s’empresseraient d’aller reconnaître, d’aller ad-- mirer en vous le fils de ce prince si cher qui règne toujours dans les cœurs. Que pouvez-vous jamais craindre ou du peuple ou de la noblesse, quand vous viendrez mettre leur fortune en sûreté? Votre armée est donc toute portée en France, et Votre Majesté peut s’assurer d’y être aussi puissant que fût jamais Louis XIV. Vous aurez la consolation de vous voir accepter d’une commune voix pour administrateur et régent* tel que votre sagesse jugera convenable, ou de voir rétablir avec honneur le testament du feu roi votre auguste aïeuL « Par là vous verrez, Sire, cette union si nécessaire aux deux couronnes se rétablir d’une manière qui les rendrait l’une et l’autre inébranlables à leurs ennemis. Par là, vous rétablirez le repos d’un peuple qui vous regarde comme son père, et qui ne peut vous être indiffèrent. Par là, vous préviendrez les malheurs qu’on n’ose seulement envisager, et que l’on vous force de prévoir. Quels reproches Votre Majesté ne se ferait-elle pas elle-même, si ce que nous avons tant de sujet de craindre venait à arriver?' « Quelles larmes ne verserait-elle pas pour n’avoir point répondu aux vœux de la nation qui se jette à ses pieds, et qui implore son secours ? Nous souhaitons nous tromper, mais l’on nous force à craindre. Du moins nos craintes prouvent notre zèle pour un roi qui nous est cher. « Si Votre Majesté, dont nous reconnaissons les vues très-supérieures, ne trouve pas à propos de répondre à nos vœux, au moins pourrait-elle se servir de notre requête pour rappeler à lui-même, et pour faire rentrer dans les véritables intérêts de la France un prince qui se laisse aveugler, quoique l’on soit forcé de vous représenter que l’on ne peut s’en rien promettre. « Le ministre de Votre Majesté, dans cette cour, peut l’assurer que l’on n’avance rien ici qu’il n’ait lu dans tous les cœurs : ainsi Votre Majesté n’a rien à craindre d’une nation qui lui est toute dévouée, et doit tout se promettre de la noblesse française. » Les plans conçus pour convoquer les États généraux étant découverts, on exile et on emprisonne les chefs. On déclare la guerre à l’Espagne. Telle était la requête supposée des États généraux au roi Philippe V. Le régent en eut à peine découvert le complot, qu’il chassa l’ambassadeur d’Espagne ; il fit emprisonner le duc et la duchesse du Maine, le duc de Richelieu, le comte de Laval, de la maison de Montmorency, et près de soixante gentilshommes qui avaient offert leurs services pour cette révolution. Le cardinal de Polignac fut exilé ; et il s’établit pendant quelque temps à Pa- [lre Série, T. I».] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] ris une sorte d’inquisition pour découvrir les fauteurs de ce projet de patriotisme. Le régent déclara la guerre à l’Espagne : on porta le fer et le feu dans un royaume en faveur duquel Louis XIV avait ruiné la France ; et le duc d’Orléans, avant de conclure la paix avec l’Espagne, demanda qu’Al-beroni en fût chassé comme le moteur de tant d’événements. Au reste, le lecteur reconnaîtra aisément dans les pièces que nous publions sur la conjuration de Cellamare, combien le roi d’Espagne fut trompé par les restes de l’ancienne cour de Louis XIV, qui accusaient le régent de vouloir perdre le jeune roi Louis XV. Ce monarque et le régent se jouèrent beaucoup dans la suite de ce bruit populaire: et le roi conserva toute sa vie une reconnaissance dont il témoignait le sentiment dans toutes les occasions pour le duc d’Orléans, qui avait eu soin de ses plus tendres années. Une preuve que je n'ai pas voulu vous perdre, dit un jour le duc d’Orléans au roi devenu majeur, c'est que Votre Majesté jouit de la santé la plus parfaite. Le régent se rappelle du beau projet de convoquer la Aïation, et quand Law eut désolé la France, il veut assembler les États. Cependant, lorsque le système de Law eut désolé des milliers de familles, bouleversé les Finances, et quand tout fut dans une confusion extrême, le régent se ressouvint du beau projet qui n’avait cesser de l’affecter : il témogna se rappeler que la France avait montré quelque désir d’obtenir ses anciennes assemblées nationales, que la vieille cour du feu roi avait négociées pendant la cour d’Espagne. Ce prince, toujours porté vers les grandes entreprises, était gagné et entraîné -aisément par une idée nouvelle, si elle avait quelque chose de sublime ; et lorsqu’il aperçut le chaos des finances, il fut tenté de livrer la plaie de l’État à l’État lui même. Dubois traverse ce grand dessein. Dubois, qui l’environnait sans cesse, le surprit un jour lisant les mémoires du feu dauphin le duc de Bourgogne sur les États généraux, et lui ôtant soudain ces mémoires, il lui en promit d’autres bien mieux raisonnés sur cette matière. Le régent qui savait au besoin se moquer du ministre et de ses projets, lors môme que, par une nonchalance extrême, il les laissait exécuter, laissa' répandre quelques copies du mémoire de Dubois, et il est si peu connu et si piquant, que je dois à la vérité de l’histoire de ne pas le laisser perdre pour la postérité. Raisons de Dubois pour ne pas convoquer les États généraux. « Ce n’est pas sans raison que les rois de France, dit dans son mémoire l’abbé Dubois, sobt parvenus à éviter les assemblées connues sous le nom 105 d 'Etats généraux. Un roi n’est rien sans sujets . et quoiqu’un monarque en soit le chef, l’idée qu’il tient d’eux tout ce qu’il est et tout ce qu’il possède, l’appareil des députés du peuple, la permission de parler devant le roi, et de lui présenter des cahiers de doléances, ont je ne sais quoi de triste, qu’un grand roi doit toujours éloigner de sa présence. « Quelle source de désespoir futur pour Votre Altesse Royale, qui peut un jour régner en France (la mort . du jeune roi étant dans l’ordre des choses possibles), si elle changeait par une détermination pareille la forme du plus puissant royaume du monde, si elle associait des sujets à la royauté, si elle établissait en France le régime de l’Angleterre'! « L’Espagne, la France, le pape, les états héréditaires de la maison d’Autriche, tous les monarques de l’Europe, excepté ceux qui régnent en Angleterre, en Hongrie, en Pologne, et quelques autres souverains, ont connu les vices résultant du pouvoir partagé. Le pape a lié les mains à ses cardinaux, avec lesquels se terminaient les opérations de son gouvernement. L’Espagne a abaissé les grands et perdu de vue les cortès : le salut de l’État a suivi ces opérations, puisque, dans un empire où deux pouvoirs agissent de concert, on ne voit que troubles et dissensions, tandis que la paix règne dans celui où le pouvoir absolu peut soumettre les passions et les volontés trop hardies qui s’élèvent chaque jour dans un gouvernement. « Que Votre Altesse Royale réfléchisse un moment sur ce qui se passe en France quand le roi établit une loi ou crée des impôts. La loi, déjà discutée dans son conseil, en émane de la plénitude de son autorité ; il l’envoie à ses parlements pour la faire connaître aux peuples. Quelle force pourrait s’opposer alors à l’exécution de la volonté du roi ? Les parlements? Us ne peuvent faire que des remontrances : encore est-ce une grâce qu’ils doivent à Votre Altesse Royale ; le feu roi, extrêmement jaloux de son pouvoir, leur avait sévèrement défendu d’en faire; et si toutes les remontrances Finies, il ne plaît pas au roi de retirer ou de modifier la loi, ils doivent l’enregistrer ; si, au contraire le parlement la refuse encore, le monarque lui envoie des ordres ultérieurs. « Alors paraissent de nouvelles remontrances qui sentent la faction. Les parlements ne manquent pas de faire entendre qu’ils représentent les peuples, qu ils sont les soutiens de l’Étal, les gardiens des lois, les défenseurs de la patrie, avec bien d’autres raisons de cette espèce : à quoi l’autorité répond par ordre d’enregistrer, ajoutant que les officiers du parlement ne sont que des officiers du roi et non les représentants de la France ! « Petit à petit le feu s’allume au parlement, les factions s’y forment et s’agitent. Alors il est d’usage de tenir un lit de justice pour conduire au point qu’il faut messieurs du parlement. S’ils s’y [l*e Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES . [Introduction. 1 106 soumettent, on est obéi ; et c’est ce que peut vouloir le plus grand roi du monde : s’ils résistent encore, au retour dans leurs chambres, ou bien on exile les plus mutins et les chefs des factions, ou bien on exile à Pontoise tout le corps du parlement. Alors on suscite contre lui la noblesse ou le clergé, ses ennemis naturels : on fait chanter des chansons; on fait courir des poésies plaisantes et fugitives, et l’opération dont nous connaissons bien aujourd’hui la marche et les résultats, n’occasionne que des émotions légères qui n’ont aucun grave inconvénient, et le parlement n’en est pas moins exilé pour avoir été désobéissant. « On prend alors les jeunes conseillers qui dominent dans ce corps , par famine : le besoin qu’ils ont de vivre dans la capitale, l’habitude des plaisirs, l’usage de leurs maîtresses leur commandent impérieusement de revenir à leurs foyers, à leurs femmes entretenues, à leurs véritables épouses : on enregistre donc, on obéit, on revient. Voilà toute la -mécanique de ces circonstances; il serait bien dangereux de la changer. « A présent Votre Altesse Royale connaît-elle des moyens plus efficaces pour s’opposer aux entreprises d’une assemblée véritablement nationale qui résisterait à ses volontés? Le monarque pourrait-il dire à la nation comme au parlement : Vous n' êtes pas la Nation ? Pourrait-il dire aux représentants de ses sujets : Vous ne les représentez pas? Un roi de France pourait-il exiler la nation pour se faire obéir, comme il exile ses parlements? Pourrait-il même faire la guerre à la France en cas de refus de nouveaux impôts? Le roi est assuré de ses troupes contre le parlement : le serait-il contre la France assemblée? Où frapperaient donc le soldat, l’officier, le général, sans frapper contre leurs compatriotes, leurs amis, leurs parents ou leurs freres? N’oublions jamais que le dernier malheur des rois , c’est de ne pas jouir de l’obéissance aveugle ' du soldat ; que compromettre ce genre d’autorité qui est la seule ressource des rois, c’est s’exposer aux plus grands dangers, C’est là véritablement la partie honteuse des monarques, qu’il ne faut pas montrer, même dans les plus grands maux de l’État. « Voyez la rage de la nation anglaise presque toujours assemblée en forme d’Etats généraux contre ses rois : elle les a dévoués à la mort, bannis et détrônés. L’Angleterre était pourtant jadis la nation la plus catholique, la plus superstitieuse et la plus soumise des nations à ses monarques. Ah ! Monseigneur, que votre bon esprit éloigne de la France le projet dangereux de faire des Français un peuple anglais ! » Lç régent se dégoûte de son projet. Tel était le discours de Dubois au régent, qui changea de dessein en se moquant et du ministre et du mémoire. Le résultat des efforts de la Nation sous les deux derniers règnes de nos rois fut donc tel que Louis XIV accorda aux ennemis de l’État les conditions les plus dures, plutôt que de consentir à leur demande de convoquer la nation. Dans la suite le régent déclara la guerre à l’Espagne; il fit emprisonner le duc du Maine et les plus grands de l'État qui en tramaient la convocation , et jeta à la Bastille et au château de Vincennes des seigneurs remarquables qui osèrent en parler. Tous ces embarras du gouvernement à chaque demande des États rappellent un trait que i’his-„ toire nous a conservé et qui retrace aussi la pusillanimité des chefs de . la République romaine, quand on découvrit dans le tombeau de Numa, plusieurs siècles après sa mort, les livres les plus anciens de la religion : la lecture de ces livres devait prouver l’empire usurpé des prêtres sur les esprits, et la crainte d’une comparaison si bien fondée des anciens temps aux modernes fit qu’on ordonna d’en brûler les monuments. Ces anecdotes expliquent aussi pourquoi les cardinaux de Richelieu, de Mazarin et Dubois, puis encore Lamoignon et Brienne, ont tremblé, ou sont entrés dans des convulsions, quand les Français ont demandé de relire leurs chartes. UES ANCIENNES ASSEMBLÉES DE LA NATION EN GÉNÉRAL ET DE LEUR MOTIF. Pour assurer et dans tous ses points l’exécution du pacte supposé fait par la nation avec son chef, il devenait nécessaire que tous ses membres s’assemblassent, ou à des époques fixes, ce qui s’est longtemps pratiqué parmi nous, ou toutes les fois q;ue les circonstances pouvaient l’exiger, ainsi que l’usage l’a voulu dans la suite. Depuis la fondation de l’empire français jusqu’à la fin de la première dynastie, nos ancêtres, conformément à cette coutume qui n’avait pas encore reçu d’altération, se réunissaient au moins une fois par an, au mois de mars ou mai, pour délibérer des affaires les plus importantes dans ces nouveaux comices. Peu à peu, et sur la fin de cette première race, les malheurs publics ayant isole le prince de ses sujets, ceux-ci, la classe du peuple surtout, presque entièrement asservie, laissèrent tomber en désuétude un droit imprescriptible de sa nature. A compter de cette époque, qui fut aussi, celle de la décadence de la monarchie, les assemblées-du champ de mars ou de mai' ne furent plus en _ vigueur. Durant cet intervalle, il s’en tint beaucoup d’autres que les publicistes ont nommées Colloquia , parlements composés de nobles seuls, qui dédaignaient de s’y trouver avec le peuple réduit par eux en servitude. [ire Série, T-1er-] , ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction ] Ce sommeil de la liberté publique, et principalement de celle du peuple, fut interrompu par Pépin et Charlemagne, les deux plus célèbres rois de la seconde race. Ils ne se virent pas plutôt sur le trône, qu’ils crurent devoir réveiller dans le cœur des plus malheureux de leurs sujets cet amour naturel pour la liberté, en leur rouvrant l’entrée des assemblées publiques, d’où leur négligence et l’orgueil des grands les avaient exclus. Leur intérêt les porta à laisser là la puissance des nobles qui leur étaient contraires. Fidèles à leurs principes, plusieurs de leurs successeurs maintinrent celte prérogative, la plus éminente de toutes, au corps du peuple. Dans les treizième et quatorzième siècles, il se tint, au lieu d’Etats généraux, des assemblées solennelles, des placités, des parlements. L’on y décidait les affaires civiles, l’on y statuait sur toutes les matières criminelles. A l’égard des objets de simple administration ou de police, ils étaient renvoyés par provision au jugement du chef de son conseil. Ce conseil était d’abord composé de membres que le peuple choisissait, que le temps a fait trouver à nos monarques le moyen de nommer seuls, que les États généraux, dans quelques circonstances, ont remplacés par d’autres. De cette manière s’est toujours religieusement perpétué jusqu’à nous ce principe fondamental que nous ont transmis les Germains (1). Répétons qu’il consiste à laisser à la décision du chef et de ceux qui approchent de sa personne tout ce qui ne sort pas de l’ordre commun, et à réserver la connaissance du surplus soit aux assemblées générales, soit aux parlements qui les représentent. Aussi M. le président de Harlay disait-il au roi Henri III, lors du lit de justice du 15 juin 1586 : « Nous avons, Sire, deux sortes de lois (2), les unes sont les ordonnances de nos lois, qui peuvent se changer selon la diversité des temps et des affaires; les autres sont des ordonnances du royaume, qui sont inviolables, par lesquelles vous êtes monté sur le trône,, et cette couronne a été conservée par vos prédécesseurs. Entre ces lois publiques, celle-là est une des plus saintes, et laquelle vos prédécesseurs ont religieusement gardée, de ne publier ni loi, ni ordonnance qu’elle ne fût vérifiée en cette compagnie. Ils ont estime que violer cette loi, c’était aussi violer celle par laquelle-ils sont rois, et donner occasion à leur peuple de mécroire de leur bonté. » Bu droit de convoquer les États généraux, Dans les premiers temps de la monarchie, les (1) De minoribus principes cosultant ; de majori-busomnes. Tacit., De Morib . Gevm, (2) Registre du Parlement, 1586. , 407 assemblées nationales, fixées primordialement soit au mois de mars, soit au mois de mai, n’a-' vaient pas fourni l’occasion d’approfondir lequel, du chef choisi par la nation, ou de la nation elle-même, pouvait provoquer la réunion de tous les membres. Quand Pépin et Charlemagne ont mandé leurs sujets pour les remettre en possession de leur plus beau privilège, ils n’ont pas prétendu, par cet acte de justice, violer la liberté française dans le point le plus essentiel, au moment qu’ils s’occupaient de lui rendre tout son essor. Mais toutes les fois que les rois ont eu des propositions ou des demandes à faire à la nation, il a fallu qu’ils l’assemblassent, et cette nécessité n’a jamais pu se transformer en un droit exclusif. Mais à son tour, la nation, qui peut avoir à se plaindre des infractions au contrat primitif, devait jouir de la même faculté pour rétablir l’équilibre et veiller au maintien du parti qu’il lui était libre d’adopter ou de rejeter-Ainsi Childéric Ie?, quatrième roi de la seconde race, ayant attenté à l’honneur du sexe, ses sujets lui ôtèrent l’empire (1), dans une assemblée générale que sans doute ce prince n’avart pas convoquée. Ainsi, lorsqu’il fut question de donner un successeur à Childéric, les Français de nouveau se réunirent (2) ; et l’on prévoit aisément que le prince, bien loin de consentir à cette assemblée, s’y serait opposé formellement, si cette démarche lui eût été possible. Ainsi, les Français, révoltés de la barbarie de Gillon, qu’ils venaient d’élever à la place deCbil-déric, n’attendirent pas ses ordres pour former une troisième diète, se soustraire à sa tyrannie, et rentrer dans l’obéissance de leur ancien roi (3), qu’ils supposèrent corrigé par le temps et les revers. Ainsi Pépin, maire du palais, c’est-à-dire maître absolu de la nation par la mort de Carlo-man, son collègue, ne peut-il résister au vœu général des Français qui s’assemblèrent (4) pour placer sur le trône le jeune Childéric III, après un interrègne de près de cinq ans. Ainsi, les mœurs lâches et efféminées de ce même prince déterminèrent-ils ses sujets, dans une assemblée d’États, où ils se rendirent de leur propre mouvement, à lui ôter la couronne, pour la poser sur la tête de Pépin le Bref. Ainsi les règlements de l’impératrice Judith, (1) Childéric se licencie à débaucher les fe-nimes et les filles de ses sujets qui le dégradèrent de la royauté. Mezerai. Hist. de Childéric. [2) Cependant les Français s'assemblent pour lut donner un successeur. Vely, ibid. (3) Les Français vont au-devant de lui jusqu’à Bar, et le rétablissent dans la royauté avec des formes solennelles. Mezerai, ibid. (4) Pépin, à l’instance des seigneurs français qui avaient encore de l’attachement pour la famille royale, mit h» I à l’interrègne. Daniel, ibid. 108 ]lre Série, T. I«] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] femme de Louis le Débonnaire, ayant poussé à la révolte les enfants de ce prince, il fut rétabli par la nation, qui se convoqua âü elle -même à Nimègue, comme le désirait le monarque qui n’avait pas alors assez de pouvoir pour l’ordonner.. Ainsi, retombé, pour la seconde fois, entre les mains de ses enfants rebelles, déposé, avec le plus grand scandale, à Rosfeld, ce même prince ne trouva la fin de ces persécutions que dans une assemblée du peuple à Saint-Denis, où ce monarque venait d’être transféré par son fils Lo-thaire. Ainsi les soupçons de l’inconduite do Richarde, femme de Charles le Gros, la faiblesse d’esprit qu’il fit paraître dans une diète à Tribur, avaient indisposé ses sujets ; ils s’ajournèrent en 888, à Compiègne, où ils élurent Eudes à sa place. Ainsi, pour forcer Eudes de remettre, comme il l’avait promis, la couronne à Charles le Simple, lorsque ce prince serait en âge de gouverner, la nation s’assembla-t-elle, de son propre mouvement, à Reims, où, le 27 janvier 893, elle fit asseoir ce jeune prince sur le trône de ses pères. Ainsi l’usurpateur Raoul ôtant mort, les Français ne suivirent, pour s’assembler, d’autre impulsion que leur attachement à la maison royale, et ils arrêtèrent unanimement d’envoyer au plus tôt en Angleterre offrir, de la part des états, la couronne à Louis d’Outremer, auquel elle appartenait. Ainsi, Louis V, son fils, étant mort sans enfants, la nation s’assembla à Compiègne pour délibérer sur le droit du duc de Lorraine, lorsque Hugues Capet, ayant avec des troupes, dissipé le parlement, soutint par une perfidie la puissance qu’il s’était fait donner à Noyon. Ainsi l’édit de Louis XV, du mois de juillet 1717, confirme le droit qu’a la nation de s’assembler d’elle-même, au moins dans le cas particulier que le monarque exprime, qui est celui d'une trahison de sa part. Ainsi la province de Dauphiné en a-t-elle donné dans les derniers temps un exemple mémorable (1). Observations particulières sur le pouvoir des anciens États généraux. Charlemagne, qui, le premier, a substitué les assemblées par représentants aux assemblées par individus, recueillait quelquefois, dans des affaires en suspens, le vœu général et légitime des peuples. Il ne se bornait pas à faire prendre l’avis des gens en place, des nobles ou des propriétaires ; il voulait qu’on s’adressât à tous ceux encore qui n’avaient pour tout bien que la liberté ; il ne re-(1) Voyez le procès-verbal des Etats de Dauphiné, assemblés d'eux-mêmes le 24 juillet 1788. doutait pas l’influence de la classe la plus misérable, par cela même la plus digne de ses soins. Charlemagne, en un mot, ne pensait nas avoir satisfait à ses obligations, en consultant tous les individus, mais il exigeait une preuve authentique de l’opinion d’un chacun. La pluralité des suffrages décidait du sort de la proposition ; et si la signature des riches, comme la marque ou la simple croix des pauvres, placées au bas du projet, l’emportait sur le nombre des opposants, ce projet alors recevait l’indestructible caractère de loi (1). Telle est la marche qu’en 1788 plusieurs écrivains proposèrent de suivre pour la décision des principales questions qui s’élevaient sur la composition des nouveaux états. Cet hommage rendu par un roi aux droits du peuple est un trait historique précieux à conserver. Plusieurs autres exemples prouvent que,' sous les diverses races, les rois furent fréquemment forcés de respecter également le pouvoir que les États généraux exerçaient au nom du peuple. Brunehaut proposait à Clotaire II de prononcer sur une question délicate; voici ce que le roi lui répondit : « Le premier pas à faire est de convoquer la nation, comme la coutume l’ordonne : ce n’est pas une vaine cérémonie que je peux négliger, mais un droit inviolable auquel je ne dérogerai jamais. » Puis il déclare en ces termes formels « que la nation n’aura pas plutôt parlé, qu’il sera de son devoir, et qu’il s’empressera de se conformer à tout ce qu’elle aura jugé convenable de prescrire. » Vainement se retranchait-on à prétendre que l’assemblée dont il s’agissait devait être composée seulement de nobles, et qu’ainsi on ne pourrait en tirer une connaissance pleinement satisfaisante. Où peut mener cet argument, si ce n’est à la plus inviolable preuve du pouvoir des États généraux, qui n’auraient pas eu moins d’autorité que cette assemblée particulière ? Attribuerait-on au seul comité des nobles un droit de souveraineté que l’on refuserait aux assemblées générales, où ces mêmes nobles se trouvent avec le peuple ? L’intervention même du peuple, indispensable pour caractériser une assemblée générale, produirait-elle l’effet contradictoire de borner la toute-puissance des États, par cette réunion qui seule la constitue? Système absurde, et bien loin de répandre de l’ombrage sur la puissance des États, puissance (1) Ut populus interrogetur de capitiüis quœ in legie noviter addita sunt, et postquam omnes consensermt, suscriptiones vel manufirmaliones suas in ipsis capi-tulis faciant. — Lexsalica, Marculphe, liv. Ier, no 40. [lre Série, T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES [Introduction.] formellement avouée par Clotaire II, ne la conso-liderait-il pas d’une manière plus authentique? Imbu des mêmes principes, son fils Clovis II les retraçait énergiquement à l’assemblée de Clichy-la-Garenne. ;< Levain éclat qui m’environne, disait-il, loin de m’éblouir, ne sert qu’à m’éclairer sur l’étendue de mes devoirs. « Parmi les obligations qu’ils m’imposent, celle -de régler toutes mes démarches sur la loi, de ne prendre aucun parti dans une affaire importante qu’après avoir recueilli vos suffrages, et de m’interdire toute innovation que vous n’auriez pas approuvée, tient à juste titre le premier rang. » C’est-à-dire, qu’à la nécessité de prendre dans les grandes affaires le vœu de la nation, est joint l’engagement du prince de se conformer irrévocablement à son résultat. C’est-à-dire, que le chef ne peut vouloir que ce que la nation veut, qu’il n’a que la faculté de représenter ce qu’il croit utile, que la nation a seule le droit d’en décider, et qu’une fois adoptée par elle, la loi n’assujettit pas moins le chef que les individus. C’est-à-dire, que le pouvoir réside nécessairement, et tout entier, dans l’assemblée générale, que les membres réunis sont seuls et véritables souverains, et que les rois de la première race ont perpétuellement reconnu pour leur conduite cette incontestable vérité. Pour la seconde race, on vit Charles le Chauve rassembler cette doctrine en un même capitulaire, où les loig, ajoute-t-il, qu’il promulgue de l’agrément de ses peuples, n’obligeront pas moins ses successeurs que lui-même. Un événement remarquable, qui a précédé le couronnement de Louis. III et de Carloman, accumule les preuves de la puissance des États, et constate surtout l’idée qu’en avaient conçu les deux princes, qui leur durent de régner ensemble (1). On trouve encore sous la troisième race des vestiges de la puissance des États généraux et de .l’opinion qu’avaient les rois de leur autorité, soit qu’ils fussent composés des trois ordres, ou qu’ils ne renfermassent en plus grande partie que des baron s. « Sachez, déclarait Louis le Hutin à ses peuples, que je n’ai pas fait seul la loi que vous allez exécuter; elle ne doit pas moins sa sanction aux personnes chargées par vous d’en délibérer avec votre monarque » (2). (1) C’est encore une assemblée générale qui déféra la couronne à Loui et à Carloman, enfants de Louis le Bègue, et qui décid a la question si la répudiation de leur mère devait les -empêcher de succéder au trône. Lett. hist. sur les parlements, tome Ie*, page 193. (2) Et sciendum quod nos et barones nostri statuimus et ordinavinms. — Lett. hist . sur les parlements, tome Ie*, page 303. 109 Reconnaissance formelle de ta puissance d’un parlement composé de barons, et par conséquent de l’incontestahle supériorité de l’assemblée - générale. « Plût à Dieu (s’écriait avec douleur saint Louis en parlant du roi d’Angleterre) que je pusse triompher de l’entêtement de ceux dont je suis obligé de prendre les conseils ! » Aux assemblées générales de 1319 et de 1327, Louis le Hutin et Philippe de Valois promettent de ne lever aucune taille que de l’avis de leur peuple et de leur consentement exprès. Ils reconnaissent donc formellement aussi la supériorité des États généraux, qui signalèrent avec plus d’éclat encore leur puissance lors des deuxavénernents dePhilippe le Longet de Philippe de Valois à la couronne. Du mariage de Louis le Hutin avec Marguerite, sa première femme, il ne restait, à la mort de ce prince, qu’une fille, qui s’appelait Jeanne, et avait pour oncle le duc de Bourgogne. Celui-ci tenta d’élever sa nièce sur le trône, à l’exclusion de Philippe le Long, frère du précédent roi, et voulut s’étayer du suffrage des États généraux assemblés en la capitale. Ils repoussèrent sa prétention, en conservant au profit de Philippe-Ie-Long la prérogative des mâles. Décision qu’attendirent avec respect le duc de Bourgogne et Philippe le Long; et ce fut un nouvel hommage'rendu de leur part à la puis sance des États généraux qui avaient terminé le différend. Bientôt le décès de Charles le Bel, sans postérité masculine, fit renaître la contestation entre Philippe de Valois, descendant en ligne directe de Philippe le Hardi, et le roi d’Angleterre Edouard, comme issu d’une fille de Philippe le Bel. La cause fut discutée solennellement aux États généraux, qui prononcèrent en faveur de Philippe de Valois (1). Jugement qui ne laisse plus de doute sur la puissance des États généraux. Doutait-il de cette suprême puissance, Charles VIII, dont le chancelier, en présence et de l’agrément du prince, parlant, en son nom, aux États assemblés à Tours, en 1484 , les traitait respectueusement de mes seigneurs ? (1) Finalement, parties ouïes, fut par lesdits États prononcé arrêt selon l’avis de tous les princes, nobles, gens de bonne ville, just.ciers et notables, prins et accordé par les contondants, par lequel fui audit Philippe de Valois adjugé le royaume de France, et fui deelaré leur vrai rot et souverain seigneur, privativement contre tous, et e joint h tous de le reco..naitre tel et de lui obéir, et lors fut oirigt à Rh ims, par Guillaume, archevêque dudit lieu, le jour de la Trinité, en présence dudit Edouard qui ne l’empêcha pas. Papoy, liv. IV, lit. Ie*, art. 4, Froissard et Nangius. 440 Dénomination bien remarquable, soit par rapport au temps où le ministre du prince s’en est servi, soit relativement au caractère du person� nage qui n’a pas cru pouvoir la refuser, soit enfin d’après le monarque, en la présence duquel son chancelier en a fait usage ! Louis XII renonça à conclure le mariage de sa fille�avec Char’es-Quint aussitôt que les États eurent cassé l’imprudente promesse faite par ce prince, qui n’eut garde de vouloir éluder une délibération unanime. Malgré le goût de François Ier et de Charles IX pour le despotisme et la dissipation, ils ne songèrent pas plus à résister aux États généraux, q üi rompirent le traité fait à Madrid par le vainqueur de Cerisolles, et bornèrent Gharles IX dans sa dépense. On a encore, dans le discours de Henri III aux États de Blois, la harangue de Henri IV aux notables de Rouen, les lettres de Louis XIII et de Louis XIV pour les convocations de 1614 et 1615, des preuves nouvelles de la supériorité des États, reconnue par ces quatre princes. « Si vous en usez autrement (expose Henri III aux États de 1576 à Blois, en leur demandant la réforme de plusieurs abus qu’il désigne), vous serez comblés de malédictions, vous imprimerez une tache perpétuelle d’infamie à votre mémoire. « Et moi, je prendrai à témoin le ciel et la terre, j’attesterai la foi de Dieu et des hommes, qu’il n’aura pas tenu à mon soin ni à ma diligence que les désordres de ce royaume n’aient été réformés, mais que vous avez abandonné votre prince en une si digne, si sainte, si louable entreprise. « lit finalement vous ajournerai à comparaître au dernier jour devant des juges, là où les intentions et les passions se verront à découvert. » Il ne leur dit pas, ce prince : Si vous ne me secondez point aveuglément dans mes projets, j’aurai recours à l’autorité, toujours inséparable de ma personne ; il se contente de leur opposer l’opinion publique, et s’efforce d’exciter en eux les sentiments de l’honneur. Ce qui prouve que ses fonctions à rassemblée générale ne consistaient, de son aveu, qu’à proposer, et non pas à résoudre, qu’à remontrer, et non pas à prescrire, qu’à soumettre son opinion particulière au sentiment universel, et non pas à le subjuguer. Dira-t-on qu’en accordant aux États le pouvoir, soit de rejeter les lois proposées par le prince, soR d’en créer eux-mêmes, nonobstant son opposition, il lui restait toujours au moins le droit de gêner le cours de celles qui lui paraîtraient propres à perpétuer les abus ? Chargé de l’exécution des lois,, ajouterait-on qu’il serait possible de l’astreindre à faire respecter des dispositions qu’il croirait contraires à l'intérêt général? flntiodüctioft.j Indépendamment de ce qu’une semblable restriction ramènerait tôt ou tard le pouvoir monarchique au despotisme, les lettres du même prince, portant convocation des États à Blois, fournissent encore la réponse la plus satisfaisante sur ce point. . « Assurant nos sujets (rencontre-t-on à la fin de ces lettres) que, de notre part, ils trouveront toute bonne volonté et affection d’exécuter entièrement tout ce qui aura été avisé et résolu aux-dits États. » ■ Il était difficile de réunir en faveur des États généraux autant de titres et aussi peu de paroles, et de cimenter plus solidement leur empire. Mêmes maximes, même respect pour la Constitution, mêiffe promesse de donnera la volonté dès notables,- et, à plus forte raison, à celle des États, une juste préférence sur la sienne, dans le discours de Henri IV à Rassemblée des notables, tenüe à Rouen au mois de novembre 1 596. « Si je voulais acquérir titre d’orateur, j’aürais appris quelque belle et longue harangüe, et la prononcerais avec assez de gravité; mais, Messieurs, mon plaisir tend à deux plus glorieux titres, qui sont de m’appeler libérateur et restaurateur de cet État. Pour à quoi parvenir je Vous ai assemblés. Vous savez à vos dépens, comme moi aux miens, que lorsque Dieu m’a appelé à cette couronne, j’ai trouvé la France non-seulement quasi ruinée, mais presque toute perdue pour les Français. Par gfâCe divine, par les prières de mes serviteurs qui ne font profession des armes, par l’épée de ma brave et généreuse noblesse. (de laquelle je ne distingue point mes princes,, pour être notre plus beau titre, foi de gentilhomme !), par mes peinés et labeurs, je l’ai sauvée de perte ; saüvons-la à cette heure de ruine. Participez, mes sujets, à cette seconde gloire avec moi, comme vous avez fait à tâ première. Je ne vous ai point appelés, comme faisaient mes prédécesseurs, pour vous faire approuver mes volontés. Je vous ai fait assembler pour recevoir vos conseils, pour les croire, poni les suivre, bref, pour me mettre en tutelle entré vos mains; envie qui ne prend guère aux rois, aux barbes grises, aux victorieux ; mais le violent amour que je porte à mes sujets, l’extrême désir que j’ai d’ajouter deux beaux titres à celui de roi, me fait trouver tout aisé et honorable. Mon chancelier vous fera entendre plus amplement ma volonté, w Un dernier argument en faveur du pouvoir des États se tire de la résistance qu’apportèrent, en 1788, deux ministres, l’archevêque de Sens et M. de Lamoignon, son collègue, à la convocation effective de cette assemblée générale, dont, avec raison, ils redoutaient pour eux les conséquences. i • La crainte qu’ils avaient des États confirme t qu’ils étaient pénétrés de la crainte de perdre [lrc Série, T. L«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [1« Série, T, 1er.] ARCHIVE� PARLEMENTAIRES. [Introdtieîiôn.j leur pouvoir, et ils ne se fussent pas repliés sous toutes les formés pour en éluder la tenue, à l’exemple du cardinal Mazarin , si le prince n’avait eu qu’à s’y montrer pour voir promulguer ses ordres. On pourrait accumuler les exemples pour prouver que, depuis l’établissement de la monarchie française jusqu’à ses dernières périodes, l’opinion de la supériorité des États généraux sur le pouvoir des rois s’est maintenue* Si cette opinion a quelquefois pu tempérer les excès du despotisme, il faut ajouter que ce n’était qu’une bien faible barrière opposée à ce torrent destructeur ; car les rois ne parvenaient-ils pas toujours à éluder cette ombre de la puissance nationale, soit en ne convoquant pas les États, soit en les asservissant à leurs volontés, sinon par la force, du moins par la ruse, la corruption, lesdons, les places ? Et, d’ailleurs, la composition même de ces États, crû dominaient deux premiers ordres, appuis intéressés du despotisme, ne les rendait-elle pas toujours auxiliaires de l’autorité royale, destinés à donner une garantie légale à leurs usurpations? Preuves des usurpations et des progrès successifs du pouvoir royal en France� — État du gouvernement dans les derniers temps de la monarchie. Nous avons examiné le gouvernement français tel qu’il a été lors de l’établissement des Francs dans les Gaules; nous l’avons suivi dans ses différentes périodes. Il est hors de doute que ce qu’on appelait sous Louis XVI la constitution du royaume, présentait peu de rapports avec la constitution des premiers temps de la monarchie. Le peuple français, dans l’origine, a dû jouir de quelque liberté, et il ne s’est pas d’abord donné un maître absolu. Cette vérité est appuyée sur une preuve infaillible, inaltérable et qui l’emporte sur (telle des faits historiques : c’est qu’il est absolument impossible que le chef d’une troupe d’hommes, qui se réunit eu société, soit un despote. H est choisi parmi ses égaux, et il 11e peut entrer dans l’idée de ceux qui l’élisent de lui donner sur eux une autorité illimitée. Ce pouvoir ne peut donc s’accroître qu’à la suite des siècles, par la ruse, par la force et par une multitude de circonstances souvent imperceptibles et quiéchappent à l’observation. Nous n’avons point le contrat fait entre les premiers Francs et leurs chefs, et sans doute il n’en a jamais existé. Lorsqu’un peuple errant, guerrier et sauvage, se forme en corps, il ne rédige point par écrit les conventions de son association ; ses mœurs, ses usages, ses lois, se conservent longtemps inaltérables, sans qu’aucun titre les atteste. L’art de l’écriture est ignoré, et lors 111 même qu’on vient à le connaître, deâ siècles s’écoulent sans qu’on emploie ses caractères à graver dis institutions qui s’observent religieusement. La tradition verbale transmet avec fidélité aux générations futures le petit nombre de maximes sur lesquelles reposent le sort de l’État et le bonheur des peuples. C’est lorsque l’ouvragë de la civilisation s’avance, lorsque lés lois se compliquent, lorsque les infractions se multiplient, qu’on pense à prendre des précautions contre la mauvaise foi. Les mouvements du premier âge des nations sont toujours elfacés par le temps, ou détruits par la guerre et tous les fléaux qui renversent les ouvrages fragiles des humains. Les débris qui nous restent ne remontent pas à une très-haute antiquité ; ils suffisent cependant pour conserver des traces sensibles du genre de liberté première dont jouissait la nation. Mais en rassemblant ce qui nous est parvenu des Capitulaires, ce que nous connaissons des anciennes assemblées des champs de mars etde mai, ce que bons connaissons des premiers États généraux, et mille traits épars dans notre histoire, il est certain, il est évident que nos rois étaient éligibles, dès lors plus soumis aux volontés de ceux qui étaient libres de les nommer; qu’ils ne pouvaient rien sans le vœu de la nation, que toutes les lois essentielles étaient faites de son consentement ; qu’ils n’avaient d’autre revenu que celui de leurs domaines ; qu’ils ne pouvaient pas lever par eux-mêmes le moindre impôt ; qu’ils n’avaient point de troupes réglées ; que la nation s’assemblait à des époques fixes ; qu’elle décidait de la paix, de la guerre, de toutes les affaires importantes. La nation s’est laissé dépouiller insensiblement de tous ses droits, et il ne lui est plus resté qu’une ombre de liberté et un fantôme de puissance. Èlle ne songea pas à réunir en corps les principes simples qui servaient de base à sa constitution, à les exprimer dans des articles clairs et précis, et à faire un pacte solennel ; elle ne prit aucune mesure pour en garantir l'observation ; elle fit à ses chefs des concessions imprudentes, dont elle ne prévoyait pas les suites funestes ; elle se divisa en partis, en factions, en ordres, en corps, et la puissance royale, toujours active, profita habilement de ces fautes et de ces imprudences. Sous prétexte d’éviter les divisions et les guerres que les prétentions à la couronne faisaient naître à la mort des rois, on ' rendit le royaume héréditaire , ce qui donna une grande facilité aux monarques de tendre au despotisme et de suivre avec confiance la marche qui devait les y conduire. Aussi les voit-on sans cesse occupés à envahir tous les pouvoirs particuliers, pour accroître leur domination ; ils ne négligent aucun des ‘ moyens lire Série, T. 1er.]. ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 112 qu’une politique odieuse peut leur suggérer ; ils sèment la haine, la division dans toutes les classes de la société ; ils soulèvent de petite souverains entre eux, leur mettent les armes à la main, les laissent consumer leurs forces dans des guerres continuelles, et s’emparent de leurs dépouilles lorsqu’ils ne peuvent plus les défendre ; ils caressent le peuple pour le porter à la révolte contre les grands, qui le tiennent sous l’esclavage de la glèbe ; ils lui offrent des privilèges, des franchises pour l’attirer dans leurs domaines; ils se servent du clergé pour écraser la noblesse, de la noblesse pour abaisser le clergé ; tour à tour et suivant leurs intérêts, ils se rangent de l’un ou l’autre parti ; ils obtiennent de chacun ce qu’ils désirent ; la moitié de la nation se trouve perpétuellement opposée à l’autre, et elle ne s’aperçoit pas qu’elle combat pour se donner des fers et se mettre sous l’empire absolu d’un chef. Les rois ont grand soin de masquer leurs desseins, afin de ne pas donner d’ombrage et de n’inspirer aucune crainte. Ils conservent à la nation l’apparence de ses pouvoirs ; ils respectent les anciennes formules, ils assemblent les États, non plus, il est vrai, à des époques déterminées, mais dans les grandes occasions et suivant leurs besoins ; ils ne demandent plus leurs volontés, mais leurs conseils ; ils sollicitent des secours nécessaires qu’ils obtiennent, ils en sollicitent d’inutiles, qu’on m’ose leur refuser ; peu à peu ils ont de l’argent avec lequel il corrompent, des troupes réglées avec lesquelles ils intimident; ils deviennent redoutables à ceux qui veulent leur résister: chacun tremble de leur déplaire; leurs désirs deviennent des lois ; ils hasardent des abus d’autorité qui sont regus avec soumission; les usurpations se succèdent et passent pour des actes légitimes ; on perd de vue l’origine de leurs pouvoirs; ils prétendent les tenir de la divinité même, et les prêtres, dans un temps de superstition, ne rougissent pas de consacrer cette maxime insensée ; ils éloignent la nation des affaires, des règnes entiers se passent sans la convoquer ; ils ne la réunissent plus que pour lui demander des subsides ; ils lui permettent de délibérer sur quelques détails d’administration, sur des ordonnances civiles, mais sans s’astreindre à suivre ses arrêtés ; ils la réduisent à ce point d’ humiliation, qu’ils ne lui laissent plus la liberté que de présenter de très-humbles remontrances, des suppliques ; pour dégrader les assemblées nationales et les rendre inutiles, ils imaginent des convocations particulières de membres choisis à leur gré dans les différentes provinces du royaume ; enfin, ils forment l’odieux projet d’éteindre à toujours toutes ces assemblées, qui conservaient encore un reste d’énergie et opposaient quelquefois une espèce de résistance à leurs volontés ; ils décorent d’un simulacre de pouvoir des cours de justice dont ils se flattent de corrompre les membres avec bien plus de facilité : tel était le dernier asile de la liberté française depuis plus d’un siècle et demi! C’est en parcourant les différents monuments de l’histoire, çt en suivant avec les lumières de la raison la chaîne des événements, qu’on peut se faire une juste idée de l’accroissement progressif du pouvoir des rois et du dépérissement lent et graduel des droits de la nation. Tous les rois de l’Europe ont usurpé le pouvoir législatif sur leurs peuples: les époques de cette usurpation, dans l’histoire de la nation française, ont donné lieu à des recherches savantes. Voici celles qu’indiquent les monuments historiques : La nation française est sortie des forêts de la Germanie. Les peuples qui les habitaient sont les seuls que les Romains n’aient jamais conquis. C’étaient des peuples ignorants, barbares, mais braves, et défendus par leurs marais, leurs forêts et leurs mœurs : ce n’est pas chez de tels peuples qu’on peut trouver des monuments qui nous apprennent ce qu’ils étaient et sous quelle forme de gouvernement ils vivaient ; mais l’historien romain le plus cligne de foi nous a tracé leurs mœurs et leur manière d’être gouvernés ; c’est de Tacite que nous devons l’apprendre . Selon lui, les Germains n'avaient d’autre propriété que des esclaves et des troupeaux (il ne fallait pas beaucoup de lois à un tel peuple) : ils étaient tous soldats ; ils se choisissaient un chef , et c'était leur roi : sous sa conduite ils allaient au pillage et se faisaient la guerre entre eux : c’est ainsi que vivaient dans la Germanie une infinité de peuples sous différents noms, sous lesquels ils ont ensuite envahi l’Europe. Ils se rassemblaient en plein champ, autour de leur roi et de leur chef, pour faire leurs lois, c'est-dire, pour délibérer sur les choses importantes à tous. Les princes délibéraient sur les petites choses , la nation sur les choses importantes ; ce qui avait été délibéré par la nation, était aussi porté devant les princes (1). Les Francs, un de ces peuples germains, passèrent le Rhin, et firent d’abord la conquête d’une partie des Gaules, ensuite, de toutes les Gaules. Ils ne prirent pas les lois des vaincus, que le despotisme des empereurs romains avaient avilis ; ils leur donnèrent les leurs. Aussi voit-on les Francs assemblés autour de leur chef, en plein champ, faire des lois en commun dès le commencement de cette monarchie qu’ils établissaient dans les Gaules. Tout Franc ou Gaulois vivant sous la loi salique ou ripuaire avait le droit de se rendre à cette assemblée, et y occupait une place. Quand une (1) De minoribus principes consultant, , de majoribus omnes ita tamen ut ea quaruni penes; plebem arbiirium, est, apud principes quoque pertractentur. [1™ Série, T. I*] ' ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] loi proposée ne leur convenait point, ils la reje-taient par un murmure universel; quand elle leur convenait, ils frappaient sur leur bouclier en signe de consentement. C’est dans ces assemblées que furent faites les lois saliques ; et Ton retrouve dans l’esprit de ces lois tout ce que Tacite a dit des mœurs des Ger-* mains. On voit bien que les Francs sont un de ces peuples dont l’historien a si bien retracé les mœurs. Quand les Francs se furent dispersés dans les Gaules, quand ils devinrent propriétaires, ils cessèrent de tenir leurs assemblées, par la difficulté même de se rassembler. Il est impossible de déterminer l’époque où ces assemblées cessèrent; mais quoi qu’il en soit, ce fut par le fait , et non par le droit. Ne pouvant rassembler le peuple français, les rois rassemblèrent les évêques et les principaux chefs, et il s’établit une aristocratie, au lieu d’une démocratie tempéréepar le pouvoir du roi et des chefs , tel que Tacite nous représente le gouvernement des Germains. Les Francs trouvèrent la religion catholique établie dans les Gaules : ils y trouvèrent des évêques et des prêtres, et Clovis ayant adopté avec tous les Francs la religion chrétienne, il était naturel qu’un peuple extrêmement ignorant, donnât beaucoup de pouvoir et d’ascendant aux prêtres de la religion qu’il adoptait. Mais les évêques, accoutumés au despotisme des -empereurs, et étant les seuls qui alors fussent libres, étaient destinés à reproduire ce despotisme, et à faire oublier bientôt aux Français leur constitution libre. Saint Paul avait recommandé Vobëissance la plus entière aux puissances, et le clergé prêcha l’obéissance aveugle au roi. Cependant les évêques voulurent retenir pour eux-mêmes une partie du pouvoir législatif; aussi n’est-ce pas une monarchie absolue qui s’établit alors, mais une aristocratie du roi, des évêques et des grands du royaume, qu’on appelait alors leudes , antrulions , fidelles. C’est par ce corps aristocratique que furent faites les lois sous la première race de nos rois. L’assemblée qui se tint à Paris en 615 était ainsi composée, et l’ordonnance qu’elle publia en est la preuve (l). Tout le monde sait comment les' maires du palais s’emparèrent de l’autorité royale au préjudice des véritables rois. Pépin monta sur le trône ; il se fit sacrer par le pape Étienne, pour en imposer à des peuples superstitieux par le pres-(1) Cette ordonnance avait pour but la réforme du gouvernement. Quicûmque vero hanc deliberationem quant cum Pontificibus et cumMagnis viris optimatibus Yel fidelibus jîostris, in synodali concilia institui-mus, temerare prœsumpserit in ipsum, capitali sen-tentia judicetur. (Art. 24.) lre Série, T. Ier. 113 tige d’une cérémonie religieuse ; et de là les évêques , renouvelant les superstitions du peuple juif, commencèrent d’appeler les rois l'oint du Seigneur; la propre puissance des évêques s’élevait par cette nouveauté, puisque c’était eux qui faisaient les rois par la cérémonie du sacre, et les corps ne perdent jamais l’occasion d’acquérir quelque avantage. Pépin, pour colorer encore son usurpation, appela autour de lui, non tous les évêques et tous les grands du royaume, mais ceux qui l’avaient aidé dans ses projets ; et il appela cette assemblée de ses confédérés l’assemblée de la nation française ; il se fit déférer par eux une couronne qu’il tenait déjà par le droit du plus fort, et qui n’était pas en leur pouvoir. Pépin continua de tenir ces assemblées au mois de mai ; elles furent appelées champ de mai. Charlemagne eut du génie et des vertus ; il parut connaître les droits des hommes, et il voyait le peuple avec ce même respect avec lequel les hommes vulgaires voient un prince fugitif dépouillé de ses États. Il savait d’ailleurs que le seul moyen d’opérer le bien public, c’était d’y intéresser chaque citoyen. Il eût régénéré la nation française; il était assez vertueux, assez juste, et surtout assez éclairé _ pour lui restituer son antique forme de gouvernement; mais, d’un côté, la nation n’était pas éclairée elle-même sur scs droits ; de l’autre, il lui eût été impossible de vaincre la résistance des évêques et des grands. Go fut avec peine qu’il lit admettre Je peuple aux assemblées : on pense bien qu il ne put y paraître qu’avec le plus grand désavantage. Les Capitulaires qui, sous son règue et sous celui de quelques-uns de ses successeurs, ont été rédigés dans ces assemblées, sont, après la loi salique , le seul monument national qui nous reste. Ges Capitulaires annoncent que les lois doivent être faites parle concours du roi et de la nation, par la constitution du roi et le consentement du peuple (1). Il n’est pas permis de douter que la puissance législative ne résidât dans le corps de la nation sous le règne de la seconde race, puisque les Capitulaires disent eux mêmes que la loi n'est autre chose que la volonté de la nation , promulguée par le prince. Charlemagne eût pu s’emparer de tous les pouvoirs s’il l’eût voulu ; la division qui régnait alors entre la noblesse et le clergé, et la haine générale des peuples pour la noblesse et le clergé qui les opprimaient, eussent été pour lui des moyens infaillibles. (J) Il ne faut pas entendre par constitution du roi, autorité du roi, mais sanction du roi. Lex fit cons ensu populi, et constitutions regis. Capitulaires, année864. 8 H 4 ïlre Série, T. le*. J Mais il était trop grand homme pour ne pas voir que la liberté des nations est la source des grandes choses, et qu’un roi n’a de véritable puissance qu’autant qu’il règne sur une nation puissante. Il méditait de grandes choses, et il préparait la nation à les exécuter. Enfin, Charlemagne donna toujours l’exemple lui-même du respect dû aux lois, autant parce qu’elles étaient la seule base inébranlable de sa grandeur et de sa puissance, qu.e pour apprendre aux peuples à les respecter (1). Les faibles successeurs de ce grand prince ne surent pas maintenir les lois et l’ordre politique qu’il avait établi. Charles le Chauve voulut se rendre maître absolu ; en ne convoquant plus le champ de mai, il crut se rendre législateur; les grands du royaume, devenus indépendants, ne lui contestèrent pas le droit de commander, parce qu’ils s’étaient arrogé celui de ne pas obéir; et alors commença de s’établir l’anarchie la plus affreuse sous le nom de gouvernement féodal. La puissance souveraine fut de toutes parts envahie par les seigneurs ; le plus puissant d'entre eux, Hugues Capet, s’empara du trône et -l’on ne connaissait plus déjà en France d’autre lien social que la foi et hommage. A cette époque, la plupart des seigneurs laïques relevaient encore de la couronne ; mais bientôt ils en devinrent indépendants ; et grand nombre de seigneurs dirent qu’ils ne tenaient leur fief que de Dieu et de leur épée , et soutinrent souvent ce droit contre le roi, les armes à la main. Chacun s’empara de quelque fief, et les petits se mettaient sous la protection des grailds par la foi et hommage. On appela seigneurie allodiale ou aleu le fief qui ne dépendait de personne, et arrière-fief celui qui rendait foi et hommage à un autre. Le peuple fut réduit en servitude réelle. Les seigneurs firent battre monnaie ; ils s’attribuèrent le droit de guerre et de paix ; le droit de faire rendre la justice ; le droit de régale sur les églises de leurs seigneuries ; en un mot, tous les droits de la souveraine puissance. Les rois de France étaient bien loin de jouir alors de l’exercice de la puissance législative; aucun lien n’unissait la société, elle n’existait pas. La puissance législative n’avait d’ailleurs aucun moyeu de s’exercer ; car chaque seigneur allodial avait sa cour de justice, et tous les procès étaient jugés suivant les coutumes des fiefs, qui tenaient lieu de lois, et par le duel judiciaire. Les parties avaient le droit de demander le duel pour décider leurs différends, de le demander (t) Tassillon, duc des Bavarrois, fut condamné à mort par la nation ; il était parent de Chariemagn ■, qui ne lui accorda pas la vie,de son autorité privée; il demanda sa grâce à la nation, et l’obtint. [Introduction.] ■ contre les témoins, et même contfe les juges; d’abord contre le premier qui ouvrait son avis, puis contre le second, et ainsi de suite ; et si elles laissaient rendre un jugement sans demander le duel, elles avaient le droit de le demander contre tous les juges qui avaient rendu ce jugemept, Des hommes aussi barbares que ceux-là ne pouvaient reconnaître aucune loi ni aucune puissance législative. Ce régime a désolé la France pendant une longue suite de siècles. Chaque seigneur avait sa cour de justice ; le roi avait aussi la sienne, non comme roi, mais comme seigneur : cependant cette cour était appelée la cour du roi, et elle est l’origine des parlements. Les vassaux immédiats de la couronne dépendaient de cette cour; mais à mesure que l’autorité des rois s’agrandissait, les vassaux des autres seigneurs éludaient les cours de leurs suzerains, et allaient chercher une protection à la cour du roi. Cependant cette cour du roi se remplit de barons du duché de France ou du comté d’Orléans et les grands vassaux même, qui ne devaient être jugés, suivant les fois féodales, que par leurs pairs, par une inconséquence bien digne de la variabilité de toutes ces lois, ou plutôt coutumes, ne se firent aucune difficulté de ressortir à cette cour qui, composée de seigneurs bien moins puissants qu’eux, et attachés au roi, se firent un devoir de dégrader la dignité des premiers fiefs pour devenir eux-mêmes les égaux de ceux qui les possédaient. La confiance que ces seigneurs avaient dans leurs propres forces les empêcha de s’apercevoir de la forme que prenait le parlement; sans cela ils n’auraient pas souffert que les barons, qui n’étaient pas pairs du royaume, fussent les juges de la pairie. Une vanité mal entendue les empêchait encore de se rendre à la cour du roi: ils trouvaient toujours des excuses pour ne pas s’y rendre quand ils étaient convoqués ; et le roi, qui redoutait leur présence, ne manquait pas de trouver ces excuses légitimes. Les pairs ecclésiastiques s’y rendaient; et comme ils avaient déjà établi des procédures régulières dans leur manière de rendre la justice, ils portèrent ces mêmes règles à la cour du roi. C’est ainsi que commença à s’établir une sorte de régularité dans l’administration de la justice. Philippe-Auguste, sacré en 1180, établit l’appel de déni de justice ou de défaut de droit. Il frappa un grand coup contre le gouvernement féodal par cet établissement. Le roi convoquait le parlement quand il lui plaisait, et il le composait comme il voulait; il n’y appela que des prélats et des seigneurs dévoués à ses volontés : il faisait autoriser toutes ses mesu-ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [lre Série, T. I«r.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] res par des arrêts de sa cour, et les grands vassaux qui refusaient d’v obéir, désunis entre eux, et n’ayant aucun moyen de se réunir pour se soutenir mutuellement, étaient traités comme félons. On les accusait de troubler la paix publique, quand le roi paraissait protéger et respecter lui-même les coutumes féodales. Au lieu de se réunir, les seigneurs ne s’occupe-' rent qu’à se détruire entre eux, et à acquérir eux-mêmes sur leur vassaux les droits que le roi acquérait tous les jours sur eux, Richard, roi d’Angleterre, et l’un des grands vassaux du roi de France par la possession de plusieurs seigneureries considérables, avait tenu Philippe dans une contrainte extrême ; il mourut, et Jean sans Terre, son successeur, incapable de soutenir sa fortune contre Philippe, ne trouva personne qui osât ou qui voulût s’unir à lui pour le défendre; au contraire, le duc de Bourgogne et la comtesse de Champagne s’unirent à Philippe, qui fit la guerre avec succès à Jean sans Terre, et le fit condamner à mort par son parlement, pour le meurtre de son neveu Artus, duc de Bretagne, avec confiscation au profit de la couronne . de tous les domaines que Jean sans Terre possédait en deçà de la mer, Par cette manœuvre, Philippe-Auguste acquit la Normandie, l’Anjou, le Maine, le Poitou, la Touraine, l’Auvergne, le Vermaudois et l’Artois. • Dès lors il n'y eut plus d’égalité de forces entre le roi et tous les grands vassaux du royaume. Louis le Gros ayait précédemment affranchi les communes, plus par besoin d’argent que par politique. Les seigneurs avaient imité cet exemple pour les mêmes causes, et le peuple avait commencé à respirer et à sècouer la servitude féodale, en achetant une liberté qu’il tenait de la nature. 11 s’était formé des villes régies par des consuls, des échevins. Cependant ces villes dépen daient des justices des seigneurs qui leur avaient yeodu le droit de communauté. Les communes qui ne dépendaient pas du roi se faisaient garantir l’affranchissement par le roi ; et les rois, qui trouvaient.dans cette forme un agrandissement d’autorité, ne manquaient pas d’accorder cette garantie, Ils établirent des baillis et sénéchaux pour administrer la justice. Ces baillis empiétaient sans cesse sur les droits des seigneurs. Si les parties plaidantes déclaraient être sous la protection et garantie du roi, sans même examiner Je fait, les baillis s’emparaient du procès. Ils imaginèrent les cas royaux, mais sans jamais en définir la nature, pour se réserver un prétexte éternel d’envahir la justice des seigneurs, et enfin les seigneurs perdirent la souveraineté de leur justice. Sous le règne de Louis Vlll, le seigneurs eux-mêmes, appauvris et désunis, étaient lassés de l’état de guerre dans lequel ils vivaient entre 115 eux; les seigneurs inférieurs, des vexations que leurs suzerains exerçaient contre eux, et les communes qui s’étaient multipliées ressentaient les maux de cette anarchie féodale. Les Français de tous les états commençaient à ressentir le besoin de lois qui remplaçassent des coutumes bizarres et incertaines. Louis VIII fit quelques règlements généraux ; mais ces règlements généraux sont des traités que les parties intéressées promettent d’observer (i), Saint Louis, qui lui succéda et fut sacré en 1226, est le premier de nos rois qui ait fait des lois générales, qui sont appelées Établissements de saint Louis, Ces Établissements sont plutôt des conseils que des lois. Tous les Français y déférèrent, parce que saint Louis y manifestait des vues de bien public, et que tous, lassés de l’anarchie féodale et des maux qu’elle avait produits, sentaient le besoin d’une puissance législative ; bien éloignés de savoir en qui doit résider cette puissance, ils voyaient la nécessité, non-seulement de fixer ces coutumes qui pendant quatre siècles avaient tenu lieu de lois, avec une mobilité incroyable, mais encore le besoin de les corriger. 11 s’établit alors la maxime que le roi était le souverain de tous, parce que tous voulaient se débarrasser des autres souverains. Le clergé, aussi ignorant en politique que le reste des . Français, voyant son profit particulier à la destruction du gouvernement féodal, reprit ses anciennes opinions sur la royauté et prêcha le despotisme. La prescription du duel judiciaire, qui avait été la seule jurisprudence de ces temps barbares, ayant fait place à une manière de procéder régulière; les magistrats durent entendre des témoins, consulter des actes, des Charles, Les seigneurs, qui ne savaient pas même lire, furent obligés d’admettre parmi eux des hommes tirés de la bourgeoisie , sous le nom conseillers-rapporteurs , conservant pour eux la dénomination de conseil-lers-jugeurs. Saint Louis fit traduire le Gode Justinien et la Bible, que ces juges étaient obligés de lire. Les seigneurs se dégoûtèrent de ces fonctions pénibles, et ils les abandonnèrent en entier aux conseillers-rapporteurs. Bientôt s'établit ce nouvel ordre de citoyens que nous avons appelé hommes de robe. La noblesse les méprisa. Ils s’attachèrent à faire leur cour au roi, et à dégrader la dignité et la puissance des possesseurs de fiefs. . Ges magistrats, intéressés d’un côté à abaisser l’orgueil des seigneurs en élevantla prérogative (1) Ludovicus, Del gratta, Franciæ rex, omnibus ad quos litterœ présentes pervenerent, salutem : noveritis quod per votunlatem et assensum arçhiepiscoporum, episcoporum, baronurn et militum regni Franciæ, qui Judæos habentet qui Judæos non habent, fecimus slabi-limentum super Judæos , quod juraverunt tenendum illi quorumnomina subscribentur . (OrdonnAnces du Leurre ) [lre Série, T. I«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 116 v royale, travaillèrent sans relâche à remplir ces deux objets; d’un autre côté, n’ayant d’autres connaissances que celles qu’ils puisaient dans la lecture de la Bible et celle des Institutions de Justinien, ils appliquèrent à l’autorité des rois de France tout ce qu’ils lisaient de celle de David et de celle des empereurs romains. Il subsistait encore des seigneurs indépendants,. ou alleus ; mais leur indépendance disparut bientôt devant les subtilités du parlement et des jurisconsultes. Le parlement n’était pas sédentaire avant Philippe le Bel ; le roi le composait tous les ans à sa volonté; Philippe le Bel le rendit sédentaire. Ses successeurs en ont ensuite créé d’autres dans toute l’étendue du royaume ; et ces corps agissant toujours par la volonté des rois, ont investi les rois de la puissance de la nation. Ils ont gardé une partie de cette puissance, par le droit qu’ils se sont réservé d’enregistrer les lois; forme qui du mofns a conservé l’idée que les rois tle France ne sont pas les maîtres absolus de leurs sujets. En 1788 la nation commença à sentir la nécessité de ressaisir ses droits : un cri général s’éleva contre les restes de l’anarchie féodale et contre cette autorité ridicule et absurde d’un corps de magistrature, qui, pour comble d’absurdité, achetait le droit de partager la puissance législative. Elle s’est accoutumée à prendre le fait pour le droit , sans songer que la puissance législative dont ont joui les rois, concurremment avec les parlements, était une usurpation récente des uns et des autres. Les rois de la première race n’en ont point joui ; ceux de la seconde ont déclaré eux-mêmes, dans leurs Capitulaires, qu’elle appartenait à la nation ; ceux de la troisième race n’en ont pas joui pendant toute la durée du gouvernement féodal, et cette durée a été longue. Saint Louis commença à l’exercer, et Philippe le Bel s’en mit en possession; c’est lui qui le premier rassembla la nation, il y appela In peuple, mais seulement celui des provincesméridionales, connuessous le nom de Langue d'Oc et Langue d'Oïl. Il n’appela point ces assemblées champs de mars ni-champs-de-mai, mais États généraux. Ces États généraux, ignorant tous leurs droits, ne firent que contribuer à augmenter la puissance royale : c’est alors qu’on imagina les cahiers et les doléances sur lesquel ils laissèrent au roi la liberté de statuer, quand ils avaient le droit d’ordonner en législateurs, et de restreindre le pouvoir exécutif dans les limites qu’il leur aurait plu de lui indiquer. Cependant, malgré cet abaissement de la nation et cette ignorance de ses véritables droits, les rois ont toujours éloigné ces assemblées, et la dernière, avant celle de 1789, ne date pas moins que de près de deux siècles. Nous allons tracer, d’après un écrivain célèbre, le tableau de leur puissance dans les derniers temps de la monarchie. Depuis plusieurs siècles, le roi, en France, réunissait dans sa main tous les genres de pouvoirs, et son autorité était illimitée , il faisait les lois et veillait à leur exécution : qu’on réfléchisse aux conséquences d’une telle cumulation de pouvoirs. Les troupes sont à ses ordres; il décide seul de la paix et de la guerre, conclut les traités d’alliance, de commerce avec les nations voisines, dispose à son gré du trésor public et sans être obligé d’en rendre aucun compte, nomme aux emplois civils, militaires, ecclésiastiques, distribue les grâces, lève les impôts qu’il lui plaît, sans prendre le consentement de la nation ; il est enfin maître absolu, puisqu’il a dans sa main tous les moyens de force et de corruption. La nature seule des choses peut résister aux projets insensés et tyranniques qu’il lui plairait de former : ainsi que le peuple épuisé soit dans l’impossibilité de supporter le fardeau des impôts, il faut bien qu’il le soulage, ou au moins qu’il n’augmente pas un poids déjà trop insupportable; ainsi, que le crédit public soit perdu, la ressource des emprunts lui est fermée. Mais si vous excep tez une force majeure contre laquelle toute la puissance humaine vient se briser, il n’est pas une seule action qu’un roi de France ne puisse faire impunément. Il peut se jouer de la liberté de la propriété de ses sujets. En vertu d’un ordre émané de sa main, il fait arracher un père de famille de sa maison, le fait précipiter dans un cachot, sans que des enfants puissent réclamer leur père dans aucun tribunal. 11 le ferait empoisonner, il le ferait périr sans qu’il fût possible d’en tirer vengeance. Les lois ne sont rien pour lui. Il est dé fendu aux citoyens de prêter leur argent au-dessus du taux fixé par les ordonnances, à peine de punition exemplaire, et il ouvre publiquement des emprunts à un denier supérieur. Lorsque les conditions en sont fixées, et que lé public, sous la confiance de la promesse royale, a porté ses deniers au Trésor, par des volontés postérieures, et sous le prétexte injuste et frivole des besoins de l’État, il viole ses engagements, et baisse l’intérêt au-dessous même du taux légal. C’est ainsi que, par des diminutions successives et arbitraires, des capitaux considérables sont devenus sans valeur. Un banqueroutier est flétri dans l’opinion publique et puni par les lois ; il fait une banqueroute, et ses créanciers sont dans l’impuissance d’invoquer ces lois , il faut encore qu’ils révèrent la main qui les dépouille, ou du moins qu’ils étouffent leurs murmures. Il s’empare d’une femme, qui a eu le malheur de lui plaire, il exile le mari, qui ne peut plus sans désobéissance approcher de la compagne à qui il a juré et qui liii [lrc Série, T. I*«\] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction! . a juré à la face des autels une fidélité inviolable ; il vit publiquement avec elle, il la déclare sa maîtresse, sans respect pour les lois de la nation, en outrageant tout ce qu’il y a de plus sacré aux yeux de la nature et dé la société ; il en a des enfants, et ces enfants il les avoue, il en fait des princes. 11 y a eu quelques rois sans doute qui ont moins abusé de leur puissance; mais ce n’est pas ce dont il s’agit ici, et il ne faut pas prendre le change. Le chef d’un État despotique peut gouverner avec autant de douceur que de justice ; il peut être bon, généreux, se montrer le père de ses sujets, la constitution de son empire n’en est pas moins vicieuse. Ce qu’if est question de considérer, c’est si le pouvoir des souverains est ou non illimité , si un fou, un insensé, un dissipateur, un homme atroce à la tête du gouvernement peut commettre à son gré tous les genres d’excès, opprimer, écraser la nation. Or, dans l’histoire des différents règnes, dans les derniers surtout, est-il un seul acte de despotisme possible qui n’ait été commis ? Examinons l’état de la société sous Louis XIV et sous Louis XV : sous ces règnes voit-on une seule puissance qui ait la force, sinon de balancer l’autorité du souverain, au moins de s’opposer aux injustices qu’il lui plairait de faire ? Où est-il ce corps qui a des moyens de résistance ? où sont les citoyens armés de quelque pouvoir ? La nation est un vaste corps, dont les membres dispersés n’ont aucun lien politique qui les unisse, et ce défaut d’harmonie la rend sans mouvement et sans force. Des germes toujours renaissants de haine, de jalousie, fomentent au contraire des divisions perpétuelles entre les corps et les différentes classes de citoyens. 11 a été plus facile de réunir par des conquêtes, des alliances et des traités les parties dispersées du vaste territoire de la France, que de ramener à un point d’ensemble et d’unité les lois, les coutumes, l’esprit des habitants qui viyaientsous des gouvernements divers. Il s’en faut beaucoup encore que ce caractère d’uniformité soit répandu dans les différentes provinces du royaume ; et un étranger qui parcourait la Gascogne et le Limousin, sans savoir que ces deux pays sont sous la même domination, était bien éloigné de le croire. Toutes les provinces nouvellement alliées ou conquises avaient conservé des privilèges , des franchises, par des capitulations et des traités ; chacune avait isolé sa cause commune, chacune avait moins de force pour résister aux entreprises des souverains ; elles fournissaient les moyens de s’opprimer les unes et les autres : elles nuisaient à leur défense particulière et à la défense générale. Sous ce régime destructeur, la nation se trou-117 vàit partagée en trois grandes divisions : le clergé’ la noblesse, le tiers état; ce sont autaut de factions ennemies que des immunités, des prérogatives mettent continuellement aux prises. Le but constant des deux premiers ordres est d’écraser le troisième et de rejeter sur lui le fardeau des impôts. Avec de semblables dispositions, les trois ordres, loin d’opposer de la résistance au souverain, lui présentaient au contraire la plus grande facilité pour devenir despote, et faire régner ses volontés arbitraires. Sans beaucoup d'habileté, il profitait de leurs querelles et savait se faire un parti puissant, avec lequel il était assuré de la réussite de ses projets. Remarquez que nous supposons les États assemblés, c’est-à-dire la nation dans le plus haut degré de sa puissance. Eh bien, par notre mauvaise constitution sociale, et par le défaut d’harmonie entre les citoyens, dans ce moment-là même le roi est maître, et on laisse un libre cours à son pouvoir absolu : ce fut le résultat de tous les États généraux jusqu’aux siècles derniers. Qu’est-ce donc, lorsque ces États ne sont point assemblés. Et le souverain les convoque à son gré : comme alors il peut à loisir tout faire, tout attaquer, tout détruire! comme il peut donner des fers à ses sujets, sans craindre aucune opposition, aucune défense ! Le citoyen le plus élevé en dignité est sans force, et le premier prince du sang n’est pas plus à l’abri d’un coup d’autorité que l’homme de la classe la plus obscure. Les cours souveraines sont des corps toujours subsistants par la nature de leurs foiictions, mais elles n’ont que l’ombre de la puissance. Elles ont donné des preuves de courage et de patriotisme dans plus d’une circonstance ; plus souvent encore elles ont trahi la cause de la nation, celle du peuple surtout, pour la conservation de leurs intérêts personnels, de leurs prérogatives, de leurs droits. Que peuvent leurs remontrances les plus sages, leur généreuse fermeté, lorsque le souverain ne veut pas les entendre et qu’il se montre opiniâtre dans ses desseins ? Tout fléchit sous un très-exprès commandement, ou bien le monarque, déployant l’appareil du despotisme, vient au milieu de ses parlements donner sa volonté pour loi, et faire enregistrer par force. Lorsque la résistance des cours est vive, qu’elle est appuyée sur des motifs solides, les lois qui exigent de semblables réclamations sont presque toujours corrigées, mais avec des tempéraments, des mesures qui les défigurent et les corrompent. Les ministres ne veulent pas que l’autorité royale, ou plutôt la leur, paraisse trop revenir sur ses pas, crainte de la compromettre, comme si elle n’était pas bien plus étrangement compromise par une injustice, que par l’aveu d’une erreur; [Ire Série, T. I*.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. . [Introduction.] 418 ils capitulent, ils admettent une partie des ré-fermes proposées, ils rejettent le surplus; ils laissent des articles douteux, équivoques , qui peuvent diversement s’interpréter ; ils en passent qttelques-uns pour qu’on leur en accorde d’autres, c’est ce qui fait qu’en France les lois les plus importantes n’avaient point de caractère prononcé, une expression libre, franche et précise, nn ensemble exact et régulier dans toutes leurs parties, un des plus grands inconvénients de toute législation. Il faut ajouter que l’équité et le bien publie n’étant pas toujours la base des remontrances, des oppositions' dés parlements, les ministres sacrifiaient des vues sages à des clameurs insensées. Des assemblées provinciales ont été établies dans les provinces de la France qui étaient ré* gies en pays d’élection. Les membres ont été nommés par la cour, et reçurent leur impulsion du ministère ; le choix des représentants du tiers état a excité les plus vives réclamations. Ces représentants jouissaient presque tous des privilèges de la noblesse ; de sorte que le peuple, c’est-à-dire la majeure partie de la nation, avait de prétendus représentants et point de défenseurs. Enfin, ces assemblées provinciales dont on tenta l’établissement étaient entièrement dans la dépendance du souverain ; elles n’avaient aucun moyen de résistance à lui opposer contre ses entreprises sur les droits de la nation. Est-il d’autres classes de citoyens qui eussent plus de puissance ? Seraient-ce les grands? Ges êtres si vains et qui se croient d’une autre nature que les autres hommes, ce sont des esclaves attachés par leurs emplois à la cour, qui tiennent leur fortune et leur dignité d’un maître dont ils flattent les caprices et à qui iis tremblent de déplaire. Serait-ce le militaire ? C’est au contraire l’in-trument le plus redoutable du despotisme. Les rois font servir à leur gré contre la patrie toutes ces machines armées pour la défendre. Il faut avouer néanmoins, à la louange de ce corps, que, dans les dernières années, c’est-à-dire, depuis la guerre de l’Indépendance américaine, une révolution aussi étonnante que salutaire en avait un peu, mais faiblement encore, changé l’esprit. Scraient-ce les rentiers, dont la fortune est entre les mains du souverain, dont l’existence dépend de sa volonté, qui d’un seul mot peut réduire cet essaim nombreux à la mendicité ? Ils aimeraient mieux voir jeter la nation dans les fers que de voir l’intérêt de leurs fonds diminuer. Tous les autres citoyens sont enchaînés à des états qui sont à la disposition du roi. Car, alors, en France, était-il un seul homme qui pût exercer son industrie ni donner l'essor à ses talents sans avoir acheté la permission et sans avoir obtenu des lettres du Gouvernement ? Il n’est aucun établissement que le ministère n’inspectât et ne dominât ; on le voit, principalement sous le dernier régne, se mêler de tout, vouloir tout diriger, tout conduire; il altère, il change les statuts qui servent de base aux arts, métiers et professions diverses ; il assujettit les membres à des exercices, à des examens, à des taxes ; il fait des corporations nouvelles, désunit les anciennes, de sorte enfin qu’il n’est pas d’individu qui ne se trouve aussi tourmenté par l’autorité souveraine et dans un assujettissement perpétuel. Chaque état est distingué avec soin d’un autre; chaque état a des prééminences, des prérogatives particulières, et on ne ppul impunément passer la ligne de démarcation. Les degrés qui conduisent du métier regardé comme le plus bas, jusqu’à l’emploi le plus honorable, sont infinis. Les hommes livrés.à ce nombre prodigieux de professions, qui donnent le mouvement et la vie à la société, évitent le plus qu’ils peuvent de se confondre. Celui qui se croit d’un cran plus élevé, fait sentir sa supériorité à son inférieur dans les circonstances de représentation ; la prééminence du pas devient une affaire très-sérieuse, et mille procès attestent combien les corps ajoutent d’importance à ces orgueilleuses folies. De proche en proche, chacun rend les humiliations qu’il reçoit. Ainsi, des guerres intestines et sourdes se fomentent parmi toutes les classes de citoyens, et cette désunion des membres fait la force du chef. Sans cesse il divisait pour régner. Joignez à cela le caractère national, qui vient encore fortifier cette puissance. Combien le Français n’était-il pas idolâtre de ses maîtres? Ne bénissait-il pas avec une sorte de superstition les chaînes qu’il portait ? Au moindre signal de bienfaisance et de prospérité publique, son roi est un dieu. Le malheur aecable-t-il les provinces, le peuple gémit-il sous le poids des impôts et des abus du pouvoir ? Le roi est bon, mais les ministres le trompent ; il lui attribue tout le bien qui se fait, et il rejette le mai sur les courtisans qui l’environnent. -Quel est donc le frein politique qui eût pu empêcher le despotisme en France? Que l’on eût mis un Caligula, un Néron sur le trône, le sang n’aurait-il pas coulé par torrents ? Sans le désordre affreux des finances, et quelque lueur d’esprit public, que des écrits échappés aux poursuites de l’inquisition firent éclore, eût-on jamais entendu parler d’une révolution ? On parle sans cesse de deux puissances auxquelles les rois, dit-on, sont soumis, dont ils sont les esclaves et qui les empêchent de faire le malheur de leurs peuples... leur intérêt et l'opinion publique. On confond toujours ce que les souverains devraient faire, avec ce qu’ils font ou ce qu’on fait en leur nom. L’homme devrait être tempérant et sobre, il [1* Série, T. !**.[ ARCHIVES PARLEMENTAIRES. sven trouverait mieux au physique et au moral ; combien de gens néanmoins sont immodérés dans leurs désirs et se laissent emporter par la fougue de leurs passions ! L’homme, pour son propre bonheur, devrait être vertueux, et il s’abandonne au vice et au crime. Les rois écoutent-ils toujours la voix de la raison et de la justice, ou ne sont-ils pas dans tous les temps les instruments aveugles de leurs passions, ne sont-ils pas plus exposés encore que les autres hommes à l’erreur? Environnés dès l’enfance des flatteurs, accoutumés à être obéis au moindre caprice, énervés par une vie molle et voluptueuse, éloignés de toute occupation sérieuse, adonnés à tous les plaisirs, ce sont peut-être les plus imparfaits des hommes; aussi, compte-t-on le petit nombre de ceux qui ont échappé aux vices de leur éducation première et à tous les genres de corruption dont on les assiège. Et l’intérêt du peuple est la digue que l’on prétend opposer à l’autorité absolue des monarques ! N’est-il pas évident que cette digue est impuissante et qu’elle a été mille et mille fois renversée? Est-ce pour l’intérêt des peuples que les rois s’énivrent de la folie des conquêtes, qu’iis entreprennent des guerres injustes, ou pour satisfaire leur ambition ? Est-ce pour l’intérêt des peuples qu’ils font des dépenses énormes, qu’ils récompensent si magnifiquement leurs flatteurs et les vils artisans de leurs plaisirs? Est-ce pour l’intérêt des peuples qu’ils laissent piller le trésor de l’État par des financiers avides, par des ministres infidèles ? Est-ce pour l’intérêt des peuples qu’ils ne s’occupent point de la chose publique, et qu’ils se déchargent du soin de régner sur des subalternes qui commandent en leur nom ? Est-ce pour l’intérêt des peuples enfin que paraissent toutes ces lois injustes, oppressives dictées par la vengeance, ces exils, ces proscriptions, ces emprisonnements? L’opinion publique est, dans les pays libres, un frein plus puissant contre l’usurpation ; mais qu’il est faible contre le despotisme ! Pour que l’opinion publique fût toujours éclairée, toujours sage, qu’elle se déployât avec dignité et énergie, il faudrait que la pensée ne fut point contrainte, que tout homme pût rendre ses idées publiques, que la presse fût libre enfin ; alors la discussion répandrait la lumière et l’instruction dans les esprits. Mais si ceux qui ont intérêt de faire adopter un projet, sont en même temps les maîtres d’empêcher qu’il ne soit examiné et contredit, s’il n’est permis d’ouvrir la bouche pour le louer, de quelle importance peut être l’opinion publique? Quelle confiance mériterait un tribunal qui jugerait les affaires sur le rapport d’une seule partie ? {IntrêdttctioiHÎ Ûn le sait, l’opinion publique ne découle pas toujours d’une source très-pure* Personne n’ignore par quels artifices on la prépare» Les gens ea place ne négligent rien pour disposer les esprits à recueillir leurs desseins les plus funestes ; iis répandent partout des espions à leurs gages, qui en font de pompeux éloges; ces louanges retentissent dans les papiers publics; la masse de la nation, qui, sans jugement personnel, croit aveuglément sur la foi d’autrui, répète à l’unisson ce qu’elle entend, ce qu’elle lit : et voiiq dans un moment l’opinion publique formée. Le petit nombre de sages qui réfléchit, qui médite dans le silence de la retraite, qui veut sincèrement le bien du genre humain, s’élève Contre cet engouement ; les effets justifient ses réclamations; mais il n’est plus temps, les coups sont portés, le mal est irréparable, et le monarque n’a cru cependant qu’obéir au cri public, au vœu unanime de la nation. De plus, il n'est pas à portée d’entendre ce vœu. Relégué dans le fond de son palais, les flatteurs qui l’entourent lui donnent leur opinion comme étant l’opinion publique ; ils lui remettent sous les yeux les suffrages d’écrivains mercenaires qu’iis ont achetés, Et si enfin le monarque est parvenu à dédaigner l’opinion publique, à s’irriter contre elle, à la regarder comme un cri séditieux, et à traiter ceux qui la forment comme des rebelles, que devient alors ce guide que l’on veut donner aux souverains et qui doit régler leur conduite? On voit que l’opinion publique ne peut point servir de rempart à la liberté des citoyens. Maintenant quel est l’homme de bonne foi qui puisse dire que ce n’est pas là un gouvernement despotique ? Remarquez-le bien, un roi peut n’être pas despote, quoique se trouvant à la tête d’un gouvernement despotique, mais sou successeur le sera ; en un mot, il suffit qu’on trouve toutes les facilités pour le devenir impunément dans la mauvaise constitution de son état, pour que cet état soit despotique. Un monarque français, observe-t-on, commandait au nom de la loi, et lui obéissait même, tandis qu’un despote gouverne par ses volontés-arbitraires. Cette distinction n’est qu’un jeu de mots puéril, qui, bien examiné, ne présente aucun sens raisonnable. Il n’est pas un seul État dans le monde où il n’y ait des lois ; il n’en est pas un seul dès lors où le chef le plus absolu ne commande au nom de ces lois : elles sont, il est vrai, le fruit de ses volontés arbitraires ; et sous ce point de vue, il gouverne par ses volontés. Mais que sont-elles donc autre chose en France ? N’est-ce pas le roi qui fait les lois, qui les fait contre les représentations des cours souveraines, contre les représentations de la nation elle-même assemblée? N’est-ce pas lui qui les change, qui les anéantit 120 [1«> Série, T, Icr.[ à son gré ? En un mot, il n’y avait essentiellement aucune différence entre le pouvoir d’un roi de France et celui du grand seigneur, et celui d’aucun despote : car quand on peut tout, il n’existe rien au delà. Aussi quels malheurs affreux n'ont pas résulté dans tous les temps de cette mauvaise constitution, et combien sont cruels ceux qui nous affligent ! Une variation perpétuelle dans les principes, des guerres sanglantes et ruineuses, des courti-, sans et des maîtresses tenant les rênes de. l’État, disposant des grâces et des faveurs, des impôts excessifs, des emprunts énormes, le crédit public perdu, le trésor royal livré à tous les genres de brigandages de dissipations folles, aucune bonne foi dans les promesses, les débiteurs de l’État mal payés, des banqueroutes, le commerce détruit pardes traités honteux, l’agriculture sans vigueur, les. campagnes désertes, la nation avilie chez les étrangers, les propriétés attaquées, l’instabilité de tous les emplois, les ordres de l’État perpétuellement le jouet des ministres ambitieux, la liberté des citoyens ravie par les coups les plus arbitraires, des lettres de cachets, des emprisonnements, un luxe effréné, la corruption des mœurs publiques et domestiques : et combien d’autres maux! on ne finirait pas à en présenter l’horrible tableau. Ce que l’on appelait notre droit civil, cette partie des lois qui établit les relations des citoyens entre eux, fixe leur rang dans la société, attache des prérogatives ou des disgrâces à leur naissance, règle la manière d’acquérir les biens, de les recevoir, de les transmettre, de lès perpétuer, était un amas informe, un mélange bizarre des lois gothiques et étrangères, mal conçues, mal rédigées, fabriquées sans aucun plan, sans aucune proportion, dans des siècles d’ignorance et de barbarie. Nulle part on n’aperçoit la main du législateur cherchant à unir les hommes entre eux, à adoucir leur sort, à protéger leurs personnes, leurs biens, à subordonner l’intérêt particulier à l’intérêt général, à les faire concourir à l’harmonie sociale. Nulle part on n’aperçoit cet ordre, cette symétrie qui brillent dans les ouvrages Nde la nature et qui en font la beauté et la durée. Partout, les devoirs, les droits de l’homme sont méconnus, oubliés, confondus; le faible est opprimé sous la puissance du fort. Si la tyrannie féodale ne fait plus d’esclaves, elle fait encore des malheureux. S’il est permis à l’infortuné de devenir propriétaire, l’impuissance de ses facultés l’empêche d’user de cette prérogative, ou s’il le devient, mille entraves gênent sa jouissance et le forcent à l’abandonner. S’il est libre de sa personne, ses besoins l’enchaînent à des travaux durs, pénibles, et qui lui procurent à peine sa subsistance. Mille bizarreries, mille contrariétés jettent le [Introduction.] trouhle et la confusion dans les familles et ébranlent les propriétés les plus stables. Chaque ville, chaque village, chaque hameau a ses usages particuliers. Ici le droit romain est en vigueur, là il est sans force ; le sort des personnes, celui des choses varient suivant les lieux. La France était gouvernée par plus de trois cents coutumes, la plupart opposées les unes au autres dans leurs dispositions. Indépendamment de ces coutumes, combien de lois éparses dans des fragments plus ou moins incomplets, sous les titres d’ordonnances, d’édits, de déclarations ! À mesure que des circonstances imprévues se présentent, on en fait de nouvelles, on interprète les anciennes, qu’on laisse toujours subsister dans les parties non réformées, de sorte que sur la même matière on trouve vingt lois différentes et inconciliables. Combien de formalités puériles et dont la plus légère omission rompt les mesures les plus sages , détruit les contrats les plus sacrés ! A peine dans cette immensité de lois en trouve - t-on qu’on puisse dire générales ; elles éprouvent, en passant par chaque province, des changements qui les rendent méconnaissables. Du sein de celte confusion, de cette contrariété, de ce chaos épouvantable, naissent des divisions, des différends, des procès sans nombre, et ces procès ruinaient des familles entières, en semant la haine et la discorde parmi les citoyens. Les lois-qui décident de l’honneur et de la vie des hommes, moins étendues dans leurs rapports, étaient plus cruelles encore dans leurs effets; elles ne respirent que le sang, la mort, et sans cesse la mort. Elles conspirent contre l’accusé, sans jamais rien dire en sa faveur. Il est jeté dans des cachots affreux, où il reçoit des peines anticipées par des privations, de mauvais traitements de toute espèce ; un mystère effrayant enveloppe l’instruction ; les formes sont des pièges qui lui sont tendus ; c’est au milieu du trouble et des angoisses qu’il est interrogé; on l’enlace dans des questions subtiles ; il çeste sans défenseur, et il est question de sa vie ; il ne peut ‘se justifier que lorsqu’il n’est plus temps, ses juges sont déjà prévenus; la loi leur a enjoint de n’entendre que ce qui pouvait être à sa charge jusqu’à la fin du procès, et les témoins qui pouvaient déposer de son innocence sont morts dans cet intervalle ! Que d’incertitudes sur la nature des preuves, que de systèmes dangereux sur le degré d’importance qu’on doit ajouter aux présomptions et aux probabilités ! Nulle proportion, nulle gradation dans les peines; le complice est puni comme le coupable, le voleur comme l’aSsassin; des supplices affreux pour des délits légers, mille cas non prévus et laissés à l’arbitrage des juges. Dans la balance des opinions, une voix fait pencher, une voix suffit pour prononcer l’arrêt de, mort. ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [lre Série,. T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] Est-ce donc ainsi qu’on se joue de la vie des hommes, disons mieux, de la vie des faibles et des infortunés, car le riche et le puissant savent toujours se soustraire à la rigueur des lois? Le supplice d’un homme élevé en dignité devient une époque remarquable dans les annales de la justice, et lorsque les lois le punissent, elles témoignent encore des égards et une prédilection injuste pour sa personne. Combien l’obscurité de ces lois n’a-t-elle pas envoyé d’innocents au supplice 1. combien leur atrocité n’a-t-elle pas privé la société de citoyens qui auraient pu lui être utiles ! combien leur injustice n’a-t-elle pa3 encouragé au crime ! Une observation bien digne de remarque, c’est que ces lois criminelles, loin d’être adoucies et perfectionnées avec l’humanité et les lumières des siècles, devenaient chaque jour plus cruelles et plus absurdes. La peine de mort était presque inconnue chez les premiers Francs; tous les délits se punissaient par des amendes; la procédure par jurés était en vigueur, et l’humanité avait donné des défenseurs aux accusés. Tout prescrivait donc de changer un ordre de choses aussi nuisible au bonheur des citoyens et à la prospérité nationale. Telles sont les vérités que, dès l’année 1787, des philosophes offrirent au peuple français, malgré les barrières et les inquisiteurs employés à entraver leur circulation. Nous allons nous occuper à en faire connaître les principaux, à faire remarquer leur influence, à suivre leurs effets, concuremment avec ceux que durent produire également sur l’esprit public les fautes du gouvernement. Des Parlements. Le mot parlement a signifié autrefois toute assemblée où l’on se réunissait pour conférer des affaires publiques. Les champs de mars et de mai ont été ainsi appelés, et les États généraux, qui leur ont succédé, ont été désignés d’abord sous le nom de grands parlements. Les assemblées connues depuis plusieurs siècles sous ce nom, et dont il est ici question, ont été instituées pour rendre la justice, et se tenaient deux fois par an. Elles étaient originairement composées de hauts barons, parce que le droit de rendre la justice a, de tout temps, paru le plus bel apanage des souverains et des seigneurs. Les barons étaient peu instruits, et la majeure partie ne savaient pas lire. On leur donna pour assesseurs les jurisconsultes ou. légistes appelés clercs , qui composèrent seuls les chambres des enquêtes. Le roi payait des gages à ces conseillers, qui furent appelés maîtres. Ils remplacèrent les barons, et le parlement fut uniquement composé de gens du tiers état. Le roi ayant convoqué plu-121 sieurç fois les pairs au parlement de Paris, comme il l’avait fait en d’autres lieux, et cet usage ayant subsisté, le parlement a prétendu former la cour des pairs. Une partie de la haute noblessea continué de remplir les fonctions de juges dans quelques-unes des provinces qui avaient des souverains particuliers, et qui depuis ont été réunies à la couronne. La Bretagne est de ce nombre, et il se trouve encore dans le parlement de cette province des familles de l’ancienne chevalerie. Une seule est restée dans celui de Paris; c’est la famille des An-jorrant, qui depuis saint Louis siège dans cette cour, sans avoir jamais été élevée à aucune des grandes dignités de la magistrature. Les évêques furent exclus du parlement, à l’exception de ceux dont les domaines relevaient immédiatement de la couronne, qui, en conséquence, étaient comptés parmi les pairs, d’après la signification exacte de ce mot, qui signifie pareils ou égaux. Il se donnait à tous ceux qui relevaient du même suzerain, et souvent à tous les hommes d’une condition égale; c’est par cette raison qu’il y avait des pairs bourgeois. Les remontrances n’ont été originairement que des réponses fuites aux rois, qui demandait au parlement son avis, et le parlement a pris ensuite l’habitude de le donner et d’insister pour qu’il fût suivi, sans avoir été consulté. Les besoins de l’État avaient fait imaginer de mettre à profit le droit que le roi avait de nommer aux places des conseillers et des présidents du parlement ; on créa plusieurs offices de conseillers, qui furent vendus, et par la suite ces offices et tous les emplois du royaume eurent un prix fixe; enfin on finit par créer des emplois pour les vendre. Ce fut un grand mal dans ces temps, mais les inconvénients en ont été rachetés dans les temps postérieurs par des avantages réels. Lorsque le parlement fut devenu sédentaire, les rois s’habituèrent à le consulter; et dans les temps de trouble, les chefs des factions dominantes ayant eu aussi recours au parlement, il devint l’arbitre des plus grand es affaires. Ceux en faveur desquels il décidait avaient intérêt à soutenir ses droits, et le parlement était, pour son propre avantage, porté à favoriser l’accroissement du pouvoir souverain, en opposition à l’aristocratie des nobles. Le roi, les grands, le peuple, ayant cherché en diverses occasions un appui dans le parlement, son autorité a pris un rapide accroissement. Un acte d’autorité favorable au souverain était suivi d’un autre acte qui lui était contraire, et l’on ne pouvait souvent contester l’un sans porter atteinte à l’autre. L’instruction donnée aux députés des premiers États de Blois porte que « bien que les cours de parlement ne soient qu’une forme de trois états raccourcis au petit pied, ils ont le pouvoir de suspendre, modifier ou refuser les édits.» [ire Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES . [Introduction.] m Cette instruction, qui prouve, ce qui h’était point douteux , que les parlements ne représentaient 'pas la nation, leur accordait cependant un pouvoir d’opposition, en quelques points semblables à celui du parlement d’Angleterre ; la transcription faite sur les registres du parlement, des arrêts, lois et règlements émanés de la puissance royale, fut l’origine de l’enregistrement. Les parlements prétendirent par la suite que cette transcription sur leurs registres était une sanction nécessaire; et le peuple s'habitua à croire qu’une loi qui n’était pas inscrite sur ces registres manquait d’un caractère essentiel et nécessaire à son exécution, Ce sentiment prévalut, surtout pour les édits qui établissaient de nouveaux impôts, dont le peuple était intéressé à s’affranchir. La puissance des parlements augmenta dans les temps de trouble, et le Parlement de Paris a plus fait qu’aucune assemblée nationale ; il a donné trois fois la régence, et cassé le testament de deux rois. Ce même parlement écrivait de la manière la plus soumise au connétable de Montmorency-, en 1547 ; voici ses termes, qu'on a peine à concilier avec l’usage où ils’est maintenu d’écrire Monsieur au régent du royaume, petit-fils de Louis XIII: « Notre très-honoré seigneur, nous avons bien voulu vous avertir de ce que dessus, à ce que votre bon plaisir soit, l’ayant fait entendre au roi, nous commander son bon vouloir. » Les parlements, et dans quelques circonstances les chambres des comptes et les cours des aides, ont opposé une courageuse résistance aux entreprises de l’autorité arbitraire, et ont été effîcace-mentsecondés dans cette lutte contre desministres despotes par les mœurs et les usages fortifiés de l’opinion, qui a toujours eu un grand pouvoir en France. Le Parlement de Paris était depuis plusieurs siècles formé des pairs ecclésiastiques et séculiers, et de magistrats qui achetaient leurs charges. Ceux des provinces, institués par les rois, jouissaient . des mêmes prérogatives, et les pairs y avaient également séance. Les pairs ne siégeaient au parlement que lorsqu’il s’agissait de leurs intérêts, ou qu’ils y étaient convoqués par le roi ou invités par le parlement à y venir prendre séance, dans des circonstances où il voulait se fortifier de leur présence et de leur avis ; souvent ils recevaient des ordres du roi pour ne pas s'y rendre. Il faut observer que plusieurs rois ont assisté en personne aux procès criminels des pairs ; et la chambre, ou cour des pairs, était partout ou il plaisait au roi de la convoquer, et non pas dans le Parlement de Paris exclusivement à tout autre lieu. Le Parlement est convenu, dans le quinzième ■siècle, qu’il n'avait que le droit de juger les procès, et non de connaître les affaires de finances, du gouvernement et de la guerre ; mais , dans les temps postérieurs, il fut par le fait substitué aux anciens États généraux. Souvent il suspendit la marche de l’autorité arbitraire, et étaya la puissance légitime ét nécessaire du souverain ; et l’on ne peut se refuser à reconnaître que la France et l’Etat ont les plus grandes obligations au Parlement de Paris et àceux des provinces. Le Parlement de Paris a été le défenseur de la loi salique et des droits de la couronne contre les entreprises de la cour de Rome. Attachés aux vieilles maximes, les parlements ont empêché, du temps de la Ligue, que la France ne fût démembrée. Les parlements, comme tous les grands corps, étaient peu flexibles, et ils avaient cet assujettissement aux formes, qui passe pour de la pédanterie, et qui est cependant le plus sùr rempart contre le changement et l’altération des principes. Intermédiaires par le fait entre le trône et les peuples, ils ont souvent maintenu l’un, souvent paru défendre les droits des autres. Au reste, il paraîtra sans doute étrange, qu’en achetant une charge avec l’agrément du roi, on devînt le représentant de la nation, le dispensateur de la justice et le défenseur des peuples. Les magistrats étaient en général peu instruits des Objets étrangers à la jurisprudence ; et divers préjugés, par la nature même de ces corps, y demeuraient profondément enracinés. Conservateurs par essence des lois anciennes, ils étaient sans cesse en garde contre les idées nouvelles, et suivaient tardivement les progrès de l’esprit; un corps ne peut pas se mouvoir avec l’agilité d’un individu, il marche toujours plus lentement. On leur a quelquefois reproché de combattre, pour le maintien de leur autorité et de leurs prérogatives, avec plus de force que pour les intérêts des peuples ; et cet attachement à ses privilèges est un trait caractéristique des corps et de toute association. On en a vu des exemples frappants dans les corps religieux. Le temps était arrivé de faire d’importants changements dans l’administration, et l’anéantissement d’anciens préjugés les rendait faciles. On était vivement frappé de la nécessité d’établir des impôts dont la perception fût moins compliquée, moins dispendieuse, et de faire disparaître l’injuste inégalité de la répartition. Les parlements, par défiance du gouvernement. et par assujettissement aux anciens usages, auraient opposé quelquefois de la résistance à des plans sagement combinés. Mais un gouvernement ferme, économe et éclairé, aurait vaincu ces obstacles, subjugué tous les esprits par l’évidence et la pureté de ses intentions; enfin il eût déterminé ces corps, dont il aurait gagné la confiance, à seconder ses efforts. Les lois civiles et criminelles avaient également besoin d’êtres refondues ; la simplification était nécessaire pour les unes et pour les autres, et l’humanité prescrivait [1"> Série, T. IIl s’y trouva à cette brillante époque ou un roi pupille mit ses tuteurs despotes dans l’impuissance de le maîtriser, sans leur ôter la possibilité dé te servir. Getto opération, où le hasard servit si bien la prudence, aurait pu avoir pour premier moteur le ministre français. Il n’y parut que comme un coopérateur indécis : et celui qui était destiné à favoriser une révolution bien plus importante semblait indifférent à celle-ci. Il serait imprudent de le blâmer. Je sais comme tout le monde les raisons que le cabinet de Versailles a cru avoir de prodiguer son or, ses conseils, son appui à lin roi du Nord, mais je ne suis pas également persuadé de la solidité de ces raisons, moins encore de leur durée. La politique Vieillit avec certains préjugés, et ne s’aperçoit que tard de k nécessité d’obéir aux événements. Quoi qu’il en soit, M. de Vergennoi était loin de soupçonner que l'ambassade de Suède le conduirait au ministère des affaires étrangères, c’est-à-dire au poste qui exige le plus de talents (1), le plus de ressources, le plus de lumières, puisqü’à chaque instant l’on tient dans ses mains le sort des nations, et que, par le mélange des intérêts politiques* la tranquillité de F Allemagne dépend du ministre de Versailles, comme celle de la France du prince de Kaunitë. Le comte de Vergennes ne dut son élévation ni à des succès précurseurs de sa gloire future, üi à l’intrigue dé Ses protecteurs, espérant s’assurer un crédit solide, ni à des nécessités momentanées, (1) Non, c’est le département des finances. Parcourons Y Introduction d’un livre élémentaire sur cette partie, vous verrez qu’il faut du» génie, Uu grand carâôj tère, une vertu épromée, un courage itiodï, etttiti l’assemblage de tou? les talents comme de toutes les qualités. La Source où je vous envoie n’est pas suspecte, puisque l’auteur du livre a fourni les préceptes et le modèle. [ire Série, T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 132 qui forcent d’appeler le plus ancien dans la carrière. Sa nomination fut l'ouvrage du comte de Maurepas (1), qui cherchait un instrument docile à ses volontés, un homme moins avide de gloire que de conserver sa place, plus empressé de servir que de briller. Ce vieux courtisan, trop expérimenté pour oublier que la plus haute faveur même a besoin de songer à se maintenir, ne négligeait aucun état. Mais ce qui est plus curieux qu’étonnant pour •ceux qui le connaissent à fond, c’est qu’il se trompa lourdement sur deux personnages qu’il plaça. Il crut M. de Vergennes bonhômme et un homme extrêmementadroit. C’estdonccette opinion de bonhomme, qui mit le comte de Vergennes au timon de l’État. Il dut cette brillante fortune à un homme qu’il ne connaissait presque que par la voix publique, si infidèle, lors même qu’elle veut être juste, et si injuste lorsqu’elle est passionnée. On a trouvé dans V Histoire politique d' Allemagne un rapprochement heureux entre M. Arnaud de Pomponne etM. de Vergennes. Le premier fut choisi par Louis XIV, comme l’autre par Louis XVI. La ressemblance n’est ni dans le caractère, ni dans le genre d’esprit, ni dans les principes. Il faut avouer cependant que le passage est curieux. « Il eût été difficile de deviner qu’un homme relégué, pour ainsi dire, dans le fond du Nord (l'ambassade de Suède), et sans appui particulier à la cour, eût pu être préféré à beaucoup de dignes sujets qui étaient présents-, et qui ne manquaient ni d’adresse ni d’empressement pour réussir. Cette nomination fut un pur effet de la volonté de Sa Majesté, qui, de son propre mouvement, fit ce qu’elle crut devoir faire pour le bien de son service. On reconnut en lui un homme simplement appliqué à faire sa charge, sans porter ses prétentions plus loin. Il joignait à beaucoup d’habileté pour les négociations une extrême modestie et une probité des plus désintéressées» (2). Pour prendre une idée juste du ministère de M. de Vergennes, il faut se transporter au com-(l)On a fait à ce ministre des reproches bien mérités, mais on lui a rendu aussi trop peu de justice, vu la difficulté du rôle à jouer en 1775. « Il fallait, non pas vég ersous u;i jeune prince qui cherchait des conseils avec la candeur ingénue d’une àme ouverte au bien , mais substituer l’expéiience à cette première ardeur qui croit tout facile, montrer assez de génie pour rassurer un jeune roi sur l’abandon de sa confiance, et ne pas lui faire sentir le poids de l’âge et les droite de la raison. Au lieu de répandre sur l s affaires cette gravité ministérielle dont s’i-nv loppent la plupart des gens en place, M. de Maurepas traitait les objets les plus importants avec cette gaieté paisible qui annonce un esprit net, un talent exercé, un homme préparé aux événements, et l’abondaace des ressources pour remédier à tout. La malignité donnait tous les ridicules de la frivolité à cette méthode. De là les sarcasmes, les chansons, les satiriques gaietés dont lukpaême avait été jadis tout à la fois victime et partisan. (2) 11 y aurait deux réflexions essentielles à faire sur ce passage. Le lecteur nous a peut-être déjà prévenu. Il suffit de les lui indiquer sans entrer dans un plus grand détail. - mencement du règne de Louis XVI. Sou aïeul avait laissé le clergé turbulent, la magistrature dispersée, les finances sans crédit au dehors et sans ressource au dedans; la marine languissante et cruellement humiliée ; une surabondance de dépenses superflues que la nation supportait en murmurant; une armée changeant de manœuvres comme de ministre ; un débordement dans les mœurs, qui gagnait rapidement tous les ordres de citoyens, une subversion générale de principes sages et d’idées saines. Dans cette crise, le comte de Vergennes succédait à un homme d’esprit, grand travailleur, ami de l’ordre, dévoré du besoin de réputation, d’un homme qui avait plus encore à réparer qu’à acquérir, mais jeté dans des intrigues dont les circonstances lui avaient fait une nécessité et sa famille une habitude. Le duc d’ Aiguillon avait donc négligé l’Europe pour la cour-, d’ailleurs, n’ayant pas été à même de connaître par lui-même les différents cabinets des grandes puissances, il était dans l’humiliante position de s’en rapporter aveuglément à ses premiers agents, et l’on se dégoûte bientôt d’une besogne qu’on est obligé de faire faire (1). Ce n’était pas là le rival qu’il fallait égaler ou faire oublier. Le duc de Choiseul, -représenté à Londres dans une estampe avec ce surnom : le cocher de l'Europe, avait rempli tous les cabinets d’inquiétude, et la France de sécurité; son nom excitait toujours des regrets ; ses prétendues dissipations, sa légèreté apparente, sa faveur exclusive, les calomnieuses inventions de ses ennemis n’avaient pu affaiblir, dans l’opinion générale, la force de son talent. On pourrait soupçonner que le comte de Vergennes, qui ne sentait pas son audace, parce qu’il n’avait pas son génie, chercha' une route opposée, et espéra de sa prudence mystérieuse et de l’art de tergiverser ce que son prédécesseur Choiseul avait obtenu d’une fermeté imposante et du grand secret de tourner les événements en sa faveur, en les préparant avec habileté. Le comte de Vergennes commença par rétablir un système suivi de correspondance politique� Beaucoup de ministres n’ont exigé des envoyés résidant auprès des cours étrangères que la relation sèche des événements monotones qui se succèdent dans la plupart des pays ; d’autres ont commandé un espionnage actif pour deviner et même éventer les projets d’une cour (2). Un homme (1) Ce que nous promettons de dire de M. le duc d’Ai-guillcm dans ce moment, c’est qu’il a eu, pour ennemi acharné le vieux La Chalolais, un des plus méchants et des plus vindicatifs mortels qui aient paru sur ce globe. Voilà l’origine des désagréments qui ont empoisonné sa vie. (2) Frédéric II, si grand homme d’ailleurs, ne savait point tirer parti de ses ministres au dehors. Tout le monde lui semblait propre à ces sortes de places. Il a - quelquefois adressé à de grandes puissances des hommes 133 [1« Série, T. I«\] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] vraiment digne de sa place dédaigne des soins aussi vils, et veut que les personnes chargées des affaires des rois consacrent leurs utiles loisirs à étudier , à faire connaître le royaume où on les envoie. La qualité du sol, l’état de la population, la richesse nationale, les productions indigènes, les ressources, l’activité, les principes du commerce, le système financier, la quantité de numéraire, la constitution de l’État, ses forces militaires, ses dépendances politiques, l’esprit de son gouvernement, ses vues d’agrandissement, doivent être le sujet d'autant de mémoires raisonnés. C’est ce que le duc de Choiseul exigea avec autant de fermeté que d’intelligence ; c’est ce que sou successeur jugea moins essentiel; c’est ce que le comte de Vergennes rétablit, mais sans jamais porter aussi loin que le duc de Choiseul cette moisson de connaissances économiques. Ce début sage eut l’approbation du premier ministre, que le timide et adroit Vergennes laissait l’arbitre de toutes ses démarches politiques, et surtout des grâces attachées à son département. M. le comte de Maurepas rendait compte au roi du travail des affaires étrangères comme de son propre ouvrage : mais le ministre subalterne devait recueillir un jour le fruit des impressions qui demeuraient dans l’esprit du monarque; et telle est la source de cette confiance plénière qui a éclaté dans les dernières années du ministère de M. de Vergennes, et résisté aux plus fortes attaques (1). Pour conserver les premiers mouvements de cette confiance, née des bons offices de M. de Maurepas, et .surtout pour l’étendre, il fallut connaître la cour, pays étranger à un homme absent depuis plus de vingt ans, et que sa naissance, quoique bonne (2), n’y avait amené dès ses premières années , n’ayant d’ailleurs pas reçu de la nature cette physionomie heureuse qui dispose les cœurs aux douces persuasions de l’éloquence. Sa conversation n’avait pas non plus cette force qui subjugue, ou ce charme qui entraîne. Mais dans sesaudiences, il montra cette adroite circonspection, avare de paroles, qui fait prendre une phrase pour une espérance, et un suffrage pour un bienfait; il suppléait à cequi lui manqua par une politesse froide, qu’on prit pour l’expression d’une prudence consommée, par une austérité de principes propres à faire croire que les intérêts domestiques dont on n’eût pas fait des secrétaires intelligents ; et lorsqu’il a eu des sujets capables dans ces poste*, il n’en a rien exigé. A pei.ie se faisait-il rendre compte de leurs dépêches, lui qui répondait à un sonneur de cloches, à un bedeau. (1) Il disait, en plaisantant, qu’on apprenait dans le sérail à braver les intrigues de cour... que ses ennemis avaient beau faire, qu’il avait fait vœu de mourir ministre en place. (21 Sans être né d’une famille illustre, il était sorti d’une source tres-pure et très-ancienne, ainsi que l’assurent d’excellents gentilshommes de Bourgogne, ses compatriotes. disparaissaient devant son inflexible probité , par une retraite soutenue, qui semblait annoncer que, sûr de son zèle et de l’équité de son maître, il n’avait besoin que de ces deux appuis. Cependant il étudia, sans paraître trop s’en occuper, le caractère des' ministres chargés, comme lui, de la chose publique, les courtisans et la puissance secondaire, aux yeux de la multitude, mais qui devient despotique toutes les fois que la beauté et la séduction veulent employer leurs armes et faire usage de leur empire; certains grands personnages de la cour, qui, pour n’être ni dans les charges ni dans les départements, n’en ont pas moins de prépondérance, et doivent à la considération personnelle qu’ils ont acquise ce que d’autres doivent au pouvoir dont ils sont revêtus ; les rivaux, jaloux de l’autorité, qui s’opposent en suppliant, dont les écritssont si humbles et si respectueux, et les actes si dangereux et si hardis, et qui enfin, contre le pouvoir monarchique, s’étayent des lois, s’épaulent des pairs, s’entourent du peuple, et tiennent toujours le souverain entre deux partis extrêmes, une sévérité alarmante, ou une. indulgence anarchique. Après avoir recueilli en silence ces lumières, et s’être répété longtemps à lui-même que les ministres, comme les malheureux, n’ont point d’amis, il se défendit de toute espèce d’épanchement, plaisir secret des cœurs sensibles, mais qui tôt ou tard met sous la dépendance des hommes toujours enclins à en abuser (1). Sa famille devint une espèce de solitude fermée aux solliciteurs obscurs, comme aux courtisans officieux. Hélas ! ils brisent les digues les plus fortes. 11 fallut donc commencer par essuyer l’étalage de leurs projets, leurs importunes combinaisons, leurs prétentions ambitieuses. Le comte de Vergennes sentit inté-rieureurement que leur langage enchanteur et perfide pourrait le jeter dans des erreurs involontaires. Il prit le sage parti de se démettre, en faveur de M. le comte de Maurepas, du plaisir d’obliger. « Adressez-moi,' disait celui-ci, tous ceux dont vous voudrez vous débarrasser, et j’en ferai autant des importuns qui voudront me prier de vous solliciter en leur faveur ». Ainsi M. de Vergennes préférait passer pour un ministre sans crédit, dans l’idée de demeurer à une certaine distance des grands orages inséparables de la faveur, qui dispose des rois et de leur fortune. Le peuple de la cour (car il y en a un là comme ailleurs) prit cette conduite pour l’impuissance d’un homme sans usage, sans connaissance de (1) C’élait un des défauts du duc de Choiseul. Sa franchise naturelle l’entraînait au delà de ce qu’il avait projeté de dire. Il ne pouvait résister ni au malheur qui re,,d si éloquent, ni au repentir qui a tant d’empire sur les âmes bien nées. Il y a maintenant en Europe un grand personnage bien au-dessus, par le rang, du duc de Choiseul, qui a la bonne foi d’avouer qu’il refuse des audiences, parce qu’il est sûr de ne refuser ni sa bourse ni son secret à ceux qui voudraient s’en emparer. Ig! fi» Wris, T. 1*.] . ARCHIVES PARLEMENTAIRES. lïntrodu-tion.] ' siècle et des ûvantageg de sa place 5 mais un petit nombre d’hommes réfléchis aperçut dans cette conduite la marche combinée d’un politique rusé, bien sûr que l’avenir le dédommagerait des sacrifices qu’il faisait au moment présent. En revôtissant les dehors d’un homme profondément occupé, il évita le ridicule (1) qui, à la honte de là nation, devient, entre les mains des courtisans malins et spirituels, le premier moyen de renverser le mérite même; à plus forte raison, un talent ordinaire, couvert d’un peu de charlatanisme. Cependant on avait adroitement prévenu la seconde personne de la cour contre lui, contre son système, contre la forme de son travail; elle le croyait contraire à la grandeur de sa maison, qu’elle veut tellement amalgamer avec les intérêts de la maison de Bourbon, que ces deux formidables puissances, s’entre-prêtant de mutuels 1 secours, puissent uu jour donner des lois à l'Europe, Quelles que soient les preuves alléguées à cette princesse, quel que soit le degré de foi qu’elle ait cru y devoir, elle a renfermé le tout dans le secret de sa pensée, et dans toutes les occasions apparentes, honoré le choix de son auguste époux. Tel fut le début du comte de Vergennes à la cour. Examinons maintenant ce qu’il lit dans sa place. Son système politique était dirigé contre les Anglais, dont U lui semblait juste d’abaisser l’indomptable orgueil, et essentiel d’affaiblir la colossale puissance. Ils possédaient deux royaumes, outre celui qu’ils habitent ; l’un dans l’Amérique, plus vaste que l’Europe ; l’autre dans l’Inde , plus étendu que la plupart des lieux qui les avoisinent. Vergennes commença par lés tromper, en attendant qu’il pût leur nuire. Cachant la haine qu’il avait héritée du duc de Choiseul, il lui fallut dévorer des mécontentements et des humiliations que lui prodigua la hauteur britannique; mais il amassait la vengeance. Elle n’éclata ni ne se reposa jamais. L’Amérique entière fut son aliment. La révolution la satisfit, mais ne la combla pas. C’était cependant un grand coup. (2) porté à cette nation superbe que l’indépendance detreize États, conservée par le suffrage et l’adhésion de presque (1) Des hommes de beaucoup d’esprit n’ont pu s’y soustraire; des hommes très-médiocres ont su adroitement l’éviter. M le chancelier de Maupeou, et M. Bertier peuvent servir à développer ma pensée. Ce ridicule inné a certains personnages, à certaines familles, dont tout l’esprit possible ne sauve pas, le Français le saisit avec une justesse admirable. C’est une arme légère qui ne tue pas, mais qui défigure. On peut être honnête homme et ridicule, mais rarement grand homme et ridicule, surtout si tout ce qui vous tient de plus près ajoute les siens à ceux dont vous êtes déjà couvert, et celà est arrivé sous Louis le Juste, ce me semble. (2) Pour s’en faire une idee, il faut écouter les Anglais eux-mêmes, et relire ce que disait l’opposition Avant que la révolution fût consommée ; elle détaillait à l’Angleterre rétendue de la perte dans des tableaux bien éloquents : on les a depuis affaiblis, parce qu’il faut finir par se consoler ; mais ce sont de ces événements que vingt siècles ne peuvent effacer, tous les rois de l’Europe. Jamais négociation ne fut menée avec plus d’art. La force secondait l’habileté. Lorsque l’habileté s’épuisait, la ruse (1 ) venait à son secours; et, quels que fussent les moyens, le succès les couronnait. La mère patrie, humiliée et désolée, vit ses filles rebelles se réfugier dans le sein protecteur de la France, où se consomma l’affranchissement de tout esclavage et de toute domination. Les guerres lés plus sagement combinées, les victoires les plus glorieuses n’ont pas eu des résultats aussi essentiels. Le principal moteur de ces grandes opérations a droit à la reconnaissance de son pays comme à la haine éternelle de l’Angleterre. A cette époque on lisait cependant dans les Chroniques de la Perse (l’une de ces productions malignes qui viennent de temps en temps troubler l’horizon des cours), « qu’il n’avait rien fait encore pour rétablir la gloire et l’honneur de l’empire persan (français), et cependant une nation toujours rivale lui avait parlé avec hauteur plusieurs fois, et avait même manqué au sophi dans la personne de son visir. » A la vérité, c’est une anecdote inconnue au reste de la France, mais dont les faiseurs de chroniques n’embellissent pas moins leur texte. Une réponse qui contredit le chroniquer persan, et qui n’est pas apo-criphe, est celle-ci : M. de la Motte-Piquet, sortant de la baie de Quiberon, fut rencontré par une frégate et une corvette américaines qui le saluèrent. 11 y répondit par neuf coups de canon, honneur qu’on rend aux pavillons des républiques. L’ambassadeur d’Angleterre, instruit de ce salut rendu, court chez M. de Vergeünes, se plaint, demande une explication. Le rusé ministre répond, avec la bonhomie apparente d’un homme à peine instruit : « C’est peut-être le paroli du salut que vous avez rendu jadis au pavillon corse ; votre cour savait que le roi mon maître traitait ce peuple comme rebelle. » Le grand trait d’habileté du comte de Vergennes est d’avoir engagé le cabinet de Pétersbourg à bercer celui de Saint-James d’espérances mensongères. Il sollicitait ardemment des secours près de la Russie, elle les promit, et les refusa; et, nullement étrangère à l’art des rois, elle déjoua complètement l’Angleterre, qui, dans l’espoir d’un secours incertain, se plongeait dans des dépenses réelles. (1 ) M. le vicomte de Stromont voulut s’instruire des engagements pris par la France avec l’Amérique Le comte de Vergennes battit la campagne. Le ministre anglais répliqua qu’il pouvait regarder comme un fait ce dont on avait parlé dans le carrosse du foi. Le ministre lui répartit : « Savez-vous ce qui s’est dit da .s le carrosse de la reine ? On a racoûtéque les Anglais avaient tenté l’impossible pour conclure leur traité avec les Colonies, mais sans succès. Allez, monsieur l’ambassadeur, soyez tranquille : eh pulitiijue, cèax qui èh Savent le plus sont ceux qui en disent le moins ; il ti’ÿ a que les sots qui parlent et croient... » Ceci a été attribué au comte de Maurepas, et dit par M. de Vergennes. ftw Sérm. T. Ier-3 ARCHIVEE PARLEMENTAIRES. {Introduction.] En vain dirait-on que le comte de Vergetnms ne fit que reprendre en sous œuvre les projeta du due de GhoiaeuL Gela même d’abord est un grand mérite, Ge que le bon sens a de mieux à faire, c’est de profiter des plana du génie. Eu vain ajoutera-t-on que le docteur Franklin avait conçu tout le plan de la révolution ; o’est-ee rien de l’exécuter et de triompher des difficultés que les hommes apportent même à leurs propres avantages? Quelle adresse ne fallait-il pas pour décider M. de Maurepas, que sou grand âge et son caractère éloignaient également des entreprises périlleuses, et que M. Necker effrayait sur les dépenses? En vain insisterait-on en disant que, sans les fautes multipliées du ministère anglais, jamais les projets do M. de Vergennes n’eussent été conduits à une heureuse fin. N’est-ce pas le comble de l’habileté d’élever autour de ses ennemis les nuages du doute et de l’incertitude, afin de rendre leurs mesures fausses, leur prévoyance nulle, leurs oalculs erronés? Les fiers Anglais n’ont jamais cru que la France prodiguerait les millions, les vaisseaux, les hommes, pour défendre une poignée de mutins qu’Àlbion pensait à châtier et non à vaincre. Lorsqu’on apprit à Londres que la cour de Versailles avait reconnu les députés américains comme ministres, une surprise mêlée de consternation fut générale. Les plaisants disaient que cet acte avait produit l’effet de l’étincelle électrique, et frappé toute la nation du même coup. On ajoutait que cela devait être, puisque le docteur Franklin avait fourni la matière renfermée dans le conducteur. Nous ferons sans scrupule entrer dans l’éloge du comte dè Vergennes les soins adroits, quoique peu dispendieux, d’entretenir le flambeau de la discorde en Hollande ( 1 ), non pour déposer le stathouder, comme des,gens mal instruits ou malveillants l’ont insinué, mais pour prévenir l’alliance avec l’Angleterrê. Ses réjouissances sur la dernière opération militaire font mieux que nous l’éloge du comte de Vergennes. Il eut donc raison d’employer tous les ressorts de ce qu’on appelle la politique, pour menir le penchant du prince d'Orange, dont les inclinations anglicanes étaient plus que soupçonnées, et dont les lumières ne vont pas jusqu’à savoir que les Anglais n’ont point d’alliés, mais des sujets qu’ils enchaînent ou qu’ils dupent. Le comte de Vergennes eut tort seulement de dire à son ambassadeur qu’il devait ne s’occüpér qu’à gagner la province de Hollande, comme celle qui entraîne les six autres. Les soins du ministre devaient être plus marqués pourcelle-(1) On prétend que cette opération a coûté des sommes considérables à la France. Un ministre peut-il en disposer pour appuver ses systèmes ? Non, sans l’aveu de la nation. Mais sous M. de Vergennes cette puissance nationale n’existai t point. Ce ministre était souverainement maître du trésor, et dès que son génie lui inspirait une opération, les caisses s’ouvraient à sa voix despotique. m là, mais non plug exclusifs. Au reste, si lesprin* cipes étaient bons, l’exécution était détestable, Convient-il à une grande puissance d’aller cn« dessous négocier avec des mécontents, de grossir leur nombre par des présents corrupteurs, de leur fournir des secours indirects, d’exalter leurs espé" rances? Sans compter les ministres accrédités, combien d’agents subalternes chargés de semer dans l’ombre le trouble et la division ? Quand on peut donner la loi, les trames mystérieuses avilissent (l). Aussi a-t-on vu six années de négociations perdues, ainsi que bien des millions, pour ii ’a voir pas fait articuler des volon és précises par M. Gérard de Raineval en 1787, pour avoir mis à cette époque de la raideur au lieu de fermeté. Au reste, tout ce qui est arrivé est énigmatique. S’opposer à l’ouverture de l’Escaut, menacer les forces impériales, et trois ans après laisser paisiblement arriver les hussards prussiens, qui pillent les villes, dispersent les soi-disant patriotes, rétablissent le dictateur, n’est pas conséquent, et c’est ce que n’eut point fait M-de Vergennes. 11 avait plus d’harmonie dans sa marche, et cet accord de principes (la première des qualités du second ordre) tient notre plume en respect sur plus d’une erreur importante. Ne fùt-ce peut-être que ce traité de commerce qui a excité tant de murmures, et surtout ruiné l'industrie sacrifiée (2) ; selon certains observateurs (3), ce n’est encore qu’un mal d’opinion, Nous ne jugerons pas ce grand procès ; mais il est impossible de dissimuler que jusqu’ici l’avantage est douteux et l’alarme réelle, Ne fût-ce que pour avoir indirectement prêté la main à cette confédération germanique, bien mieux organisée pour nuire à la France qu’à l’empereur; car enfin, la Hollande et l’Angleterre alliées appelaient ces princes toujours prêts à courir où l’on paye ; ils formeraient bientôt une armée qui occuperait la France, sur terre, pendant qu’Âlbion déploierait ses forces maritimes sur les mers. Les vrais politiques allemands même n’ont pas compris pourquoi le cabinet de Versailles avait favorisé cette démarche mal vue, mal calculée, et vicieuse jusque dans son exécution. Gomme alliés de l’empereur, comme ennemis naturels de l’Angleterre, comme prétendants à la première influence sur le gouvernement des sept (1) On a vu un ministre arriver à Berlin au mois d’octobre 1787. chargé de menaces de la part de la France, parler de son camp de Givet, oû il n’y avait pas deux bataillons, de cent mille hommes qui s’assemblaient dans la Flandre française, d’où l’on fesail filer incognito quelques artilleurs déguisés. C’est bien le cas de dire : P arturient montes, nascetur ridiculus mus. (2) Les échevins de Lyon ont motivé la demande de secours au gouvernement, pour prévenir l’émigration de quinze mille ouvriers, par le coup que le traité de commerce av e les Anglais avait porté à leurs fabriques. Leurs réclamations sont imprimées. (3) L’auteur des Observations rapides sur la lettre de M. de Calonne au roi fait honneur de ce traité à M, de Calonne qui n’y eut aucune part. 136 [ire Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] provinces, il fallait s’y opposer. Heureusement que d’eüe-même elle se dissoudra. Les princes qui n’ont point d’argent ne guerroyèrent pas; ceux qui en ont le mettront à découvert en le vendant à des puissances étrangères. On a cru devoir respecter dans cette association l’ouvrage du grand Frédéric. Il y consentit, il est vrai, mais alorsil comptait déjà soixante-douze ans ; et soixante-douze ans étaient un siècle , si l’on considère les fatigues, lé travail, les peines, les agitations qui remplirent cette brillante et orageuse carrière. Ne fût-ce que pour avoir ralenti les secours destinés aux grandes Indes, où les forces anglaises l’emportaient déjà sur les nôtres, avant qu’elles pussent se coaliser avec les souverains du cap de Bonne-Espérance et de l’opulente Batavia. Ne fût-ce que pour avoir mécontenté gratuitement la cour d’Espagne dans deux occasions importantes, ce qui fit dire au comte d’Aranda que les Français étaient plus adroits, mais que les Anglais étaient plus habiles. Le grand moyen de politique du comte deVer-gennes, comme son trait de caractère marquant (ce qui est presque synonyme), fut de ne jamais donner une réponse décisive. On lui propose de s’allier avec la Prusse, il répond : « Frédéric est vieux, les principes de son successeur sont inconnus : avant de traiter il faut s’instruire, mais c’est un moyen que la France ne doit pas négliger. » La cour impériale fait demander, en 1778, en cas que la Prusse s’oppose à ses projets, si on peut compter sur 24,000 hommes ou sur 24 millions stipulés dans le traité de 1756. M. de Ver-gennes fait une belle dépêche, dont le résultat est que la France offre sa médiation. L’Empereur insiste, et ne se contente pas de belles phrases ; alors le ministre répond que le roi son maître ne souffrira pas qu’aucune autre puissance se mêle de la querelle survenue entre celle du Nord, et que si Sa Majesté veut accepter la médiation de Versailles, elle sera contente des égards qu’on aura à ses droits. Dans le môme moment, la cour de Postdam réclamait la garantie donnée au traité de Westpha-lie pour le maintien de la constitution germanique. On lui répondit « que jamais la France n’avait impunément vu sa signature outragée » (1). Le vicomte de Stormont, ministre d’Angleterre, demande officiellement si la France prétend soutenir les rebelles d’Amérique. M. de Vergennes répond ministériel lement « que le roi de France n’a d’autre but que de rendre le commerce libre pour toutes Jies nations. » O® sent bien que cette indécision volontaire et calculée n’est qu’une forte nuance de la fausseté la plus consommée. L’habileté réussit, la finesse (1) S’il était permis de comparer la manière de traiter les affaires dos rois à une scène de comédie, on croirait voir maître Jacques raccommoder Valère avec, son père, sous prétexte qu’il se sont querellés sans s’entendre. même quelquefois ; mjiis presque toujours la fausseté échoue. Aussi, lorsque dans cette même guerre de 1778, le comte de Vergennes essaya de traiter la cour de Berlin comme il avait traité la Porte, et le vieux Frédéric comme un sultan, ses ruses étaient connues, ses caresses sans profit, ses menaces sans effet ; et pendant que ses dépêches astucieuses allaient essayer d’endormir le lion du Nord, déjà ses troupes marchaient vers les frontières de la Bohême, et allaient tenter de surprendre la, vigilance autrichienne. Aussi un Prussien écrivait-il : « On dit que M. le comte de Vergennes a une logique politique turque qu’il veut introduire en Europe. Je ne crois pas que nous autres Allemands l’adoptions; nous tenons à nos anciens usages, et en sommes contents. » Si on parcourt l’histoire, on voit qu’elle conserve avec une certaine estime le nom de ceux qui ont su le mieux tromper, sans citer Richelieu et Mazarin, les plus grands imposteurs politiques que Machiavel ait formés, les fourbes par excellence. Peut-on nier que le lord Chatam n’ait tiré ses principales ressources, pour la guerre de 1756jdes ruses qu’il employa contre la légèreté française ? Loin de nous le coupable projet d’affaiblir le regret dû à sa mémoire. Je veux seulement rappeler que la politique n’est qu'un nom plus honnête donné à un commerce suivi de supercheries ou de trahisons, selon la nature des intérêts discutés. On a dit de Pizarre (qui ne savait pas lire) qu’il avait réussi dans tout ce qu’il avait entrepris, parce qu’à la ruse et à la dissimulation il unissait la sagacité de démêler les desseins des autres. Le cardinal Ximenès,Cecil, ministre d’Élisabeth, Élisabeth elle-même, le comte de Murrai, régent d’É cosse, Maitland, dont Robertson a dit .que son adresse dégénérait en fourberie , et que sa pénétration était un mélange de subtilité et de raffinement ; Louis XI, qui avait tant de goût et d’estime pour l’artifice, qu’il n’osait s’en vanter parce qu’il les tenait pour des vertus, et mille autres anciens et modernes, trouvent chez les historiens des éloges soutenus, parce qu’ils se sont joués de leurs semblables. Au reste, lesFrançaisen général n’abusent pas de ce talent : et s’ils conservent quelque supériorité dans l’art de négocier sur les nations voisines, c’est qu’ils sont plus éloquents, plus aimables, plus tourmentés du besoin de réussir. Ce défaut de sincérité chez le comte de Vergennes se cachait sous un air de bonhomie qui , les deux premières années, déjoua les plus fins partisans. Il montrait une candeur domestique, il affectait avec ses sous ordres une simplicité qu’ils prenaient pour le développement d’une âme étrangère à son métier fallacieux. U jouait avec des enfants, dans le secret des petits comités, racontait toutes les particularités de son séjour en Turquie, 137 [lre Série, T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] se livrait à cette gaieté pure et franche qu’on croit le partage exclusif des âmes honnêtes : c'est un mérite éminent pour ceux qui sont en place, et un ridicule bourgeois dès qu’ils n’y sont plus.. On croyait, par une obligeante indiscrétion, établir l’idée d’un si beau caractère. La simplicité est le fard des grand hommes. Archelaüs, jouant au noix avec ses enfants, attendrit. Les grands personnages ont l’air de se dépouiller de leur grandeur et de se remettre volontairement dans la condition des autres hommes. Ceux-ci s’honorent de cette condescendance et se pressent d’exagérer la hauteur de ceux qui descendent jusqu’à eux. A cette bonhomie factice se joignait une déférence pour les critiques, qui n’est jamais insensibilité, mais qui, chez les bons esprits, repose sur l’étude qu’ils ont faite des hommes, de la société, des cours. Voltaire a prétendu quelque part qu’il fallait conserver les couplets, parce qu’ils contiennent l’opinion du moment où ils ont paru, et par là même font anecdote. On chantait pendant les six premiers mois du ministère de M. de Ver-gennes : Parlez-moi du temps présent Pour la politique : Vergennes est assurément Un homme à rubrique; Querelleur ne fut jamais, Toujours il aima la paix. Vive un tel mi. istre, ô gué ! Vive un tel mini-tre ! Chacun choisit ses héros, A sa fantaisie ; Pour moi j’aime le repos, Autant que la vie. Nous allons être à présent Battus et jamais batia. t, Grâce à de Vergennes, ô gué ! Grâce à de Vergennes. 11 laissait chanter, il laissait les papiers anglais s’escrimer sur sa marche tortueuse; il laissait Paris blâmer ses lenteurs, la cour prononcer son incapacité; et pendant ce temps, il jetait les fondements de sa fortune. Cette conduite vaut bien les efforts réitérés d’un de ses rivaux que chaque nouveau pamphlet jetait dans le délire, et qui, dans les convulsions de son amour-propre irrité, invoquait publiquement les places, les rubans, les distinctions comme autant d’égides contre la témérité d’un peuple ingrat, et surtout aimant à rire. Conserver du sang-froid au milieu des succès, est déjà un assez grand effort. On est soutenu par le suffrage du petit nombre qui juge sainement; mais ne pas s’en départir lorsqu’on a des torts à se reprocher, c’est le comble de l’habileté, car ordinairement on est toujours pressé de soutenir ses bévues. C’en était une au commencement de 1776 de proposer à la cour de Pétersbourg une alliance offensive, où devait aussi entrer l’empereur, pour assurer à la Pologne la paix qui n’était pas troublée, et resserrer le roi de Prusse dans les limites qu’il ne pensait pas à reculer. Une telle opération demandait à être méditée, hasardée par parcelles, et ne devenir publique que le jour du succès. Cependant ou se mit dans le cas d’être refusé; et sans l’adresse du comte Panin, qûi se rejeta sur la difficulté de l’exécution , ce refus motivé entraînait un ridicule, tache que les cours doivent éviter comme les particuliers. Cette affaire fut si mal conçue, si mal dirigée, si mal négociée, qu’elle donna lieu à un traité de garantie mutuelle entre Vienne et Pétersbourg. Le comte de Vergennes sentit le vice de la spéculation, rappela son négociateur, et comprit qu’il fallait essayer les talents avant de les employer. On lui a reproché d’avoir donné des places importantes à des protégés qui n’avaient encore légitimé leurs prétentions par aucun succès. Dans les occasions, il faut souscrire à ses détracteurs, et se taire sur ce qu’il est impossible d’excuser. La beauté n’avait plus d’empire sur lui; mais l’intrigue, et surtout ce qu’on appelle vulgairement le commérage , disposaient quelquefois de sa volonté. Ce fut une femme qui-lui fit confier une négociation importante au jeune Aristemi, non que le goût du plaisir eût survécu à sou grand âge, mais ceux mêmes qui ont abjuré ces sortes de liaisons trouvent encore quelque douceur à voir les grâces complaisantes folâtrer autour de leurs cheveux blancs, dérider leur front rembruni par les affaires, et leur faire croire que la sagesse chez eux est une vertu de choix, et non les tristes fruits de la nécessité. Ce fut encore une femme qui l’engagea à faire adresser une lettre du bureau des affaires étrangères à M. Panckouke, entrepreneur du Mercure. M. Linguet avait malmené M. de la Harpe, à l’occasion de sa réception à l’Académie française. Le eomte de Vergennes se - mêle d’une querelle d’auteurs, et demande au bibliopole, qu’avant tout il ait à ne plus employer à cet ouvrage la personne qui a commis la faute, et qu’il lui donne l’assurance la plus positive de ne plus lui confier la rédaction de son journal. Un ministre ne demandait point à un libraire, il lui enjoignait. M. de Vergennes obéissait à un ressentiment particulier, et dès lors, ildevait être avare de l’autorité de sa place. 11 s’expliquait peu décemment sur un homme de lettres connu, qu’il mélarmorphosait en stipendiaire. 11 s’exposait à une réponse désagréable, qui ne lui manqua pas, et dans laquelle on lui donnait avec rigueur des leçons méritées. Ce trait déroute entièrement ceux qui observent son caractère. On ne retrouve plus la prudence du serpent et la timidité de la colombe. Pourrait-il lui paraître indifférent de mécontenter un homme dont la plume éloquente avait alors des partisans? Souvent cet amour de l’artifice lui faisait prèn- [!*• Série, T. I«r.J ARCHIVES PARLEMENTAIRES. flntroduotion.) 138 dre les plus petits moyens. Pour réchauffer les courtisans des Américains, il lit défendre de parler dans les cafés de Paris de leurs succès ou de leurs désastres. C’était le moyen de réveiller l’enthousiasme en faveur de la liberté, et conséquemment de ses martyrs. Il était brouillé avec le comte d’Estaing; il raya de sa main, sur l’épreuve de la gazette, un article qui rendait un compte glorieux d’une opération de cet amiral : ce qui fit dire au comte de Maure-pas que la trompette valait mieux que la plume... Que de tentatives auprès de la cour de Naples pour affaiblir ses liaisons avec la cour de Russie, dans la crainte que les Anglais ne tirassent quelques avantages de la marine russe ! Ces manœuvres obscures contrastent étrangement avec vingt-quatre millions de sujets, cinq cents millions de revenus, le plus beau site, les coteaux de Bourgogne, de Champagne, et une industrie toujours renaissante. Tels ne devraient pas être en effet les ressorts d’une vaste administration. Mais aussi où trouver un homme pour cette place, qui s’empare d'une des plus nobles fonctions du gouvernement, qui nd se borne pas à une contrée, mais s’étend jusqu’à l’extrémité du globe? Ceci n’est point une fastueuse exagération. Pour se décider sur le parti à prendre au mois de décembre 1787 avec l’Angleterre presque menaçante, ne fallait-il pas aussi bien connaître sa situation dans l’Inde que les forces de sa marine à Portsmouth et à Plymouth ? Que d’espèces de talents sont nécessaires pour paraître avec un certain éclat, ou du moins inspirer de la confiance dans les fonctions importantes d’un ministre des affaires étrangères! Le comte de Vergennes n’était pas doué d’un esprit extraordinaire, mais il avait une excellente routine. Averti par les frondeurs (quelquefois utiles) des fautes vraies ou idéales de ses prédécesseurs, il s’était fait une marche qui, sans être absolument sûre, était cependant assez solide. Il savait qu’il fallait haïr les Anglais, conserver l’Espagne, ne pas heurter l’empereur, bien vivre avec la Prusse, gagner les Hollandais, protégerles Turcs, se délier de la Russie, solder la Suède, tenir Rome en respect, soutenir l’Amérique naissante, payer la Suisse, surveiller les colonies. Tout ce qui contrariait ce cathéchisme politique trouvait chez lui une résistance qui s’affaiblissait ou se renforçait en raison des circonstances. L’amour de la patrie, ce sentiment énergique, qui jadis a enfanté des prodiges, et touche malheureusement au ridicule depuis que les rois prodiguent le sang pour des querelles étrangères, et prêtentindifféremmentleurssujets aux deux partis, ce sentiment était froid chez M. de Vergenues. Il avait été lié avec le chancelier Maupeou dont il saisit les principes avec avidité. De là son aversion pour les parlements et son penchant aux partis sévères. 11 évitait de se compromettre avec ces grands corps qui ne haïssent jamais impunément, mais il nourrissait avec adresse l’éloignement du souverain pour ses prétendus coadministrateurs qui, sous prétexte d’exister par la loi et pour la loi, devaient finir par ne plus exister, ou par renverser leur rival. M. de Vergennes se déclara contre la liberté de la presse, comme fera tout ministre borné dans ses vues et pourvu de connaissances médiocres. Il redoutait ces grands traits de force et de lumière que répandent sur tout le globe des ouvrages conçus par le génie et appuyés de l’expérience. A l’énergie du caractère, à l’inébranlable fermeté, le comte de Vergennes suppléa par une extrême souplesse. Croirait-on que des moyens si différents conduisent au même but? Ce n’est pas un paradoxe. Peut-être vaut-il autant se plier aux événements que de les forcer. Celui qui trompe son ennemi est encore plus sûr de la victoire que celui qui veut l’acheter par le combat. C’est à regret que nous retraçons de tels principes. Qui sent en soi les germes d’un grand homme doit les abhorrer. Qui n’est qu’un ministre habile et laborieux doit malheureusement les employer avec une adroite économie. Pendant que M. de Vergennes envoyait des fusils, de l’or, des artilleurs aux Américains, il promettait au cabinet de Saint-James d’abandonner les rebelles, s’il voulait laisser augmenter la marine française et retirer le commissaire de Dunkerque. Cette duplicité est sans doute infiniment biamâble ; mais c’est par elle que l’on opère les révolutions les plus inattendues. Le tableau de son administration nous montre cependant des instants où il ne fut pas sans nerf. M. le comte de Lasci arrive à Paris en 1778. Le prétexte était pour régler une affaire d’étiquette; la vraie raison, pour tenter une réconciliation entre la France et l’Angleterre, à qui l’Amérique allait échapper sans retour. George III, en qualité d’électeur de Hanovre, avait réclamé la médiation de l’Empire. M. de Lasci trouva un mur d’airain dans M. de Vergennes. Gelui-ci même le ramena à son propre sentiment : mais quelques traits particuliers ne laissent pas moins subsister la nuance dominante. Un grand connaisseur (le comte d’A-randa) disait : « Je cause avec M. de Maurepas, je négocie avec M. de Vergennes. » Les formes de ce ministre n’étaient ni aimables ni soignées, mais assez imposantes. Tout homme qui trouvait une retraite au milieu de la oour, qui se donnait les dehors graves d’un homme appliqué, et se faisait regarder comme étranger à toute espèce de tracasseries, persuadait que, livré à la chose publique, il ne quittait pas un moment les affaires de l’État (1). M. de Vergennes (1) Le tulgaire veut que les hommes d'Etat soient! 180 [ire Série, T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES [Introduction.) s’était si bien acquis cette réputation, que dans une de ces facéties que la cour invente pour se dérober à l’ennui, on le représenta comme accablé sous le fardeau du travail. ï! s’agissait de masquer tous les ministres et d’autres personnages importants. La reine devait deviner et reconnaître les masques. Le comte de Vergennes fut représenté portant le globe sur la tête, une carte d’Amérique sur la poitrine, et une d’Angleterre sur le dos, Avec des talents si médiocres, le comte de Vergennes jouait cependant un rôle dans l’Europe, Sa mort a mieux servi le stathouder que les hussards prussiens. Peu importe aux nations qu’un ministre ait plus ou moins de génie : ce don céleste est si singulièrement évalué, on a si rarement occasion d’en faire un usage marqué ; mais chacun rend hommage A l’e&périence, Le duc de Gboiseul avait de grands talents; M. Turgot de grandes connaissances ; M. de Vergennes une médiocrité imposante; M. de Maupeou une fermeté despotique; M, de Galonné une facilité impardonnable. Tout cela est reconnu, de môme que la prodigalité du premier, le penchant décidé aux projets chez M. Turgot, la tergiversation du comte, les basses menées du chancelier, la dissipation du duc-ministre, d’ailleurs bien mal jugé, Choiseul et Maupeou sont de brillantes ressources pour l’histoire; Turgot et d’autres, d’amples sujets de discussion. On citera l’époque du ministère de Vergennes et de Galonné, mais non leur ministère. L'indépendance de l’Amérique devait à jamais illustrer le comte de Vergennes; mais la manière dont il y a travaillé semble ne lui en pas laisser tout l’honneur. Pourquoi la réputation de ce ministre ne lui a-t-elle pas survécu, quoiqu’il ait certainement laissé un grand vide? 11 est difficile d’en assigner 1a. vraie cause. Peut-être commençait-il à être connu ; peut-être le public, honteux d’avoir si imprudemment vanté son désintéressement, s’en est-il vengé par un silence cruel. Gomme ses qualités tenaient plus de place que ses talents dans l’opinion publique, il crut n’avoir plus rien à dire. 11 se trouva alors un contraste frappant, M. de Galonné, accusé, ou du moins véhémentement soupçonné d’avoir échangé avec adresse, d’avoir dirigé l’opération des monnaies à son avantage, d’avoir dissipé avec une indécente profusion, part et se retrouve avec une fortune trop considérable pour l’empêcher d’avoir recours aux rentes viagères. M. de Vergennes, le huitième sage vanté pour son désintéressement, part aussi, mais laisse des trésors dont le roi a été obligé de purifier la source pour effacer la tache qu’ils avaient imprimée à celui dont il avait fait son ami. graves. MM. de Choiseul, de Maurepas, de Galonné, eussent joui cTünéplua grande réputation, s’ils n'avaient pas m cette cHwanaes aiinaWw, M. de Vergennes passe pour un homme religieux et presque dévot: il serait aisé de le laver de ce dernier reproche (1). Anecdotes sur le ministère de Vergennes, Le duc de Choiseul soutenait les confédérés de Pologne. M. de Vergennes les abandonna à eux-mêmes, convaincu qu’il était plus avantageux â la France que les trois puissances copartageantes eussent ce prétexte de dissension, que si la Pologne eût demeuré tantôt sous les lois d’un prince. d’Allemagne, tantôt sous celles d’un gentilhomme couronné.. Il prétendait que l’agrandissement de la Prusse était une chimère, et qu’une armée et un trésor n’étaient pas un royaume. Jusqu'à quel point avait-il raison? C’est ce que nous laissons à d’autres à examiner. M. de Vergennes promit à Franklin et Deane qu’au commencement del’année 1778 ils seraient traités et reçus comme ministres plénipotentiaires du congrès. Lorsque le vicomte de Stormont fut instruit de ce plan, il dit tout haut : « J’espère que cela ne se fera pas en ma présence, et qu’on n’aura pas la hardiesse de me manquer à ce point. » M. de Vergennes, auquel il s’en expliqua avec vivacité, lui répondit avec sang-froid : « On en parle beaucoup, mais je ne vois rien s’effectuer. ; Si cela arrive, l’Angleterre et la France seront également surprises. » Il était question d’un traité de commerce entre la cour de Berlin et les États-Unis. Cela même était fort dans le goût du feu roi de Prusse. MM. de Sartines et de Vergennes s’y opposèrent. Ces ministres avaient leurs raisons. Ils ne voulaient pas laisser passer dans d’autres mains des bénéfices qu’ils pouvaient faire eux-mêmes, ou du moins par ceux qui agissaient en leur nom. On prétendait, et non sans quelque fondement, que les deux ministres avaient des fonds considérables dans les envois qui se faisaient en Amérique, et que, pour en assurer le retour, il profitèrent des circonstances qui appelèrent la guerre. Le comte de Vergennes s’opposa constamment à ce'qüe le roi se niêlât de l’affaire de Bavière, malgré les instances réitérées de la cour de Berlin, qui réclamait notre garantie stipulée dans le traité de Westphalie, «Depuis cent cinquante ans, disait-il, on a porté tant d’atteintes à ce traité,' qu’il faudrait faire une guerre générale pour obliger toutes les puissances à rendre ce qu’elles ont usurpé les unes sur les autres, sans nul droit quel-(1) Le roi, dans son cœur, n’approuvait pas tout ce qu’il faisait dans la guerre d’Amérique; et lorsqu’on lui présentait quelque choe à signer, on assure qu’il a dit : Faut-il que des raisons d'Etat m'obligent à signer ce que je ne pense pas ? Mais le comte de Vergennes a tout pris sur sa conscience. Ce ministre allait tous les jours à la messe; c’est en dire assez. 140 [1”. Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] conque. » Peut-être avait-il raison sur le traité de Westphalie, mais il avait tort de consentir à l’agrandissement de la maison d’Autriche. La cour d’Espagne, qui craignait que ses colonies n’imitassent un jour les colonies anglaises, n’approuvait pas le projet de soutenir les rebelles et de reconnaître des ministres plénipotentiaires. M. de Vergennes en vint au point de dire que s’il fallait choisir entre le pacte de famille et l’indépendance, il n’y avait pas à balancer, et appuya son avis au conseil de tant de raisons, que l’on envoya à l’ambassadeur de France des instructions décisives. Depuis cette époque, la cour d’Espagne ne traita pas M. de Vergennes avec beaucoup de distinction. On écrivait en 1778 : « Le comte de Vergennes a l’espoir d’être sous peu le doyen du conseil des ministres. Le comte de Maurepas l’a recommandé au roi comme l’homme de son royaume qui connaît le mieux les intérêts des puissances, comme un grand travailleur et le meilleur géographe de l’Europe. Effectivement ce ministre a la mémoire heureuse ; il sait sur le bout de son doigt le nom des villes, des bourgs et des hameaux de tous les pays ; il amuse le roi qui l’appelle son no-menclateur. » M. de Vergennes ayant refusé les vingt-quatre mille hommes ou les vingt-quatre millions stipulés par le traité de 1 756 avec la maison d’Autriche, un grand personnage de la cour bouda; M. Necker répondit qu’il niavait apporté aucun obstacle. « Quoi ! lui dit le ministre des affaires étrangères, vous n’avez pas de quoi suivre ce qui est entrepris, et vous avez de quoi entreprendre ce qui n’est pas nécessaire? » 11 se tut. Quelqu’un ayant demandé à M. le comte de Maurepas si c’était lui ou M. le comte de Vergennes qui avait formé le plan pour la guerre qu’on allait faire aux Anglais : « Ni l’un ni l’autre, répondit-il : à mon âge on ne fait plus de projets. On ne s’occupe que du présent, par la raison qu’on ne peut guère’ compter sur l’avenir. » — « Mais cependant , lui répliqua-t-on , si par malheur vous veniez à mourir avant la fin de la guerre, vous laisseriez sans doute au roi des instructions à ce sujet ».— « Pas la moindre. M. de Vergennes et moi nous avons été au jour le jour , et sans la menace que nous a fait M. Franklin, nous amuserions encore l’Angleterre, et nous n’aurions point conclu de traité avec les États-Unis. Vous autres, politiques de Paris, vous ignorez les moyens qu’on emploie pour changer la face des États ; il n’y a que les petits génies qui forment des plans et qui suivent dans tout ce qu’ils font une routine méthodique ; si nous nous étions conduits de cette manière, les Anglais auraient su depuis longtemps ce que nous voulions faire, ils auraient pris des mesures en conséquence. Instruits de nos projets, ils n’auraient pas faits tant de sottises, et se seraient peut-être ,bien raccommodés avec leurs colonies : nous leur en avons ôté la responsabilité. J’éspère vivre assez pour voir l’indépendance des Américains reconnue et l’Angleterre humiliée ; c’est tout ce que j’ai promis au roi. » LE MARQUIS DE PEZAY. Lorsqu’un homme, par ses intrigues, a déterminé de grands événements, il est intéressant d’en parler, pour faire connaître les mœurs d’une cour et le caractère des personnes sur lesquelles il a influé. M. Masson de Pezay était fils d’un premier commis des finances, qui ne laissa qu’une très-petite fortune. Il avait deux enfants, une fille et un garçon ; la fille fut mariée à M. de Cassini; elle était d’une très-jolie figure, avait de l’esprit et possédait au souverain degré l’esprit d’intrigue. Elle trouva dans la galanterie des ressources pour suppléer à la médiocrité de sa fortune, et elle eut pour amants des personnes considérables. L’amour n’était pas le seul lien qui attachât à elle ; ses amants mettaient à profit ses talents pour l’intrigue. Une femme jolie et spirituelle sait pénétrer aisément dans le cabinet des ministres et des gens en place ; elle possède, tant que dure sa beauté, des moyens d’entraîner les ' hommes et de les faire concourir à son but. Quand elle avance en âge, les anciennes relations qu’elle a su entretenir lui sont encore utiles ; son expérience sert à l’éclairer sur les faiblesses des hommes ; elle s’associe à des femmes plus jeunes, s’empresse d’être leur confidente; elle conserve encore de l’empire dans le monde, si elle joint de l’adresse et du manège à une activité soutenue. Telle était madame de Cassini; elle a eu part aux grandes intrigues sous le règne de Louis XV, et s’étant ensuite entièrement dévouée au comte de Maillebois, qu’elle a suivi en Hollande, elle a été la confidente et l’instrument de ses projets. Son frère, M. Masson de Pezay, avait de l’esprit, une figure agréable et du talent pour écrire en vers et en prose. Il débuta sous les auspices de sa sœur ; -et pour ne pas laisser de traces de son origine bourgeoise, quitta le nom de Masson, et se fit appeler le marquis de Pezay. Il entra dans le militaire, et sa sœur le mit à portée d’être connu de personnes considérables par leur rang et leur naissance, et le façonna de bonne heure à l’intrigue. Le marquis de Pezay se livra à la littérature, et pour occuper ses loisirs, et pour obtenir quelques succès dans le monde. Il devint l’ami intime de Dorât ; et ces deux poètes, à l’exemple de Ba-chaumont et Chapelle, firent imprimer leurs vers en commun. Leurs poésies parurent avec tout le [1» Série, T. !«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] luxe de la typographie et de la gravure ; c’étaient des épîtres à Iris, des héroïdes, des vers sur des jouissances, sur des ruptures, etc. Le marquis de Pezay s’attacha au comte de Maillebois, homme distingué par ses talents militaires, ses agréments, son esprit, ses malheurs. Il ouvrit au marquis de Pezay ses portefeuilles, remplis de mémoires intéressants sur diverses opérations militaires, sur le génie de l’artilllerie, la tactique et la discipline. M. de Pezay, né avec une conception vive et le talent de profiter des connaissances des autres, et de les présenter avec clarté, profita de ce moyen précieux de s’instruire. Il mit en ordre toutes les pièces relatives au maréchal de Maillebois, et en composa un ouvrage qu’il fit imprimer sous le titre de Campagnes de Maillebois. L’intrigue, le bel esprit, le crédit de M. de G... èt de ses amis. soutenaient le marquis de Pezay et lui procuraient des ressources passagères; mais il était bien loin d’être même dans l’aisance, et il crut, à l’avénement du roi au trône, avoir trouvé le moyen assuré d’une grande fortune. On annonçait Louis XVI comme un homme sévère et occupé uniquement du. bien de ses peuples. Le marquis de Pezay imagina qu’en adressant au roi des mémoires propres à seconder ses vues et des moyens de soulager le peuple, il fixerait l’attention du roi et obtiendrait ensuite une part dans sa confiance, qui le conduirait à une place considérable. 11 écrivit au roi une lettre qui contenait plusieurs avis intéressants pour le moment, et dans laquelle il en annonçait d’autres, au cas que le roi agréât qu’il multipliât les témoignages de son zèle. Il ne signa point son nom, mais il eut soin, dans le même temps, de causer avec M. de Sartine dés objets renfermés dans sa lettre. Il était persuadé que le roi s’adresserait au lieutenant de police pour découvrir l’auteur, et que celui-ci, d’après la conversation dont j’ai parlé, fixerait ses idées sur lui, et le désignerait sans qu’il se fît connaître. La chose arriva comme il l’avait prévue. Le roi montra la lettre à M. de Sartine, pour savoir celui qui l’avait écrite, et M. de Sartine, après l’avoir lue, se ressouvint de sa conversation avec M. de Pezay. Les idées étaient les mêmes, et il n’hésita pas de dire au roi que M. de Pezay devait être l’auteur de la letttre. Le roi en parla avec éloge à M. de Sartine, qui rendit un témoignage avantageux de l’auteur, et le représenta comme un homme d’esprit, qui avait de l’instru.tion et de la probité. Le marquis de Pezay retourna chez M. de Sartine, afin 'de juger par son accueil de l’effet de sa lettre sur le roi. Il connut promptement, aux politesses qu'on lui fit , à l’empressement qu’on lui témoigna, à l’attention particulière qu’on prêta à ses discours, que le roi était favorablement disposé pour lui. Il continua dès lors 141 à écrire au roi, et ce fut d’après les suggestions du marquis de Pezay, que le roi se détermina à renvoyer l’abbé de Terray. Le roi pendant quelque temps ne répondit point à ses lettres, et le marquis de Pezay lui écrivit un jour qu’il était inquiet de son silence, et désirait être rassuré pour continuer à lui soumettre les idées que lui dictait son zèle; il finissait par supplier le roi que, dans le cas où il approuverait sq, correspondance, il daignât, pour lui en donner la preuve, s’arrêter un instant à la troisième croisée d’une pièce par laquelle il passait pour aller à vêpres. Le marquis de Pezay se rendit au jour fixé à l’endroit désigné, et vit avec satisfaction le roi s’arrêter devant la croisée. M. de Maurepas fut instruit de cette correspondance, et accueillit avec distinction le marquis de Pezay. M. de Sartine, devenu ministre, lui accorda un accès facile auprès de lui, et le consulta dans plusieurs-circonstances. Le marquis de Pezay, qui avait du talent pour écrire, et une teintuue de savoir sur plusieurs objets de l’administration, composa des mémoires relatifs aux affaires de ce temps; il s’adressait à des personnes instruites pour acquérir des connaissances de détail, et savait faire usage de leurs idées avec habileté, les diviser, les classer, et enfin les présenter avec un art qui prévenait en sa faveur et lui faisait supposer une grande capacité. Le roi lisait ces Jettres avec intérêt ; le ministre de la marine le consultait, et tant de dispositions favorables lui offraient la perspective d’une fortune brillante. Mais il fallait pourvoir aux besoins du moment, trouver des ressources pour se soutenir dans un état décent, et éviter de se discréditer en sollicitant de petites grâces pécuniaires. Le génie intrigant du marquis de Pezay lui inspira l’idée de s’adresser à M. Necker, homme riche et tourmenté d’une secrète ambition ; il pensa qu’en lui offrant son crédit pour servir ses vues, il obtiendrait en échange les fonds qui lui étaient nécessaires. C’est ici que le marquis de Pezay devient véritablement intéressant ; c’est en ce moment que ses intrigues vont commencer à influer sur les affaires, et qu’elles deviennent le principe de la révolution de la France. Le marquis de Pezay aimait, comme nous l’avons dit, la littérature et composait de petits vers ; il avait fait aussi un ouvrage intitulé : les Soirées helvé tiennes ; et, à titre de bel esprit, il était depuis quelque temps admis dans la société de M. Necker, dont la femme avait fait de sa maison un bureau d’esprit, où étaient invités tous les gens de lettres dont on reconnaissait la domination dans la société, et qui étaient propres à soutenir un parti. Le marquis de Pezay fit confidence à M. Necker de la correspondance qu’il avait avec le roi ; et dès ce moment l’on prétend que la caisse du banquier lui fut ouverte. fi» Série, T, I*\] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. (Introductio»,] 142 Peu de temps après, le comte de Saint-Germain, déserteur de l’armée française, fut appelé au ministère de la guerre. Tous les gens sensés blâmèrent un choix qui était d’un si mauvais exemple; mais le public, frappé du spectacle inattendu que lui offrait le rappel du général célèbre et malheureux, applaudit à son retour. Les troupes, pénétrées d’estime pour le comte de Saint-Germain, furent charmées d’avoir pour ministre un militaire qui s’était fait un grand nom à la guerre ; on croyait voir Gincinnatus quittant sa charrue pour commander une armée. 11 fut question d’établir un conseil de guerre ; et parmi ceux qui s’étaient mis sur les rangs pour être de ce conseil, était le prince de Montbarrey. Sa femme était de la maison de Mailly, et le comte de Maurepas, qui tenait à cette maison par alliance et s’en faisait honneur, protégeait le prince de Montbarrey, et lui avait promis une place dans le conseil de guerre. Get établissement n’eut pas lieu,|iar les obstacles que fit naître le nouveau ministre, qui craignait l’affaiblissement de son autorité. Le prince de Montbarrey sollicita alors la place de directeur général de la guerre, et le marquis de Pezay le servit efficacement pour faire créer en sa faveur oet emploi. L’horizôn de ses projets devenait de jour en jour plus vaste; le comte de Saint-Germain se discréditait et ne pouvait rester longtemps en place. Le marquis de Pezay avait imaginé de faire le prince de Montbarrey directeur de la guerre, afin de familiariser le public avec son élévation à la place de secrétaire d’État de la guerre ; par ce moyen il se rendait en quelque sorte le maître du département de la guerre, et s’assurait un prompt avancement dans le militaire et des grâces pécuniaires. Occupé de ce projet, il ne perdait point de vue M. Necker, qui le regardait comme utile ii son élévation, et lui prodiguait les plus solides marques de reconnaissance. M. Necker, à portée de se procurer des renseignements sur l’état des finances, composa des mémoires propres à Séduire le roi et son premier ministre, par la perspective des plus grandes ressources, et le marquis de Pezay se chargea de les faire parvenir au roi. 11 y joignit une lettre, dans laquelle il exposait qu’il s’était longtemps appliqué à plusieurs parties de l’administration, mais qu’il n’avait sur les finances que des notions imparfaites ; que désirant se rendre utile au roi et justifier sa confiance, il s’était adressé à l’homme le plus instruit dans cette partie, et qui connaissait à fond, par la théorie et l’expérience, les éléments et le mécanisme du crédit public. La lettre du marquis de Pezay et les mémoires de M. Necker furent communiqués au premier ministre, disposé par caractère à adopter des idées nouvelles. 11 commençait à être inquiet du crédit de M. Turgot, et était bien aise de se ménager des ressources; il saisit avec empressement cette occasion de s’assurer en secret d’un homme éclairé dans les finances, pour opposer Ses 'idées à celles de Turgot. M. Necker comprit ses intentions et s’appliqua dès lors à critiquer secrète** ment les opérations de Turgot, et 4 le discréditer dans le public. Le marquis de Pezay envoyait ses mémoires et présentait sans cesse M. Necker comme un génie transcendant dans la partie des finances, fies services aussi signalés excitaient toute la reconnaissance de M. Necker, qui trouvait dans son immense fortune des moyens de témoigner au marquis de Pezay Sa sensibilité. On dit qu’enveloppé d’une redingote, il est venu plusieurs fois attendre, chez M. de Pezay, aü fond de la remis© d’un cabriolet, le moment où il devait revenir de Versailles. Oh ajoute que ce fut le marquis de Pezay qui, suivant avec constance ses projets, trouva le moyen, dans l’espace d’une année à peu près, de faire nommer M. Necker ministre des finances, et le prince de Montbarrey secrétaire d’État de la guerre. La bourse de Necker lui resta ouverte, et le cabinet du ministre de la guerre, ainsi que, celui de la marine, lui furent soumis. Il régnait dans ces deux départements, dont les plus importantes affaires étaient quelquefois envoyées à son examen; mais il était bien loin de la considération. Sa vie passée, ses manières légères, ses petits vers, un vernis de fatuité répandu sur toute sa personne, ne permettaient pas de voir en lui un homme appelé aux grandes places. Le crédit, toujours si envié, si considéré, ôtait en lui un ridicule; il fut ébloui de ses succès, enivré de stt faveur, et sa conduite peu circonspecte et ses indiscrétions lassèrent M. de Maurepas. On avait créé pour lui un emploi d’inspecteur général des côtes, qui aurait pu être exercé par un maréchal de France, et son traitement annuel était porté à 60,000 francs. Il épousa une fille de qualité (Mademoiselle de Rouget), et paraissait enfin être dans le chemin de la plus brillante fortune; mais il avait perdu gon crédit par ses jactances et ses indiscrétions, et on fut bien aise de s’en débarrasser, en lé faisant partir pour son inspection. La rapidité de ses étonnants succès avait porté le trouble dans sa tête faible et légère; il agit, il parla dans les provinces par où il passa en ministre puissant et impérieux, en Louvois; il excita des plaintes multipliées contre lui. Il écrivit une lettre insolente à l’intendant de Bretagne, pour lui ordonner de se rendre auprès de lui. Cette lettre fut envoyée au ministre, et il lut évident que le marquis avait perdu la tète, La pers* pective d’une disgrâce prochaine lui causa uno violente inquiétude, et il mourut presque eufeita-ment, le coeur serré de chagrin, laissant une 143 [ire Série, f. If».] ARÇHIVES PARLEMENTAIRES. Jeune yeuve, à laquelle on accorda 8,000 livres de pension (l). Telle est l’histoire d’un petit maître, poëte et intrigant, qui, par de sourdes manœuvres, porta au ministère un homme qui a fait le destin de la France; et c’est sous ce rapport qu’il est intéressant à faire connaître. M. NECKER. Necker, fils d’un régent du collège de Genève, vint à Paris pour y faire fortune; il entra chez un banquier, et, de commis de ses bureaux, il devint son associé. Sa fortune, dans l’espace de douze , ou quinze ans, surpassa celle des plus fortes maisons de banque. On prétend que des traités frauduleux avec la Compagnie des Indes et des spéculations sur les fonds anglais, au moment de la paix de 1763, dont il fut instruit à l’avance, sont les principes de cette étonnante fortune, évaluée à 6 millions par les calculs les plus modérés. Sa conduite avec la Compagnie des Indes est trop connue pour en retracer ici le tableau; mais une circonstance relative a l’affaire de ses spéculations en Angleterre mérite d’être rapportée. Un premier commis des affaires étrangères, favori de M. le duc cle Praslin, avait connaissance, par sa place et par la confiance du ministre, du prochain succès des négociations pour la paix; instruit avec certitude que les préliminaires étaient au moment d’être signés, il voulut mettre à profit cette connaissance et concerta son projet avec Favier, homme très-instruit des affaires de l’Europe. Ils convinrent ensemble de faire part dé la notion assurée qu’ils avaient de la paix à Un riche capitaliste en état de fournir des fonds pour acheter nu plus tôt des effets en Angleterre. Ces effets perdaient considérablement, et il était évident qu’ils remonteraient infailliblement à la première nouvelle de la paix. Les profits de la négociation devaient être partagés entre celui qui fournissait les fonds et ceux qui donnaient l’avis important qui déterminait l’entreprise et en assurait le succès. On s’adressa à Necker, qui sentit tout l’avan - tage du projet et se chargea des effets; on lui fit part ensuite d’un léger obstacle qui s’opposait à la paix, mais à l’arrivée du courrier suivant, les associés s’empressèrent de l’instruire de la levée de cet obstacle et de là certitude de la paix. Necker, dès-le lendemain de leur première entretue, avait expédié pour Londres un courrier chargé d’instructions pour ses correspondants, (1) Il n’était pas encore mort, que des agents deM. de Maurepas faisaient chez lui le dépouillement et l’enleve-meiitde toute sa correspondance ministérielle et même royale, Car il avait eu du roi des réponses aux lettres qu’il lui avait écrites. Il faut ajouter que le jour de l’anecdote de la croisée, il avait suivi le roi dans son cabinet et eut avec lui Une première conversation devant M, de Maurepàs. {Introduçtion.j auxquels il marquait de ne pas perdre un moment pour faire des achats considérables de fonds anglais. Il s’était aussi engagé avec Favier et Je premier commis à partager les bénéfices; mais ils différèrent à mettre par écrit leurs conditions, On prétend qu’ils furent en entier. pour lui, et qu’ils s’élevèrent à 40 p. cent, L’ambition commença alors à balancer dans l’âme de Necker l’avidité. Il songea à s’élever à quelque place de l’administration; mais il ne porta pas ses vues pour le moment par delà l’emploi de premier commis de finances. Impatient de sortir de la classe des banquiers, il s’occupa d’acquérir une réputation littéraire, et la circonstance lui offrit un sujet à traiter, favorable à la fois à son ambition et au désir qu’il avait d’être compté parmi les gens de lettres. Il développa, dans F Éloge de Colbert , un grand appareil de connaissances superficielles, sur le crédit public et le commerce, qui en imposa aux académiciens, déjà disposés en sa faveur par ses prévenances et par l’ascendant que donnent les richesses. Le discours de Necker, écrit d’un style incorrect et souvent obscur , rempli d’expressions impropres et emphatiques, fut couronné, et fauteur dès lors commença à fixer sur lui l’attention publique. Les intrigues de sa femme auprès des grands, ses empressements envers les gens de lettres, concoururent puissamment aussi à répandre l’opinion du mérite de son mari. La question de la liberté du commerce des blés occupait depuis plusieurs aimées les esprits; elle fixa plus particulièrement l’attention, sous le ministère de Turgot, partisan passionné d’nne liberté indéfinie. Un événement extraordinaire, et dont on n’à pu découvrir le principe, ajouta encore à l’intérêt de cette question. Un grand nombre de paysans attroupés s’étaient répandus dans les environs de la capitale jusqu’à Versailles, sous le prétexte de la cherté du pain et de la rareté des blés; ils pillaient les magasins; et les hommes qui se plaignaient de la rareté des blés jetaient la farine dans la rivière� ils paraissaient plutôt se promener que se révolter; ils se transportaient paisiblement d’un lieu à un autre, et indiquaient d’avance leur marche. Ges mouvements manifestaient un principe d’effervescence qu’il était important au Gouvernement de calmer; et c’est dans cette circonstance que Necker crut devoir faire paraître un ouvrage sur la législation dm blés , bien plus propre à enflammer les esprits qu’à les éclairer t Les objets de l’économie politique n’avaient été jusque-là traités que par des hommes instruits, qui avaient plus songé au fond des choses qu’à la manière de les présenter. M. Necker crut qu’en répandant les fleurs de l’éloquence sur une question si intéressante* il se ferait lire des gens il ; [ire série, T. !«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 144 lettres, des gens du monde et des femmes; et que celui qui aurait trouvé le moyen de les initier en quelque sorte à la science du gouvernement leur paraîtrait l’homme le plus éclairé. Son ouvrage, d’un style pompeux et oratoire, est rempli de principes généreux et d’idées vagues ; il est facile de s’apercevoir que Fauteur s’est pénétré d’un écrit ingénieux et profond, intitulé : Dialogues sur la liberté du commerce des blés, par M. l’abbé Galliani; enfin, comme il cherchait principalement à faire sensation d;ms le public, et à se faire lire des personnes qui primaient dans la société, il eut soin de semer dans l’ouvrage quelques comparaisons brillantes, et d’y faire régner un ton sentimental, propre à donner l’opinion de son amour pour l’iiumanité. Il laissa la question indécise, après avoir balancé le pour et le contre, et il évita par cette conduite les attaques du parti auquel il se serait trouvé en butte s’il eût adopté nettement une opinion décidée. . On fut fâché, en lisant cet écrit, de voir un homme ne chercher qu’à montrer de l’esprit et à augmenter l’incertitude sur l’objet le plus important à une nation agricole, et se jouer de la question pour faire parade de ses forces, tandis que l’amour du vrai et de l’humanité prescrit à tout honnête homme le devoir impérieux de remonter aux principes, et d’éclairer, de toute la lumière de son esprit, une route ténébreuse. Cependant l’écrit de M. Necker produisit l’effet qu’il en avait attendu; il eut un grand succès. surtout parmi ceux qui étaient opposés à Turgot, dont on redoutait l’austérité. M. Necker attaquait indirectement l’opinion de Turgot et des économistes. Son ouvrage fut -vanté par les gens de lettres, et M. Necker commença à être annoncé comme un législateur en finances. Turgot fut révolté contre un écrit dont il sentait le danger, dans les circonstances critiques où se trouvaient la capitale et quelques provinces. 11 fut indigné de la mauvaise foi de M. Necker, qui avait cherché auparavant à gagner sa bienveillance, en feignant d'être du même sentiment que lui; enfin, son zèle passionné pour l’intérêt public lui faisait voir, avec une sorte d’horreur, un homme qui, semblable à un escamoteur, dont la dextérité fait paraître et disparaître une balle, semblait se jouer de l’humanité, et montrait la plus importante des questions, tantôt sous un face, tantôt sous une autre. Un ministre proposa de faire mettre Necker à la Bastille; mais Turgot, quoique violemment irrité, fit céder son ressentiment à ses inébranlables principes de tolérance, Ce ministre fut disgracié et remplacé par un homme qui ne vit dans cette grande place qu’un moyen de satisfaire son goût pour le plaisir, et dont on pouvait dire avec Tacite : Scorta et fœminas vol-vit animo et hœc principatûs prœmia putat. M. Necker, qui commençait à jouir de quelque réputation, songea à profiter de la dissipation où vivait le ministre des finances, pour se rendre nécessaire. Ses liaisons avec un intrigant, qui avait su se procurer une correspondance directe avec le roi, le mirent à portée d’attirer sur lui l’attention du roi et du premier ministre. Il remit au comte de Maurepas des mémoires sur les affaires de la finance, dans lesquels il exagérait les ressources et présentait la plus brillante image. Le premier ministre, amateur de nouveautés, goûta ces moyens sans les approfondir; il proposa en conséquence de confier à M. Necker la direction du trésor royal, ainsi que les détails relatifs au crédit public et aux emprunts. La fortune rapide de Necker, sa capacité présumée d’après ses succès personnels dans la banque, firent croire au comte de Maurepas qu’il saurait attirer au trésor royal l’argent des capitalistes français et étrangers. L’inapplication de Clugny aux affaires était encore un motif déterminant de lui associer un homme qui eût de l’expérience dans la partie des finances, la plus intéressante pour un gouvernement, qui, n’osant sonder la profondeur du mal, n’avait recours qu’à des palliatifs. Clugny vint à mourir dans ces circonstances, et M. Necker fut adjoint à son succes-cesseur, qui ne tarda pas d’être la victime de son impatiente ambition. Parvenu au ministère, M. Necker ne s’occupe que des moyens d’éblouir le public et d’exciter l’enthousiasme. Il semble s’être peint lui-même dans une phrase de son Éloge de Colbert ; Il sera semblable, dit-il, à ces héros de théâtre, que des battements de mains excitent ou découragent. Pressé par cet unique et impérieux besoin de succès et de louanges, il publia so ïk Compte rendu ; et cet acte de sa vanité ambitieuse, auquel le premier ministre n’eut pas la force de s’opposer, sera remarquable dans l’histoire. Ce fut la première fois que l’on vit le ministre d’un roi rendre compte à d’autres qu’au roi de l’état des finances et de ses opérations. Il voulut présenter au public un tableau fait avec art, bien assuré qu’en se soumettant à ce tribunal, il recueillerait une ample moisson d’applaudissements. Bientôt après ii tenta,- dans l’ivresse du succès, de se prévaloir du sulfrage public, et aspira à entrer au conseil. Le premier ministre objecta à M. Necker sa religion, et lui proposa d'aller à la messe. M. Necker insista, menaça de quitter sa place, persuadé que la crainte de le perdre l’emporterait sur le scrupule que faisait naître la différence de religion. Il fut la dupe de sa présomption, et on le laissa se retirer. Dès ce moment, il y eut en France uq parti animé contre le Gouvernement, et déterminé à décrier toutes ses opérations. Les gens instruits n’osant s’élever conlre l’opinion de ce parti dominant , jugeaient Necker comme la [1" Série, T. !•*.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] postérité le jugera; ils voyaient qu’il n’avait point de doctrine, qu’il n’avait employé d’autre art que celui d’emprunter à tout prix, pour en imposer par l’état briliant du trésor royal, et séduire la multitude, enchantée de voir faire la guerre sans augmentation d’impôts; ils gémissaient de cette charlatanerie, qui devait un jour aggraver les charges de l’État. Enfin, il était évident à leurs yeux que Necker n’avait rendu aucuns services réels, et que la fermentation qu’il excitait, pouvait exposer l’État aux plus grands dangers. - Les' gens de lettres, les femmes accréditées, leurs amants et la troupe servile des imitateurs, faisaient taire le petit nombre de gens éclairés. C’est une chose remarquable que l’enthousiasme des femmes les plus distinguées par le rang et la beauté pour un homme d’une figure ignoble et éloigné de toute galanterie par l’austérité apparente de ses mœurs. On a vu, quelques jours après son renvoi, la duchesse de Lauzun, de toutes les femmes la plus douce, et surtout la plus timide, attaquer dans un jardin public un inconnu qu’elle entendait mal parler de Necker, et sortir de son caractère au point de lui dire des injures! Les femmes n’ont point contribué à l’élévation de Necker, et dans l’obscurité où. il était avant son ministère, il aurait en vain brigué leur appui ; la grandeur et l’éclat sont nécessaires pour subjuguer les femmes, et trompent souvent et leur cœur et leurs sens. C’est lorsque, parvenu à une grande place, il commença à fixer les regards publics, qu il détermina les femmes en sa faveur. Il flattait en secret celles qui avaient le plus d’influence sur la société, et ses flatteries acquéraient un nouveau prix de la sévérité de son caractère. Les femmes accréditées, qu’il sut gagner par ses louanges et ses déférences, attirèrent les suffrages de tous ceux qui avaient intérêt de leur plaire ; leur considération s’accrut réellement par l’intimité de leur liaison avec un homme puissant, et elles s’enorgueillissaient de leur ascendant sur un homme si fier de sa-vertu, sur cet impassible Spartiate. - Sa disgrâce fut à la fois une atteinte portée à leur crédit et une injure pour leur amour-propre, intéressé au soutien de leurs enthousiastes sentiments. De là les cabales contre le Gouvernement, et la fermentation des esprits sur les objets d’administration ; le discrédit des effets publics, les États généraux, et la subversion de la plus florissante monarchie. Necker avait encore pour lui tous ceux que des mécontentements particuliers rendent ennemis. du Gouvernement, et son parti devenait ainsi de jour en jour plus nombreux. L'impéritie de Fleury, son successeur,- formait lre Série, T. 1er. encore un tableau de comparaison avantageux à Necker. Le public, trompé et animé par sa cabale, se plaisait à le vanter comme le plus grand, des administrateurs, et ses écrits lui attiraient l’admiration des étrangers. Ils étaient frappés de la pompe de son style, touchés de ses homélies en faveur de l’humanité, et ne pouvaient apprécier les circonstances ni vérifier les faits. Jamais, en France, les hommes en place, ou appelés à y parvenir, n’avaient écrit sur les affaires ; leur silence fut regardé comme une impuissance, et Necker, sans rivaux, profilait ainsi de l’avantage d’être le seul administrateur qui eût publié des ouvrages sur l’économie politique. • La postérité, éclairée et impartiale, cherchera avec surprise comment un peuple éclairé a pu être induit en erreur au point de regarder Necker comme le plus grand des administrateurs; elle sera étonnée que ses contemporains ne se soient pas demandé : Quel canal a-t-il creusé? Quelle branche de commerce a-t-il vivifiée ? quels impôts ont été abolis ou modifiés? quels édifices ont été élevés par lui ? Il a écrit de magnifiques phrases, mais où sont les œuvres? Elle ne trouvera ni dans la capitale, ni dans les provinces, ni dans les ports, aucun établissement utile qui consacre sa mémoire. Ses ouvrages renferment des idées générales et des projets vagues, mais on n’y découvre ni doctrine ni pensée profonde sur l’administration ; et c’est une chose digne de remarque, qu’il ne se trouve pas, dans trois volumes sur les finances, une seule citatiou de faits, ou un exposé des anciennes opinions. On voit clairement que ce ministre suivait l’élan de son imagination, et s’est circonscrit dans la partie morale des affaires, qui n’exige, pour être approfondie, que la sagacité de l’esprit, sans * aucune des connaissances nécessaires à l’administrateur. C’est dans cette seule partie que Necker, homme d’esprit, et souvent écrivain éloquent, adroit aux éloges, et le public séduit a confondu le mérite de l’administrateur avec celui de l’écrivain. Mais ceux qui distinguent l’un d’avec l’autre s’aperçoivent qu’il n’a connu ni l’histoire, ni les principes de la finance et du commerce, ni approfondi la théorie de l’impôt. 11 leur est promptement démontré qu’il n’a cherché qu’à faire effet sur les gens du monde, par des phrases brillantes, qt sur le peuple, par l’affectation de la sensibilité. Il ressemble à ces auteurs qui font des pièces pour les acteurs, et qui réussissent, parce que les rôles se trouvent conformes aux talents de ceux qui représentent la pièce; un succès brillant, mais éphémère, est leur récompense, et leur mérite s’évanouit avec les’acteurs. M. Necker fut rappelé au ministère, lorsque l’autorité du roi ébranlée n’avait plus la force de ré-10 * 146 [lw Série, T. Ier. J sister aux clameurs du public, animé par les partisans de ce ministre. Il eut alors la principale part aux affaires, sous le nom de premier ministre des finances ; mais cette place ne suffisait pas à son ambition, à cette soif effrénée des succès populaires qui caractérise Necker ; il songea dès ce moment à devenir ministre national, et parut uniquement occupé de caresser la multitude. Une lettre écrite en 1788, par le comte de Mirabeau , prouve qu’il avait démêlé les projets de Necker, et qu’il sentait le danger de l’ascendant qu’il avait su acquérir sur le peuple. « Nous allons voir, dit-il, ce charlatan de Necker, le roi de la canaille; elle seule ici a du courage; et s’il était le maître, il finirait par tout étrangler sous sa direction. » M. Necker avait formé le projet de régner sur la multitude, et de s’élever par elle ; il avait, en conséquence, contre l’avis de tous les ministres, fait prendre la résolution d’assembler les États à Versailles, à quatre lieues d’une ville immense, où fermentaient toutes les passions. Dans la multitude des causes qui ont concouru à la destruction de la monarchie, il n’en est point qui aient eu une plus directe influence que le choix de la ville de Versailles et lé résultat du conseil. Necker avait ainsi déterminé l’ascendant du tiers, dont il se flattait de profiter. Après avoir vu rejeter parle rdi un article qu’il avait inséré dans le projet de la célèbre déclaration du 23 juin 1789, Necker osa s’absenter de la séance royale, et afficher ainsi son opposition aux sentiments du roi. Il était évident qu’il ne cherchait qu’à plaire aux communes, et qu’il séparait sa cause d’avec celle du roi. La cour résolut de nouveau d’éloigner un ministre que le parti opposé avait forcé le roi de rappeler auprès de lui. Le peuple de Versailles fut instruit par les émissaires de Necker de ce projet ; il se porta tumultueusement dans les cours du château, au moment où ce ministre se rendait chez le roi. On voyait aller et venir dans les galeries les partisans de Necker ; on les voyait s entretenir avec les membres des communes, pour les enflammer en sa faveur ; ils s’efforcaient d’inspirer aux bons citoyens les plus vives alarmes, en leur peignantle désordre qu’entraînerait le renvoi du ministre des finances. Le monarque fut encore obligé de céder et de conserver dans son conseil l’homme qu’il regardait comme l’auteur des troubles et l’ennemi de son autorité. Le chemin du ministre, en sortant du cabinet du roi, était de passer par les galeries ; mais il voulut profiter de l’effervescence populaire, savourer les applaudissements, s’assurer de son ascendant et effrayer le roi et la reine par le spectacle des transports que sa présence devait exciter. Il descendit par le grand escalier, au doux bruit des battements des mains répétés, en feignant [Introduction.] d’être entraîné par la multitude. Escorté, pressé, applaudi d’une foule immense, il se rendit lentement chez lui, en traversant les cours et la rue, inondées des flots renaissants et agités d’un public enthousiasmé, composé de personnes de tous les rangs. Quelqu’un, surpris du chemin qu’il prenait, demanda où il allait : Chez lui par le plus courte dit un homme d’esprit. On vit en ce moment une des plus grandes dames de la cour, connue par son ardent fanatisme pour Necker et ses cabales en sa faveur, arrêtée devant une des grilles du château, contemplant avec délices ces mouvements tumultueux, jouissant du triomphe de Necker et de l’abaissement de l’autorité royale, et s’écrier avec une orgueilleuse satisfaction*: On n’oserait le renvoyer! Le roi supporta encore quelques jours la vue de Necker, et prit enfin le parti de l’éloigner. Le peuple était depuis longtemps en fermation ; une longue suite d’événements et d’exaspérations avaient formé un amas de matières combustibles, dont l’explosion dépendait de la plus légère étincelle. Le renvoi de Necker fut cette étincelle ; car il est constant qu’il était, à cette époque, indifférent à l’Assemblée nationale, qui avait reconnu l’insuffisance de ses talents, l’incertitude de ses vues et son ambition. L’enthousiasme et la chaleur du comte de Lally réveillèrent quelques restes de prévention favorable, ranimèrent les cendres d’une ambition presque entièrement éteinte. Son éloquence et les intrigues des partisans de Necker agirent efficacement sur l’Assemblée et sur le peuple en faveur du ministre disgracié. La multitude était disposée et préparée à de grands mouvements. Le duc d’Orléans et Necker furent les héros du jour. Le roi fut forcé d’écrire au dernier de revenir; l’Assemblée, entraînée par le comte de Lally et pressée par les mouvements populaires, lui dépêcha des courriers, et la France entière fit des vœux ardents pour son prochain retour. On allait jusqu’à craindre qu’il ne se refusât à tant d’empressements : ceux qui jugeaient mieux savaient que sa vanité l’emporterait sur tout autre intérêt et sur la politique qui devait l’empêcher de revenir dans un poste qu’il ne pouvait conserver. A peine fut-il arrivé que chacun fut étonné d’avoir désiré son retour; l’Assemblée le vit revenir avec indifférence, le peuple cessa dans peu de prononcer son nom, et les orateurs du parti populaire déclamèrent avec impunité contre cette idole vermoulue. Il fut attaqué dans les journaux; son administration, son caractère, sa personne y furent peints sous les plus noires couleurs. 11 tâcha vainement de louvoyer 'au fort de l’orage; sans ressource dans l’esprit, sans caractère politique, il ARCHIVES PARLEMENTAIRES. 147 ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] [1T« Série, T. I®*”.] ne sut être ni l’homme du peuple, ni l’homme du roi. Le temps était venu où des paroles décevantes ne pouvaient plus tenir lieu de réalités; le temps de la foi aveûgle était passé, et l’Assemblée exigeait des œuvres ; elle sonda l’abîme du déficit , et demanda des ressources au ministre. L’Assemblée reconnut dans peu que le ministre des finances avait emprunté à tout prix, et que le déficit était le produit de ses emprunts onéreux, combinés sans lumière, aux dépens des races futures. Pressée par les besoins du moment , l’Assemblée s’adressa à lui pour obtenir des secours ; le ministre écrivit des phrases magnifiques , parla de ses sentiments et finit par proposer de continuer la suspension du payement des billets de la caisse d’escompte. Il était évident que le moins instruit en finances parmi les membres de l’Assemblée aurait •trouvé les mêmes ressources. En horreur alors au roi et à la reine, pour qui sa présence était un supplice, accablé de dégoûts par l’Assemblée et menacé par le peuple, l’ambition le soutint quelque temps et lui fit supporter le mépris et la haine. Mais enfin la crainte triompha de tout autre sentiment ; il quitta le ministère sans faire la plus légère sensation , et emportant le mépris de tous les partis. Le roi, la noblesse, le clergé, avaient également à se plaindre de sa défection , de son peu de moyens, de son orgueil et de l’incertitude de ses idées. Les amis delà royauté voyaient dans son administration les principes des désordres , et dans sa conduite, depuis son premier rappel , la cause active et immédiate de la dégradation du monarque, de l’effusion du sang et de l’anarchie. Neeker avait insisté pour que les États fussent tenus à Paris, malgré les plus vives représentations du parti royal ; et dans le même temps, il avait rassemblé autour de Paris quinze mille ouvriers , manœuvres et artisans de tout genre, dénués de tous moyens de subsister, réunis dans les faubourgs et les environs. Ces hommes, dépravés par l’oisiveté, irrités par la misère, étaient prêts à tout entreprendre pour le ministre des finances, dont ils recevaient une paye journalière. Il avait déterminé l’Assemblée à laisser ouvertes les tribunes, et n’avait négligé aucun des moyens propres à enflammer le peuple. Il s’était absenté de la séance royale , après avoir rédigé une insidieuse déclaration ; il avait , sans y être appelé par sa place, opiné contre le veto absolu ; enfin il était évident que sa conduite avait eu pour objet d’obtenir uh ministère indépendant de la volonté du roi. Ce qu’il y eut d’ étonnant , c’est que bientôt après, le. parti populaire , qui se crut joué à son our par ce ministre, ne lui sut aucun gré de tout ce qu’il avait fait pour amener la révolution. Neeker se retira dans une ter/e, en Suisse, et là,. sans espoir fondé de remonter sur la scène du monde, et croyant toujours qu’on est occupé de lui, il ressemble à ces hommes mutilés, qui éprouvent encore des douleurs dans les membres qu’ils n’ont plus. Ne pouvant se résoudre à rester ignoré, il composa des ouvrages pour avoir le plaisir de parler de lui, d’entretenir le public de ses sentiments et de son administration. Lorsqu’il devait entrer pour la première fois au ministère, on fut alarmé d’abord de voir un protestant chargé d’une partie aussi essentielle de l’administration , et la secte des économistes employa fort mal ses moyens pour affaiblir l’illusion que faisait alors cet heureux parvenu. Deux des coryphées de la secte gémissaient sous la tyrannie d’une lettre de cachet. M. Neeker se pressa de la faire lever , comme à son retour de Suisse, au mois de juillet 1789, il est accouru à l’hôtel de ville solliciter la liberté du baron de Besenval ; mais quelque temps après , il ne traita pas avec la même indulgence un M. Pélissery, qui avait attaqué ses opérations dans un ouvrage intitulé : le Café politique d1 Amsterdam. Cette première sévérité réfroidit l’admiration déjà un peu calmée par la faveur exagérée que le directeur des finances accordait à la loterie royale. On s’attendait à voir un plan vaste, raisonné, et M. Linguet, qui écrivait alors ses Annales politiques , disait avec une ironie maligne : « M. Neeker, transporté sur un théâtre orageux, travaille sans doute à réaliser les grandes vues dont la supposition a motivé le choix qui l’y a élevé. » Ces grandes vues consistèrent à supprimer les charges (1) d’intendants des finances, et à rétablir la compagnie des Indes dont il était un des principaux actionnaires, cette compagnie dont l’Assemblée nationale vient de prononcer la destruction, au grand contentement de tous les bons citoyens, si elle avait renvoyé l’exécution de son décret à deux ans. Le seul secret de M. Neeker a été de faire croire qu’il en avait un, et que l’on verrait successivement éclore des plans restaurateurs. Il créait de nouvelles rentes : l’espoir que ces ressources préparatoires conduiraient à un plan fixe, faisait que les emprunts étaient aussitôt remplis que formés, et les conditions onéreuses pour l’État n’ayant été reconnues telles que dix ans après, favorisaient la cupidité des prêteurs et les opérations du ministre. On a fait le parallèle de celles de M. de Galonné et des siennes, et l’on a trouvé que M. Neeker, économe, excellent comptable, vertueux, etc., avait réellement plus coûté à la na-(1) Annales politiques citoiles, tome II, page 75, édition de Londres, 1777. [!*• Série, T. !«•.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 148 * tion que M. de Calonne, prodigue, dissipateur, et 1’amant du sexe entier. Pourquoi M. Necker a-t-il eu ce désavantage? C’est qu’en ouvrant des emprunts, il faisait aussi des remboursements. Cette manœuvre surprenante, examinée, jugée par les gens d’affaires, lui enleva la confiance. Pour la rappeler il fallut un appât. Il ne le trouva que dans de gros intérêts. Ceux qui s’y laissèrent prendre savaient bien que l’homme d’État ne se soutiendrait pas avec leurs secours; mais que le banquier, à force de recouvrements, pouvait les faire durer quelques années. C’en était assez pour leur assurer de gros bénéfices et les engager à inspirer une confiance que leur intérêt les obligeait de répandre. D’ailleurs, ils donnaient un éclat extraordinaire à de simples opérations de banque, ou plutôt de comptabilité. Tel fut l’arrêt du conseil d’État du 18 octobre 1778, portant établissement d'un nouvel ordre pour toutes les caisses de dépense. Cette disposition très-sage obtint un applaudissement général, et valut au ministre autant de louanges que si c’eûtr été le travail d’un homme d’État. Aux suppressions des places, à Versailles, il joignit l’amélioration des hôpitaux et d’utiles changements dans les pri ons, se flattant que les bénédictions de la multitude étoufferaient le cri des victimes qui tombaient sous Je couteau de la réforme. Et comme ces opérations partielles furent revêtues de toutes les formes oslentatieuses, le public s’y laissa prendre, et les poètes, espèce complaisante qui va toujours chantant, les poètes, dis-je, s’écrièrent : On vous damne comme hérétique ; On vous damne bien autrement Pour votre plan économique, De zèle immortel monument. Mais ne perdez pas l’espérance. Allez toujours à votre but En réformant notre finance. Pourrait-on manquer son salut Quand on fait celui de la France ? Ce fut dans ces mêmes vues que M. Necker engagea le roi à fonder un prix annuel en faveur des nouveaux établissements du commerce et de l’industrie. Ces petitsmoyens valaient beaucoup de louanges à leur inventeur et fort peu d’avantages au royaume; encore ces louanges étaient-elles compensées par des pamphlets amers, et presque toujours accueillis, parce que ce ministre, qui ne montrait aucun vice, était couvert de toute espèce de ridicules. Il affectait d’écarter les grands, et courait après les distinctions qui les décorent; il affectait l’insensibilité à la gloire, et mettait les savants de son côté par des dons à l’Académie. Peut-être aussi voulait-il former un corps d’auxiliaires, pour soutenir la petite guerre contre une-multitude d’écrivains financiers, qui attaquèrent successivement toutes ses opérations. On ne pouvait refuser surtout quelque estime à un ouvrage intitulé : Tableau comparatif de ce qui s'est passé en 1716, 1717, 1718, 1719 et 1720, et de ce qui s’est passé en 1776, 1777, 1778, 1779, 1780. Nous ne suivrons point les auteurs de ces discussions dans la carrière polémique, et nqus nous bornerons à quelquesreinarquesimpartiales.M. Necker n’avait point conçu le hardi dessein de régénérer la France ; il n’avait point assis sa postérité future sur un plan général qu’il fallait faire exécuter ou périr. Il imaginait qu’un ordre plus rigoureux dans la comptabilité, qu’une marche plus économique suffirait pour réparer les maux ; que sa vertu et ses succès dans ses affaires personnelles en imposeraient à la multitude et rallieraient autour de lui tous les honnêtes gens. Loin de calculer que dans aucun pays ils ne forment point le plus grand nombre, il ne soupçonna pas même que ces honnêtes gens sont toujours disposés à croire que les remèdes violents sont les plus mauvais, et ne se prêtent que bien tard à la nécessité des retranchements subits. En quoi consistèrent donc les ressources du ministre ? Suppressionde charges qu’il ne remboursa pas; emprunt dont l’intérêt était excessif; opérations de banque ruineuses pourl’État; réformes partielles, dont les provinces ne retirent aucune utilité; l’agriculture abandonnée aux mains dévôrantes du fisc ; le Commerce sans liberté et sans encouragement; les impôts onéreux et accablants subsistant dans toute leur force, et jamais une idée mère qui promît la cessation de tous ces fléaux. Ces faits sont consignés dans les ouvrages de M. Bourboulon, dans la lettre du prétendu marquis de Caraccioli, dans les Observations de M. de Galonné, et surtout dans les mémoires démonstratifs de M. Panchaud. Mais tous ces faits prouvent seulement que la nation s’était enthousiasmée avec excès des talents de cet étranger. On lui reproche des ruses continuelles, des demi-confidences, des partis indéterminés, des ménagements insidieux, des discours apologétiques de ses talents, quant à l’époque du retour (le 30 juillet 1789), c’est une nullité complète de toute espèce de moyens, ainsi que plusieurs membres de l’Assemblée nationale l’ont articulé. Que restera-t-il donc de cet administrateur? Un certain penchant à l’économie; mais comme, malgré ce penchant, il y a eu dans une année de son ministère pour seize cent millions d 'ordonnances de comptant (1) imaginées pour voiler une infinité de dépenses qu'on aurait eu honte d'avouer , nous ne voyons plus la différence qui se trouve entre un ministre économe et un ministre déprédateur. Il reste à parler de sa personne, et après avoir peint le ministre, à rassembler quelques traits de son caractère, propres à faire connaître l’homme. Son physique présente des formes dures; sa (1) Voyez le Livre rouge, page 4. [1™ Série, T. Ie* ] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction ] physionomie offre à l’œil observateur du dédain, de l'égarement, de la moquerie, de la profondeur et de l’insensibilité. À travers la réserve contrainte de son maintien, il est facile de deviner une violente agitation intérieure. On lui reprochait de multiplier à l’excès les révérences. La domination perpétuelle d’un objet, qui ne permet aucune distraction, est un des principes de la folie, et l’esprit de Necker en a éprouvé quelques atteintes. Il a été pendant deux années entières incapable d’aucune attention et accablé de vapeurs qui suffoquaient sa raison. Il eut ensuite une faim canine qui l’obligeait de manger à toute heure, et c’est de là qu’il a contracté l’habitude de tenir ses mains dans les pochas de sa veste, où, il semble chercher quelque chose. Sa femme, confidente forcée du désordre de ses idées, et fortement intéressée à en dérober la connaissance au public, a prodigué les soins à son époux, dans le temps de l’altération de son esprit, et s’est par là acquis sur lui le plus grand ascendant. Necker s’exprime avec difficulté et est entièrement dénué du talent de la parole ; cependant il a beaucoup d’esprit, et un recueil qui contiendrait des pensées choisies avec discernement dans ses ouvrages formerait un excellent livre. Ses ennemis ont prétendu que Thomas avait composé une partie de ses ouvrages ; mais ceux qui ont hasardé un pareil jugement ont plus consulté leur passion que les lumières d’un esprit exercé. Les beaux morceaux répandus dans les ouvrages de Necker sont au-dessus de ce que Thomas a fait de mieux. Gomme la nature est inégale dans' ses dons, elle a refusé à Necker le talent des affaires ; il le sentait et avait soin de se circonscrire dans dès principes généraux, d’abréger la conversation, et de renvoyer promptement à des subalternes pour une discussion approfondie. Il était distrait, froid et réservé dans la conversation, dédaigneux, et quelquefois moqueur dans ses audiences; et la plupart de ceux qui avaient affaire à lui, éprouvaient un froissement sensible dans leur amour-propre, qui dégénérait promptement en haine. Mais il avait d’autres manières avec ceux que leur influence dans le monde l’engageait à ménager ; et l’art qu’il employait dans ces circonstances a été un de ses plus efficaces moyens pour enflammer les têtes et se procurer d’idolâtres partisans. Le front de cet homme austère s’éclaircissait; le secret de cet homme si froid, si réservé, semblait s’échapper de ses lèvres, pressé par les sentiments de son cœur. Les flatteries les plus outrées paraissaient lui être arrachées par l’irrésistible expulsion de la vérité. Des railleries amères et de fines plaisanteries ôtaient répandues par cet homme illustre sur les ennemis des personnes qu’il accueillait avec tant d’art; et comme ces personnes étaient ou des grandes 149 dames, ou des hommes éminents par leur rang, ou considérables par leur influence, et peü instruites des affaires, alors il en parlait devant elles avec assurance, et.il ne lui était pas difficile de leur en imposer. Ces personnes sortaient de chez Necker, émerveillées de son savoir, enchantées de son esprit et flattées de sa confiance. En voyant un jour le prince de Poix entrer dans son salon, Necker s’avance vers lui, et s’écrie avec transport : Quand je vois M. le prince de Poix , il me semble voir le bien public personnifié. Tel était son langage avec les hommes qui pouvaient le servir. On a cité d’autres traits pour prouver qu’il était loin d’avoir, pour les hommes qu’il n’avait pas intérêt de ménager, pour les victimes de ses réformes financières, les égards mêmes de l’humanité. M. JOLY DE FLEURY, Nommé contrôleur général en 1781. Lorsque le conseiller d’Etat fut appelé au timon des finances, il déclara, avec autant de modestie que de vérité, qu’il n’y entendait rien, et qu’il n’acceptait ce poste que jusqu’à ce que les yeux du roi fussent tombés sur un choix plus heureux. Cet intérim dura cependant deux années : ou M. Fleury trouva qu’on pouvait très-bien se passer de connaissances dans cette place, ou il sacrifia la France au plaisir de représenter dans un des postes qui flattait le plus l’ambition des Français. Suivant la route tracée par ses prédécesseurs, il se mit à emprunter ; et pour ne pas y revenir souvent, il invita la nation à lui porter deux '-cents millions, avec lesquels il pourrait administrer à son aise. Comme la somme était un peu forte, il donna la facilité d’acquérir son papier, moitié en argent, moitié en anciens contrats. Les frondeurs ne manquèrent pas de critiquer. l’opération ; mais comme il en résultait que le prêteur plaçait son argent à six et trois quarts pour cent, il se présenta passablement d'acquéreurs, M. de Fleury était par lui-même assez mauvais charlatan ; nourri dans le barreau, il n’oubliait jamais les formes, mais il avait un premier commis qui suppléait à tout, et qui avait une de ces consciences financières de l’ancien temps. ' Un nom très-connu dans la robe, et auquel on attache toujours des idées de probité, un âge assez avancé, assez d’économie, firent qu’on n’exigea rien de M. Fleury, et lui, de son côté, ne songea seulement pas à former un plan ; il vécut, comme on dit vulgairement, au jour le jour, se rendit utile à sa famille, n’oublia pas tout ce qui l’entourait, n’eut point assez de mérite pour avoir des aboyeurs, ni assez d’incapacité pour que les ressorts de la machine s’arrêtassent. Cependant, un an après son entrée dans le ministère, malgré les prétendus dix millions qui, [ire Série, T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] ISO selon le Compte rendu, excédaient la dépense, il fallut chercher un remède aux dépenses excessives. On imagina un grand comité où se traiteraient les grands projets de finance. Le comte de Vergennes, le garde des sceaux Miroinesnil et le contrôleur général Fleury devaient les enfanter ; pour ne pas les troubler dans leurs accouchements laborieux, on créa un petit comité pour les opérations journalières. Il fut composé de Bourgade, entrepreneur des vivres ; de Leclerc , premier commis des finances, très-rusé ; d’Harvelay, garde passif du trésor royal, et de Burué,. agent très-actif du même trésor. Cette double création ne produisit rien. De temps en temps M. de Fleury, qui avait commencé par se donner pour inutile, s’imaginait être devenu nécessaire, et demandait sa démission ; d’autres ont cru qu’il était à bout de toute espèce de moyens, et qu’il préféra une retraite sollicitée à un renvoi facile à prévoir. Il fut remplacé par M. d’Ormesson. M. D’ORMESSON, Nommé contrôleur général des finances à la fin de mars 1783. 11 était jeune, et vraisemblablement sans l’expérience qu’exige une place aussi importante. M. Necker avait réformé les intendants des finances, dont M. d’Ormesson était un. Ses mœurs, son intégrité, son application, lui valurent cette place dont il aurait parfaitement rempli la moitié, c’est-à-dire le contentieux : mais les affaires demandaient un homme de génie qui connût les besoins d’un grand royaume, et surtout les ressources qu’il peut avoir. On s’aperçut que M. d’Ormesson, qui n’avait que du zèle, de la fermeté et du patriotisme, ne résisterait pas à une cabale qui mettait ces qualités au rang des plus grands défauts que pût avoir un ministre des finances. On lui suscitait un rivai auquel personne ne pouvait refuser des talents et infiniment d’esprit. M. de Galonné était ce rival, qui reçut le portefeuille de M. d’Ormesson le 3 novembre 1783. M. DE GALONNE. M. Necker , qui soupirait dans la retraite après un rappel que ses amis lui promettaient comme certain , s’était consolé en voyant sa place occupée par des hommes qui ne pouvaient que le faire regretter ; mais lorsqu’il en vit un qui pouvait le faire oublier, il eut un redoublement de regrets, et ses amis un nouvel accès dë zèle. On ressuscita contre M. de Galonné l’ancienne conj-mission de Bretagne, et l’affaire surtout de M. de Chalotais, qui en était le principal objet. On ne manqua pas d’exagérer le goût du plaisir inconciliable avec les fonctions ministérielles; mais, se plaçant au-dessus des propos, et surtout de ses ennemis, ce fut par des opérations bien combinées qu’il résolut de leur répondre : examinons comment il y réussit. Lorsqu’il parut à la Chambre des comptes, il appréhendait quelques désagréments, comme étant entaché par quelques corps de magistrature. On l’y reçut, au contraire, comme le restaurateur des finances. Dans le monde, on lui sut gré de l’expulsion du sieur Goster, accusé d’avoir profilé de l’inexpérience de M. d’Ormesson ; on lui sut plus de gré encore d’avoir banni des bureaux un sieur Hamelin, couvrant sa mauvaise réputation de la protection de M. Necker, qui, dans cette occasion, donnait trop de prix aux talents, et trop peu à la vertu. M. de Calonne aurait dû peut-être s’armer de sa même sévérité contre les actionnaires de la caisse d’escompte, qu’il accueillit d’abord avec sécheresse, et combla ensuite d’une bienveillance trop marquée. Il montra plus d’adresse encore dans une affaire qui concernait la Bretagne. Il s’agissait de supprimer ses États et de les transformer en simple généralité. M. de Galonné para le coup ; et dans plusieurs entretiens avec M. le comte de la Violais, président de la noblesse, il vint à bout de lui persuader que MM. de la Chalotais même n’avaient pas à se plaindre de lui (1). Il employait bien plus d’habileté encore avec les gens de la cour ; aussi, trois mois après son entrée au contrôle général, obtint-il le caractère de ministre, et prit-il place au conseil. Cette faveur lui était d’autant plus nécessaire, que le Parlement de Paris ne partageait pas l’enthousiasme qu’il avait inspiré, puisqu’il était question d’expulser l’abbé Sabbatier , uniquement parce qu’il passait pour l’explorateur de M. de Galonné. Au premier édit d’emprunt que nécessita l’état des finances, M. de Galonné observa au président que cette opération devait souffrir d’autant moins de difficultés à l’enregistrement, qu’elle n’était qu’un revirement de l’emprunt de deux cent millions tenté par M. de Fleury, et fermé à cent. M. Lefèvre d’Amécourt, grand, ambitieux et petit Intrigant, ainsi que d’autres membres de la cour parlementaire, s’y opposèrent ; et le ministre, à cette occasion, s’aperçut de la malveillance de ce corps despotique qu’on vient heureusement d’anéantir, relativement à l’administration. Indépendamment de ces ennemis puissants, il (1) Aussi, dans une chanson qu on fit sur lui distingua-t-on ce couplet : 0 Français, mes bons amis ! Trop aimables étourdis, Jadis dans votre délire, Ce Calonne qu’on admire, N’étant, ma foi, propre à rien. Eh bi> n! Eh bien! Bénissez votre destin ! Tout, jusqu’à la gente bretonne, Aime Calonne. [lre Série, T, Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] avait ausssi à, se défier des' faiseurs de projets, accrédités et soutenus par des cabales secrétes; tel était le comte de Lamerville. Malheureusement. M. de Galonné ne fut pas toujours aussi inaccessible à cette espèce de gens, bien plus dangereux pour les ministres que leurs ennemis le plus acharnés. Il était au-dessous de sa place d’envoyer le sieur Blélon dans les environs de Paris chercher avec ses yeux ce qui se passait dans les entrailles de la terre ; et quoique ce naturaliste d’une nouvelle espèce fût accompagné d’un médecin persuasif, un ministre aurait dû se ressouvenir qu’il faut se défier surtout de l’enthousiasme des gens d’esprit. Une pareille crédulité était compensée par la protection accordée à M. d’Aubenton, qui s’efforçait de démontrer la possibilité d’améliorer les laines de France, au point de suppléer aux laines étrangères dans nos manufactures de drap fin, et surtout par l’inspection des halles aux grains, aux farines, des fruits, des légumes, des boissons, des draps, des toiles, objets importants pour le commerce, qui lui a, pour toutes ces parties, de véritables obligations. Mais on ne sait par quelle fatalité, à côté d’une opération utile, se trouvait presque toujours une entreprise hasardée. Dans le même moment, il accorda aux fermiers généraux cetté inutile muraille qui entoure Paris, et ces somptueuses et. ridicules barrières destinées à en faire un des ornements. On ne soupçonnait le ministre d’aucun intérêt personnel dans cette condescendance pour la ferme générale : les épigrammes, qui ne sont rien en elles-mêmes, jettent quelquefois du jour sur l’histoire. On répétait alors ces quatre vers : Nargue d’hier, vive aujourd’hui, Fi de Necker, honneur à Galonné A droite il prend, à gauche il donne; L’honnête homme, il n’a rien pour lui ! M. de Galonné accordait une protection ouverte à M. Panchaud, homme de génie, auquel les envieux reprochaient des malheurs particuliers, et que les gens impartiaux tenaient pour un véritable homme d’État. Le ministre n’eut qu’un tort, c’est de n’avoir pas eu une confiance plus aveugle dans l’homme le moins propre à faire sa fortune personnelle, et le plus capable de faire la gloire d’un État. 11 n’y avait pas encore un an et demi qu’il remplissait le ministère des finances , que les pamphlets commencèrent. Le premier fut un arrêt du conseil d'Etat du roi en faveur du dernier emprunt. Ce n’était qu’un prétexte de dire des injures au ministre « Le roi s’étant fait représenter en son conseil, que pendant plus de quinze mois le trésor royal a été en proie à la cupidité de deux hommes , dont l’un y a di apklé plus de quatre-vingt millions, et l’autre, joueur fallacieux dans les fonds publics, trois fois banqueroutier, 151 était chargé par le premier de sa direction des finances et du jeu des fonds, etc., etc. » Ges sortes jde plaisanteries sont à peu près sûres d’un accueil favorable de la part des Parisiens, qui, par-dessus tout, aimaient à rire avant la Révolution. M. de Galonné en fut bien vengé par les États de Bretagne, qui dénoncèrent à l’Assemblée un autre ouvrage entièrement dirigé contre son administration ; et un spectacle non moins singulier et non moins incroyable, ce fut de voir M. de Garadeuc dénoncer au Parlement le môme livre. Laudentur ubi non sunt, cruciantur ubi sunt. Car à Paris on s’efforçait de prouver que dans quinze mois le déficit s’était élevé à cinquante-sept millions (1). Cette diatribe violente n’affectait pas plus le ministre que les couplets, les vaudevilles et les reproches qui se multipliaient contre la nouvelle (2) création d’offices des payeurs de rentes, surtout contre le rétablissement de la compagnie des Indes, et autres opérations jugées tout aussi détestables. Presque tous ces libelles roulaient sur la facilité du contrôleur général à prendre pour coopérateurs des gens équivoques, ou du moins dont la réputation était telle. Ce qui faisait soupçonner que ces écrits clandestins se fabriquaient chez les gens d’un certain ordre, c’est que toute la vigilance de la police, confiée alors à M. Lenoir, n’en pouvait découvrir les auteurs ; et quoiqu’il ne fût pas vindicatif, il aurait cependant trouvé le moyen de paralyser ces plumes audacieuses, ou du moins d’en adoucir le venin ; elles étaient moins animées contre lui que contre certains personnages réputés ses créatures. Une opération qui lui coûta presque sa gloire, fut la refonte des louis, et il faut avouer qu’elle est mal excutée jusque dans ses propres ouvrages. On sait quel parti ses ennemis ont tiré de cette erreur ministérielle. Les préambules de ses édits ôtaient beaucoup plus séduisants, et s’ils ne ramenaient pas ses adversaires, du moins parvenaient-ils à entretenir le crédit à un degré très-extraordinaire. Ce n’est pas dans un ouvrage tel que celui-ci qu’on peut suivre le fil de toutes les opérations de M. de Galonné. L’examen en a été fait plusieurs fois et presque toujours à son désavantage. On ne peut le justifier, ni sur la création des chargés, ni sur la protection secrète accordée à l’agiotage, ni sur les secours prodigués à ceux qui dirigeaient la place, ni sur les anticipations, ni sur les échéances, ni sur sa docilité aux volontés supérieures, ni sur le choix de ses agents, ni sur son goût outré pour le plaisir, ni sur le désordre de son travail, ni sur l’oubi volontaire du mérite� (1) Lettre de M. de Lessart à madame Necker. (2) Bulletin du contrôle générai, en date du 19 mars1785, [ire Série, T.. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] m ni sur l’heureuse illusion dont il berçait son maître, ni sur l’incroyable légèreté qui présidait à ses décisions, ni sur les sacrifices qui payaient les . millions du moment; maison doit aussi observer qu’il eut en sa faveur le suffrage du sage de Ver-gennes ; qu’il a méprisé pour lui une fortune solide; qu'il a trouvé le secret de faire payer les rentes, les gages, les traitements; qu’il a fourni aux dépenses d’une des plus grandes entreprises de ce siècle ( I ); qu’il a convoqué l’assemblée des notables, si utile en ce qu’elle a du moins découvert nos malheurs et les profonds abîmes de notre situation. Si on l’envisage comme contrôleur général, il a plus dépensé que ses prédécesseurs et que ceux qui l’ont suivi; mais aussi a-t-il fait davantage, et surtout il a payé les dettes delà guerre, article qui doit entrer dans une grande compensation. Ses ennemis ne disconviendront pas un jour que l’Assemblée nationale a confirmé indirectement plusieurs de ses projets. Mais aucun homme, de quelque autorité qu’il fût revêtu, pouvait seulement concevoir tout ce qu’elle a exécuté. LE CARDINAL DE BRIENNE. Il y a deux cents ans qu’un Loménie, homme de la plus basse extraction, fit. fortune, et parvint à être secrétaire d’État, dans un temps où ces places n’avaient pas l’éclat et l’autorité dont on a vu en. possession ceux qui les ont exercées depuis M. de Louvois. Un de ses enfants épousa une fille de l’illustre maison de Brienne, et en prit le nom. Cette famille a produit trois ou quatre secrétaires d’État, dont l’un qui a vécu sous Henri IV, Louis XIII et Louis XIV , a fait imprimer des mémoires qui prouvent à quel point leur auteur était inepte et borné. Les Brienne n’étaient point au rang de ceux qu’on appelait des gens de qualité, mais n’étaient cependant pas sans considération; ils obtinrent des régiments, des évêchés, et tenaient à plusieurs grandes familles par des alliances. L’abbé de Brienne, dont il est ici question, s’affilia dans sa jeunesse aux encyclopédistes, qui furent flattés de compter parmi eux un jeune abbé et qui tenait à la cour, et qui pouvait faire un grand chemin dans l’Église. L’abbé de Boisgelin, aujourd’hui archevêque d’Aix, et Turgot, alors abbé prieur de Sorbonne, étaient liés avec l’abbé de Brienne; ils suivirent le même chemin. Mais le désir d’une réputation guidait l’abbé de Brienne, et Turgot était entraîné par la conviction de la supériorité des économistes sur ceux de l’ancien régime. Les trois amis se livrèrent également aux économistes et firent à leur suite une fortune d’esprit. L’abbé dë Brienne gagna la confiance de l’évêque d’Orléans, ministre ecclésiastique, qui voulait se distinguer de Boyer, évêque de Mirepoix, son prédécesseur. Cet homme, fait pour être tout au plus directeur d’un séminaire, n’avait songé à mettre dans les grandes places que des cafards et des gens protégés par les cabales dévotes. L’évêque d’Orléans imagina, pour s’attirer l’estime des sociétés dominantes, de proposer au roi des jeunes gens agréables aux femmes, annoncés par quelque réputation d’esprit. D’après ces idées, il fit l’abbé de Brienne évêque, ensuite archevêque de Toulouse. Dans cette place, le jeune prélat chercha à se distinguer par son application aux affaires de la province, et il acquit la réputation de prélat administrateur. 11 voulut par la suite supprimer beaucoup de maisons régulières , et fut appelé V Antimoine ; enfin, on le mit à la tête d’une commission relative à cet objet. L’archevêque songea dès lors à se frayer la route au ministère, et une circonstance singulière et favorable donna à son ambition la plus grande activité, en lui offrant la perspective du succès. L’évêque d’Orléans fut chargé par le duc de Ghoi-seul de choisir un écclési astique qui eût des mœurs et de l’instruction, pour être instituteur de Marie-Antoinette d’Autriche. L’évêque eut recours à l’archevêque de Toulouse, qui jeta les yeux sur l’abbé de Yermont, employé à la bibliothèque du collège Mazarin. Cet abbé fut" envoyé à Vienne, où il enseigna à lire et à écrire, le catéchisme et les principes de la langue française à la jeune archiduchesse. Il eut soin de se rendre agréable dans ses leçons à cette princesse, dont il gagna la confiance. Nommé son lecteur lorsqu’elle fût reine de France, il conserva auprès de cette princesse l’accès le plus intime, et il eut sur son esprit le crédit que donne, surtout auprès des princes, une ancienne habitude. Il écrivait toutes les lettres de la reine, l’instruisait de tout ce qui pouvait lui être utile de savoir, et ne manquait pas de louer le plus adroitement qu’il lui était possible son protecteur, l’archevêque de Toulouse, et de parler surtout de ses talents pour l’administration. Cet abbé de Yermont aurait pu jouer un bien plus grand rôle, s’il avait eu de l’ambition ; les Dubois, les Alberoni n’ont point eu des commencements si favorables et des occasions aussi décisives. Il se contenta de jouir de sa faveur obscurément, sans exciter l’envie, et se refusant aux empressements des courtisans, il se borna à des sociétés subalternes. Pendant quinze ans il parla sans cesse en vain de l’archevêque de Toulouse; le roi avait des préjugés qui l’empêchaient d’appeler au ministère un ecclésiastique; il s’en expliqua plusieurs fois d’une manière positive. L’archevêque de Toulouse ne perdit point courage ; rongé de dartres, menacé de phthisie , crachant le sang, il s’occupait sa (1) Le port de Cherbourg, [l'« Série, T. !«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] cesse et d’affaires et d’intrigues, et se mêlait de toutes les petites querelles domestiques et intérieures. Il fut plusieurs fois appelé pour délibérer sur une intrigue amoureuse, et décider si une femme garderait son amant ou en prendrait un autre. Il étaitdans toutes les confidences, et quatre ou cinq femmes du premier rang n’entreprenaient rien sans le consulter : Il faut en parlera l’archevêque de Toulouse , était leur perpétuel refrain, dans les circonstances intéressantes. II n’allait que rareipent dans son. archevêché, mais dans les séjours qu’il y faisait il s’appliquait à faire quelque chose de marquant pour Futilité publique, et cherchait plus l’éclat que la solidité. Il répandait des charités qu’il avait soin de ne pas rendre secrètes; il faisait des mandements, des circulaires aux curés de son diocèse; et quand les échos de la province avaient répété ses éloges, qu’ils avaient percé jusque dans la capitale, il y venait jouir de sa renommée. A la tenue des États de Languedoc, il se distinguait par la clarté de ses rapports; il avait le même succès à l’assemblée du clergé. Plusieurs dans ce corps avaient plus de mérite réel, d’éloquence et d’instruction; mais il avait pour lui le suffrage des sociétés dominantes, qui en imposait; ses-relations avec les ministres le mettaient à même de saisir les circonstances pour se faire valoir et se procurer de nouveaux moyens de réputation par les différentes missions dont il se faisait charger. L’archevêque crut devoir mettre le sceau à sa réputation, et il composa une oraison funèbre; mais cet ouvrage prouve qu’on peut avoir l’esprit nécessaire pour obtenir le suffrage des femmes, pour en imposer à des gens prévenus, pour traiter des affaires avec quelque facilité et de la clarté, sans avoir des talents réels. Cette oraison funèbre, médiocrement écrite, n’a aucun des mouvements de l’éloquence, et ne renferme aucune idée ingénieuse. Cela n’empêcha pas l’archevêque de Toulouse d’être admis à l’Académie française, et son discours de réception prouve également la médiocrité de ses talents et de son esprit. L’ârchevêque, sous le ministère de Turgot, jouissait du plus grand crédit: il était son ancien ami, de la même secte, partisan comme lui d’une liberté sans bornes, et ennemi des systèmes de crédit et de banque, regardés par les économistes comme les plus dangereux palliatifs. Lorsque Necker vint en place, ce ministre prit une route opposée à celle de Turgot, dont il n’imita que l’austérité; il établit un système de crédit et d’emprunt, et montra une grande incertitude sur la question de la liberté indéfinie du commerce des grains. Necker était odieux à Turgot, qui n’en parlait qu’avec le dernier mépris, et ne se servait, lorsqu’il était question de lui, que de ces mots : Ce 153 drôle-là ; ses amis, pour ménager sa sensibilité, avaient soin d’éviter d’en faire mention : la haine de cet homme vraiment vertueux venait de l’idée que Necker ôtait un imposteur qui ferait le malheur de la France. L’archevêque de Toulouse, malgré la contrariété de ses principes avec ceux de Necker, malgré les égards qu’il devait à son ami Turgot, voyant l’ascendant que prenait Necker dans le public et dans les sociétés dominantes, s’empressa de rechercher son amitié, et eut l’air de partager l’enthousiasme général ; et par cette conduite il sut toujours conserver du crédit et un accès intime auprès des ministres. 11 s’insinua aussi par la suite auprès de M. de Galonné, qui s’adressa à lui pour le choix des membres du clergé qui devaient être appelés à l’assemblée des notables. Ce ministre n’exclut que l’archevêque de Lyon, homme bien supérieur pour l’esprit et les talents à l’archevêque de Toulouse, regardé comme un intrigant, et l’évêque d’Arras, qu’il regardait comme son ennemi personnel. Tous les ministres qui se succédaient, et Necker comme les autres, avaient les égards les plus marqués pour l’archevêque, qu’on savait être, au moyen de 1 intermédiaire Vermont, en relation avec la reine. L’archevêque intrigua sourdement pendant l’assemblée des notables contre M. de Galonné, qui fut disgracié avant la fin de cette assemblée. Le roi, prévenu contre l’archevêque et contre Necker, était porté à les exclure du. ministère*; peu de jours avant, il avait écrit à M, de Galonné, pour le rassurer contre les intrigues de l’archevêque, et il avait fini sa lettre par ces mots : « Je ne veux ni N�ekraille ni prêtraille. » On voit par là que le roi était en garde contre ces deux hommes. M. de Galonné fut disgracié peu de temps après, et remplacé par un vieux conseiller d’État, usé par l’âge, et qui n’avait aucun des talents nécessaires, surtout dans un temps si critique ; c’était envoyer un cheval de fiacre disputer le prix à Newmarket. L’archevêque sentit que ce fantôme ministériel s’évanouirait bientôt, et il redoubla d’intrigues pour lui succéder : ses démarches ne tardèrent pas à être couronnées de succès. L’aversion du roi fut vaincue par les suggestions des partisans de l’archevêque, qui le présentèrent comme l’homme le plus capable de rétablir les affaires ; il fut choisi pour administrer les finances, et par une suite de l’aveugle préjugé qui faisait imaginer qu’un prêtre dans le conseil doit avoir un rang supérieur, on crut la place de contrôleur général au-dessous de l’archevêque, tandis que des ducs et pairs avaient, exercé la place de secrétaire d’Etat. Il fut créé président du conseil des finances, et on lui subordonna le contrôleur général, dont la nomination lui fut abandonnée. Dès lors l’archevêque parut destiné à occuper [ire Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] m Ja place des Mazarin, des Richelieu ; et la reine, peu de jpurs après, s’expliqua de manière à ne laisser aucun doute à cet égard : fl ne faut pas s’y tromper , dit-elle, c’est un premier ministre. Il ne tarda pas d’être principal ministre, qui est le titre donné à Mazarin et à Richelieu dans leurs patentes. La reine avait eu raison de penser que les circonslances»rendaient un premier ministre nécessaire, et la prévention publique détermina la sienne en faveur de l’archevêque. Il montra dans peu son incapacité et la plus profonde ignorance dans les matières de finances, qu’il passait pour avoir approfondies II paraît que les principes des économistes formaient toute son instruction ; c’était, et voilà tout, un disciple des Baudeau, des Roubeau, etc,, sans génie et sans caractère. Une vague théorie était un faible secours pour conduire les affaires dans le moment le plus orageux ; il n’avait aucune idée du crédit et des combinaisons depuis longtemps adoptées pour procurer des ressources, en attendant qu’on pût employer des moyens curatifs. On aura peine à croire, et pourtant c’est vrai, qu’il ne connaissait pas la différence des billets et des actions de la caisse d’escompte, dont il ne put jamais concevoir l’organisation ni le jeu. Peu de ministres ont montré autant d’impéritie jointe à autant de présomption. Il passait une partie de la matinée à écrire des billets à des femmes, et le mauvais état de sa santé ajoutait à son incapacité. Ses projets échouèrent ; il fut réduit, après avoir fait un magnifique exposé des ressources de l’État, à annoncer, trois mois après, qu’on payerait au trésor royal un cinquième en papier; c’était une espèce de banqueroute : l’alarme des capitalistes et de tous ceux qui avaient des bienfaits du roi fut extrême. Cet événement eut lieu le 16 août, et cette époque est remarquable. Le peuple de Paris, par un usage immémorial, se rend à Versailles la veille de la Saint-Louis, qui est le 25 août, pour voir le roi; les appartements, les jardins, tout lui est ouvert, et il circule en foule dans la galerie, la chapelle et les divers appartements. Cette circonstance et des avis reçus de la police de Paris furent mis à profit pour éloigner un homme qui perdait l’État par son ignorance et des coups d’autorité imprudents et mal concertés. On représenta au roi que la fermentation était extrême à Paris, et pouvait dégénérer en fureur ; que le peuple devait venir le 24 à Versailles, et qu’il y avait lieu de tout craindre du désespoir de gens qui perdaient leur fortune ; enfin, il fut articulé que les jours du roi étaient en danger, et qu’il n’y avait qu’un moyen de rétablir le calme, qui était de renvoyer l’archevêque. Le roi se rendit avec peine à ces représentations dictées par le zèle; la reine montra la plus ferme résolution dé conserver un ministre qu’elle croyait encore pouvoir être utile ; mais en réfléchissant qu’elle répondait en quelque sorte des jours du roi si elle persistait à soutenir l’archevêque, elle sentit la nécessité d’en faire le sacrifice. L’archevêque, qui ne voulait pas que sa retraite eût l’air d’une disgrâce, demanda le chapeau de cardinal et divers bienfaits pour sa famille. La reine, affligée de la retraite de son protégé, à laquelle elle s’était prêtée avec tant de peine, accueillit avec bonté ses propositions, et le roi confirma tout ce qui lui avait été accordé par la reine. 11 fut décidé que, pour satisfaire le public, on rappelerait M. Necker. ' Un politique devait dès lors pronostiquer les plus grands malheurs pour l’État, puisque la volonté souveraine cédait aux clameurs et aux désirs d’une cabale pour mettre en place son idole. Il était évident que l’autorité souveraine était ébranlée, et le gouvernement sans force et sans vues. L’archevêque de Toulouse, dans le trouble où l’avait jeté la triste nouvelle que lui avait annoncée la reine, avait cru qu’il n’était privé que de l’administration des finances, et que M. Necker travaillerait avec lui ; on eut de la peine à le tirer de son erreur et à lui faire entendre qu’il fallait renoncer entièrement à sa place. M. Necker s’était expliqué et avait dit que, dans un autre temps, il n’aurait fait aucune difficulté de travailler avec l’archevêque ; mais que depuis la sensation que ses opérations avaient faite, il ne pouvait avoir de relation ministérielle avec lui. Enfin, il représenta qu’il importait au crédit public que ce ministre ne conservât aucune influence. C’est ainsi que l’archevêque de Toulouse, monté au rang des Mazarin et des Richelieu par l’intrigue de quelques femmes, en descendit honteusement, après avoir montré son incapacité, l’indécision de son caractère en affaires, et l’insuffisance de ses moyens. M. Necker, par son Compte rendu, et depuis par son ouvrage sur les finances, avait commencé d’enflammer les têtes, et l’archevêque irrita les esprits. L’exil du Parlement fut le premier brandon jeté sur des matières combustibles ; le peuple commença alors à se livrer à des mouvements séditieux; l’archevêque, à son départ de Versailles, fut insulté par des femmes du peuple. La cherté du pain vint dans peu augmenter les embarras du Gouvernement, et excita le mécon-, tentement du peuple; il se souleva dans plusieurs provinces, et 3es alarmes le disposèrent à adopter tous les changements qu’on lui présenta comme favorables à ses intérêts. L’archevêque, par ses intrigues, rendit rassemblée des notables infructueuse, et il ne fut pas moins fatal à la France pendant son ministère, par la perte d’un temps précieux, que par le plus malhabile choix des moyens de remédier au désordre des finances. 155 [ire Série, T. I».] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] État des finanees sons le dernier règne. L’état des finances du royaume avait été continuellement un objet de mystère. Les particuliers n’avaient à cet égard que des notions imparfaites, et il ne pouvait être publié quelque aperçu complet sur cette matière que par le ministre qui en avait l’administration. M. Necker remplit le premier cette tâche; et quels que soient les motifs auxquels ôn se soit plu à attribuer la publicité de son Compte rendu , il n’en est pas moins vrai de dire que c’est un des ouvrages qui ont le plus contribué à préparer les esprits pour la révolution, en appelant tous les citoyens à la discussion des objets d’administration, à la connaissance des abus. Nous ne croyons pouvoir mieux rappeler quel était à cette époque le désordre des finances publiques, qu’en plaçant ici un extrait de cet ouvrage qui fait connaître non-seulement les vices qui existaient dans cette branche d’administration, mais les obstacles que le système politique d’alors, les préjugés et privilèges de toute espèce, apportaient à toute réforme utile. Extrait du Compte rendu au roi , par M. Necker , directeur général des finances , au mois de janvier 1781, et imprimé par ordre du roi. Sire, ayant dévoué tout mon temps et toutes mes forces au service de Votre Majesté, depuis qu’elle m’a appelé à la place que j’occupe, il est sans doute précieux pour moi d’avoir un compte public à lui rendre du succès de mes travaux et de l’état actuel de ses finances. En France, on a fait constamment un mystère de l’état des finances, ou si quelquefois on en a parlé, c’est dans des préambules d’édits, et toujours au moment où l’on voulait emprunter; mais ces paroles, trop souvent les mêmes pour être toujours vraies, ont dû nécessairement perdre de leur autorité, et les hommes d’expérience n’y croient plus, que sous la caution, pour ainsi dire, du caractère moral du ministre des finances. Il est important de fonder la confiance sur des bases plus solides. Je conviens que, dans quelques circonstances, on a pu profiter du voile répandu sur la situation des finances pour obtenir , au milieu du désordre, un crédit médiocre qui n’était pas mérité ; mais cet avantage passager, en entretenant une illusion trompeuse, et en favorisant l’indifférence de l’administration, n’a pas tardé d’être suivi par des opérations malheureuses, dont l’impression dure encore, et sera longue à guérir. Ce n’est donc qu’au premier moment où un grand État se dérange, que la lumière répandue sur la situation des finances devient embarrassante; mais si cette publicité même eût prévenu le désordre, quel service n’eût-ejle pas rendu! PREMIÈRE PARTIE. — État des finances. Lorsque Votre Majesté m’a confié l’administration des finances, j’ai dû commencer par approfondir avec soin l’état des revenus et des dépenses ordinaires, et cette connaissance exacte a exigé de moi un travail très-considérable. Mon successeur aura moins de peine, parce que j’ai formé ce qui n’existait point, c’est-à-dire des tableaux complets et appuyés des éléments nécessaires pour connaître facilement tous les détails de la situation des finances. Le dernier état, mis sous les yeux de Votre Majesté par M. de Glugny, annonçait un déficit de vingt-quatre millions de la recette à la dépense ordinaire.. Cet état me parut susceptible de plusieurs observations, que je mis dans le temps sous les yeux de Votre Majesté ; mais je crois inutile d’entrer de nouveau dans cette discussion, et je réserverai les détails pour développer, comme je le ferai bientôt, la situation présente de vos finances. Il suffit d’apercevoir qu’une différence importante entre les dépenses et les revenus annuels entraîne bientôt après elle les plus grands inconvénients, puisqu’on ne peut y suppléer que par des emprunts, ou par des opérations extraordinaires, et que l’intérêt de ces opérations accroît le mal chaque jour. Je vis cependant au premier coup d’œil qu’il ne serait pas difficile de balancer ce déficit entre la dépense et la recette ordinaire; et même déjà je découvrais, avec satisfaction, des moyens successifs pour assurer un superflu, source de tous les biens que Votre Majesté désirait de répandre sur ses peuples. Mais je ne pus me livrer longtemps à ces heureuses espérances, puisque j’appris bientôt que la situation politique obligeait Votre Majesté de faire des plus grands efforts pour se former une marine respectable ; en sorte que dès le commencement de 1777 et la fin de 1776, il fallut s’appliquer à chercher des ressources extraordinaires, tant pour remplir ce grand dessein, que pour préparer des armements considérables dans vos ports. Aussi l’année 1777 fut-elle déjà pour le Trésor royal une année de guerre. Je vis ainsi se développer successivement la nécessité urgente, non-seulement de mettre parfaitement au niveau vos revenus et vos dépenses ordinaires, mais encore de procurer à Votre Majesté un excédant de revenu, afin d’asseoir ainsi sur un fonds libre l’intérêt des emprunts que le besoin de la guerre rendait indispensables. Indépendamment de cette tâche pénible à remplir, il fallait encore trouver des capitaux par la confiance des prêteurs, et y réussir malgré le délabrement du crédit attaqué et presque détruit par tous les retranchements de capitaux et d’in- [lre Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 156 térêts, et par tous les retards de payements qu’on avait éprouvés pendant la paix. Après avoir aperçu le double but que je devais me proposer, je vis bientôt que la même marche et les mêmes principes m’aideraient à l’atteindre; en conséquence, je me suis mis, pour ainsi dire , à la poursuite de tous les abus et de tous les gains utiles; j’ai porté l’économie sur les grandes affaires et sur tous les détails ; j’ai secondé les heureuses dispositions de Votre Majesté à apporter de la modération dans la dispensation des grâces; et enfin je me suis attaché à fonder cet ordre exact et positif, qui, en répandant la lumière, découvre à chaque instant la situation des affaires et ce qu’elles exigent. 11 n’est personne qui puisse mettre en doute que ces réformes et ces améliorations ne fussent les premières ressources qu’il fallait chercher, et je crois fermement que ce n’est qu’après les avoir épuisées qu’il put être permis à un serviteur fidèle de proposer à Votre Majesté de recourir à de nouvelles impositions. Quoi qu’il en soit, cette marche que je viens de tracer présentait différents obstacles ; la conception en était simple, mais l’exécution difficile, car il fallait procéder à de grands changements, sans affecter l’opinion, etn’être point effrayé par cette multitude de réclamations dictées tantôt par l’intérêt personnel, et tantôt de meilleure foi par l’attachement à de vieux usages. Je vis d’abord que l’ancien état ordinaire des finances était composé d’une très-grande somme de dépenses, qui n’étaient point fixes, mais qu’une facilité journalière, des faveurs et des largesses, ou des fêtes dispendieuses répétaient annuellement. L’ordre mis à cet égard est en grande partie l’ouvrage de Votre Majesté; ses goûts et sa raison solide ont extrêmement limité ce genre de dépenses, et plusieurs sont entièrement retranchées. Elle m’a pareillement soutenu dans la résistance que j’ai apportée à toutes ces demandes multipliées de gratifications , d’indemnités , d’échanges, de concessions, et tant d’autres manières d’être à charge au trésor royal , qu’une longue facilité avait introduites, et qui, dans l’espace de trois cent soixante-cinq jours dont est composée l’année, forment par leur renouvellement habituel une charge annuelle subsistante , qu’on mettait avec raison dans la classe des dépenses ordinaires. J’ai ensuite examiné toutes les parties de perceptions divisées entre un grand nombre de receveurs ou de compagnies , et que le besoin de fonds d’avance avait successivement introduits, non-seulement au détriment des revenus du roi, mais encore au grand sacrifice des meilleures règles d’administration. De cet examen et de ce plan de conduite sont nées toutes les réformes successives et toutes les réductions que j’ai proposées à Votre Majesté et dans le nombre des agents, et dans la diminution des profits. Ces opérations diverses et multipliées ont été ordonnées, les unes par des déclarations ou par des arrêts du conseil de Votre Majesté, les autres par de simples décisions. Je ne m’arrêterai point sur celles qui n’ont eu pour but que des économies , mais je rappellerai dans le cours de ce mémoire les institutions principales, et dont l’utilité est liée aux principes d’une sage administration. Je me hâte dans ce moment d’annoncer à Votre Majesté que , tant par l’effet de mes soins et des diverses réformes qu’elle a permises, que par l’amélioration de ses revenus ,..ou par leur augmentation naturelle, et enfin par l’extinction de quelques rentes et de quelques remboursements , l’état actuel de ses finances est tel que, malgré le déficit en 1776, malgré les dépenses immenses de la guerre,: et malgré les intérêts des emprunts faits pour y subvenir , les revenus ordinaires de Votre Majesté excèdent dans ce moment ses dépenses ordinaires de six millions deux cent mille livres. Plus un tel résultat peut surprendre, plus il est important de le justifier et d’en rendre les éléments sensibles ; et c’est ce que j’ai tâché de faire par le tableau que je présente à Votre Ma-r jesté, et par les pièces justificatives qui ÿ sont jointes. Il y a deux manières de rendre compte des finances : L’une, qui semblerait préférable au premier coup d’œil, consisterait à exposer l’universalité des revenus ordinaires et l’universalité des dépenses pareillement ordinaires, c’est-à-dire telles qu’elles seraient sans la guerre; mais un pareil état serait aisément susceptible d’erreurs , et la vérification de tous les articles dont il serait composé présenterait de grands embarras. En effe;, un tel compte devrait réunir sous une seule dénomination les objets de même nature ; mais comme le payement en est réparti entre les diverses trésoreries, tant à Paris que dans les provinces, personne ne pourrait juger de l’exactitude des calculs , ou du moins on ne pourrait y parvenir qu’à l’aide d’un très-grand travail. J’ai donc pensé qu’il fallait adopter une forme plus simple et plus évidente, en ne composant le chapitre des revenus que des versements qui sont faits au Trésor royal par les différentes caisses , déduction faite des charges qu’elles sont tenues d’acquitter, et en ne portant pareillement dans la colonne des dépenses que les parties qui sont payées par ce même Trésor royal. Par exemple, les vingtièmes, la taille et capitation, impositions que les receveurs généraux perçoivent, se montent à environ 149 millions ; mais par des états approuvés annuellement au conseil de Votre Majesté, les charges assignées sur [ire Série, T. !«*.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] cette recette s’élèvent à environ 29 millions ; il est donc simple de ne porter en revenu net, disponible, que l’excédant à verser à votre trésor royal par les receveurs généraux. Ce que je dis des revenus des recettes générales s’applique également au bail de la ferme générale, aux domaines, aux postes, aux pays d’États, etc. Chacune de ces parties importantes consiste aussi dans un produit connu sur lequel des charges annuelles sont assignées, et le surplus est versé au trésor royal. Quant aux dépenses payées par le trésor royal, comme elles sont principalement composées des sommes fixes destinées aux divers départements ou d’autres objets faciles à vérifier, cetteseconde partie sera pareillement à l’abri d’objection ou d’obscurité. Le compte de vos finances, Sire, rendu dans cette forme, ne présente au trésor royal qu’une recette de deux cent soixante-quatre millions, et vos revenus passent quatre cent trente millions ; mais le surplus est consommé, soit par des charges assignées sur les recettes générales, soit par les rentes sur l’Hôtel-de-Ville et autres objets hypothéqués sur les fermes, soit par des dépenses dont le payement est indiqué sur le domaine, sur le produit des régies, sur les impositions des pays d’États, etc. J’ajouterai qu’une telle manière de rendre compte des finances se rapproche beaucoup de la forme adoptée en Angleterre : on y laisse à l’écart toute la partie des revenus qui est appliquée à de certaines dépenses, et l’on ne présente que la partie de ces mêmes revenus destinée à ces dépenses susceptibles de variation. Il me reste à demander à Votre Majesté qu’elle veuille bien m’autoriser à communiquer à quelques personnes de ses conseils , réunies chez M. le garde des sceaux ou chez M. le comte de Maurepas, tous les détails qui appuient l’exactitude du compte que je mets sous ses yeux, non que je doute un instant de la confiance de Votre Majesté, et que je sois également certain de la mériter, mais parce qu’il importe essentiellement au but que Votre Majesté se propose dans la publicité de ce compte, qu’il soit examiné attentivement. Indépendamment de plusieurs remarques particulières qui sont jointes au compte des finances de Votre Majesté, il en est une essentielle à lui présenter] c’est qu’on a compris dans les dépenses ordinaires dix-sept millions trois cent mille livres de remboursements; cependant ce qu’on applique à des remboursements doit, avec raison, être envisagé comme un superflu, puisque c’est un excédant du revenu ordinaire sur la dépense ordinaire, lequel est employé au profit du souverain pour éteindre des capitaux à sa charge ; ainsi en joignant ces dix-sept millions 157 trois cent mille livres de remboursements aux deux millions vingt mille livres d’excédant qui résultent du compte des finances de Votre Majesté, on peut avancer avec fondemen t que ses revenus ordinaires surpassent dans ce moment-ci l’état de ses dépenses ordinaires de vingt-sept millions cinq cent mille livres. Il est encore à observer que chaque année les charges de Votre Majesté diminuent par l’extinction des rentes viagères, lesquelles se montent à cinquante millions, et sont portées en entier en déduction des revenus de vos fermes générales. Il y a plus de vingt millions de pensions, passés parmi les dépenses perpétuelles. Enfin, Votre Majesté n’est pas encore au bout des économies et des améliorations de divers genres qu’elle peut se proposer ; et il en est déjà plusieurs de préparées dans mon département, que je mettrai successivement sous les yeux de Votre Majesté. Je ne risque rien d’assurer Votre Majesté qu’il n’est certainement aucun souverain de l’Europe qui peut présenter une pareille proportion entre ses revenus et ses dépenses ordinaires, et il s’eu faut bien surtout que sous ce rapport l’état des finances de l’Angleterre pût soutenir la comparaison. Elle a bien soin d’établir de nouveaux droits pour balancer les intérêts des nouveaux emprunts; mais on aperçoit depuis quelque temps que le déficit de ces impôts, c’est-à-dire, de ce qu’ils produisent de moins qu’on n’avait arbitré, est compris dans les besoins extraordinaires de l’année suivante; et c e déficit, caché ou confondu dans ce qu’ori appelle improprement aujourd’hui le fonds d'amortissement , est balancé par des emprunts, en sorte que le gage des créanciers est véritablement imparfait. Sur le crédit public. Il semblerait, au premier coup d’œil, que le tableau consolant que je viens de mettre sous les yeux de Votre Majesté suffirait pour écarter toute idée d’embarras, et pour se livrer à la plus parfaite tranquillité ; mais telle est l’importance de la nécessité du crédit dans les temps extraordinaires, que si le crédit n’existait pas, que s’il était circonscrit dans de trop justes bornes, les difficultés s’élèveraient de toutes parts, et la confusion pourrait naître à côté du meilleur état des finances. En effet, on voit bien qu’une exacte balance entre les revenus et les dépenses est tout ce qu’il faut à un royaume qui jouit du bonheur de la paix ; il n’esl point obligé de recourir à des emprunts, puisque ses revenus suffisent à ses besoins, et la confiance publique pourrait, en quelque manière, lui être indifférente ; mais la guerre contraignant à chercher des secours extraordinaires, il faut trouver des capitaux pour y suf- fl*» Séné, T. I«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 158 fire ; et comme les circonstances sont impérieuses, si le crédit manque, les embarras naissent ; une première opération forcée en entraîne d’autres, les besoins du moment luttent contre la justice du souverain, l’administration se trouble, et les effets du discrédit peuvent quelquefois ressembler momentanément au désordre et à la subversion entière des finances. Mais si le maintien du crédit est intéressant pour les créanciers de l’État, s’il importe à la puissance du souverain, il est également précieux aux contribuables, puisque c’est par le crédit qu’ils sont préservés de ces tributs au-dessus de leurs forces, que la nécessité commanderait, peut-être et malheureusement au milieu des circonstances où les peuples ont le plus besoin de ménagement, puisque déjà la guerre elle-même est une sorte d’impôt, parla stagnation du commerce et le ralentissement du débit des productions na. tionales. Sans douté, le royaume de Votre Majesté est de tous ceux de l’Europe celui qui réunit le plus de faculté pour subvenir à ces impôts extraordinaires et passagers ; malgré cette supériorité, ce n’est là qu-’une faible ressource à côté de celles que peuvent présenter le crédit et la confiance, quand ces moyens subsistent dans leur vigueur. J’observerai même que lorsque l’état des finances est un objet d’obscurité profonde, et qu’il faut pourvoir à cent cinquante millions de dépenses extraordinaires, ce n’est pas, je crois, une chose bien vue que d’établir vingt ou trente millions d’impôts de'la nature de ceux qui, finissant avec la guerre, ne sont pas applicables aux gages des emprunts ; car ces levées passagères ne balancent pas le tort qu’elles font au crédit ; le public, faute de connaissance sur ta situation des affaires, envisage alors ces impôts comme un signal de détresse ; et au contraire, tant qu’on n’a pas. recours à cette ressource, et qu’elle fait, pour ainsi dire, un corps de réserve, la mesure en est inconnue, on l’exagère en idée, et les esprits sont moins agités : et c’est ainsi que le mystère et l’obscurité sur l’état des finances obligent le Gouvernement à ménager sans cesse l’imagination, et à mettre une partie de sa force dans les apparences ; au lieu que la clarté et la franchise n’ont besoin que de parler à la raison, et donnent à là confiance un soutien plus fidèle et plus assuré. C’est pour avoir suivi constamment de pareilles maximes que l’Angleterre trouve encore à présent jusqu’à trois cents millions dans une année, et qu’elle déploie une somme d’efforts et de puissance qui n’est dans aucune proportion avec ses richesses numéraires et sa population. Jamais donc on n’a pu connaître d’une manière plus frappante qu’aujourd’bui de quelle importance est le crédit public ; l’introduction de ce moyen de force n’est pas très-ancienne ; il eût été à désirer peut-être pour le bien de l’humanité qu’on ne l’eût jamais connu. C’est ainsi qu’on a pu rassembler dans un instant les efforts de plusieurs générations, et c’est ainsi qu’en accumulant les dépenses on a porté les armées aux extrémités du monde, et qu’on a su joindre la dévastation rapide des climats brûlants à tous les maux anciens et multipliés de la guerre. Quoiqu’il en soit, ce nouveau genre de rivalité, ce nouveau moyen de domination une fois introduit, il importe à la puissance du souverain de l’obtenir et de le ménager, ainsi qu’il est obligé d’entretenir de grandes armées disciplinées, quand les voisins qui l’entourent déploient pareillement leurs forces militaires. Ayant donc senti toute l’importance du crédit en France, il était du devoir de ma place d’y donner la plus grande attention. Je n’ai pu méconnaître qu’on avait fait depuis la dernière paix tout ce qu’il fallait pour détruire la confiance tandis que dans ce long espace de tranquillité, il eût été si facile de faire oublier les opérations fâcheuses de la dernière guerre, et d’établir un ordre et une régularité dans les finances,, qui eussent ménagé à Votre Majesté des moyens de puissance extraordinaire; mais ce temps favorable a été perdu, et les dépenses ayant constamment excédé le montant des revenus, il a fallu y suppléer par des emprunts et des circulations immodérées dont le poids a fini par entraîner toutes les suspensions de payements et toutes les réductions d’intérêts arrivées en 1771 ; aussi le crédit s’en était tellement ressenti, que, lorsque je suis entré en place, les capitalistes pouvaient placer leur argent à un intérêt de 6 et 2/3 p..0/0 en rentes perpétuelles, vu que les contrats surl’Hôtel-de-Ville, portant 4 p.0/0 d’intérêt, ne valaient que 60 : et c’est à cette même époque que la guerre ou ses préparatifs ont commencé. Quelle différence entre cet état de crédit et le prix des fonds publics au commencement de la précédente guerre ! L’on avait peine alors à trouver des placements à 4 p. 0/0 ; et les contrats sur les postes, qui ne portaient que 3 p. 0/0 d’intérêt, étaient montés jusqu’à 80 : cependant en 1759, trois ans seulement après la guerre, le payement des rescriptions fut suspendu, celui des gages fut arrêté, et l’on excita les particuliers à porter leur vaisselle pour la convertir en espèces. Je crois donc pouvoir présenter à Votre Majesté comme un mérite ou comme un bonheur, qu’après être parti d’une position bien différente de celle de 1756, et après quatre ans de guerre ou de préparatifs/le crédit n’ait souffert aucune atteinte, quoique Votre Majesté en ait fait un usage très-étendu ; on pourrait même dire avec vérité, qu’au contraire, ce crédit a pris des forces, et l’on en peut juger d’une manière sensible par le prix des fonds [lre Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] publics : Ton voit qu’au mois de septembre 1776, et sur de simples bruits politiques, les anciennes-rescriptions baissèrent momentanément jusqu’à 23 p. 0/0 de perte, et les actions des Indes jusqu’à 1 ,600 et dans ce moment-ci, les unes ne perdent que sept et demi pourcent, et les autres sont à 1,940. On peut encore observer que tous les emprunts faits au milieu de cette guerre, l’ont été à un prix beaucoup plus favorable qu’on ne l’avait jamais entrepris pendant la paix. La loterie ouverte il y a deux ans, était calculée sur le pied de 5 p. 0/0 d’intérêt ; et tandis qu’en 1771, au sein de la paix, on a négocié des rentes viagères qui ont coûté 11, 12 et 13 p. 0/0 d’intérêt sur une tête, Votre Majesté n’a encore emprunté qu’à 9, et à un intérêt proportionné sur plusieurs têtes. Mais je crois, Sire, que les circonstances exigent de votre sagesse que les conditions du prochain emprunt soient plus favorables au prêteurs. D’un autre côté, j’ai réduit beaucoup le prix des anticipations, ainsi que je l’expliquerai dans un article particulier. Enfin, Votre Majesté vient de faire un emprunt remboursable en neuf années, qui revient à 6 p. 0/0, et qui a été rempli facilement, tandis qu’en 1757, un an après la guerre, on en fit un du même genre, beaucoup plus avantageux aux capitalistes, et qui ne fut jamais complet. Ce tableau n’est dû qu’à l’ordre que Votre Majesté a mis dans ses affaires; car si le choix heureux des moments, la mesure des emprunts, leur forme plus ou moins piquante, sont des circonstances essentielles au succès qu’on se propose, on ne peut cependant se dissimuler que, dans tout ce qui tient au crédit et à la confiance, le génie de l’administration ne consiste principalement dans la sagesse, l’ordre et la bonne foi. Mais peut-être encore est-ce un mérite que de sentir fortement l’effet des vérités simples, et de ne jamais les sacrifier à l’attrait des idées ingénieuses et à la vanité des nouveaux systèmes. Ainsi donc économiser, réformer les abus, perfectionner les revenus, et assurer de cette manière le gage des emprunts, sans violences et sans nouvelles charges pour les peuples , voilà ce qui fait à la fois la sûreté des prêteurs et leur confiance : et Votre Majesté ayant adopté ce plan d’administration au milieu do la guerre, tandis qu’on avait fait tout le contraire pendant la paix, elle a dû jouir, dans les circonstances les plus difficiles, des avantages d’opinion dus à cette même conduite. Anticipations. Les anticipations sont une disposition des revenus de Votre Majesté, faite à l’avance par la négociation des rescriptions ou d’asssignations à un terme plus ou. moins long. Les personnes qui ne veulent placer leur argent que pour un temps re-159 cherchent ces sortes d’effets; ainsi même, en temps de paix, il y aurait de l’inconvénient à supprimer entièrement ce genre d’emploi, parce qu’on écarterait peut-être de �circulation beaucoup de fonds qu’il est utile d’y entretenir ; mais en même temps on ne peut se dissimuler que c’est une manière d’emprunter dont il est facile et dangereux d’abuser. On est porté à l’étendre, parce qu’elle n’exige aucune formalité, et qu’on peut l’employer obscurément. Le soulagement d’un embarras présent décide ; on espère qu’à l’échéance des assignations qu’on délivre, on en négociera d’autres en remplacement ; une circulation trop considérable s’engage, et le soutien de cette circulation dépend absolument de l’opinion-, le ministre des finances, qui en conçoit le péril, est obligé de vivre dans une inquiétude continuelle. C’est du milieu de pareilles circonstances qu’est né l’ancien pouvoir d’un banquier de la cour; choisi pour intermédiaire de ces négociations, une première condition qu’il prescrivait, c’était d’être seul à les diriger, et cette première loi subie, il pouvait dicter toutes celles qu’il lui plaisait, car il tenait dès lors la vie morale d’un contrôleur général entre ses mains. En effet, si chaque mois, c’est de la continuation de sa confiance ou de sa bonne volonté que dépend le renouvellement des anticipations, la crainte d’un éclat dont il menace sans cesse le ministre des finances, permet au banquier de la cour de lui commander en maître. Il est deux manières de parer aux inconvénients que je viens de développer : l’une est de borner les anticipations à une somme assez modérée pour qu’un contrôleur général puisse voir avec indifférence les ralentissements passagers qui surviennent quelquefois dans la confiance; et alors ce service peut être fait simplement par le trésor royal ; mais quand les circonstances obligent d’étendre davantage ce genre d’emprunt, alors il faut employer trois ou quatre intermédiaires, afin d’éviter la domination d’un seul ; mais il faut choisir les personnes de la finance les plus distinguées par leur réputation et leurs capitaux. C’est le système que j’ai suivi, et jusqu’à présent l’expérience semble avoir justifié ma théorie ; car quoique les besoins de la guerre m’aient engagé d’entretenir une somme d’anticipations supérieure à celle que je m’étais d’abord proposée, cependant n’ayant jamais voulu passer de certaines bornes, et ayant toujours tenu le trésor royal dans l’aisance, je suis venu à bout de faire, rechercher ses services, et j’ai pu en fixer les conditions de manière que ces emprunts ne reviennent à Votre Majesté qu’à 6 p. 0/0 par an, en y comprenant tous les frais ; c’est un prix bien différent de celui des temps passés, et je suis persuadé que je l’aurais maintenu à 5 1/2, comme j’y avais réussi pendant longtemps, si l’abus qu’on avait [ire «Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 160 fait des billets des trésoriers n’avait pas donné une atteinte au taux de l’intérêt, à laquelle je n’ai pu remédier entièrement. Caisse d'escompte. On a beaucoup parlé de la caisse d’esGompte; tantôt on l’a regardée comme une des principales sources de l’administration des finances, tantôt on a cherché à inspirer des craintes .sur ses opérations; mais la plus légère connaissance de cet établissement eût suffi pour faire sentir à quel point on se méprenait dans ces diverses conjectures. La caisse d’escompte est formée d’un fonds effectif de douze millions, fourni par les actionnaires, et ce fonds est employé par leurs représentants à escompter, sur le pied de 4 p. 0/0 par an, des lettres de change à deux ou trois mois de terme. Un pareil intérêt, dont il faut déduire beaucoup de frais et quelquefois des pertes, n’aurait pu suffire à des capitalistes; mais ils ont espéré, d’après l’exemple d’une ancienne caisse d’escompte, établie à la compagnie des Indes, que par simple commodité, l’on prendrait souvent des billets de leur caisse au lieu d’argent, pourvu qu’on fût certain d’en recevoir le payement au moment où on l’exigerait; et comme les principaux banquiers de Paris et quelques financiers sont à la tête de cet établissement, ils ont pu donner à ces mêmes billets un peu plus d’étendue, en convenant entre eux de les admettre sans difficulté dans les payements respectifs qu’ils auraient à se faire; et à leur imitation, il s’est introduit volontairement dans la circulation jusqu’à la concurrence à peu près de douze millions de billets de caisse. Cette somme, jointe aux douze millions de fonds effectif fournis par les actionnaires, a doublé le capital applicable à des escomptes, et les produits répartis entre les actionnaires leur ont procuré un intérêt d’environ 6 p. 0/0 par an sur le premier fonds capital qu’ils ont fourni. Voilà donc en quoi consiste le bénéfice des actionnaires, et ce bénéfice doit varier selon que les comptes se suivent rapidement, qu’on évite des pertes, ou qu’il y a plus ou moins de billets de caisse en circulation. Quant au Gouvernement, il doit voir avec plaisir que l’intérêt des lettres de change ait pu se maintenir à 4 p. 0/0 en pleine guerre, puisque c’est un avantage pour le commerce et une facilité déplus pour contenir l’intérêt des papiers de finance sur un pied modéré. Enfin, si l’on ne peut disconvenir que l’argent que l’on promène tous les jours dans les rues de Paris, de caisse en caisse, ne soit un fonds absolument mort et stérile, c’est le tirer d’inaction que de suppléer en partie à ces virements journaliers par des billets de caisse , et sous ce point de vue, c’est encore un service rendu à la circulation. Cependant personne n’alieudese plaindre, puisque ces billets ne sont donnés qu’à ceux qui les préfèrent, et qu’à chaque instant on peut en recevoir la valeur en argent ; car le capital qu’ils représentent est toujours en caisse en espèces, ou en lettres de change à court , terme, qu’on peut réaliser facilement; et il va toujours au-delà de ce travail, celui de douze millions fournis par les actionnaires, et la partie des bénéfices qu’ils laissent en masse. La caisse d’escompte n’a jamais fait d’avance au Gouvernement ; au contraire, comme le trésor royal a constamment un fonds de caisse, votre Majesté a permis souvent qu’on employât quelques millions, en billets ou reconnaissances de la caisse d’escompte, payables à volonté, afin de mettre en circulation une partie du fonds mort du trésor royal. On voit ainsi que cette caisse n’a été d’aucune utilité directe au trésor royal, et que l’intérêt du Gouvernement au succès de cet établissement n’a d’autre motif que le bien du commerce, la modération de l’intérêt de l’argent et la plus grande activité de la circulation. Mais si c’est une exagération que de voir dans la caisse d’escompte d’autres avantages, on se trompe plus fortement encore dans les craintes qu’on voudrait répandre, sous prétexte qu’on pourrait abuser des billets de cette caisse, et contraindre un jour à les recevoir en payement. Il est aisé d’apercevoir que si Votre Majesté adoptait jamais un système aussi dangereux et aussi funeste pour la France et pour son crédit, que celui d’une création de papier monnaie, ce n’est pas l’existence actuelle des billets de caisse qui favoriserait une pareille idée ; au contraire, l’utilité qu’on peut tirer d’une caisse d'escompte contenue dans de justes bornes, ne serait qu’un avantage de plus à sacrifier entre tant d’autres à la fausse conception des billets - monnaies; et ce n’est pas certainement la simple ressem-.blance de deux morceaux de papier qui peut faire disparaître, aux yeux des hommes sensés, la différence énorme qui existe entre un papier de caisse qu’on reçoit librement, et qui représente un dépôt réel, et un billet purement fictif que l’on est forcé de recevoir en place d’argent. Mais l’opinion de Votre Majesté sur cette matière, et sa parfaite justice, bien plus encore que les raisonnements, doivent rassurer sur la crainte de voir jamais se reproduire un nouveau système de papier-monnaie, dont une fatale expérience a suffisamment désabusé. SECONDE PARTIE. Ce que j’ai dit jusqu’à présent n’intéresse que l’état des finances, le trésor royal et le crédit public. Je n’entrerai pas dans le détail des réformes [ire Série, T. I«-J ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introdaction.[ et des économies qui ne sont importantes que parleur résultat; mais je dois à Votre Majesté un compte particulier des opérations qui, en même temps qu’elles ont augmenté les revenus de Votre Majesté, sont encore liées aux principes d’une sage administration : déjà, sous ce point de vue, l’ordre et l’économie en général présentent des avantages indépendants de l’accroissement des revenus de Votre Majesté; car, dans une grande administration, on ne saurait croire à quel point l’établissement de pareils principes lutte contre le vice et favorise la morale, parce que c’est la facilité des abus qui les excite, et c’est le défaut de proportion entre les travaux et les récompenses qui décourage le mérite et multiplie les prétentions des hommes médiocres. On ne peut se dissimuler que,, lorsque partout l’amour de l’argent prédomine, c’est un peu par la faute des chefs d’administration; car les hommes sont susceptibles de bien d’autres encouragements, qui ne coûtent rien et qui valent mieux ; -et c’est la plus belle des économies que de savoir les mettre en usage. . Dons, croupes et pensions. lin continuant maintenant le compte que j’ai à rendre à Votre'Majesté, je ne puis m’empêcher de rappeler la sagesse du règlement qu’elle a rendu pour les pensions, et il serait à désirer qu’il fût constamment et généralement suivi. L’expérience m’a fait connaître de plus en plus combien il était utile de fixer une seule époque pour leur distribution. Cette méthode, qui réunit sous les yeux du monarque tous les objets en masse, doit nécessairement lui en rendre l’étendue plus sensible, et le mettre à portée de comparer la somme des demandes avec la mesure de ses moyens. D’ailleurs j’ai remarqué qu’il était une multitude de ces demandes auxquelles le moment prêtait une grande force, mais dont l’impression s’affaiblissait, lorsqu’un peu de temps avait permis de juger plus froidement de la justice de ces sollicitations. Votre Majesté a encore adopté une loi infiniment utile sur cette matière, en ordonnant que toutes les pensions et toutes les grâces annuelles, éparses dans un grand nombre de caisses, seraient réunies au trésor royal; et en faisant comprendre dans un seul brevet toutes celles accordées à la même personne, sous quelque dénomination que ce fût, afin d’éclairer encore davantage la justice distributive de Votre Majesté; en même temps l’ehregistrement de toutes ces pensions à la Chambre des comptes, et les autres précautions que Votre Majesté a prescrites, préviendront une multitude d’abus. Toutes les opérations nécessaires pour exécuter ces diverses dispositions sont dans ce moment bien près d’êtrç complètes; elles ont en même lre Série, T. Ier. 161 temps servi à faire connaître l’étendue des grâces viagères connues sous le nom de pensions, gratifications annuelles, appointements conservés, subsistances et plusieurs autres dénominations encore; Votre Majesté elle-même a été surprise d’apprendre que ces différentes grâces formaient actuellement une charge annuelle pour ses finan-, ces d’environ 28 millions. Je doute si tous les souverains de l’Europe ensemble payent en pensions plus de moitié d’une pareille somme. C’est même un genre de dépenses inconnu dans plusieurs Étatsr, aussi , cet objet , qui s’est accru d’une manière excessive, est-il digne de la plus sérieuse attention ; et dès que le travail nécessaire pour constater exactement, toutes ces pensions sera fini, et qu’on les aura divisées en différentes classes, je proposerai à.Votre Majesté une loi et des règles, qui puissent opérer une diminution successive dans cette charge vraiment inouïe pour l’État ; je n’ai point à me reprocher de m’être prêté à l’augmenter, ayant au contraire résisté de mon mieux à toutes les demandes qui n’étaient pas fondées sur des engagements ou sur des services anciens et distingués. Si cette dernière condition servait toujours de règle dans la concession des grâces, la dépense n’en serait jamais grande, ou fei à de pareils titres elle l’était encore, ce serait un bonheur pour l’État; mais torque les pensions sont un objet de faveur, les limites en sont inconnues. Il était une autre sorte de largesse dont on avait extrêmement abusé, je veux parler des intérêts dans les affaires de finance, usage introduit successivement par l’effet de circonstances particulières. Les mélanges d’état par des alliances, l’accroissement du luxe, le prix qu’il oblige de mettre à la fortune, enfin l’habitude, ce grand maître en toutes choses, avaient fait des grâces qui peuvent émaner du trône la ressource générale : acquisitions des charges, projets de mariage et d’éducation, pertes imprévues, espérances avortées, tous ces événements étaient devenus une occasion de recourir à la munificence du souverain ; on eût dit que le trésor royal devait tout concilier, tout aplanir, tout réparer; et comme la voie des pensions, quoique poussée à l’extrême, ne pouvait ni satisfaire les prétentions, ni servir assez bien la cupidité houteuse, l’on avait imaginé d’autres tournures, et l’on en eût inventé chaque jour : les intérêts dans les fermes, dans les régies, dans les étapes, dans beaucoup de places de finance, dans les pourvoiries, dans les marchés de foute espèce, et jusque dans les fournitures d’hôpitaux, tout était bon, tout était devenu digne de l’attention des personnes souvent les plus éloignées par leur état de semblables affaires. Indépendamment de ces différents objets, 0:1 11 162 sollicitait encore les engagements dm domaines de ' Votre Majesté, les échanges onéreux à ces intérêts, l’acencement favorable de terres en non-valeurs, ou la concession de forêts qu’on prétendait abandonnées ; enfin, venaient aussi les payements de faveur sur les pensions arréragées, l’acquittement de vieilles créances quelquefois achetées à vil prix, leur admission dans les emprunts, et tant d’autres manières encore, toutes d’autant plus dangereuses que pour de pareilles grâces le consentement même du monarque n’était pas nécessaire, puisque, sous la couleur de la justice, ou d’un arrangement d’administration, le ministre seul pouvait déterminer ces dispositions. Cependant ces formes une fois introduites, on sent aisément combien elles devaient plaire. L’obscurité prévenait la réclamation publique, et l’apparence d’une convenance réciproque délivrait encore du joug de la reconnaissance. C’est donc à ce genre d’abus, dont on ne peut mesurer l’étendue, que j’ai cru devoir opposer les plus grands obstacles. Votre-Majesté, par son caractère, donne à cet égard tant de facilités à un ministre honnête, que mon seul mérite est d’avoir secondé ses vues. Réduction des profits d » la finance. Depuis longtemps on n’avait cessé de dire que les financiers étaient trop multipliés, que leurs bénéfices étaient trop grands. Je ne sais comment ils avaient toujours triomphé de ces critiques. Tantôt on avait détourné son attention de cette vérité, tantôt on avait respecté l’abus par des considérations particulières ; et quelquefois aussi des ministres, après s’être occupés sérieusement de cet important objet, avaient été rebutés par les difficultés. Quoi qu’il en soit, ce plan infiniment intéressant, je l’ai conçu, j’en ai suivi l’exécution sans relâche, et je crois l’avoir porté à peu près à sa perfection. En même temps cela s’est fait au milieu de la guerre, temps fortuné jusqu’à présent pour les gens de finance. On avait toujours dit que c’était un intervalle qu’il fallait franchir sans aucun mouvement ; et, comme en temps de paix on disait aussi qu’il fallait ménager les financiers pour retrouver leur crédit pendant la guerre, les réformes ne s’étaient jamais faites, et ces idées n’avaient guère servi qu’à exercer l’éloquence des auteurs et des écrivains. J’ai envisagé cette affaire sous un point de vue différent; j’ai senti que le crédit ne tenait point aux financiers, mais à la nécessité où sont les prêteurs de placer leur argent d’une certaine manière; et qu’à l’égard des fonds appartenant à ces financiers eux-mêmes, c’était une crainte chimérique que de croire à leur découragement, et même à leur humeur ; parce que, dans la disposition de leur argent, ils sont semblables à tous les hommes, qui ne prêtent ni par affection ni [Introduction.] par reconnaissance, mais seulement d’après leür sûreté et leur convenance. J’ai donc, pensé que l’essentiel était d’appliquer tous ses soins à fortifier la confiance due à l’État, et qu’en corroborant ainsi le tronc de l’arbre dont toutes les branches tirent leur substance, on pouvait sans aucun inconvénient s’occuper de toutes les réformes et de toutes les suppressions dont l’avantage serait évident; puisque cet avantage étant rendu sensible, l’empressement des prêteurs ne pouvait qu’augmenter, et l’événement a prouvé que cette manière de voir était raisonnable. Quelques trésoriers, avant la diminution de leur nombre, et avant qu’ils eussent été mis dans la dépendance de la finance, avaient pris des engagements indéfinis. C’est au milieu do ces opérations que j’ai proposé à Votre Majesté une réforme infiniment utile à ses intérêts ; et, bien loin qu’il en soit résulté le moindre embarras, la circulation n’en a été que plus active. La réunion de tous les receveurs généraux à une seule administration, la division de toutes les perceptions de droits en trois compagnies, opération si importante et qu’on croyait hérissée de difficultés à cause du renouvellement des fonds; toutes ces dispositions enfin et plusieurs autres se sont exécutées ponctuellement et tranquillement : cependant, d’après de vieilles maximes, remuer la ferme générale, changer seulement la forme des billets et des rescriptions, c’était toucher à l’arche et ébranler la confiance : assertions et prophéties que l’expérience a bien démenties; mais, comme il n’est point de prévention, lorsqu’elle est ancienne, qui ne tienne à quelques motifs plus ou moins fondés, j’ai cherché à m’en rendre raison, et voici ce que j’ai cru voir. Quand la confiance ne peut pas être étayée par le raisonnement; quand, par le mauvais état des affaires, on ne peut la devoir qu’à des illusions, et qu’elle est ainsi l’effet d’une simple habitude, le moindre changement dans les formes est dangereux, parce qu’il ramène à la réflexion, et que cette réflexion conduit alors à la défiance; mais, lorsque les affaires sont en bon ordre, lorsqu’une administration se conduit sagement, lorsqu’elle croit gagner à ce qu’on la suive, et qu’on étudie ses opérations, alors elle ne craint aucun mauvais effet de tout ce qui peut réveiller l’attention et porter à des examens; aussi, tandis qu’une sorte de respect et une vaine frayeur ont maintenu tant d’abus dans le sein de la paix, c’est au milieu de la guerre et en animant le crédit, que Votre Majesté a exécuté les plus grands changements dans toutes les parties de ses finances. Trésoriers. Indépendamment des économies que la diminution du nombre des trésoriers et la réduction [l>'e Série, T. I�.j ARCHIVES PARLEMENTAIRES. 163 [Ire Série, T. te'.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] de leurs taxations ont procurées à Votre Majesté, il est des avantages d’administration attachés à cette opération. D’abord c’est un grand bien en général que de diminuer le nombre des caisses, parce qu’il n’en. est-aucune qui n’entraine avec elle un fonds mort, et que tout fonds mort diminue l’action de la circulation; d’ailleurs multiplier les trésoriers, c’est multiplier les risques et les surveillances ; or il n’est ni inspection ni contrôle qui puisse être une caution certaine, lorsque le comptable veut abuser et mettre son art à se procurer des jouissances de fonds. En effet, un à-compte reçu sur des assignations dont on est encore porteur, une quittance obtenue sur un simple billet ou sur un bon de caisse, et tant d’autres manières encore suffisent pour dérouter te contrôleur 1e plus exact. Il est donc de la plus grande importance que la conduite morale garantisse la confiance; comme il est hors du pouvoir de l’àdministration de. porter ses regards sur la vie privée d’un trop grand nombre de personnes, il est essentiel pour tes intérêts du roi qu’un ministre des finances n’ait à fixer son attention que sur un petit nombre de comptables distingués encore par leur état et par leur fortune, tels que tes gardes du Trésor royal, un seul trésorier pour la guerre, un seul pour la marine, un seul pour la maison du roi. Enfin Votre Majesté, en mettant les trésoriers sous la dépendance du ministre des finances, a cherché à prévenir l’abus qu’ils pouvaient faire de leur crédit ; et, pour remplir ce but encore plus efficacement, je viens de proposer à Votre Majesté de faire viser par 1e premier commis des finances les billets des trésoriers, dont Votre Majesté permettrait la négociation; de cette manière la mesure en sera déterminée, et 1e ministre des finances pourra veiller sur 1e maintien de ce genre de crédit ; il suffit souvent pour 1e détruire de délivrer des billets des trésoriers à des fournisseurs, car, à côté du bénéfice qu’ils font sur leurs marchés, une différence d’un demi pour cent sur l’intérêt est si peu de chose qu’on ne peut jamais compter sur leurs ménagements; et cependant un mouvement d’un demi pour ceiit dans le prix de l’intérêt est, en fait de crédit public, un événement de la plus grande importance, etc. 'Receveurs généraux. Ce que j’ai dit, à propos des trésoriers, sur tes inconvénients de la multiplicité des caisses, s’appliquait de même aux receveurs généraux qui étaient au nombre de quarante-huit, et dont Votre Majesté a réuni toute la gestion à une seule compagnie, composée de douze personnes ; c’est une opération infiniment utile au service de Votre Majesté, non-seulement par l’économie essentielle qui en est résultée, mais encore parce que cette disposition a fait cesser toutes tes jouissances d’argent qui ne tournaient pas au profit de Votre Majesté : je n’en ai point encore une idée juste; mais dans ce moment-ci il y a déjà six finances de receveurs généraux éteintes par tes fonds restés entre tes mains des titulaires, et dont iis avaient disposé, depuis plusieurs années, soit pour payer les engagements qu’ils avaient pris pour acheter leurs charges, soit pour faire au roi des avances à intérêt avec ses propres deniers, soit enfin pour entrer dans des affaires particulières. Enfin un autre avantage important qui résultera du nouvel ordre établi, ce sera de mettre à portée de connaître parfaitement, et à livre ouvert, l’état exact des recouvrements; ce qui permettra de tes diriger avec plus d’uniformité, ou du moins dans des proportions plus rapprochées des. facultés des provinces ; de manière que, sans diminuer tes revenus de Votre Majesté, mais en hâtant un peu les, recouvrements de la province qui serait favorisée par ses récoltes, on puisse donner plus d’aisance à celte qui se trouverait avoir besoin de ménagement. Receveurs généraux des domaines et bois, C’est par les mêmes principes que j’ai cru devoir proposer à Votre Majesté de réunir à une seule administration tes fonctions divisées des quarante-huit receveurs généraux des domaines et bois. Cette constitution entraînait une partie des inconvénients qu’on vient de développer; même obscurité, même séparation de deniers, même jouissances de fonds, même nécessité d’une confiance individuelle et multipliée; mais. la nature des perceptions confiées aux receveurs généraux des domaines et bois rendait encore cette constitution plus vicieuse : en effet, chargés de la discussion des droits du domaine, en môme temps que du recouvrement, et agissant séparément dans leurs départements, il ne devait y avoir aucune uniformité de principes, etc. Division de la perception de tous les droits entre trois compagnies. L’unité de cette division a été, je crois, suffisamment développée dans 1e règlement que Votre Majesté a rendu à ce sujet,, et il m’a paru qu’il n’y avait eu qu’une opinion sur cette opération. En effet, en examinant cette multitude de régies qui existaient lorsque Votre Majesté m’a confié l’administration des finances, j’ai vu clairement que tant d’établissements divers pour des objets semblables n’avaient dû leur origine qu’à des besoins momentanés. On avait trouvé de nouveaux fonds d’avance en formant de nouvelles régies, et l’on avait fermé les yeux sur les inconvénients. Cependant la multiplication des frais et des bénéfices est une perte pour le Trésor royal, comme 164 [Ire Série, T. I».] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] la multiplicité des commis et des bureaux, est une incommodité, et souvent une vexation pour les peuples-, en général la plus grande simplicité et la réunion des manutentions qui sont semblables, voilà l’un des plus vrais principes d’une bonne administration; il n’est aucune route inutile qui n’entraîne des inconvénients de différents genres, et l’administrateur, vers lequel toutes les difficultés se ramènent et toutes les contrariétés retentissent, est plus frappé que personne de la vérité de ce principe. Après avoir engagé Votre Majesté à supprimer plusieurs régies dès la première année de mon administration, j’ai cru qu’il fallait profiter de l’époque du renouvellement du bail de la ferme générale, pour diviser entre trois compagnies seulement la perception entière de tous les droits; j’ai proposé à Votre Majesté de réunir à chacune de ces compagnies toutes les perceptions analogues, et qui exigeaient de la part des chefs ou des commis employés dans les provinces, le même genre de connaissances. J’ai eu soin encore, dans l’arrangement des fermiers généraux, de ne leur demander qu’un prix de bail qui ne les exposait évidemment à aucun risque; mais, afin que Votre Majesté ne perdît rien à cette convention, ils n’ont été admis à un partage dans les bénéfices qu’à partir d’une somme supérieure de quelques millions aux prix du bail, et par cette nouvelle forme, j’ai épargné à Votre Majesté, dans les conditions, tout ce que des particuliers ont droit de demander au souverain, quand il exige d’eux qu’ils répondent, sur leur fortune, d’événements hors de leur atteinte et de leur influence. C’est par des motifs pareils et pour épargner le prix dispendieux d’une garantie, que j’ai proposé à Votre Majesté de ne pas donner à ferme les droits d’aides, dont les produits sont soumis à de grands écarts, mais de réunir leur perception à d’autres du même genre, confiés à la régie générale. Je ne parcourrai point toutes les autres parties de réformes faites en finance ; je crois devoir laisser à l’écart toutes celles qui n’ont eu pour motif que l’ordre et l’économie, et qui ne présentent point des vues particulières d’administration. C’est ainsi qu’on peut considérer le changement fait dans le bail des postes, dans l’administration des loteries, dans la compagnie des étapes et des convois militaires, et dans plusieurs autres parties. Il y avait cependant encore un vice essentiel d’administration dans les conditions de la compagnie des étapes; c’est que les bénéfices des régisseurs avaient été proportionnés à la somme de la dépense, méthode absolument contraire au but qu’il fallait se proposer. Cette forme est aujourd’hui changée, les croupiers sont éloignés, et, à l’àide de la surveillance apportée à ce département, il y a eu dès la première année une économie de la pus grande importance. On avait fait aussi du bail des salines de Lorraine une affaire particulière, et sur les trente-cinq sous réservés aux fermiers généraux dix-neuf sont partagés à des croupiers inutiles. Cet abus cessera au moyen d'un plan de réunion et d’économie que je ne tarderai pas à mettre sous les yeux de Votre Majesté. Il n’y avait pas jusqu’aux octrois de Lyon, dont on avait fait un contrat de faveur; et Votre Majesté a satisfait au secours que demandait l’hôpital général de cette ville, en lui allouant des bénéfices partagés entre des croupiers inutiles. Beaucoup d’autres parties étaient également devenues un objet de libéralité et de munificence. Votre Majesté en a eu connaissance, et y a remédié; la seule affaire dé finance où je n’aie point vu d’abus de ce genre, c’est la régie des poudres dont les conditions avaient été réglées sous M. Turgot. En considérant toutes les économies dont je me suis occupé, depuis la ferme générale jusqu’aux plus petites dépenses, je dois convenir qu’il est une infinité d’objets auxquels mon regard seul n’eût jamais pu atteindre ; et dans ce cercle immense de détails, mes forces eussent été insuffisantes : mais j’ai tâché de remplir du même esprit les personnes que j’ai choisies pour me seconder ; et leurs soins, leur zèle et leur activité ayant répondu à mon impulsion, je n’ai eu que ce premier mouvement à donner, pour que toutes les parties démon département fussent approfondies et discutées. Dépenses de la maison du roi. Aussitôt que Votre Majesté m’en a donné la permission, je me suis livré à l’examen de toutes les économies raisonnables qu’on pouvait proposer à Votre Majesté dans les dépenses de sa maison, et j'ai bientôt vu que, pour en connaître et pour en approfondir les détails, il fallait nécessairement modifier l’autorité attribuée à chaque ordonnateur ; et qu’en conservant l’éclat et l’honorifique de leurs charges, il était nécessaire de rapporter toute la partie de finance à un bureau commun, au ministre de la maison de Votre Majesté, et à celui de ses finances. Cette première idée, quoique simple et raisonnable, parut d’abord hardie, et j’ignore si elle m’a fait des ennemis, car je n’ai jamais arrêté ma vue sur ces combinaisons particulières ; j’ai cru que la seule manière dont Votre Majesté devait être servie, et la seule aussi dont il me convenait de la servir, c’était d’étudier mes devoirs et de les suivre ; qu’il n’y avait point d’autre marche digne d’une grande place et d’une âme élevée ; et comme de pareils motifs ofiit toujours dirigé ma conduite, j’ai çspéré qu’un jour ou l’autre on y rendrait justice, et qu’on saurait [ire Série, T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES* [Introduction.] distinguer cette fermeté simple, qui conduit les pas d’un administrateur partout où il y a du bien - à faire, de ce fol esprit de prétention qui recherche l’autorité pour le vain plaisir de la déployer. Quoi qu’il en soit, après avoir, ainsi procuré à l’administration des finances les lumières dont elle était privée, faute d’avoir eu seulement le pouvoir d’obtenir des renseignements, on a commencé par examiner la partie la plus essentielle, vulgairement connue sous le nom de chambre aux deniers , et l’on a vu bientôt que le nombre des tables, leur constitution, celle des offices et des cuisines, tout était un modèle de dépenses inutiles et compliquées. Une multitude d’officiers étaient tout à la fois fournisseurs, apprêteurs et convives ; une dépense exagérée en était la suite, et des privilèges à charge à vos provinces étaient encore l’effet de cette constitution; mais toutes ces connaissances' tous ces projets de réforme si souvent entrepris et abandonnés, à quoi eussent-ils encore abouti, sans le goût particulier de Votre Majesté pour l’ordre et pour la vraie grandeur? Elle a tout examiné, tout vu par elle-même; elle a donné son approbation à un plan simple qui, sans nuire à la ponctualité de son service et à son éclat au-dehors, diminuera sa dépense de près de moitié, et [procurera encore un grand bien d’administration, en supprimant beaucoup de privilèges et d’occupations inutiles; en même temps le plan de réforme a été combiné avec assez d’attention, pour que les intéressés mêmes, subjugués par l’esprit de justice de Votre Majesté, aient été forcés d’y applaudir. Il reste encore plusieurs parties de dépenses relatives à la maison de Votre Majesté , qu’on mettra successivement sous ses yeux, afin qu’elle puisse ordonner à cet égard ce qu’elle jugera convenable. Domaine du roi. Les seigneuries et les divers domaines fonciers, qui formaient autrefois le principal revenu de la couronne, se sont successivement dissipés, ou du moins ont été mis hors des mains du roi, et par des libéralités ou concessions à vil prix, et par la formation des apanages, et par des échanges ruineux, et par des usurpations ; en sorte qu’il ne reste maintenant à Votre Majesté que quinze cent mille livres de rente dans* cette nature de biens, indépendamment du produit de ses forets. Monnaies. Un usage très-préjudiciable aux intérêts du souverain s’était introduit depuis un très-grand nombre d’années ; c’était d’abandonner à des particuliers le bénéfice que le roi fait en France sur la fabrication des monnaies; bénéfice modéré, mais qui devient considérable quand il s’applique à la somme totale des fabrications, laquelle s’élève 165 de 40 à 50 millons en temps de paix ; mais je ne sais comment plusieurs personnes, en différents temps, avaient su persuader à l’administration qu’au moyen de la faveur qu’elles sollicitaient, elles feraient arriver en France de grandes sommes d’or et d’argent; et le ministre des finances, qui attachait avec raison un haut prix à multiplier le numéraire dans le royaume, croyait qu’on ne devait pas avoir regret à un sacrifice pour remplir un but aussi intéressant. Ce n’était là qu’une grande ignorance ; mais, comme elle tient cependant à une confusion d’idées, je crois important de l’éclaircir, [afin qu’on ne retombe jamais [.dans [une erreur aussi préjudiciable aux intérêts de Votre Majesté. S’il est des particuliers favorisés, qui sur tous les métaux qu’ils portent aux hôtels des monnaies y reçoivent 1 ou 2 p. 0/0 au-dessus du prix établi pour le public, ils peuvent, en sacrifiant un demi pour cent sur leur bénéfice, devenir comme les agents et les courtiers par les mains desquels passeront nécessairement tout l’or et tout l’argent qu’on eût portés directement sans eux aux hôtels des monnaies ; mais parce qu’il est ainsi des intermédiaires inutiles et coûteux entre les négociants de France et le souverain, il n’en faut pas conclure qu’ils aient aucunement servi à faire entrer ces mêmes métaux dans le royaume. L’or et l’argent n’y arrivent que par la puissance du commerce national avec l’étranger, et par le résultat des échanges ; quand la France a vendu aux autres nations plus de marchandises qu’elle n’en a acheté d’elles, ce compte se balance nécessairement avec de l’argent ; ainsi les plus riches financiers, les banquiers les plus habiles ou tout autre intermédiaire ne peuvent pas plus augmenter l’importation de l’or et de l’argent en France qu’ils ne peuvent la diminuer ; et ils influent moins à cet égard que le plus petit fabricant de Lodève ou de Louviers, qui parvient par son industrie à augmenter d’une balle de drap le commerce du royaume avec l’étranger, etc. Guidé par une idée aussi simple, je n’ai admis qui que ce soit à partager les bénéfices de Votre Majesté sur la fabrication des monnaies ; et l’on ne saurait trop poser en principe que tout retour aux anciens errements serait un sacrifice absolument inutile de la«part du trésor royal . J’ai proposé à Votre Majesté de rendre une loi sur la comptabilité des directeurs des monnaies : elle était bien nécessaire, puisque cette comptabilité était en arrière’ depuis 1759, par l’effet d’une ancienne discussion sur la manière dont ils compteraient de leurs opérations. TROISIÈME PARTIE. Je vais maintenant retracer les principales dispositions d’administration que j’ai proposées à 166 [ire Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. Votre Majesté, et qui n’ayant point de rapports immédiats avec l’augmentation de ses revenus, n’intéressaient quale bonheur de ses sujets, etc. Comité contentieux. Une des premières dispositions que j’ai proposées à Votre Majesté est devenue un véritable bienfait envers vos sujets : c’est l’institution d’un comité de magiètrats pour examiner cette multitude d’affaires contentieuses qui étaient ci-devant soumises à la seule décision d’un contrôleur général. On ne peut être instruit de l’étendue des occupations qui accablent un ministre des finances, sans reconnaître de la manière la plus sensible que son temps et sa vie peuvent à peine suffire au coup d’œil qu’exigent les seules affaires d’administration. Cette place est devenue .infiniment plus considérable qu’elle n’était autrefois, parce que les impôts se sont infiniment multipliés et diversifiés. On lève aujourd’hui sur les peuples, tant au profit de Votre Majesté que pour le compte des villes, des hôpitaux et des communautés, près de 500 millons, et presque toutes les modifications différentes ont été cherchées et mises en usage : comment veiller sur une telle perception ; comment s’occuper encore de tant d’autres objets, tels que les subsistances, les chemins, le commerce, les manufactures, etc. ? Aujourd’hui trois conseillers d’État, distingués par leur caractère et par leurs lumières, composent un comité auquel différents maîtres des requêtes rapportent toutes les affaires contentieuses de la finance ; elle sont ainsi constamment jugées d’après des principes uniformes ; et, comme la plupart de ces discussions ont des rapports aux droits du roi et à l’administration en général, les jeunes magistrats chargés d’en rendre compte prennent ainsi à l’avance une teinture des objets qui les occuperont un jour, comme intendants de province. Intendants des finances. Je ne veux point mettre au rang des dispositions auxquelles j’attache un mérite la suppression des� charges des intendants des finances, parce qu’on peut voir différemment à' cet égard ; mais voici, d’après mes réflexions et mon expérience, à quoi je réduirais cette question. À mes yeux, les hommes capables d’une grande administration sont si rares, $ tellement rares, qu’on prépare au moins de grandes entraves à un ministre des finances, en rétrécissant le cercle dans lequel il doit choisir les personnes destinées à le seconder. Certes, c’est avec peine qu’en cherchant partout, qu’en regardant partout, on est assez heureux pour démêler et saisir des hommes qui joignént à un très-grand amour du travail de la justesse d’esprit, de la sagacité, de l’activité, de la mesure. Com-. ment donc se flatter que quatre propriétaires de [Introduction.] changes, souvent acquises par faveur ou par héri* tages, réunissent de droit lotîtes ces qualités ? Vingtièmes. Un des premiers objets d’administration dont j’aie été forcé de m’occuper, ce sont les vingtièmes, parce que vos cours réclamaient contre les vérifications faites dans les paroisses, et demandaient' que les cotes des contribuables aux vingtièmes ne fussent jamais changées. Déjà même il y avait eu des arrêts de défense, ou d’autres démarches, qui avaient mérité la réprobation de Votre Majesté ; enfin depuis longtemps cette question était un objet de difficultés et d’embarras, sur lequel on avait tour à tour cédé et résisté. Cette affaire en effet présentait des difficultés raisonnables. On pouvait envisager avec peine des examens continuels, remis à des hommes trop multipliés et trop peu récompensés pour n’être pas pris dans l’état commun de la société, et pour n’être pas exposés aux passions qui contrarient l’èspril d’impartialité ; mais, pour remédier à ces inconvénients, fixer d’une manière perpétuelle les cotes de chaque contribuable aux vingtièmes, et décider que nulle augmentation ne pourrait plus avoir lieu, tandis que successivement tant d’accidents de diverse nature diminuent partiellement le produit de cet impôt, c’était exposer les revenus de Votre Majesté à une dégradation continuelle. Enfin, au milieu des vérifications et des examens commencés depuis plusieurs années, ordonner tout à coup que toutes les cotes demeureraient immuables, c’était consacrer des disparités et des injustices évidentes. C’était donc pour trouver un terme moyen entre ces divers inconvénients, qu’on a proposé à Votre Majesté d’achever les vérifications ; mais on l’a invitée à déterminer, par une loi positive, que tous les rôles des vingtièmes qui aurait été arrêtés dans les paroisses, depuis une époque fixée, subsisteraient pendant vingt ans sans variation. C’est aussi d’après mon rapport que Votre Majesté a exempté du vingtième d’industrie les bourgs et les campagnes de son royaume ; il n’en est pas résulté une grande privation pour les revenus de Votre Majesté, et cependant vos provinces ont senti le prix de ce bienfait. Taille et capitation taillable. Ôn croit avoir proposé à Votre Majesté une loi majeure pour le bien de ses peuples, en l’engageant à fixer la taille, la capitation taillable, et tous les autres accessoires de la taille. J’ai vu que cet impôt, le plus à charge de tous aux habitants des campagnes, s’était élevé dans une proportion supérieure à tous les autres, et que chaque année il s’accroissait encore : j’en ai trouvé facilement la raison, en remarquant que c’était le seul impôt 167 [lrê Série, T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] qu’on pouvait augmenter obscurément , ou du moins sans aucune formalité gênante, et par un simple arrêt du conseil, rendu souvent à l’insu du souverain. Dès lors on conçoit aisément comment, dans toutes les pénuries d’argent, qui n’ont cessé de régner dans la finance depuis tant d’années, il était plus commode de recourir à cette ressource , tandis qu’à formes égales on eût le plus souvent préféré des moyens différents. Je crois donc que c’est un rempart perpétuel établi pour la protection des campagnes, et un bienfait éminent de Votre Majesté envers elles, que d’avoir assujetti l’augmentation des accessoires de la taille aux mêmes formes que tous les autres impôts. Votre Majesté n’a point été arrêtée par l’idée de soumettre à l’enregistrement de ses cours ce qu’elle ordonnait auparavant par un arrêt de son conseil ; et, dans cet acte d’une véritable grandeur, vos sujets ont reconnu également et votre justice et votre puissance. Après avoir ainsi fixé la taille et la capitation taiîlable dans chaque généralité,' il restera un jour un grand bien à faire ; il faudra s’efforcer d’établir des proportions plus égales entre les provinces; et déjà Fort aperçoit comment les dispositions de Votre Majesté, relativement à la taille et à la capitation, faciliteront cette entreprise et l’étayeront de la confiance si nécessaire au succès. En effet, comment rendre sensible la justice d’une distribution d’impôt, tant que la somme de cet impôt est arbitraire ou changeante? Je crois qu’on ne saurait trop le dire : ou il faut renoncer aux grandes choses, ou il faut les préparer par des moyens simples et ouverts ; les hommes, et surtout les contribuables, ont tant été trompés, qu’une longue suite de franchise et de loyauté pourra seule triompher de leurs soupçons et de leur défiance. Un autre objet bien digne de l’intérêt de Votre Majesté et de l’attention de ses ministres, c’est de perfectionner la répartition individuelle de la taille, etc. Indépendamment de la taille réelle et de la taille d’exploitation, qu’on peut ainsi répartir d’après des principes fixes, il existe encore une taille appelée personnelle, et qui dépend, non de la propriété territoriale, mais des autres facultés des contribuables. Il serait à désirer que l’on put renoncer à cette espèce d’imposition, ou parvenir à la dénaturer, car il faut regarder comme contraires .à l’ordre et au bonheur public toutes celles dont la mesure et les proportions sont arbitraires, etc. Capitation. La capitation taiîlable, qui forme les trois quarts de la capitation, est imposée au marc la livre de la taille, et ne fait qu’ùne seule et même chose avec la taille -, ainsi les mêmes observations sont applicables à ces deux impositions. Mais, dans les provinces où la taille réelle est établie, la capitation est réglée d’après les facultés; il est d’ailleurs, dans tout le royaume, une capitation payée par les privilégiés, c’est-à-dire par les personnes qui sont affranchies de la taille, soit par leur noblesse, soit par des prérogatives attachées aux charges qu’elles possèdent, soit par leur habitation dans les villes franches ; cette espèce de capitation dépend encore, en grande partie, d’une répartition arbitraire, car on ne peut y procéder que d’après la connaissance qu’on acquiert, ou par le préjugé qu’on se forme de la fortune des particuliers. Coruées ., On a trop souvent développé à Votre Majesté des principes sur cette matière, pour que je doive m’étendre à Cet égard : je dirai seulement que plus j’ai examiné celte importante discussion, et plus je me suis convaincu qu’il est à désirer que les moyens de supprimer la corvée soient favorisés. Cette question, en dernière analyse, n’est qu’un débat entre les pauvres et les riches ; car il est aisé d’apercevoir d’un coup d’œil l’avantage du pauvre à la suppression de la corvée. Un homme sans faculté, un journalier dont on exige par an sept ou huit jours de corvée, n’aurait à payer que douze à quinze sous pour sa part à l’imposition des chemins, si elle était établie au marc la livre de la taille. D’ailleurs la répartition et la perception d’un impôt en argent sont soumises à des règles certaines, au lieu que la distribution de la corvée et la surveillance sur son exécution multiplient les décisions et les punitions arbitraires, et obligent à remettre un grand pouvoir entre des mains subalternes. Cependant, car il faut toujours considérer les objets d’administration sous leurs différents rapports, la diversité des droits et des impositions facilitant leur étendue, un impôt en travail, ou autrement dit la corvée , est peut-être une heureuse idée fiscale, c’ést-à-dire un moyen nouveau de multiplier entre les mains du souverain les efforts et les sacrifices de ses peuples ; mais de pareilles combinaisons ne pouvant plaire à Votre Majesté, qui est surtout jalouse de faire servir son autorité au bonheur de ses sujets, j’ai cru seconder ses intentions en favorisant avec ménagement la suppression des corvées; et partout où elles subsistent, j’ai excité messieurs Tes intendants à veiller sur leur juste répartition, et à ne rien négliger pour soumettre ces travaux à des règles fixes. Enfin, dans plusieurs généralités, on laisse aux paroisses la liberté d’opter entre les deux manières de pourvoir à la confection des routes; mais cette liberté", cette option, qui semble au premier coup d’œil si‘ raisonnable , 168 [ire Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] n’est pas à l’abri d’inconvénients , lorsque ceux qui doivent délibérer ont un intérêt si distinct. Mais, pour tant d’objets où le concours des volontés est si nécessaire, où les difficultés d’exécution se multiplient, j’ai cru qu’il fallait un établissement d’administration capable de seconder les vues bienfaisantes de Votre Majesté et de les perfectionner ; et cette réflexion me conduit à retracer les motifs qui m’ont engagé de proposer à Votre Majesté l’essai d’administrations provinciales. Administrations provinciales. Je n’ai pu fixer mon attention sur l’état imparfait des impositions établies dans vos provinces, et sur tous les biens qu’on y peut faire, sans être frappé du singulier retard où l’ôn était à cet égard. J’ai vu que dans chacune de ces provinces un homme seul, tantôt présent, tantôt absent, était appelé à régir les parties les plus importantes de l’ordre public ; qu’il devait s’y trouver habile, après s’être occupé toute sa vie d’études absolument différentes ; que, passant fréquemment d’une généralité dans une autre, il perdait par ces changements le fruit des connaissances locales qu’il avait acquises ; et qu’enfm le rang dans le conseil auquel il aspirait pour récompense l’engageait à quitter la carrière de l’administration au moment où ses lumières, augmen-tées-par l’expérience, le mettaient en état d’être plus utile. Réfléchissant ensuite sur la multiplicité des objets qui sont soumis à la surveillance d’un ministre des finances, je n’ai pu comparer l’étendue de ses obligations avec la mesure de ses forces, sans connaître sensiblement qu’il existait une disproportion réelle entre l’étendue de l’administration et les moyens de l’administrateur. Je ne sais même si un homme timoré, décidant de son cabinet, et. sur des aperçus rapides, tant de détails intéressants pour les habitants des provinces, n’a pas quelques reproches à se faire ; je suis sûr du moins qu’il a souvent des craintes délicates qui influent sur son bonheur. Sans doute on commence par consulter l’intendant; mais, si les plaintes roulent sur sa propre administration, si c’est la conduite de ses subdélégués qu’on attaque, si ce sont les idées mêmes qu’il a rejetées qu’on veut faire adopter , et si cependant tous les détails qui doivent éclairer ne peuvent être demandés qu’à lui, n’y a-t-il pas dans cette constitution un vice auquel toute l’attention d’un ministre des finances ne saurait suppléer ; et peut -il, à de telles conditions, se croire un sûr garant des intérêts divers qui lui sont confiés? Non, sans doute, et le plus important service qu’il puisse rendre, le plus grand devoir qu’il ait à remplir, c’est de faire connaître l’insuffisance des facultés d’un homme pour une semblable administration et d’en révéler, pour ainsi dire, le secret à son maître. C’est sous ce point de vue que j’ai proposé à Votre Majesté de faire l’essai d’administrations provinciales, composées de propriétaires de différents ordres, qui s’assembleraient tous les deux ans, et qui, dans l’intervalle, seraient représentés par des députés de leur choix. Les fonctions de ces administrations doivent se borner à répartir les impositions, à proposer à Votre Majesté les formes les plus favorables à sa justice, à prêter une oreille attentive aux plaintes des contribuables, à diriger la confection des routes, à choisir pour y parvenir la manière la moins onéreuse aux peuples, à chercher enfin tous les moyens nouveaux de prospérité qu’une province peut développer, et à les présenter ensuite à Votre Majesté. Dans un royaume tel que la France, composé de vingt-quatre millions d’hommes répandus sur des sols différents et soumis à diverses habitudes, il est presque impossible d’assujettir toutes les impositions aux mêmes procédés et de les régler par une loi simple et générale ; et, dès qu’il faut partout des exceptions et des modifications, comment vouloir gouverner, diriger et prescrire tant de détails d’un même centre, et d’un lieu où l’on n’est instruit que par des rapports éloignés, où l’on ne croit qu’à ceux d’un seul homme, et où l'on a si peu le temps d’approfondir ? Quelle différence entre la fatigue impuissante d’une pareille administration, et le repos et la confiance que peut inspirer une administration provinciale! L’on ne peut se dissimuler que le bien n’ait été souvent retardé par la défiance et la timidité du ministre qui l’avait conçu, et il ne faut poirÿ s’en étonner. Les meilleures institutions d’administration ne présentent le plus souvent que des difficultés dans le principe, et l’avantage lointain qui doit en résulter est obscurci par les critiques et les passions des hommes. Il est donc très-important que les changements les plus utiles soient encore appuyés par l’opinion publique, et c’est précisément l’effet des délibérations d’une assemblée provinciale; ses propositions arrivent au ministre des finances déjà renforcées d’un suffrage qui le rassure sur l’événement, et il n’a plus, pour ainsi dire, qu’à les considérer abstraitement. Enfin il est encore une considération que je crois pouvoir présenter à Votre Majesté. L’honneur suffit sans doute pour animer la nation française et pour l’entraîner partout où il y a du péril et de l’éclat ; c’est un ressort précieux qu’on ne saurait trop ménager; cependant il en est un autre encore qui agit plus obscurément mais sans cesse, qui meut également toutes les classes des citoyens, et qui, dans les grandes circonstances, peut porter à l'enthousiasme et aux sacrifices de tout genre. Ce ressort, c’est le patriotisme ; et quoi de plus [ire Série, T. !«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. propre à l’exciter ou le faire naître que des administrations provinciales, où chacun peut à son tour espérer d’etre quelque chose, où l’on apprend à aimer et à connaître le bien public, et où l’on forme ainsi de nouveaux liens avec sa patrie ? On a pu voir dans le procès-verbal de l’assemblée du Rouergue de combien de détails d’utilité publique elle s’était déjà occupée; celle du Berry a réuni plus de deux cent mille francs de contributions volontaires, pour des établissements et des travaux utiles, et elle vient d’adopter un plan qui tend à supprimer les corvées ; celle de Moulins, dès la première fois, s’est occupée des mêmes idées, et des moyens de prévenir l’arbitraire de la taille. En générai, les difficultés accompagnent tous les commencements, parce que c’est encore le temps du l’ignorance, parce que c’est le temps aussi où la critique essaye ses forces. Mais, quel que soit le succès de ces administrations, Votre Majesté, en en faisant l’expérience, aura toujours manifesté à ses peuples le soin qu’elle prend de leur bonheur; elle aura satisfait au vœu de la nation sans s’écarter des règles de la sagesse; et si, contre mon attente, ces premiers établissements ne répondaient point à l’espérance publique; en-ün si leur conception même était une erreur, ce serait sûrement aux yeux de l’univers une de celles qui honorent un règne, et qui consacrent la gloire d’un monarque bienfaisant. Droit de contrôle. Les besoins de l’État ont fait imaginer un tribut sur plusieurs sortes d’actes et de transactions entre particuliers ; et, dans la nécessité de multiplier les ressources du fisc en les diversifiant, ces droits n’étaient pas mal conçus : les mariages, les testaments, les contrats de société, les acquisitions d’immeubles et tant d’autres actes, sont des opérations éparses dans la vie, et qui, tenant presque toujours à des événements rares et intéressants, rendent moins sensible le droit qui les accompagne. Mais pour rendre ce tribut productif, il a fallu le proportionner, non-seulement à la nature des actes, mais encore aux conditions qu’ils renferment et à l’état des personnes qui transigent; alors les tarifs se sont succédé, ainsi que les explications, les distinctions, les exceptions; et, comme le contribuable adroit ne manque pas à son tour de chercher à esquiver le règlement, de nouvelles interprétations devenaient encore nécessaires, et c’est ainsi que le code du contrôle et de l’insinuation des actes s’est tellement accru et multiplié, que les contribuables ne peuvent le plus souvent juger avec connaissance de ce qu’ils doivent payer, et les employés des domaines ne le savent eux-mêmes qu’aprèsde longues études. J’ai donc cru qu’il était très-essentiel de s’occuper d’un nouveau tarif, etc. [Introduction.] {09 Gabelles. Je n’ai pu m’occuper des moyens de seconder les vues de Votre Majesté pour le bonheur de ses peuples, sans fixer mon attention sur les droits de gabelle. Un cri universel s’élève, pour ainsi dire, contre cet impôt, en même temps qu’il est un des plus considérables revenus de votre royaume. J’ai désiré d’étudier cette matière à l’avance, afin que les heureux jours de la paix ne fussent pas employés comme autrefois à de vaines spéculations, et qu’aucun moment ne fut perdu pour réaliser les intentions bienfaisantes de Votre Majesté. Il suffit de jeter les yeux sur la carte des gabelles pour concevoir rapidement pourquoi cet impôt dans son état actuel présente des inconvénients, et pourquoi dans quelques parties du royaume on doit l’avoir en horreur. Indépendamment des grandes divisions qui sont connues sous le nom de pays de grandes gabelles , de pays de petites gabelles , de pays de saline, de pays rédimés et de pays exempts, on voit encore au milieu de chacune des distinctions de prix fondés' sûr des usages, des franebises et des privilèges. Une pareille bigarrure, effet du temps et de plusieurs circonstances, a dû nécessairement faire naître le désir de se procurer un grand bénéfice, en portant du sel d’un lieu franc dan�un pays de gabelle ; tandis que, pour arrêter ces spéculations destructives des revenus publics, il a fallu établir des employés, armer des brigades, et opposer des peines graves à l’exercice de ce commerce illicite ; ainsi s’est élevée de toutes parts dans le royaume une guerre intestine et funeste. Des milliers d’hommes, sans cesse attirés par l’appât d’un gain facile, se livrent continuellement à un commerce contraire aux lois. L’agriculture est abandonnée pour suivre une carrière qui promet de plus grands et de plus prompts avantages ; les enfants se forment, de bonne heure et sous les yeux de leurs parents, à l’oubli de leurs devoirs, et il se prépare ainsi, par le seul effet d’une combinaison fiscale, une génération d’hommes dépravés: on ne saurait évaluer le mal qui dérive de cette école d’immoralité, etc. Il n’y aurait, Sire, que deux moyens de remédier aux inconvénients dont je viens de rendre compte à Votre Majesté : l’abolition de tout impôt sur la gabelle, en le remplaçant par quelque autre, ou une modification salutaire de ce même impôt. Le remplacement paraît difficile, quand on observe que cet impôt procure actuellement à Votre Majesté un revenu net de cinquante-quatre millions : ainsi les droits de la gabelle rapportent autant à Votre Majesté que l’impôt sur toutes les propriétés foncières du royaume, représenté par les deux vingtièmes et les quatre sous pour livre du premier. On ne pourrait donc penser à convertir l’impôt [1» Sérié, T. î«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 170 sur le sel dans une augmentation de taille ou de vingtième, sans des inconvénients sensibles. Percevoir tous les impôts à la production est un projet chimérique quand ces impôts sont aussi immenses qu’ils le sont en France; et c’est un jeu des idées abstraites que d’appuver ce système sur le fondement que toutes les richesses viennent de la terre ; sans doute elles en viennent, mais elles ne se modifient et ne se convertissent en argent que par des degrés et des canaux divers ; et, partout où la masse du peuple n’a ni épargne ni prévoyance, ce serait peut-être exposer l’administration à multiplier inutilement les contraintes et les saisies, que de remplacer tout à coup le produit de la gabelle par des impôts sur le produit des terres. Mais en conservant l’impôt sur le sel, il serait important de remédier aux grands inconvénients qu’il entraîne ; et l’on y parviendrait, si le prix de cette denrée était égal par tout le royaume, car dès ce moment-là toute la contrebande intérieure n’aurait plus d’aliment. J’ai fait préparer des travaux considérables sur cette matière, et j’ai reconnu par des calculs exacts qu’en établissant le prix du sel entre cinq à six sous la livre, ou vingt-cinq à trente livres le minot, dans tout le royaume sans distinction, Votre Majesté retrouverait à peu près la même somme que lui produit aujourd’hui la gabelle ; et cependant les peuples payeraient beaucoup moins, car un des grands dédommagements de Votre Majesté se trouverait et dans l’économie des frais et dans la suppression de presque toute la contrebande, et dans la plus grande consommation des provinces où le prix du sel serait diminué. Droits de traites et péages. Tant que les gabelles resteront dans leur état actuel, c’est-à-dire tant que de province à province, et dans une multitude de lieux de passage, l’on sera forcé de veiller sur la contrebande du sel, le vœu, si souvent formé pour porter tous les bureaux de visite aux frontières, ne pourrait jamais être rempli qu’imparfaitement ; ainsi la législation sur les gabelles est intimement liée à celle des droits de traites. Votre Majesté a déjà fait connaître, par son arrêt sur les péages, le désir qu’elle aurait de faciliter le commerce intérieur : en conséquence, on recueille les renseignements nécessaires, afin de mettre Votre Majesté en état de remplir scs vues, aussitôt que la situation des finances le permettra; et je vois d’avance qu’il ne faudra pas un grand sacrifice pour y parvenir. U est un grand nombre de droits de péage qui assujettissent à des frais presque équivalents au revenu ; et, soit par ce motif, soit par amour du bien public, plusieurs propriétaires ont offert à Votre Majesté l’abandon gratuit de leurs droits. Mais la suppression entière de tous ces péages ne sera non plus qu’un bien imparfait, tant que le royaume, indépendamment de ses divisions en différents pays de gabelle, en contiendra d’autres encore absolument distinctes, et connues sous le nom de provinces des cinq grosses fermes, provinces réputées étrangères, et „ provinces étrangères ; divisions qui entraînent des bureaux de visite, afin d’exiger les droits établis sur toutes les marchandises qui sortent de quelques-unes de ces provinces pour entrer dans d’autres. Manufactures. Une grande question relative aux manufactures agitait depuis nombre d’années l’administration et le commerce ; et en effet c’était ta plus importante de toutes. M. Colbert, qui donna le plus grand mouve ¬ ment à l’établissement des manufactures en France, et qui hâta leurs progrès, avait jugé à propos de guider les fabricants par des règlements ; et, comme on attribue presque toujours tous les grands effets aux dispositions des hommes, plutôt qu’à la nature des choses dont l’empire est plus grand, mais moins visible, les successeurs de M. Colbert, ayant envisagé ces règlements comme la principale cause de l’état florissant des manufactures en France, avaient cru bien faire en les multipliant, et en apportant une grande rigueur à leur observation. Mais ces entraves, qui avaient protégé l’enfance de nos manufactures, étaient devenues incommodes à mesure que leur législation s’était compliquée, et à mesure surtout que la variété dans les goûts et les changements dans les modes avaient appelé le génie de l’industrie à plus de liberté et d’indépendance ; alors les barrières des règlements furent souvent franchies, et leur rigueur une fois éprouvée, on se jeta bientôt dans l’autre extrême, et la liberté indéfinie fut envisagée comme la seule idée raisonnable. ' Les règlements, quelque temps après, reprirent leur avantage, et, dans ces combats plus ou moins longs entre les règles et la liberté, on vit le commerce et les manufactures continuellement inquiétés. Une circonstance entre autres contrariait la circulation ; c’est que le même plomb, les mêmes marques servant également à justifier de la fabrication nationale et de sa régularité, les manufacturiers qui ne voulaient point se soumettre aux combinaisons prescrites étaient forcés de renoncer à ces signes distinctifs, et dès lors leurs étoffes, confondues extérieurement avec toutes les étoffes étrangères, étaient même sujettes à des saisies : l’administration cherchait bien à tempérer dans ses décisions la rigueur des lois, mais le commerce n’était pas moins exposé à des discussions et à des lenteurs. 171 [ire Sérié, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] D’un autre côté, pour aplanir tous ces obstacles, anéantir absolument, par une loi positive, toute espèce de règlements, de marques ou d’examens, c’était risquer la réputation des fabriques françaises, c’était ôter aux consommateurs étrangers et nationaux la base de leur confiance, enfin c’était aller contre les idées des vieux fabricants qui avaient vu leurs manufactures et celles de leurs pères prospérer à l’ombre des lois d’ordre. C’est au milieu d’une pareille confusion et de ce combat de principes que je me suis occupé avec MM. les intendants du commerce du moyen d’aplanir ces difficultés, et de concilier les différentes vues d’administration. L’on croit y être parvenu par les lettres patentes que Votre Majesté a rendues au mois de mai 1779, et dont toutes les dispositions tendent à ménager à l’esprit inventif des manufacturiers son essor et sa liberté, sans priver les étoffes, qui seraient fabriquées� d’après d’anciennes règles, du sceau qui l’atteste. On a pensé aussi qu’il était essentiel de simplifier ces règles, afin de rendre leur observation plus facile et moins contentieuse, et c’est ce qui a été exécuté par diverses lois qui ont suivi les lettres patentes dont je viens de parler. En môme temps que j’ai donné une attention générale aux lois fondamentales des manufactures, j’ai cherché à encourager celles qui manquaient encore en France, et je puis assurer Votre Majesté que le génie de ses sujets est tellement propre aux arts et aux manufactures, que l’administration n’a pas besoin de se déterminera beaucoup de sacrifices pour faire jouir le royaume de toute l’étendue et de toute la perfection d’industrie qu’on peut désirer encore. L’essentiel est de protéger cette industrie par des traités qui soient favorables au commerce. Ce n’est pas cependant que les différentes sortes de manufactures soient également répandues dans vos provinces, mais cette uniformité n’est pas nécessaire ; peut-être môme y a-t-il des inconvénients à vouloir, par de trop grands encouragements, établir dans certains lieux les mêmes fabriques qui prospèrent ailleurs d’elles-mémes; c’est exciter des jalousies, et exposer l’administration à agir sans cesse. J’ai vu naître aussi beaucoup d’émulation de l’institution que Votre Majesté a faite d’un prix annuel en faveur de l’invention la plus utile au commerce et aux manufactures. La gloire de toute espèce est l’heureux mobile des Français, et l’on peut, dans toutes les administrations, tirer un grand parti de ce noble et brillant caractère. Il est des arts distingués qui ne sont point du département des finances; mais ils l’intéressent infiniment par leur influence sur le commerce et sur les manufactures. D’ailleurs c’est en partie par la célébrité des arts et par leur perfection, qu’on attire dans un royaume les voyageurs et les étrangers ; et je ne crains point de dire que la dépense' de ces étrangers dans vos États est un des meilleurs commerces de votre royaume. On présume, d’après différents renseignements, qu’en temps de paix ces dépenses occasionnent un versement en France de plus de trente millions par an. Je crois donc, Sire, qu’il importe à la prospérité de l’État que les talents distingués y soient excités et favorisés, d’autant plus qu’aujourd’hui,. soit que les hommes supérieurs soient rares, soit que les arts soient assez avancés pour qu’il devienne difficile d’élever la tête au-dessus des rangs ordinaires, Votre Majesté ne sera obligée qu’à une très-petite dépense pour ménager à son royaume tout l’éclat qu’il peut tirer de la réunion des hommes célèbres. Poids et mesures. • Je me suis occupé de l’examen des moyens qu’il faudrait employer pour rendre les poids et les mesures uniformes dans tout le royaume ; mais je doute encore si l’utilité qui en résulterait serait proportionnée aux difficultés de toute espèce que cette opération entraînerait, vu les changements d’évaluation qu’il faudrait faire dans une multitude de contrats de rente, de devoirs féodaux et d’autres actes de toute espèce. Je n’ai pourtant point encore renoncé à ce projet, et j’ai vu avec satisfaction que l’Assemblée de la Haute-Guyenne l’avait pris en considération. C’est en effet un genre d’amélioration qu’on peut entreprendre partiellement; et l’exemple d’un heureux succès dans une province pourrait influer essentiellement sur l’opinion. Grains. Toutes les questions relatives à l’exportation des blés ont ôté si souvent traitées, que je ne m’étendrai pas sur cette matière ; j’observerai seulement que l’expérience m’a confirmé dans la pensée qu’il ne fallait donner dans aucun extrême, ni soumettre ce commerce à une loi fixe et générale. Il faut autoriser et protéger la plus grande liberté dans l’intérieur; mais l’exportation ne peut jamais être permise en tout temps et sans limites. 11 ne faut pas perdre de vue que c'est le seul commerce dont les écarts influent sur la subsistance du peuple et sur la tranquillité publique. Ainsi, en même temps que le gouvernement doit permettre et favoriser la libre exportation dans les temps d’abondance, il ne doit pas craindre de l’arrêter ou delà suspendre, lorsqu’il y voit du danger. Je dirai plus, ce n’est que dans des livres de doctrine que la controverse-à cet égard peut .subsister encore, car les inquiétudes qui naissent des alarmes d’une province sur sa subsistance sont d’une telle nature, que le ministre des finances, qui serait le plus déterminé par ce système à se reposer sur les effets de la liberté, ne tarderait pas à courir aux précautions, lors- J Série, T. Ie1'.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 172 qu’il aurait à répondre des événements. Et telle est, et sera toujours, la faiblesse des idées abstraites, dès qu’elles auront à lutter contre la force du moment et l’imminence du danger. Il y a eu des moments très-difficiles et d’assez grandes inquiétudes dans le midi du royaume pendant l’année 1778 ; et, sans la sollicitude et les secours de Votre Majesté, je ne sais si de grands maux eussent été prévenus. Depuis lors les récoltes ont été bonnes, et l’exportation a été permise successivement dans presque toutes vosprovinces ; mais l’interruption de la navigation, et le peu de besoins des pays voisins, ont occasionné une grande stagnation dans le commerce des grains avec l’étranger, etc. Je finis ici le compte que je me suis* proposé de rendre à Votre Majesté ; j’ai été obligé de parcourir la plupart des objets rapidement, mais c’est un compte rendu à un grand monarque, et non un traité d’administration des finances. Je ne sais si l’on trouvera que j’ai suivi la bonne route, mais certainemement je l’ai cherchée, et ma vie entière, sans aucun mélange de distractions, a été consacrée à l’exercice des importantes fonctions que Votre Majesté m’a confiées ; je n’ai sacrifié ni au crédit ni à la puissance, et j’ai dédaigné les jouissances de la vanité. J’ai renoncé même à la plus douce des satisfactions privées, celle de servir mes amis, ou d’obtenir la reconnaissance de ceux qui m’entourent. Si quelqu’un doit à ma simple faveur une pension, une place, un emploi, qu’on le nomme. Je n’ai vu que mon devoir et l’espoir de mériter l’approbation d’un maître , nouveau pour moi, mais qu’aucun de ses sujets ne servira jamais avec plusxle dévouement et de zèle. Enfin, et je l’avoue aussi, j’ai compté fièrement sur cette opinion publique, que les méchants cherchent en vain d’arrêter ou de lacérer ; mais que, malgré leurs efforts, la justice et la vérité entraînent après elles. Etat des objets de recette portés au trésor royal pour Vannée ordinaire. N° 1er. Les imposisitions perçues par les receveurs généraux se montent dans ce moment-ci à ............... 148,590,000 livres. Mais les charges, assignées sur ces mêmes impositions, s’élèvent à ........... 29,050,000 livres. Ainsi le produit net à compter au trésor royal est de. 119,540,000 livres. Nota. Dans les charges susdites sur la recette générale sont compris environ cinq millions pour être disribués, tant en décharges de vingtièmes et de capitation, qu’au soulagement des taillables et à différents autres objets de bienfaisance dans les provinces. 2. Le bail de la ferme générale se monte à cent vingt-deux millions neuf cent mille livres ; mais les fermiers généraux n’étant admis à un partage dans les bénéfices qu’au delà de cent vingt-six millions, c’est une preuve qu’ils ont estimé eux-mêmes que les produits surpasseraient cette dernière somme ; ainsi l’on peut la regarder comme un revenu sur lequel Votre Majesté peut compter .......... ..... 126,000,000 livres. Il reste à déduire de celte même somme les diverses charges assignées maintenant sur la ferme générale et qui se montent à ..... 77,573,000 livres. Ainsi il ne reste à compter au Trésor royal, sur cette partie des revenus de Votre _ _ Majesté, que ......... 48,427,000 livres� 3. Les fermiers généraux régissent de plus pour le compte de Votre Majesté les droits du domaine d’Occident, qui, en temps de paix, forment un revenu d’environ quatre millions cent mille livres, ci .............. 4,100,000 livres. . 4. On peut estimer les produits de la régie générale à quarante-deux millions, puisque ce n’est qu’au delà de cette somme que les régisseurs ont des remises. Il faut en déduire les charges assignées sur cette régie, et qui se montent à trente-trois millions quatre-vingt-dix-sept mille livres, y compris trente millions que cette même régie, chargée maintenant de la perception des droits d aides , doit fournir aux payeurs des rentes sur l’hôtel de ville, attendu que ces rentes sont hypothéquées sur les aides et sur les gabelles. Reste à verser au Trésor royal, 8,903,000 livres. 5. On peut estimer pareillement les produits de la régie des domaines à quarante-deux millions, puisque ce n’est aussi qu’au delà de cette somme que les remises des administrateurs corn-1 mencent, et que les calculs les plus précis ont précédé ces fixations. Mais il faut déduire de cette somme trois millions neuf cent mille livres de charges’ de toute espèce, assignées dans ce moment sur cette régie. Ainsi le produit à compter au trésor royal n’est porté qu’à ............ ’ 38, 100,000 livres. 6. Le produit des postes et de la petite poste, en ycomprenanllapart du roi dans les augmentations survenues depuis l’époque de la régie actuelle, est dans ce moment-ci d’environ, 9, 620, 000 livres. Le produit des messageries est plus incertain ; Je dernier bail était de dix-huit cent mille livres, mais les fermiers n’y ont pas satisfait; et Votre Majesté a refusé d’accepter les offres des compagnies qui voulaient prendre leur place aux mêmes conditions, afin de ne pas les exposer à se compromettre avant que Votre Majesté eût pris une connaissance plus certaine des produits. Elle a établi en conséquence une régie intéressée qui conduit cette affaire avec soin. On ne peut pas juger encore avec précision de ce qu’elle rendra; on croit cependant qu’on ne s’écarte pas des probabilités en évaluant ce revenu en temps de paix 173 [lre Série, T. I«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] à. . . . . ....... . ..... .. 1,500,000 livres. Il faut déduire de ces deux produits les charges assignées sur les postes , et qui se montent à ............. . . . . 2,108,000 livres. Ainsi le revenu annuel ordinaire des postes et messageries ne peut être évalué qu’à, 9,012,000 1. 7. Les impositions de Paris se montent, d’après les soumissions des receveurs des impositions, et déduction faite de leurs remises, à, 5,745,000 liv. 8. Le produit de la-régie des poudres peut être évalué maintenant à ....... 800,000 livres. 9. Le produit du dixième d’amortissement et de l’ancien dixième, retenus par les trésoriers, se monte à ............ 1 ,182,000 livres. 10. Avant le rachat fait en dernier lieu,* le produit des revenus casuels se montait à 1,285,0001. Les droits perçus sur les communautés ne se montent encore qu’à ...... 1,185,000 livres. Mais ce dernier article augmentera lorsque la loi concernant les communautés sera enregistrée dans tous les parlements. Il faut déduire de ces revenus les frais de régie et les charges assignées sur les revenus casuels, qui se montent à un million cinq cent quarante-deux mille livres; reste à compter au trésor royal net ......... 3,928,000 livres. Nota. On a porté au chapitre des charges générales de la finance, à l’article 29, l’intérêt des six millions neuf cent soixante-dix mille livres que le roi a reçues pour le rachat pendant huit années d’une partie du centième denier. 11 .-Les versements au trésor royal de la part du trésorier des Étals de Bretagne et du receveur général de la province, déduction faite des divers payements qu’ils font à la décharge du trésor royal, et des fontes destinés aux intérêts et aux remboursements des' capitaux empruntés par la province pour le compte du roi , se montent à ................. 4,639,000 livres. 12. Ceux du Languedoc, pour les mômes raisons, ne se montent qu’à ..... 1,332,000 13. Ceux de la Bourgogne, à . . 14. Ceux des provinces de Bresse, BugeyetGex ............ 15. Ceux du pays de Provence. . 16. Ceux des terres adjacentes de Provence .............. 17. Ceux des États de Navarre et de Béarn . ....... ... . . . üw,wu 18. Ceux du pays de Foix. . . . 100,000 Total ........... 8, 215, 000 liv. 19. Recettesdes finances du Roussillon, 338,000 1. 20. En estimant le don gratuit du clergé de seize à dix-huit millions tous les cinq ans, cela ferait par an 3,200,000 à ........ 3,400,000 livres. 21. Le bénéfice des monnaies, déduction faite des charges assignées sur la caisse du trésorier général des monnaies, peut être estimé, année commune à ..... , ...... 500,000 livres. 22. La ferme de Sceaux et de Poissy, 350,000 1. 23 . La part du roi dans les produits qui excéderont les sommes fixées pour la ferme générale, la régie générale et la régie des domaines, peut, avec juste raison, être estimée par an à 1 ,200,000 1. Nota. II y a toute apparence que cet objet sera plus considérable. 24. L’augmentation annuelle, obtenue récemment sur l’abonnement des vingtièmes des pays d’États, de ceux de différentes provinces abandonnées et de quelques corps particuliers, se monte à .............. 990,000 livres. 25. La loterie royale de France et les petites loteries, d’après les probabilités et l’expérience, forment un revenu annuel de. . 7,000,000 livres. 26. Les extinctions des rentes viagères et les intérêts des capitaux éteints par les remboursements, procureront un bénéfice annuel ; mais on ne passe ici en ligne de compte que le montant de ces deux sortes d’extinctions dans le cours de 1781, parce qu’elles deviennent un gage libre pour les prêteurs, dès. janvier 1782, ci 1 ,850,000 1. 27. Contributions de la ville de Paris, dans les dépenses des carrières, de la garde et de la police ..... ... ...... 204,000 livres. 28. Capitation de l’ordre de Malte 40,000 livres. 29. Petites recettes particulières des affinages de Trévoux, des fiacres de Lyon, etc. 40,000 liv. 30. Intérêts d’environ six millions d’effets publics rentrés au trésor royal en différents temps et non encore brûlés ....... 290,000 livres. 31. Rentrées des débets ou de vieilles créances, et autres petites recettes imprévues. . . Mémoire. Rentrées ordinaires au trésor royal 264,154,000 1. État des dépenses payées au trésor royalpour Vannée ordinaire. N° 1er. Le fonds annuel à verser à l’extraordinaire des guerres, d’après les dépenses ordinaires actuelles, serait d’environ.. 65,200,000 liv. Nota. La partie des pensions qui était à la charge de ce département au 1er janvier 1779, ainsi que les taxations des trésoriers généraux, sont payées depuis cette époque par le trésor royal. Cette partie des pensions militaires et ces taxations sont un objet d’environ 8,000,000 I. 2. Le fonds de la maison militaire du roi, connu sous Je nom d 'ordinaire des guerres 7,681 ,000 liv, Nota. Même observations sur les pension et les taxations. 3. Le fonds ordinaire de l’artillerie et du génie. ... ........ - . . . "9,200,000 livres. Nota. Même observation sur les pensions et taxations. 4. Le fonds des maréchaussées, 3,575,000 livres. 5. Le fonds annuel des dépenses ordinaires du département de la marine était, avant la guerre, de ........... ..... 31,000,000 livres. Dont, déduisant 1,800,000 livres pour les pensions et les taxations à la charge de ce département au 1er janvier 1779, et qui sont payées depuis cette époque par le trésor royal, resterait à 48,000 458,000 574,000 741,000 [1 r® Série, T. Ier ] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] ■174 payer pour le fonds ordinaire de la marine ...... ; ....... 29,200,000 livres. Nota. Ce fonds est indépendant de tous les levenus du roi dans ses colonies. ÎI est impossible cependant que les nouvelles dispositions que votre Majesté jugerait à propos d’ordonner à la paix donnassent lieu d’augmenter l’ancien fonds ordinaire de la marine ; mais, d’un autre côté, il est possible aussi qu’il y ait quelque réduction dans la somme portée maintenant pour l’extraordinaire des guerres, puisqu’elle excède de beaucoup les fonds qui y étaient destinés autrefois, 6. Le fonds annuel à verser aux affaires étrangères , compris les ligues suisses , est de ............. . . . 8,525,000 livres. 7. Les dépenses totales de toutes les parties de la maison domestique du roi et de celle de la reine, de Madame, fille du roi, de Madame Élisabeth et de Mesdames, tantes du roi, compris les bâtiments , les gages des charges, les appointements et les divers traitements des personnes attachées à la cour, sont de . 25,700,000 livres. 8. Fonds payés annuellement du trésor royal pour la maison de Monsieur et de Madame, et pour la maison de M. le comte et Madame la comtesse d’Artois. . • • ...... 8,010,000 livres. 9. Rentes sur la caisse des arrérages, 20,828,000 1. 10. Le montant des pensions n’est pas, dans ce moment, connu avec précision; cependant la confection générale des brevets est tellement avancée, que c’est avec une sorte de certitude qu’on évalue cette dépense annuelle à la somme excessive de .......... 28,000,000 livres. 11. Le fonds versé du trésor royal à la caisse des pont et chaussées , indépenidamment des parties assignées annuellement sur d’autres caisses. ... ........... 5,000,000 livres. 12. Les fonds fournis du trésor royal pour la destruction de la mendicité se montent à 900,000 1. 13. Les payements d’intérêts et remboursements d’actions de la compagnie des Indes, faits par le sieur de Mory, et autres dépenses, déduction faite des revenus d’induit et de saisies qui lui sont versés, montent à ........ 4,600,000 livres. 14. Le remboursement annuel des anciennes rescriptions se monte à . . . . 3,000,000 livres. 15. Les intérêts de la partie de ces mêmes rescriptions qui n’est pas encore remboursée se montent à ............ 2,084,800 livres 16. Les intérêts et frais des anticipations, environ ... ............. 5,500,000 livres 17. Les intérêts d’un emprunt de six millions fait à Gênes ....... ..... 300,000 livres 18. Ceux d’un autre emprunt fait également à Gênes pour l’ancienne régie des messageries. . . ...... . ........ 70,000 livres. 19. Ceux du dernier emprunt fait par la ville de Paris. ....... ...... 600,000 livres. 20. Les intérêts et remboursements des emprunts de l’ordre du Saint-Esprit et les autres charges de l’ordre assignées sur la caisse du marc d’or, se montent à ..... . . 1,770*000 livres* D’où réduisant pour le produit du marc d’or destiné à ces payements, et reçu par les mêmes trésoriers ........ 1,300,000 livres. Reste à porter en dépense. . . .470,000 livres. 21. Intérêts à payer à divers propriétaires d’offices supprimés, deux millions trois cent soixante-sept mille livres, ci ....... 2,367,000 livres. 22. Intérêts des soixante millions empruntés par voie de loterie, tant en 1777 qu’en 1780, évalués, malgré les remboursements déjà faits, à ................. 3,000,000 livres. Nota. On a passé tous les autres remboursements parmi� les charges annuelles ; mais ceux-ci n’étant pas les mêmes chaque année, il. a paru plus raisonnable de se borner à passer au rang des dépenses perpétuelles l’intérêt du capital, avec lequel on pourrait éteindre aujourd’hui ces deux emprunts. 23. Fonds annuel jusqu’en 1785 pour le remboursement des lettres de change des îles de France et de Rourbon. ..... 1,000,000 livres. 24. Fonds annuel jusqu’en 1785 pour un remboursement à faire à M. le prince de Gonti ....... . ........ 553,000 livres. 25. Fonds annuels pour le remboursement des offices de papiers et de cartons, qui finira en 1787 .............. 68,000 livres. 26. Gages des offices du point d’honneur ...... . ...... 275,000 livres. 27. Appointements compris dans l’état des gages du conseil, distraction faite de ce qui en est assigné sur d’autres caisses particulières 1,379,000 livres. 28. Autres traitements par ordonnances particulières .............. 664,000 livres. 29. Intérêts annuels pour soulte d’engagements de domaines, pour dettes à différents fournisseurs et pour d’autres arrangements, 1,272,000 livres. 30. Fonds à faire pour les gages des offices de Eretagne, en sus de ceux versés directement par cette province entre les mains du receveur général. ....... ........ 177,000 liv. ld., pour ceux de Toulouse . . 122,000 là., pour ceux de Montpellier . . 240,000 Id. , pour ceux de Bourgogne . . 92,000 Zd., pour ceux des offices de Provence ............... 326,000 ld. , pour ceux de Navarre et Béarn ........... . ..... 36,000 Total ....... . 993,000 liv" 31. Supplément pour les dépenses civiles de Corse. ............... 250,000 livres. 32. Académies, académiciens et autres gens de lettres ............ . . . 269,000 livres. 33. Bibliothèque du roi ..... 89,000 livres. 34. Imprimerie royale, année commune, environ ..... .. . . . ...... 100,000 livres. 35. Jardin royal des plantes et cabinet d’histoire naturelle ........... 72,000 livres. 36. Dépenses de la police, illumination de Paris, pompiers, enlèvement des boues, 1,400,000 1. [lr® Série, T. I«.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 37. Guet et garde de Paris. . . 660,000 livres. 38. Maréchaussée de l’Ile-de-France, 195,000 1. 39. Gages, intérêts des finances, taxations et épices de la chambre des comptes et frais géné-raux quelconques , tant à Paris qu’en province, des gardes du trésor royal, de tous les trésoriers, de la nouvelle administration des recettes générales des finances et des commissaires au bureau général des dépenses de la maison du roi .......... ...... 2,990,000 livres. 40. Prisonniers dans des châteaux, dont le payement est fait au trésor royal, 82,000 livres. 41. Secours aux Jésuites , à des hôpitaux , à des maisons religieuses, etc ...... 800,000 livres. 42. Secours aux familles Acadiennes 113,000]. 43. Indemnités et dépenses diverses ordinaires .............. 1,412,000 livres. 44. Dépenses des écoles vétérinaires, 59,000 1. 45. Dépenses des mines et agriculture, 26,000 1. 46. Dépenses ci-devant payées sur les revenus de la principauté de Dombes. . . 74,000 livres. 47. Appointements et gages des gouverneurs et lieutenants du roi, et autres compris dans les états de ses garnisons ordinaires, 1,527,000 livres. 48. Remises accordées aux pays d’états à différents titres, évaluées, année commune, 800,0001. 49. Fonds pour les dépenses imprévues au delà des rentrées extraordinaires, passées pour mémoire dans le chapitre des revenus, 3,000,000 1. Dépenses payées au trésor royal, 253,954,0001. RÉSULTAT. Les revenus montent à . .. 264,154,000 livres. Et les dépenses à ...... 253,954,000 livres. Les revenus excèdent les dépenses de 1 0,200,000 1 . Nota. Cet excédant est indépendant de 17,326,666 1. employées en remboursements, et dont le détail suit ci-après. Détail des remboursements passés dans le chapitre des dépenses annuelles. Les fonds destinés au remboursement des res-criptions ... .......... 3,000,000 livres. Celui destiné au remboursement des billets des fermes, qui font partie des charges de la ferme générale, et qui sera fini en 1785, 3,600,000 livres. Celui destiné au payement des lettres de change des îles de France et Bourbon, et qui sera fini en 1784 ........... 1,000,000 livres. Celui destiné au remboursement des actions des Indes. On le porte ici sur le môme pied où il a été en 1780 .......... 730,000 livres. Celui destiné au remboursement du duché de Mercœur et de la forêt de Senonches, et qui finira en 1784 ...... . ........ 553,000 livres. Celui destiné au payement des offices des papiers et cartons, qui finira en 1787, 68,000 livres. Fonds retenus par le trésorier des États de Languedoc, sur les deniers du roi, pour être appliqués à des remboursements. 4,092,000 livres. On a compris, dans cette somme de quatre mil-175 lions quatre-vingt-douze mille livres, la portion de remboursement qu’exigera le dernier emprunt de dix millions, actuellement ouvert. Fonds retenus par le trésorier' des États de Bretagne . . ......... 202,000 livres. Fonds destinés dans ce moment, sous le bon plaisir du roi, au remboursement d’un emprunt particulier à ladite province de Bretagne 300,000 1. Fonds retenus par le trésorier des États do Bourgogne, pour être appliqués à des -remboursements ............. 1,680,000 livres. Idem pour celui de Provence. . . 785,000 livres. Idem pour l’agent de la province d’Artois ................ 150,000 livres. Remboursement annuel aux fermiers de Sceaux et Poissy. ... .......... 166,666 livres. Remboursement à faire au clergé pendant quatorze ans , à commencer du 15 juillet do la présente année 1781 ...... 1,000,000 livres, Rente à payer au clergé jusqu’en 1796 ........... 500,000 1,500,000 livres. Mais, comme les intérêts et les capitaux sont confondus dans cetto espèce de rente ou de remboursement, on ne les mettra en ligne de compte ici que pour .......... . 1,000,000 livres. Total des remboursements. . 17,326,666 livres� L’état comparatif qu’on vient de lire ne fait connaître que l’effectif des renies versées dans le trésor royal. 11 ne comprend ni les frais de perception, ni les dépenses acquittées dans les provinces, et ne donne conséquemment qu’une idée imparfaite de la masse des revenus et des dépenses de l’État. Nous allons les faire connaître plus en détail, par un extrait de l’ouvrage que publia M. Necker en 1784, sous le titre A} Aperçu sur l'administration des finances . Administration des finances de la France, en \ 784, par M. Necker, Contributions de peuples. I. Les deux vingtièmes et les quatre soirs pour livre en sus du premier, impositions qui portent presque en entier sur le revenu net des propriétaires fonciers, se montent à cinquante-six millions quatre cent mille livres, d’où, déduisant environ un million quatre cent mille livres, pour les décharges et modérations accordées, année commune, aux contribuables, reste à porter, dans le tableau des contributions, cinquante-cinq millions. Les vingtièmes du clergé étranger seront compris dans les impositions générales du clergé du royaume, dont l’article se trouve ci-après. IL Le troisième vingtième a été établi au mois de juillet 1782, pour durer jusqu’au dernier décembre de la troisième année après la signature de la paix. Get impôt, tant à cause des exemptions portées dans l’édit qu’au moyen des modérations [Ire Série, T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. jlntroduction.] 176 accordées aux provinces abonnées et des décharges Qu’obtiennent les particuliers, ne doit se monter qu’à vingt et un millions cinq cent mille livres. III. La taille, dans quelques provinces, porte uniquement sur les biens-fonds assujettis à cet impôt, et la mesure en est déterminée par un cadastre ; mais dans la plus grande partie du royaume la taille. est relative à l’état des personnes ; et alors la répartition en est faite d’après une proportion préjugée, soit de la fortune des roturiers, soit du produit des biens dont ils ont l’exploitation comme fermiers ; et les nobles qui régissent eux-mêmes leurs domaines n’ont droit qu'à des exemptions limitées. , L’ensemble de la taille, impôt qui, dans quelques provinces, a une dénomination différente, s’élève à environ quatre-vingt quinze millions, en y, comprenant les taxations des collecteurs, partout où ces taxations sont ajoutées au capital imposé. La taille que payent certaines villes abonnées avec le produit d’un droit d’entrée n’est point comprise dans cette somme : ce serait un double emploi, puisque l’on verra dans la suite un article composé de tous les droits levés par les villes. 11 est juste de déduire de cette somme de 95 millions les diverses remises accordées sur cet impôt dans tout le royaume, et qui s’élèvent, année commune, à près de 4 millions. Reste à porter dans le tableau des contributions générales... 91 millions. On n’a pas compris dans cet article la partie de la taille qui est Imposée dans quelques provinces pour satisfaire à la dépense des chemins , parce qu’on a fait un article séparé de la contri-bution-des peuples , soit en argent, soit en corvées, pour la confection et l’entretien des routes dans tout le royaume. IV. La capitation, impôt qui porte sur les facultés des nobles comme des roturiers, se monte, déduction faite des décharges ou des modérations accordées aux contribuables, à environ 41 millions 500 mille livres. La capitation des roturiers , dans toutes les provinces où la taille n’est pas réelle, est répartie au marc la livre de cet impôt. V. Les impositions locales des pays d’élection , et qui sont destinées, tantôt à l'entretien des presbytères, et tantôt à d’autres dépenses d’une utilité particulière aux communautés de campagne ou à certains arrondissements , environ 2. million s. VI. Lesp-ecouvrements donnés ou à bail, ou en régie à la ferme générale, et qui proviennent des produits de la vente exclusive du sel et du tabac, des droits de traite à l’entrée ou à la sortie du royaume, et des provinces appelées des cinq grosses fermes , des droits du domaine d’Occident per-1 çus à l’introduction des denrées des colonies,- enfin des droits exigés à l’entrée de Paris ou dans la circonférence : tous ces recouvrements réunis, y compris les derniers sous pour livre, et quelques droits établis par l’édit d’août 1781, peuvent être estimés à environ 186 millions. Ce n’est pas cependant cette somme qu’il faut porter dans le tableau des contributions des peuples ; il est raisonnable d’abord d’en déduire les avances faites annuellement par les fermiers généraux, et pour l’acquisition des sels de l’Océan ou de la Méditerranée , et pour la formation de ceux provenant des salines, et pour l’achat ou la fabrication des tabacs, et pour les frais de transport de ces marchandises dans tous les lieux de consommation du royaume. On sent aisément que ces diverses avances représentent une valeur réelle; ainsi la partie des produits qui sert à rembourser une pareille dépense ne peut pas être considérée comme une imposition. J’estimerai la totalité des avances dont je viens de parler , année’ commune , en comptant sur quelques-unes de guerre , à environ 16 millions. Enfin, en se proposant seulement d’établir ici la somme des contributions des habitants de la France, il est juste de retrancher des recouvrements de la ferme générale son bénéfice sur les ventes de sels qu’elle fait aux Suisses, aux Valai-sans, à la république de Genève, au comtat d’Avignon, et à �quelques principautés voisines du Rhin. Il s’expédie aussi pour l’étranger, par la voie ordinaire du commerce, une certaine quantité de tabacs de la ferme , achetée à des conditions modérées, mais qui procuré cependant un petit avantage à la ferme générale. J’estimerai les deux objets de bénéfice que je viens de désigner à environ 2 millions ; et, comme ce bénéfice fait avec les étrangers est payé par eux, il est juste de le déduire des produits de la ferme générale, avant de faire entrer ces mêmes produits dans le tableau des contributions de la France. Une autre observation se présente encore. Supposons le commerce du sel et du tabac parfaitement libre, il y aurait des négociants qui feraient venir ces marchandises, soit des marais salants, soit de l’étranger ; il y en aurait d’autres qui dirigeraient les fabriques de tabac; et ces négociants, dans les ventes qu’ils feraient aux marchands en détail , élèveraient nécessairement le prix de la denrée au point nécessaire pour retrouver l’intérêt' de leurs avances et pour s’assurer du bénéfice qu’exige toute espèce d’entreprise. Enfin à ce commerce simple il se joindrait quelquefois des spéculations, des accaparements , des monopoles, opérations dont le succès serait un accroissement de charge pour les consommateurs. On serait même tenté , au premier coup d’œil, 177 [ire Série, T. Ier. J ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] d’évaluer fort haut ces bénéfices réunis. La ferme générale vend pour 120 millions de sel et de tabac ; pourrait-on dire quels profits ne feraient pas, sur un commerce de cette étendue, les négociants qui s’en mêleraient ? Mais on doit observer que la somme considérable de ces ventes provient des hauts prix qui sont l'effet du privilège exclusif, ou, si l’on veut , de l’impôt modifié sous cette forme; et si ce commerce était libre et affranchi de tout impôt, le capital nécessaire pour l’exploiter serait modique, puisque ce capital serait proportionné aux dépenses annuelles d’achat, de fabrication et de voitures ; et l’on vient de voir que ces dépenses ne formaient qu’un objet de seize millions pour la ferme générale. Quoi qu’il en soit, puisque le commerce libre du sel et du tabac donnerait lieu à des bénéfices de spéculation et à des intérêts d’argent qui retomberaient à la charge des consommateurs, il est juste d’y avoir égard dans un calcul où l’on cherche à connaître l’étendue des contributions des peuples ; car ce qu’on peqt considérer comme un impôt sur le sel et sur le tabac est uniquement la partie du prix actuel de ces denrées, qui surpasse le taux auquel chaque consommateur pourrait s’approvisionner, si le commerce n’était plus soumis ni au privilège exclusif de la ferme générale, ni à aucun droit quelconpue. J’estimerai donc le profit des négociants, dans l’hypothèse que je viens d’établir, à environ deux millions. Récapitulant maintenant ces trois articles de déduction , le premier de seize millions, le second et le troisième de deux millions chacun, c’est en tout vingt millions, somme àsoustraire des cent quatre-vingt-six millions recouvrés par la ferme générale; resterait don c à porter dans le tableau des contributions des peuples cent soixante-six millions. Je dois observer qu’indépendamment des bénéfices faits par la ferme générale sur le sel et sur le tabac, les débitants à petite mesure ODt un profit que "je ne range point parmi les contributions des peuples. La raison en est simple ; ce profit existerait sous une autre forme, lors même que le commerce du sel et du tabac serait rendu libre, car il faudrait partout, pour la commodité du peuple, de petits distributeurs qui feraient un bénéfice à peu près égal aux avantages qu’on accorde aujourd’hui aux personnes connues sous le nom de débitants ou de regrattiers. VII. Les recouvrements de la régie générale consistent principalement en droits d’aides sur les boissons, et ce même genre d’impôt, sous le nom de droits réservés ou d’inspecteurs aux boucheries, s’étend à quelques autres consommations. La régie est encore chargée de la perception des droits établis sur les ouvrages d’or et d’argent, et sur la fabrication des fers, des cuirs, des cartes, du papier, de l’amidon, etc. 4re Série. T. Ier. Le produit de l’ensemble de ces droits, dépendant en partie de l’étendue de la récolte en vins, est susceptible d’une grande variation. Lp rigidité plus ou moins grande avec laquelle les agents du fisc sont autorisés à se conduire, influe aussi d’une manière sensible sur la mesure des recouvrements. J’estime les produits bruts de la régie générale, avec les derniers sous pour livre, et dans l’état actuel des choses, de cinquante et un à cinquante-deux millions, ci.... 51,500,000 livres. La régie perçoit de plus environ huit huilions pour des droits de la nature de ceux qui viennent d’être désignés, mais qui ont été convertis dans une somme fixe; et, comme ces abonnements sont acquittés par des villes ou par des États des deniers provenant de la taille, ou d’autres impositions comprises dans le tableau général dont on présente ici les éléments, ce serait un double emploi que d’en porter une seconde fois le montant au titre des recouvrements de la régie générale. La ferme générale et l’administration des domaines sont aussi chargées du recouvrement de quelques abonnements, mais de peu d’importance, et la même observation s’y trouve applicable. Ce sont ces divers mélanges, et tant d’autres encore, qui rendent infiniment difficiles le travail que j’ai entrepris et les soins que je me suis donnés pour en présenter l’exposition avec ordre. VIII. Les recouvrements confiés à l’administration des domaines proviennent principalement des droits sur le contrôle et l’insinuation des actes, des droits de greffe et d’hypothèque, du droit de centième denier sur la vente des immeubles; de la taxe particulière sur l’acquisition des biens nobles par les roturiers (impôt connu sous le nom dé franc-fief), des droits dus sur les immeubles vendus aux corps et communautés qui n’ont pas la faculté de s’en défaire, des droits de péage appartenant au roi, etc. Enfin la même régie perçoit encore le produit de la vente des bois appartenant au souverain, le revenu de ses autres domaines fonciers, et les droits casuels dus à la mutation des biens qui relèvent de ces seigneuries. Ces divers recouvrements, y compris les derniers sous pour livre et indépendamment de quelques petits droits abonnés, doivent s’élever aujourd’hui entre cinquante-deux et cinquante-trois millions. Mais il ne faut compter parmi les contributions des peuples, ni les produits des bois, ni le revenu des domaines réels, ni même les cens et les droits seigneuriaux casuels, puisque ce ne sont pas des impôts,* mais des droits pareils à tous ceux que perçoivent dans l’universalité du royaume les différents seigneurs de fiefs; tous ces objets se montent de onze à douze millions. Reste donc à porter dans le tableau des contributions quarante et un millions. IX. La petite ferme particulière qui recouvre dans les marchés de Sceaux et de Poissv les droits 12 178 [1* Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction. [ établis sur les bestiaux destines à la consommation de Paris ; les produits bruts, y compris les sous pour livre, se montent à environ 1,100,000 livres. X. Le revenu que le roi tire des postes se monte aujourd'hui à dix millions trois cent mille livres, et c’est la somme que je porterai dans le tableau général des contributions, ci . . 10,300,000 livres. XL La ferme des messageries rapporte, selon le bail passé en 1782. ... ...... 1,100,000 livres. Les raisons développées dans l’article précédent m’engagent de même à ne porter que le prix du bail dans le tableau des contributions des peuples; puisqu’en supposant ce bail à sa juste valeur, les frais de manutention et les bénéfices des fermiers deviendraient la représentation des dépenses qu’entraîne un gervice d’une utilité, générale, XII. Le bénéfice sur la fabrication des monnaies produit environ . . . . ...... 500,000 livres. On n’y ajoute point non plus les frais de manutention, quoique l’indemnité de ces frais se retrouve dans la valeur donnée aux espèces, et retombe ainsi à la charge des peuples; mais la fabrication des monnaies étant un acte public indispensable, la dépense serait la même, quand le roi renoncerait à n’en retirer aucun bénéfice. XIII. Le revenu provenant de la régie des poudres se monte à environ 800,000 livres, XIV. Le produit brut de la loterie royale et des petites loteries, y compris les 4 p. 0/0 retenus par les buralistes, s’élève de onze à douze millions, ci ..... ........ 11,500,000 livres. L’on voit que ce n’est pas seulement le bénéfice du roi que je compte parmi les contributions des peuples, mais la somme entière des recouvrements sans déduction de frais, car certainement cette dépense n’est pas le prix d’un service public indispensable. XV. Les recouvrements faits par le receveur général des revenus casuels consistent dans les droits établis à la mutation des charges, et à la réception dans les communautés de marchands ou dans les maîtrises d’arts et métiers : ces recouvrements doivent être évalués annuellement à environ 5,700,000 livres. Le rachat du centième denier, dont le terme expire à la fin de 1788, sera porté comme une anticipation dans le chapitre des dépenses. XVI. Le marc d’or est encore un droit perçu à la mutation des charges, et on l’exige de plus à l’occasion des brevets, des concessions, des privilèges, et des autres actes de faveur qui ont besoin d’être revêtus du sceau de la chancellerie. Ce recouvrement doit être aujourd’hui d’environ 1 ,700,000 livres. XVII. Les droits sur les consommations, donnés à terme ou en régie par les pays d’États, tels que la ferme des devoirs en Bretagne, celle des équivalents en Languedoc, les crues sur le sel dans le Méconnais, la Bourgogne et dans une petite partie du Languedoc; les droits établis sur les consommations par les États de Flandre, d’Artois, du Cambraisis et du Maçonnais, les drois de péage sur la Saône, en Bourgogne, produisent ensemble de 10, à 11 millions, ci ..... . . 10,500,000 llv. XVIII. Les contributions particulières du clergé du royaume, conformément à l’explication qui en sera donnée dans un chapitre suivant, sont d’environ 11 millions. XIX. Les octrois consistant principalement dans des droits Ô l’entrée de diverses villes du royaume, ou au débit de quelques denrées, et dont le recouvrement est fait pour le compte de ces mêmes villes, des hôpitaux et des chambrés de commerce, soit pour subvenir à leurs diverses dépenses, soit pour l’acquit de leurs dettes, soit pour payer quelques abonnements contractés avec le fisc, montent à environ 27 millions. XX. Les droits d’aides à Versailles, recouvrés par une régie particulière, sous l’inspection du gouverneur de cette ville, qui en a fait servir le produit & l’acquit de diverses dépenses relatives au service du roi ; cette partie de recouvrement s’élève, je crois, à environ 900,000 livres. XXL Les impositions diverses en Corse rapportent près de 600,000 livres. XXII. L’impôt établi sur les maisons de Paris, pour le logement des Gardes Françaises et Suisses, et dont on rend compte aux chefs de ces corps, se monte à environ 300,000 livres. XXIIL Divers petits objets, tels que l’induit appartenant à la compagnie des Indes, l’abonnement de 150,000 livres convenu avec la compagnie des glaces pour l’impôt établi en 1771 , les droits sur la marque des étoffes, ceux provenant des affinages de Paris, Lyon et Trévoux, les droits de chancellerie appartenant au garde des sceaux de France, ceux du contrôle des quittances nouvellement rétablis en faveur du contrôleur général des finances, la taxe connue à Paris sous le 'nom de boues et lanternes, et dont l’abonnement se paye par les maisons nouvellement construites, les droits au profit du corps des marchands de Paris, ceux sur les fiacres, les passeurs d’eau, etc. , ensemble environ 2,500,000 livres. XXIV. Droits casuels à la mutation des offices, droits d’aide du contrôle et de péage, levés de la part des princes du sang à titre d’apanage, de concession ou d’abonnement, et ceux engagés à différents seigneurs, entre deux et trois millions, ci ................ 2,500,000 livres. XXV. Corvées ou impositions exigées pour l’entretien et la confection des routes, environ 20 •millions. Les grands chemins de la généralité , de Paris n’entrent point dans ce compté, parce que c’est des fonds du trésor royal qu’on y pourvoit. [lr« Série, T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] XXVI, On doit encore considérer comme une addition aux tributs des peuples les frais de procédure, de contrainte et de saisie qui retombent à la charge des contribuables. J’évaluerai cet article de sept à huit millions, ci ................ 7,500,000 livres. Les nouveaux sous pour livre et l’établissement d’un troisième vingtième doivent occasionner quelques augmentations, car l’un des funestes effets de l’accroissement des impôts, entre tant d’autres, c’est de rendre les recouvrements plus difficiles et les rigueurs plus nécessaires. XXVII. On peut encore compter parmi les sacrifices des peuples leur assujettissement au tirage de la milice; mais ce n’est une charge pécuniaire que pour ceux qui, désignés par le sort, payent d’autres hommes pour les remplacer. XXVJII. On doit encore indiquer comme une charge difficile à apprécier le logement des gens de guerre lors de leur passage, ainsi que dans les villes de garnison, où, faute de casernes, ils sont répartis dans les maisons des habitants ; on est tenu de leur fournir, outre le logement, le feu, la lumière, le linge et le sel ..... Mémoire. XXIX. Il se vend dans le royaume beaucoup de sel, de tabac et d’autres marchandises introduites par contrebande ; un pareil débit n’a lieu sans doute qu’à la faveur du profit modéré dont les fraudeurs se contentent; mais les marchés qu’on peut faire avec eux se ressentent néanmoins des risques attachés à ce genre de commerce. Ainsi si les contrebandiers cèdent à trente sous ce que la ferme vend soixante, il n’est pas moins vrai qu’ils tirent en même temps trente sous de ce qui n’en vaut que dix, et cet excédant est une surcharge qui doitêtre attribuéeauximpôtsétablissur le sel, sur le tabac et sur d’autres marchandises. Récapitulation. Vingtièmes ........... 55,000,000 Troisième vingtième ....... 21,500,000 Taille .............. 91,000,000 Capitation ............ 41,500,000 Imposition locales. ...... 2,000,000 Ferme générale ........ 166,000,000 Régie générale, ........ 51,500,000 Administration des domaines. 41,000,000 Fermes de Sceaux et Poissy. . 1,100,000 Administration des postes. . . 10,300,000 Fermes des messageries. . . . 1,100,000 Monnaies ............ 500,000 Régie des poudres. . ..... 800,000 Loterie royale ......... 11,500,000 Revenus casuels. ....... 5,700,000 Droits de marque d’or. . . . 1,700,000 Droits perçus par les pays d’États ............ ... 10,500,000 Clergé. ........ 11,000,000 A reporter ......... 523,700,000 Report. ........ . . Octrois des villes, hôpitaux et chambres de commerce. ... . Aides de Versailles ...... Imposition de la Corse. . . . Taxe attribuée aux Gardes-Françaises et Suisses. ...... Objets divers ........... Droits recouvrés par les princes ou lesengagistes ......... Corvées ou impositions qui en tiennent lieu ...... ..... Contraintes, saisies. . Milice , Mémoire. Logement de gens de guerre, Idem. Impôt indirect par la contrebande, Idem. 523,700,000 liv. 27,000,000 900,000 600,000 300,000 2,500,000 2,500,000 20,000,000 7,500,000 Total. 585,000,000 liv. Récapitulation des frais de recouvrement de toutes les impositions du royaume. Vingtièmes , troisième vingtième, taille et capitation. . . . 12,600,000 liv. Impositions locales. ..... 50,000 Ferme générale. ....... 22,300,000 . Régie générale ....... . 8,600,000 Administration des domaines. 5,300,000 Fermes de Sceaux et Poissy. 300,000 Administration des postes. . Ferme des messageries. . . Monnaies .......... Régie des poudres. ..... Loterie royale. . ....... 2,400,000 Revenus casuels ........ 140,000 Droits de marc d’or ...... 40,000 Droits perçus par les pays d’États ............. . 1,700,000 Clergé ......... .... 500,000 Octrois des villes, hôpitaux et chambres de commerce ..... 3,000,000 Aides de Versailles ...... 150,000 Impositions delà Corse. . . . 70,000 Taxe attribuée aux Gardes-Françaises et Suisses ....... 15,000 Objets divers ......... 250,000 Droits perçus par les princes ou les engagiStes ......... 250,000 Corvées ou impositions qui \ en tiennent lieu: I Contraintes et saisies. I Milice et logement de gens de 1 57,665,000 guerre. I Impôt indirect par l’effet de j la contrebande ......... J Augmentation applicable à l’ensemble des articles ci-dessus . 335,000 Total. * U5,875,000.1iv [ire Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 180 On a montré que l’universalité des impositions à la charge des peuples s’élevait à 585 millions; d’où, déduisant 2*7,500,000 livres pour les corvées et les frais de contraintes ou de saisies, sortes de contributions qui ne forment pas un objet de recette, reste ....... 557,500,000 liv. C’est avec ce capital qu’il faut comparer les frais de recouvrement ci-dessus. Le résultat est 10 quatre cinquièmes pour cent. Résumé des parties de l’impôt qui sont territoriales . Vingtièmes . ......... 74,000,000 liv. Taille ............. 81,000,000 Impositions locales ...... 1,800,000 Capitation ......... . . 22,000,000 Clergé ........ 10,600,000 Divers objets ......... 600,000 Total de l’impôt territorial . . . 190,000,000 liv-Sur le nombre des agents et des employés du fisc. L’universalité des agents du fisc, depuis les premiers chefs jusqu’aux plus petits buralistes ou collecteurs, peut-être évaluée à environ deux cent cinquante mille personnes, et on peut les classer à peu près de la manière suivante ; Deux cent mille pour la recette et la collecte des vingtièmes, de la taille et de la capitation; Vingt-sept mille pour la recette des droits des fermes, des aides, des domaines, des octrois des villes et des paysd’États, et pour toutes les autres parties ; Vingt-trois mille pour s’opposer à la contrebande. Mais il est essentiel d’observer que, dans ce nombre de personnes, la plus grande partie réunit d’autres occupations aux fonctions fiscales. Je n’évalue donc qu’à trente-cinq ou quarante mille le nombre des personnes qui dévouent tout leur temps au recouvrement des impôts, ou à surveiller la contrebande. Rapports entre la population, V étendue et les contributions du royaume. L’étendue du royaume, sans la Corse, est de 26,951 lieues carrées, dont la longueur est de 25 au degré, et par conséquent de 2,282 toises et deux cinquièmes. Sa population, sans la Corse, est de 24,676,000 âmes. C’est donc peuf cent seize individus par lieue carrée. Ses contributions s’élèvent à 584,400,000 liv. C’est 21,684 livres par lieue carrée, Et 23 livres 13 sous 8 deniers par tête, de tout sexe et de tout âge. BALANCE DU COMMERCE. Exportations. Cent cinquante millions en différents objets de manufactures, tels que les draps, les toiles, les diverses étoffes mêlées d’or et d’argent, etc. Soixante-dix à soixante-quinze millions en denrées des îles d’Amérique, telles que les sucres, les cafés et l’indigo, etc. Trente-cinq à quarante millions en vins, eaux-de-vie et autres liqueurs. Dix-huit millions pour les thés, les étoffes et les soies de la Chine, les cafés del’ile de Bourbon et de Moka, les poivres de la côte de Malabar, les toiles de celle de Coromandel, les mousselines fines du Bengale, les productions des échelles du Levant, etc. Seize millions pour les blés, année commune, les beurres et les fromages de certaines provinces; les citrons, les sels, le safran, le miel, les légumes secs, les huiles de Provence, et quelques productions des pêcheries. Six millions environ en divers objets, tels que les cuirs, car la France en reçoit de l’étranger, et y en envoie; les bois propres à la menuiserie, tirés principalement des montagnes des Vosges, et envoyés en Hollande, etc. Importations. Soixante-dix millions environ, année moyenne, en matières premières nécessaires aux manufactures, telles que les cotons, les laines, les soies, les chanvres, la graine et les fils de lin, etc. Vingt millions environ en d’autres matières premières, telles que les diamants ou les autres pierres précieuses, et les métaux d’or et d’argent, qui servent à la fabrication des bijoux, des parures, des galons, des broderies, etc. Quarante millions environ en marchandises manufacturées, telles que les toiles de diverses espèces venant de Flandre, de Hollande et de Suisse; les mousselines fines provenant des ventes de la compagnie des Indes d’Angleterre, etc. Quarante millions environ en comestibles, tels que les blés ou autres grains, les riz, les huiles d’Italie, etc. Vingt-cinq millions environ, en mâts, merrain, bois de construction, etc. Quatorze millions en marchandises des Indes, de la Chine et de l’île de Bourbon. Dix millions environ en tabac. Dix à douze millions environ en objets divers, tels que les chevaux, les suifs, les fourrures, etc. RÉCAPITULATION DES DETTES DE L’ÉTAT, ET DES REMBOURSEMENTS. lre Classe. — Rentes ou intérêts perpétuels. Rentes payées à l’hôtel de ville ...... ......... 29,600,000 l. Intérêt de l’emprunt de 200 millions. . ........... 5,000,000 A reporter ......... 34,600,000 liv. * [1» Série, T. I«.] - ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 184 Report. .......... 34,600,000 Intérêts payés à la caisse des arrérages ......... . . . 20,500,000 Intérêts payés à la compagnie des Indes. ...... 3,995,000 Intérêts des emprunts faits par les pays d’États, pour le compte du roi ...... . ... 4,500,000 Intérêts des anciennes res-criptions ............. 1,625,000 Intérêts sur les loteries de 1780 et 1783. ... ■ ....... 4,000,000 -Intérêts des emprunts faits pour le compte du roi, par la ville de Paris et l’ordre du Saint-Esprit .............. 1,500,000 Intérêts des emprunts faits à Gênes et en Hollande ...... 800,000 Intérêts des charges de finance 5,450,000 Gages, etc., de toutes les autres charges. .... ...... 10,500,000 Intérêts des fonds d’avance des compagnies de finance. . . 6,590,000 Intérêts des cautionnements des employés. . ........ 2,100,000 Intérêts des charges supprimées .............. 2,000,000 Intérêts des anticipations . . 8,000,000 Indemnités et intérêts divers. 3,400,000 Rentes payées par le clergé. 7,000,000 Intérêts dus par les pays d’États, les villes et hôpitaux, pour leurs emprunts particuliers .......... ..... 9,000,000 Article additionnel pour former une somme ronde ..... 40,000 125,600,0001iv. 2e Classe. — Rentes viagères. Intérêts perpétuels. ...... 1 25,600,000 liv. Intérêts viagers ........ 81,400,000 Totalité des intérêts , tant perpétuels que viagers ...... 207,000,000 liv. Récapitulation des dépenses de VEtat. Intérêts de la dette publique . 207,000,000 Remboursements ....... 27,500,000 Pensions ........... * 28,000,000 Partie des dépenses de la guerre ........ ...... 105,600,000 Dépenses de la marine .... 45,200,000 Affaires étrangères ...... 8,500,000 Maison du roi .......... 13,000,000 Prévôté de l’hôtel ....... 200,000 Bâtiments ........... 3,200,000 Maisons royales ........ 1 ,500,000 Maison de la reine ....... 4,000,000 Famille royale. ......... 3,500,000 A reporter ......... 447,200,000 liv. Report ........... 447,200,000 liv. Les princes, frères du roi. . . 8,300,000 Frais de recouvrement .... 48,000,000 Ponts et chaussées, etc. ... 8,000,000 Secrétaires d’État et employés dans l’administration ...... 4,000,000 Intendants des provinces. . . 1,400,000 Police. ... ........ . . 2,100,000 Pavé de Paris ......... 900,000 Frais de justice ......... 2,400,000 Maréchaussée ......... 4,000,000 Dépôts de mendicité ..... 1 ,200,000 Prisons et maisons de force. . 400,000 Dons et aumônes ....... 1 ,800,000 Dépenses ecclésiastiques. ... 1,600,000 Frais du trésor royal et de diverses caisses ........ . . 2,000,000 Traitements divers ...... 400,000 Encouragementsau commerce. 800,000 Haras ........ ...... 800,000 Universités, collèges, etc. . . 600,000 Académies ...... ..... 300,000 Bibliothèque du roi ...... 100,000 Jardin du roi ......... 72,000 Imprimerie . . ........ 200,000 Construction et entretien des palais de justice ......... 800,000 Intendant des postes, et dépenses secrètes ...... .... 450,000 Autres dépenses relatives aux postes .............. - 600,000 Franchises et passe-ports. . . 800,000 Ordre du Saint-Esprit ..... 600,000 Dépenses dans les provinces . 6,500,000 Ile de Corse .......... 000,000 Dépenses diverses ...... . 1,500,000 Dépenses particulières du clérgé de France ....... . . 750,000 Idem du clergé étranger. . . . 50,000 Dépenses particulières aux pays d’États ........... 1,500,000 Entretien et confection des routes .......... .... 20,000,000 Dépenses des villes, hôpitaux et chambres de commerce. . . . 26,000,000 Dépenses imprévues. ..... 3,000,000 Supplément additionnel, pour former une somme ronde. . . . 78,000 Total ............. 599,200,000 liv. Je dois indiquer comment ce résultat de six cent dix millions de dépenses peut se lier à celui des contributions des peuples, qui n’est que de cinq cent quatre vingt-cinq millions, et dont il fau t même déduire, dans cette comparaison : 1° Deux millions cinq cent mille livres pour les droits levés au profit des princes et des seigneurs engagistes ; 2° Sept millions cinq cent mille livres pour les frais de contrainte et de saisie. [Ire Série, T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 182 Reste donc uniquement sur les contributions des peuples 575 millions, pour faire face aux dépenses de l’État. Mais il faut joindre à cette somme : 1° Le revenu annuel que le roi tire de ses domaines et de ses forêts, le produit des cens, rentes et droit casuels appartenant à ses seigneuries, 9,000,000 ; 2° Les revenus patrimoniaux des villes et des hôpitaux, et les ressources casuelles que la charité procure à ces derniers établissements, 12,000,000. 3° Il faut rétablir dans le calcul des produits de la ferme générale, et le bénéfice que le roi fait sur les fournitures de sel à quelques États étrangers, et celui qui aurait appartenu aux marchands, si le commerce du sel et du tabac eût été parfaitement libre. Environ 4,000,000. Ces trois articles forment 25 millions ; et réunis aux 575, provenant des contributions des peuples, le total est de 600 millions. Et c’est la somme de revenu qu’on doit rapprocher des dépenses de l’État, Celles-ci ne sont en conséquence supérieures que d’environ dix millions. Résumé des moyens de puissance de la France. Population de près de 26 millions d’âmes. Etendue d’environ 27 mille lieues carrées. Contributions des peuples, réunies aux revenus du domaine de la couronne et aux biens patrimoniaux des villes, etc., s’élèvent à 600' millions. Le clergé jouit d’environ 130 millions de revenus. La balance annuelle du commerce en faveur de la France, avant la dernière guerre, 70 millions. Les monnaies d’or et d’argent qui circulent dans le royaume s’élèvent à plus de deux milliards. L’accroissement annuel de cette richesse peut être évalué à quarante millions. III. EXTRAIT DU PROCÈS-VERBAL DE L’ASSEMBLÉE DES NOTABLES, Tenue à Versailles en 1787. L’an de grâce mil sept cent quatre-vingt-six, du règne de Louis XVI, roi de France et de Navarre, le treizième, le vendredi 29 décembre, à l’issue du conseil des dépêches, Sa Majesté a déclaré que son intention était de convoquer une assemblée composée de personnes de diverses conditions des plus qualifiées de son État, pour leur communiquer les vues qu’elle se propose pour le soulagement de son peuple, l’ordre de ses finances, et la réformation de plusieurs abus. Sa Majesté avait fait elle-même une première liste de ces personnes, qu’elle a remise aux secrétaires d’État chargés du département des provinces, afin qu’ils expédiassent les lettres de convocation. 11 y a eu quelques changements peu considérables dans cette liste : pour ne pas la rapporter deux fois, on la donne ici telle qu’elle s’est trouvée fixée au moment de l’ouverture de l’assemblée, avec les notes que ces changements ont rendues nécessaires. LISTE DES NOTABLES CONVOQUÉS. Princes, Messeigneurs : Louis-Stanislas-Xavier de France , comte de Provence, Monsieur, président. Charles-Philippe de France, comte d’Artois. Louis-Joseph-Philippe d’Orléans, duc d’Orléans. Louis-François de Bourbon, prince de Gondé, Louis-Henri-Joseph de Bourbon-Gondé, duc de Bourbon. Louis-Henri-Joseph de Bourbon, prince de Gonti. Louis-Jean-Marie de Bourbon , duc de Pen-thièvre. Noblesse. Messieurs : Alexandre-Angélique de Talleyrand-Périgord , archevêque-duc de Reims, premierpair de France, légat-né du saint-siège et primat de la Gaule belgique. Anne-Gharles-Sigismond Montmorency-Luxembourg, pair , premier baron, et premier baron chrétien. César-Guillaume de la Luzerne, évêque-duc de Langres, pair de France, Armand-Joseph de Béthune, duc de Béthune-Gharost, pair de France, etc, Antoine-Éléonore-Léon le Clerc de Juigné, archevêque de Paris, duc dé Saint-Cloud, pair de France. François-Henri, duc d’Harcourt, pair et garde de l’Oriflamme de France, etc. Louis-Jules-Barbon-Mazârini-Mancini , duc de Nivernois et Donziois, pair de France, etc. Louis-Alexandre, duc de la Rochefoucauld et de la Roche-Guyon, pair de France, Jules-Gharles-Henri, duc de Clermont-Tonnerre, pair de France, etc. Louis-Georges-Erasme de Contades, maréchal de France, etc. Victor-François, duc de Broglie, prince du Saint-Empire romain, maréchal de France, etc. Philippe , duc de Noailles , maréchal de France, etc. Augustin-Joseph de Mailly , maréchal de France, etc. Joseph-Henri Bouchard d’Esparbès de Lussan, marquis d’Àubeterre, maréchal de France, etc. Charles - Juste de Beau vau , maréchal de France, etc. Noël de Vaux, maréchal de France, etc. Jacques-Philippe de Choiseul, comte deStain-ville, maréchal de France, etc. [I1'® Série, T. IB|\] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 183 Anne-Emmanuel-Ferdinand-François, duc de Croy,etc. Casimir d’Egmont-Pignatelli, lieutenant général des armées, etc. Gabriel-Marie de Talleyrand-Périgord, comte de Périgord. Charles-Henri comte, d’Estaing, vice-amiral de France , etc, Ànne-Louis-Alexandre de Montmorency, prince île Robèque. Louis-Antoine-Auguste de Rohan-Chabot , lieutenant général, etc. Adrien-Louis, duc de Guines, etc. Louis-Marie-Florent, duc du Châtelet-d’Harau-court, etc. Anne-Àlexandre-Marie-Sulpice-Joseph de Montmorency-Laval, etc. Henri-Charles de Thiard-Bissy , comte de Thiard, etc. Pierre-Louis de Ghastenet, comte de Puysé-gur, etc. Philippe-Claude, comte de Montboissier, etc, Henri, baron de Fiachflanden, etc. Clande-Antoine-Giériadus, marquis de Choiseul la-Baume, etc. Aimery-Louis Roger, comte de Rochechouart, etc. Charles-Glaude-Andrault de Langeron, marquis de Maulévrier, etc, Louis-Marie-Àtlianase de Loménie, comte de Brienne, etc. François-Claude-Amour, marquis de Bouillé, etc. Louis-François-Marie-Gaston de Lévis, seigneur marquis de Mirepoix, etc. Alexandre-louis-François, marquis de Croix-d’Euchin. Marie-Pâul-Joseph-Roch-Yves Gilbert du Motier, marquis de la Fayette, etc. Philippe-Antoine-Gabriel-Victor de la Tour-du-Pin de la Gharce-de-Gouvernet, etc, Conseil du roi, Messires : Louis-Jean-Berthier de Sauvigny, Charles-Robert Boutin. Michel Bouvard de Fourqueux, Jean-Charles-Pierre Lenoir, Jean-Jacques de Vidaud. Claude-Guillaume Lambert Guillaume-Joseph Dupleix de Bacquencourt, Antoine de Ghaumontde la Galaisière, intendant d’Alsace. Charles-François-Hyacinthe Esmangart , intendant de justice, police et finances en Flandre et Artois. Louis-Bénigne-François Bertier, intendant de justice, police et finances de la généralité de Paris, et surintendant de la maison de la reine. François -Claude Michel-Benoît le Camus de Séville, intendant de justice, police et Finances de la généralité de Guyenne. Pierre-Charles-Laurent de Villedeuil, intendant de justice, police et finances de la généralité de Rouen. Clergé . Messires : Arthur-Richard Dilion , archevêque et primat de Narbonne, président-né des États généraux de la province de Languedoc, commandeur de l’ordre du Saint-Esprit. Étienne-Charles de Loménift de Brienne, archevêque de Toulouse, et l’un des quarante de l’Académie française. Jean-de-Dieu Raimond de Boisgelin, archevêque d’Aix, etc. Jean-Marie Dulau, conseiller du roi en tous ses conseils, archevêque d’Arles, primat et prince. Jérôme-Marie Champion de Cicé, archevêque de Bordeaux, primat d’Aquitaine. Marie-Joseph de Galard de Tarraube, évêque du Puy, etc, Alexandre-Âmédée-Anne-François Louis de Lan-zières Thémines, évêque de Blois. Seignelai-Colbert de Gaste-Hill, évêque et comte de Rhodez, Pierre de Séguiran, évêqüe de Nevers. François 4e Fontanges, évêque de Nancy, primat de Lorraine. Louis-François de Bausset, évêque d’Alais. Parlements, Étienne-François d’Àligre, marquis d’Aligre et de la Galaizière, premier président du Parlement de Paris. Louis-François -de-Paule Le Fèvre d’Ormesson de Noyseau, président au Parlement de Paris. Jean-Baptiste-Gaspard Bouchard, chevalier, seigneur de Saron, président au Parlement de Paris, Chrétien-François de Lamoignon président au Parlement de Paris. Jean-Josaph-Oominique de Sénaux, remplissant les fonctions de premier président au Parlement de Toulouse, André-Jacques-Hyacinthe Le Berthon, chevalier, premier président du Parlement de Bordeaux, Amable-Pierre-Albert de BéruUe, marquis de Bérulie, premier président du Parlement de Grenoble, et commandant-né pour le roi en la province du Dauphiné. N. B, La question, élevée depuis longtemps pour la préséance entre les Parlements de Bordeaux et de Grenoble, n’étant pas décidée, ils ont été placés alternativement l’un devant l’autre aux séances générales de l’assemblée, celui de Bordeaux commençant. Messire Bénigne le Gouz de Saint-Seine, premier président du Parlement de Dijon, [Ve Série, T. 1».] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 184 Louis-François-Élie Camus de Poritcarré, premier président du Parlement de Rouen, et président honoraire au Parlement de Paris. Gharles-Jeàn-Baptiste des Gallois de la Tour, premier président du Parlement et intendant de Provence. Charles-Marie-François-Jean-Gélestin duMerdy, marquis de Catuélan, premier président du Parlement de Bretagne. Jean-Baptiste-François de Gillet, marquis de la Gaze, premier président du Parlement de Pau. Louis-Glaude-François Hocquart, premier président du Parlement, chambre des comptes, cour des aides et finances de Metz. Claude-Irénée-Marie-Nicolas Perreney de Gros-bois, premier président du Parlement de Franche-Comté. Gaspard-Félix-Jacques de Pollinchove, premier président du Parlement de Flandre. Michel-Joseph de Gœurderoi premier président du Parlement de Nancy. François-Nicolas, baron de Spon , premier président du Conseil souverain d’Alsace, l’un des membres du directoire de la noblesse immédiate de la Basse-Alsace. Amable-Gabriel-Louis-François de Maurès, comte de Malartic, premier président du Conseil souverain du Roussillon. Guillaume-François-Louis Joly de Fleury , procureur général au Parlement de Paris. Jean-Louis-Augustin-Emmanuel de Cambon , procureur général au Parlement de Toulouse. Pierre-Jules Dudôn, procureur général au Parlement de Bordeaux. Jean-Baptiste de Reynaud , procureur général en survivance, avec exercice des fonctions au Parlement de Grenoble. Bernard-Étienne Pérard , procureur général de Sa Majesté et conseiller honoraire au Parlement de Dijon. Jean-Pierre-Prosper Godart-Belbeuf , procureur général au Parlement de Rouen. Jean-François-André Le Blanc de Castillon, procureur générai au Parlement de Provence. Anne-Jacques Raoul, marquis de Garadeuc, procureur général au Parlement de Bretagne. Pierre de Bordenave, procureur général au Parlement de Pau. Pierre-Philippe-Glément Lançon, procureur général au Parlement , chambre des comptes, cour des aides et finances de Metz. Claude-Théophile-Joseph Doroz , procureur général au Parlement de Franche-Comté. Albert-Marie-Auguste Bruneau, procureur général au Parlement de Flandre. Pascal-Joseph de Marcol, procureur général au Parlement de Nancy. Armand-Gaston-François -Xavier Loyson , premier avocat général au Conseil souverain d’Alsace. François-Michel-Bonaventure-Gilles-Joseph de Vilar, procureur général au Conseil souverain du Roussillon. Chambre des Comptes. Messire Aimard-Gharles-Marie de Nicolaï , premier président de la chambre des comptes de Paris. M. François de Montholôn , procureur général de la chambre des comptes de Paris. Cour des aides. Messire Charles-Louis-François-de-Paule Baren-tin, premier président de la cour des aides de Paris. M. Antoine-Louis-Hyacinthe Hocquart , procureur général de Sa Majesté en sa cour des aides de Paris. Députés des pays d' États. Messire Anne-Louis-Henri de la Fare , docteur de la faculté de théologie de Paris , vicaire général du diocèse de Dijon, etc. M. Henri-Georges-César , comte de Ghatelux, Ghangy, Roussillon, premier chanoine héréditaire de l’église cathédrale d’Auxerre, chevalier d’honneur de madame Victoire, brigadier des armées du roi, mestre de camp commandant du régiment d’infanterie de Beaujolais, élu général de la noblesse des États de Bourgogne. M. François Noirot, maire de la ville de Chalon-sur-Saône , élu général du tiers état des États de Bourgogne. Messire François-Pierre de Bernis, archevêque de Damas , coadjuteur de l’archevêché d’Albi et député pour l’ordre du clergé des États de la province de Languedoc. Messire Pierre, marquis d’HautpoulSeyré, baron des États du Languedoc et député pour l’ordre de la noblesse des États de cette même province. M. François Chevalier Dusuc de Saint-Affrique , député pour le tiers état des États de la province de Languedoc. Messire Urbin-René de Hercé , évêque et comte de Dol, député pour l’ordre du clergé des États de la province de Bretagne. Messire Mathurin-Jean le Provost, chevalier de la Voltais , député pour l’ordre de la noblesse des États de la province de Bretagne. M. Yves-Vincent Fablet, maire et lieutenant général de police de la ville de Rennes et député pour l’ordre du tiers état des Élats de la province de Bretagne. Messire Raymond de Fabry , vicaire général du diocèse de Saint-Omer et député des États d’Artois à la cour, pour l’ordre du clergé. Messire Louis-Marie, marquis d’Estourmel, baron de Cappy, député des États d’Artois à la cour pour l’ordre de la noblesse. M. Pierre-Philippe Duquesnoy , écuyer, sei- [tre Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] gneur d’Escomont , avocat en Parlement , député des états d’Artois à la cour, pour l’ordre du tiers. Lieutenant civil . Messire Denis-François Angran d’AUeray, comte des Maillis, ancien procureur général de Sa Majesté en son grand conseil , lieutenant civil en la prévôté et vicomté de Paris, et conseiller d’État. Chefs municipaux des villes . Messire Louis le Pelletier, seigneur de Morte-fontaine, prévôt des marchands de la ville de Paris. M. François-Pierre Goblet, conseiller du roi en son hôtel de ville de Paris, premier échevin et avocat du roi au grenier à sel de ladite ville. Messire Louis Tolozan de Montfort, prévôt des marchands, commandant de la ville de Lyon. M. Jean-Pierre d’Isnard, maire de la ville de Marseille. Messire André-Bernard Üuhamel, vicomte de Castel, lieutenant de maire de la ville de Bordeaux. Messire Jean-Baptiste-Louis Duperré-Duverneur, maître ordinaire en la cour des comptes, aides et finances de Normandie, maire de la ville de Rouen. Messire Philippe, marquis de Bonfontan, baron d’Andoufielle, premier capiloul-gentilhomme de la ville de Toulouse. Messire Conrad-Alexandre Gérard, ci-devant ministre plénipotentiaire de Sa Majesté près les États-Unis de l’Amérique septentrionale, préteur royal de la ville de Strasbourg. _ M. Louis-Jean-Baptiste-Joseph Huvino* seigneur de Bourghelles, maïeur de la ville de Lille. M. Pierre-Guillaume-Henri Giraud-Duplessix , avocat du roi au présidial, et procureur du roi syndic de la ville et communauté de Nantes. Messire Pierre Maujean , seigneur de Labry , maître échevin, chef ;de police et président des trois ordres de la ville de Metz. Messire Charles-François de Manézy , ' maire royal de la ville de Nancy. Noble Bernardin-Daniel Deydé, maire et viguier de la ville de Montpellier. Messire Alexandre-Denis-Joseph de Pujol, chevalier, chef de la ville et du magistrat de Valenciennes. Messire François-Joseph Souyn, maire de la ville de Reims, sous la dénomination de lieutenant des habitants de la ville de Reims, et gouverneur particulier de ladite ville. Messire Antoine-François le Caron, seigneur de Chocqueuse, maire de la ville d’Amiens. M. Claude Huez, maire de la ville de Troyes. Messire Jacques-Alexandre le Forestier, comte de Vendeuvre, maire de la ville de Caen. M. François-Anselme Crignon de Bonvalet , maire de la ville d’Orléans. 185 M. Pierre-Jean-Baptiste-Clément de Beauvoir, conseiller au présidial de Bourges et maire de ladite ville. M. Étienne-Jacques-Christophe de Grandière , conseiller au bailliage et siège présidial de Tours, et maire de ladite ville. M. Guillaume-Grégoire de Roulhac, conseiller du roi, lieutenant général en la sénéchaussée et siège présidial de Limoges, maire de la même ville. M. Philippe Duval de la Mothe, maire de la ville de Montauban, en Querci. M. Louis-Anne Reboul, ancien lieutenant général de la sénéchaussée et siège présidial de Clermont, ancien président du conseil supérieur, et maire actuel de la même ville. Messire Joseph Verdier, maire de la ville de Bayonne. Leroi a résolu que l’Assemblée serait présidée, en son absence, par Monsieur , frère de Sa Majesté; mais il n’a été expédié aucun brevet ni lettre à cette occasion. Outre les personnes comprises dans la liste ci-dessus, le roi a décidé que les quatre secrétaires d’État et le contrôleur général de ses finances assisteraient à ladite Assemblée, Savoir : Messire Charles-Eugène de la Croix, marquis de Castries, maréchal de France, etc., ministre et secrétaire d’État, ayant le département de la marine; Messire Philippe-Henri, marquis de Ségur maréchal de France, etc., ministre et secrétaire dÉtat, ayant le département de la guerre ; Messire Louis -Auguste Le Tonnellier, baron de Breteuil, etc., ministre et secrétaire d’État, ayant le département de la maison du roi ; M. Armand-Marc, comte de Montmorin de Saint-Hérem, ministre et secrétaire d’État et des commandements et finances de Sa Majesté, ayant le département des affaires étrangères ; Messire Charles-Alexandre de Calonne, grand trésorier, commandeur de l’ordre du Saint-Esprit, ministre d’État et contrôleur général des finances. Dès le soir du même jour et le lendemain matin, les lettres de convocation ont été envoyées par messieurs les secrétaires d’État, dans les différentes provinces de leurs départements, par courriers dans les plus éloignées", et par la poste ordinaire dans les autres. Il s’y est trouvé quelques variétés dans les expressions, les bureaux n’ayant pas eu le temps de se concerter pour une parfaite uniformité; elles étaient, pour la majeure partie, rédigées dans la forme suivante : Lettre du roi pour les prélats et pour les nobles auxquels le roi ne donne pas la qualité de Mon Cousin. Mons. (N.), ayant estimé que le bien de mes 186 • fl» Série, T. P»*’ ] affaires et de mon service exigeait que les vues que je me propose pour le soulagement de mes peuples, l’ordre de mes finances et la réformation de plusieurs abus, fussent communiquées à une assemblée de personnes de diverses conditions et des plus qualifiées de mon État, j’ai pensé, attendu le rang dont vous jouissez, ne pouvoir faire un meilleur choix que de votre personne, et je suis assuré qu’en cette occasion vous me donnerez de nouvelles preuves de votre fidélité et de votre attachement. J’indique l’ouverture de cette assemblée au 29 du mois de janvier prochain 1787, à Versailles, où vous vous rendrez pour cet effet, afin d’assister à ladite ouverture, et entendre ce qui sera proposé de ma part ; et m’assurant que vous ne manquerez pas de vous y rendre conformément à ma volonté, je prie Dieu qu’il vous ait, Mons. (N.), en sa sainte garde. Écrit à Versailles le 29 décembre 1786. Signé LOUIS. Et plus bas : par le secrétaire d’État du département. Lettre du Roi aux membres de son conseil. Mons. (N.), ayant résolu d’assembler des personnes de diverses conditions et des plus qualifiées de mon État, afin de leur communiquer mes vues pour le soulagement de mes peuples, l’ordre de mes finances et la réformation de plusieurs abus, j’ai jugé à propos d’y appeler des membres de mon conseil. Je vous fais cette lettre, pour vous dire que j’ai fixé ladite assemblée au 29 du mois de janvier prochain 1787, à Versailles, et que mon intention est que vous vous trouviez ledit jour à son ouverture, pour y assister et entendre ce qui sera proposé de ma part. Je suis assuré que j’y recevrai de vous le service que j’en dois attendre, pour le bien de mon royaume, qui "est mou principal objet. Sur ce, je prie Dieu qu’il vous ait, Mons. (N.), en sa sainte garde. Écrit à Versailles, le 30 décembre 1786. Signé : LOUIS. Et plus bas : Le baron de Breteuil. Le roi a fait choix, pour tenir la plume dans cette assemblée, du sieur Hennin, secrétaire du conseil d’État et du cabinet de Sa Majesté, et du sieur Dupont, commissaire général du commerce. Ils ont été nommés secrétaires-greffiers par brevet - du 26 janvier. Les archevêques et évêques convoqués ayant eu tous l’honneur d’être présentés précédemment au rôi, Sa Majesté n’a pas jugé convenable de recevoir leur hommage en corps. La même chose a été décidée pour la noblesse par les membres du conseil. Mais, comme il est d’usage que les membres des cours souveraines et les députés des pays d’États soient présentés au roi toutes les fois qu’ils [Introduction.] viennent à la cour, et que, parmi les chefs des municipalités, il se trouvait beaucoup de personnes qui n’avaient jamais paru devant Sa Majesté, elle a bien voulu que ces trois classes de notables lui fussent présentées en même temps le dimanche 4 février. Le dimanche 4 février, à l’heure du lever du roi, c’est-à-dire à l’heure où Sa Majesté, après s’être habillée et avoir fait sa prière, rentre dans son cabinet, les membres des cours souveraines, mandés pour l’assemblée , ont été appelés par l’huissier de la chambre, et présentés à Sa Majesté par monseigneur le garde des sceaux. Le roi les a reçus dans le cabinet du conseil, de même que les députés des pays d’États, qui lui ont été ensuite présentés par M. le baron de Breteuil. Après eux ont été appelés, par le nom de leur place, les chefs des municipalités, et Sa Majesté étant venue pour les recevoir dans la chambre de parade, ils lui ont été successivement présentés par M. le baron de Brafceuil. Enfin les deux secrétaires-greffiers de l’assemblée ont été appelés par leurs noms propres, et présentés à Sa Majesté par monseigneur le garde des sceaux. Le roi désirait beaucoup que M. le comte de Ver-gennes, qui avait assisté aux comités tenus en sa présence, pour préparer tout le travail dont l’assemblée devait s’occuper, fût en état d’y paraître : Sa Majesté comptait sur l’expérience de ce ministre, sur la considération dont il jouissait, et sur sa manière de traiter les affaires ; mais M. le comte de Vergennes est mort la nuit du 12 au 13 de ce mois. Le roi l’a regretté comme un homme aussi habile que vertueux, attaché à sa personne et à sa gloire, et la nation a été profondément affectée de sa perte. Pendant l’intervalle depuis la convocation jusqu’à l’ouverture de l’assemblée, le roi a bien voulu s’occuper lui-même de régler tout ce qui concerne le rang et le cérémonial. Sa Majesté a en conséquence donné successivement ses ordres à M, le marquis de Dreux de Brézé, grand-maître des cérémonies, et à MM.de Nantouillet pète et fils, maîtres des cérémonies ; et c’est d’après leurs mémoires que tout ce qui aura trait à cet objet sera rapporté dans le présent procès-verbal. PREMIÈRE SÉANCE. Le jeudi 22 février 1787. Le jeudi 22 février, jour auquel le roi avait fixé l’ouverture de l’Assemblée des notables, la salle et toutes les pièces qui en dépendent furent fermées dès le matin, et on n’y laissa entrer personne, non plus que dans les pièces de l’appartement destiné pour le roi, A neuf heures et demie du matin, la garde de Sa Majesté, composée d’une compagnie de gardes françaises, détachée de la garde du château, et ARCHIVES PARLEMENTAIRES. 187 [Ire Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] d’un pareil détachement de gardes suisses, s’est rendue à la porte donnant sur l’avenue de Paris -, elle y a pris poste eh dehors, et s’est emparée de tout le tour extérieur de la cour et des bâtiments qui en dépendent. Quelques instants après, les gardes de la prévôté, gardes de la porte, Cent-Suisses et gardes du corps, sont arrivés et ont pris poste. Le roi avait lui-même réglé toutes les séances et les avait marquées de sa main plusieurs jours d’avance, sur un plan que messieurs les officiers des cérémonies avaient eu l’honneur de mettre bous les yeux de Sa Majesté : elle avait également décidé les diverses questions qui avaient pu s’élever, et avait donné ses ordres les plus précis aux officiers des cérémonies. Conséquemment à ce que Sa Majesté avait réglé, messieurs les prélats et notables de la noblesse avaient été avertis par le grand maître des cérémonies du jour et de l’heure de l’ouverture de l’assemblée, ainsi que du costume que Sa Majesté avait décidé. Vers les dix heures et demie du matin, Sa Majesté sortit de son cabinet, en habit à manteau, précédée de monseigneur le duc de Penthièvre, monseigneur le prince de Gonti, monseigneur le duc de Bourbon, monseigneur le prince de Condé, monseigneur le duc ' d’Orléans, monseigneur comte d’Artois et de Monsieur, aussi en habit à manteau. Les princes étaient accompagnés des principaux officiers de leurs maisons, et Sa Majesté était précédée et suivie de ses grands et premiers officiers, et des huissiers-massiers. Sa Majesté descendit à la chapelle, où elle entendit une messe basse. La séance fut telle qu’elle est dans toutes les occasions de cérémonie ; on avait seulement placé des deux côtés, en avant et derrière le roi, plusieurs rangs de bancs, destinés à messieurs les notables, au cas qu’il fussent venus à la messe : Sa Majesté n’avait pas jugé à propos de les y inviter. Le grand maître des cérémonies fit disposer la séance dans la chapelle et y accompagna Sa Majesté. Pendant ce temps, le maître des cérémonies s’était rendu à la salle d’assemblée pour préparer la séance, et indiquer à chacun de MM. les notables les places que Sa Majesté leur avait destinées. Pendant ce temps, monseigneur le garde des sceaux arriva, accompagné dans ses carrosses des membres du conseil ; il était escorté par deux brigadiers et douze gardes de la prévôté, etc. A la même heure, MM. les notables commencèrent à arriver par la porte de la rue des Chantiers; ils étaient tous en habit de cérémonie, c’est-à-dire MM. les prélats en soutane, rochet, camail et bonnet carré ; MM. les notables de la noblesse en habit à manteau, avec la cravate et le chapeau à plumes. Sa Majesté avait décidé que MM. les notables chevaliers de ses ordres n’en prendraient point l’habit pour cette cérémonie. Ces messieurs ne mirent point non plus le collier de l’ordre par-dessus leur manteau. MM. les présidents et procureurs généraux étaient en robe noire et en bonnet carré ; MM. les officiers municipaux des villes étaient chacun dans l’habit de cérémonie propre à leurs places de chefs de corps municipaux. MM. les députés des pays d’États étaient chacun dans l’habit de leur ordre, et MM. les membres du conseil du roi dans leur robe de cérémonie. Sa Majesté ayant permis à M. l’archevêque de Reims, à M. l’évêque de Langres, pairs ecclésiastiques, ainsi qu’à M. l’archevêque de Paris, pair laïque, de siéger avec MM. les ducs et pairs, ils prirent leur habit de pair. Quelques instants avant l’arrivée du roi, le maître des cérémonies ayant prié MM. les notables de prendre séance, ils prirent leurs places selon leurs rang et dignités, et conformément à l’ordre précis que Sa Majesté en avait donné aux officiers des cérémonies. Le roi sortit du château sur les onze heures, étant dans ses carrosses de cérémonie, et escorté des détachements de sa maison militaire à cheval. Sa Majesté avait dans son carrosse Monsieur, monseigneur comte d’Artois, messeigneurs les duc d’Orléans, prince de Condé, et duc de Bourbon. Le roi fut reçu à la descente de son carrosse par messeigneurs les prince de Conti et duc de Penthièvre, etc. Il n’entra avec le roi, dans son cabinet, que les personnes ayant les entrées. Sa Majesté, s’étant reposée quelques instants et ayant été avertie par les officiers des cérémonies que la séance était prête, se rendit à rassemblée. Sa Majesté, entrant dans Rassemblée, alla se placer à son trône, sur une estrade élevée de deux marches et couverte du tapis de pied de velours tanné, avec des fleurs de lis sans nombre; le trône de Sa Majesté était surmonté d’un dais violet, parsemé de fleurs de lis, et le roi avait deux carreaux sous ses pieds. Monsieur se plaça sur un pliant posé à la droite de Sa Majesté sur la première marche de l’estrade; monseigneur le comte d’Artois, sur un pliant placé de la même manière du côté gauche. Monseigneur le duc d’Orléans, monseigneur le duc de Bourbon et monseigneur le duc de Penthièvre se placèrent sur des pliants posés à droite sur la même ligne que celui de Monsieur, hors du tapis de pied. Monseigneur le prince de Condé et monseigneur le prince de Conti furent placés également du côté gauche sur des pliants, hors du tapis de pied, et sur la même ligne que monseigneur comte d’Artois. ( Suit la description du reste du cortège.) Il n’entra aucune autre personne dans la salle [ire Série, T. 1er.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 188 Sa Majesté l’ayant expressément défendu ; elle avait seulement permis que quelques personnes des Menus-Plaisirs et du Garde-Meuble fussent placées au bas de la salle, derrière les gardes du corps, pour le service qui pourrait être nécessaire. Le roi, après s’être assis sur son trône, avoir ôté et remis son chapeau, aprononcé le discours suivant : Discours du roi. Messieurs, je vous ai choisis dans les différents ordres de l’État, et je vous ai rassemblés autour de moi pour vous faire part de mes projets. C’est ainsi qu’en ont usé plusieurs de mes prédécesseurs, et notamment le chef de ma branche, dont le nom est resté cher à tous les Français, et dont je me ferai gloire de suivre toujours les exemples. Les projets qui vous seront communiqués de ma part sont grands et importants. D’une part, améliorer les revenus de l’État, et assurer leur libération entière par une répartition, plus égale des impositions ; de l’autre, libérer le commerce des différentes entraves qui en gênent la circulation, et soulager, autant que les circonstances me le permettent, la partie la plus indigente de mes sujets : telles sont, Messieurs, les vues dont je suis occupé, et auxquelles je me suis fixé, après le plus mûr examen. Comme elles tendent toutes au bien public, et connaissant le zèle pour mon service dont vous êtes tous animés, je n’ai point craint de vous consulter sur leur exécution ; j’entendrai et j’examinerai attentivement les observations dont vous les croirez susceptibles. Je compte que vos avis, conspirant tous au même but, s’accorderont facilement, et qu’aucun intérêt particulier ne s’élèvera contre l’intérêt général. N. B. Les huissiers-massiers, le roi d’armes et les hérauts d’armes auraient dû être à genoux pendant toute la séance; mais Sa Majesté a trouvé bon qu’ils se levassent quand elle a eu fini de parler. Après le discours du roi, monseigneur le garde des sceaux s’est approché du trône, en faisant trois profondes inclinations : la première avant de quitter sa place, la seconde après avoir fait quelques pas, et la troisième lorsqu’il a été sur le premier degré du trône ; puis il a pris, à genoux, les ordres de Sa Majesté. 11 est ensuite retourné à sa place, en faisant encore trois profondes inclinations à Sa Majesté. Lorsqu’il a été à sa place, il a dit : Le roi ordonne que l’on prenne séance. Toute l’assemblée a pris séance. Monseigneur le garde des sceaux a dit : Le roi permet que l’on se couvre. Ceux qui avaient droit de se couvrir se sont couverts, ainsi que monseigneur le garde des sceaux; après quoi il a prononcé le discours suivant, assis et couvert Discours de monseigneur le garde des sceaux. Messieurs, le roi, moins touché de l’éclat dont son trône est environné, que de la véritable gloire réservée aux monarques uniquement occupés du bonheur de leurs sujets, vous a assemblés, afin de vous communiquer les vues dont il est animé pour l’avantage des peuples dont il est le père, et pour assurer la prospérité d’une nation distinguée de tout temps par l’amour réciproque du souverain et de ses sujets. Depuis l’avénement de Sa Majesté à la couronne, chaque année de son règne a été marquée par des actes dignes de sa justice, de sa bonté et de sa vigilance. On a vu les premiers tribunaux du royaume reprendre leur ancien lustre, les forces maritimes de la France se régénérer, la discipline militaire se perfectionner, l’agriculture et le commerce recevoir de nouveaux encouragements : telle a été, Messieurs, l’influence des premiers regards de Sa Majesté sur les États que la Providence divine a soumis à son empire. La vie entière d’un monarque vertueux est une longue suite de travaux que la nécessité commande sans cesse, et que la grandeur de son âme ne lui permet jamais d’interrompre. Persuadé de cette vérité, le roi est dans la résolution de prendre de justes mesures pour soulager ses peuples, établir dans l’administration des finances un ordre que rien ne puisse altérer, et réformer les abus qui pourraient rendre moins efficaces les soins paternels auxquels Sa Majesté se livre toujours avec un nouveau courage. Il est imposible que tous les sujets d’un grand royaume jouissent, chacun dans sa condition, d’un bonheur égal ; mais il ne l’est pas d’adoucir le sort de ceux qu’aucune puissance humaine ne saurait préserver du malheur. Assurer la tranquillité de ceux auxquels la Providence a accordé une fortune plus considérable, protéger les talents de ceux qui peuvent trouver dans leur industrie des moyens d’augmenter leur fortune et leur aisance, procurer au peuple la ressource de trouver sa subsistance dans le fruit de son travail : tels sont, Messieurs, les objets que le roi se' propose de remplir. Sa Majesté s’est convaincue, par une étude approfondie des avantages et des ressources de la France, ainsi que par l’expérience que douze années de règne lui ont acquise, que les moyens les plus sûrs d’y parvenir sont de rendre plus exacte et plus équitable la répartition des subsides indispensables pour subvenir aux charges de l’État, de rendre la perception plus simple et moins onérereuse ; de choisir, par un juste discernement, les genres d’impositions qui tombent le moins sur la classe de ses sujets la plus indi-; gente ; d’assurer à jamais le gage des dettes de l’État, d’en diminuer la masse par les effets d’une sage économie ; enfin de se préparer des ressources pour repousser, sans être obligé de surcharger ses sujets, les efforts d’ennemis étrangers qui vou- [ire Série, T. Ier.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] draient un jour troubler la paix que Sa Majesté a donnée à l’Europe. C’est pour vous consulter, Messieurs, sur ces grands objets que le roi vous a choisis ; je n’ai pas besoin de vous faire sentir le prix de la con-liance dont Sa Majesté vous honore, je vois dans vos yeux la reconnaissance dont vos âmes sont pénétrées. Ministres d’une religion sainle, que les rois prédécesseurs de Sa Majesté ont toujours défendue, et qu’elle ne cessera jamais de protéger, vous avez reconnu dans tous les temps que c’est de la munificence du souverain que vous tenez les biens attachés à vos-églises, et vous vous êtes toujours portés avec zèle à contribuer aux besoins de l’État; Et vous, Messieurs, qui, à l’exemple de vos ancêtres, ne connaissez d’autre bonheur et d’autre gloire que l’avantage de verser votre sang pour la défense du roi et de l’État, vous qui savez réunir à cette haute valeur dont vos races tiennent leur illustration, la sagesse dans les conseils, lorsque Sa Majesté vous y appelle ; Magistrats, qui partagez le dépôt précieux de la portion" la plus essentielle de l’autorité royale, qui présidez aux jugements de ce3 corps recommandables dont le ministère consiste, non-seulement à protéger la veuve et l’orphelin, et à rendre une justice exacte, mais encore à éclairer la religion du monarque sur tout ce qui intéresse le bien de son service ; Vous enfin, chefs zélés de ces cités toujours fidèles, toujours affectionnées à leur auguste souverain ; Le roi compte, Messieurs, que vous vous réunirez tous, afin de donner à Sa Majesté, par la sagesse de vos avis, de nouvelles preuves de votre respect, de votre amour et de votre zèle. Après son discours fini, monseigneur le garde des sceaux est remonté au pied du trône avec le même cérémonial que ci-dessus, pour prendre les ordres du roi ; redescendu et remis à sa place, il a fait signe à M. le contrôleur général, qui, après avoir salué, et s’être assis et couvert, a dit : Discours de M. le contrôleur général. Messieurs, ce qui m’est ordonné en ce moment m’honore d’autant plus que les vues dont le roi me charge de vous présenter l’ensemble et les motifs, lui sont devenues entièrement personnelles par l’attention très-suivie que Sa Majesté a donnée à chacune d’elles avant de les adopter. La seule résolution de vous les communiquer, et les paroles toutes paternelles que vous venez d’entendre de sa bouche, suffisent sans doute pour exciter en vous la plus juste confiance; mais ce qui doit y mettre le comble, ce qui doit y ajouter l’émotion de la plus vive sensibilité, c’est d’apprendre avec quelle application, avec quelle 189 assiduité, avec quelle constance le roi s’est livré au travail long et pénible qu’ont exigé d’abord l’examen de tous les états que j’ai mis sous ses yeux, pour lui faire connaître, sous tous les points de vue, la véritable situation de ses finances ; ensuite la discussion� de chacun des moyens que je lui ai proposés pour les améliorer et y rétablir l’ordre. Après avoir créé une marine et rendu le pavillon français respectable dans toutes les mers; après avoir protégé et affermi la liberté d’une nouvelle nation, qui, démembrée d’une puissance rivale, est devenue notre alliée; après avoir terminé une guerre honorable par une paix solide, et s’être montré à toute l’Eupore digne d’en être le modérateur, le roi ne s’est pas livré à une stérile inaction. Sa Majesté ne s’est point dissimulé combien il lui restait à faire pour le bonheur de ses sujets, premier objet de tous ses soîds, et véritable occupation de son cœur. Assurer à ses peuples des relations de commerce tranquilles et étendues au dehors ; Leur procurer au dedans tous les avantages d’une boune administration ; c’est ce que le roi s’est proposé, c’est ce qu’il n’a pas cessé d’avoir en vué. Déjà d’heureux effets ont prouvé la sagesse des mesures prises par Sa Majesté. Déjà des traités de commerce, conclus presque au même instant avec la Hollande, avec l’Angleterre et avec la Russie, ont fait disparaître des principes exclusifs aussi contraires aux lois sociales qu’à l’intérêt réciproque des nations, ont cimenté les bases de la tranquillité publique, et ont fait voir à l’Europe ce que peut l’esprit pacifique et modéré d’un prince aussi juste que puissant, pour multiplier et fortifier les précieux liens de cette concorde universelle si désirable pour l’humanité entière. Déjà aussi les affaires de l’intérieur ont pris la direction qui doit conduire à la prospérité de l’État. La plus parfaite fidélité à remplir tous les engagements a rendu au crédit le ressort qu’il ne peut avoir que par l’effet d’une confiance méritée. Des témoignages de protection donnés au commerce, des encouragements accordés aux manufactures ont ranimé l’industrie et produit partout cette utile effervescence dont les premiers fruits en promettent de plus* abondants pour l’avenir. Enfin Je peuple a reçu des commencements de soulagement qu’il n’était pas possible de rendre ni plus prompts ni plus considérables, avant d’avoir rétabli l’ordre dans les finances de l’État. C’est cet ordre qui est le principe et la condition essentielle de toute économie réelle ; c’est lui qui est la véritable source du bonheur public. Pour l’asseoir sur une base solide, et pour pouvoir balancer les recettes avec les dépenses, il jgO [ire série, T. le .] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. fallait nécessairement commencer par licpiider le passé, par solder l’arriéré, par se remettre au courant dans toutes les parties. G’étaitleseul moyen de sortir de la confusion des exercices entremêlés l’un dans l’autre, et de pouvoir distinguer ce qui appartient à chaque année, séparer l’accidentel de l’état ordinaire, et voir clair dans la situation. Trois années ont été employées à ce préliminaire indispensable, et ces trois années n’ont pas été perdues. Lorsqu’à la fin de 1783 le roi daigna me confier l’administration de ses finances, elles étaient, on ne l’a que trop su, dans l’état le plus critique. Toutes JeS caisses étaient vides, tous les effets publics baissés, tonte circulation interrompue ; l’alarme était générale, et la confiance détruite. En réalité il y avait quatre vin gts millions à payer pour restant des dettes * de la guerre, plus de deux cent vingt millions d’autres dettes exigibles, soit pour l’arriéré des dépenses courantes, soit pour l’acquittement de plusieurs objets conclus ou décidés antérieurement ; cent soixante seize millions d’anticipations sur l’année suivante; quatre-vihgts millions de déficit dans la balance des revenus et dépenses ordinaires ; le payement des rentes excessivement retardé; le tout ensemble faisant un vide do plus de six cents millions ; et il n’y avait ni argent ni crédit. Le souvenir en est trop récent pour qu’il soit besoin de preuves ; et d’ailleurs j’ai mis sous les yeux du roi tous les états justificatifs : Sa Majesté les a vus et examinés ; ils sont restés entre ses mains. Aujourd’hui l’argent est abondant, le crédit est rétabli, les effets publics sont remontés, leur négociation est fort active, et, sans le trouble causé par les effets del’agiotage (fléau éphémère que les mesures prises par Sa Majesté feront bientôt disparaître), elle ne laisserait rien à désirer. La caisse d’escompte a repris toute la faveur qui lui est due, et qui ne pourra que s’accroître par l’extension de son utilité. Les billets des fermes et tous les autres genres d’assignation sont en pleine valeur. Les dettes de la guerre sont acquittées, tout l’arriéré est soldé, toutes les dépenses sont au courant. Le payement des rentes n’éprouve plus le moindre retard ; il est enfin ramené au jour même des échéances, et quarante-huit millions d’extraordinaire ont été employés à cet utile rapprochement qu’on n’avaitpas encore vu, et qu’on n’osait espérer. Trente-uleux millions du restant des rescriptions, suspendues sous le dernier règne, ont été remboursés avant leur terme ; et leur nom, qui était un scandale en finance, n'exite plus. Les remboursements, à l’époque dont j’ai trouvé [Introduction.] le trésor royal surchargé , s’effectuent à jour nommé, et la liquidation des dettes de l’État s’opère annuellement, ainsi que Sa Majesté l’a réglé par son édit de 1784, constitutif du salutaire et inébranlable établissement de la caisse d’amortissement. Enfin l’exactitude des payements a produit une telle confiance, et par elle des ressources si fécondes, que, non-seulement il a été obvié à tous les dangers que la position de la fin de 1783 faisait craindre , non-seulement il a ôté satisfait à la masse énorme d’engagements et de dettes qui existaient alors , mais de plus il s’est trouvé assez de moyens pour faire face à une infinité de dépenses imprévues et indispensables, telles que, d’une part, les sommes employées en préparatifs de précaution et autres frais politiques qu’ont exigés les affaires de la Hollande ; et, d'autre part, les secours, les soulagements, les indemnités, que l’intempérie des saisons et diverses calamités ont nécessités en 1784 et 1785. Dans le même temps Sa Majesté, convaincue, par de grandes et judicieuses considérations, qu’il était également important et économique d’accélérer les travaux de Cherbourg, a fait quadrupler les fonds qui d’abord avaient été destinés annuellement à cette immortelle opération, que Sa Majesté a consacrée par sa présence, dans le voyage mémorable où elle a goûté la juste satisfaction de recueillir les bénédictions et les acclamations attendrissantes d’une nation qui sait si bien adorer ses rois, quand elle se voit aimée par eux, quand elle voit les soins qu’ils prennent pour son bonheur. Les utiles travaux du Havre et ceux de la Rochelle ont été suivis avec la même activité ; ceux de Dunkerque et de Dieppe ont été déterminés et entamés. De nouveaux canaux ont été ouverts en plusieurs provinces, et Sa Majesté a contribué à leur entreprise. Elle a rendu au département des ponts et chaussées la totalité des fonds destinés aux routes publiques, et les a même augmentés. Elle a supprimé plusieurs droits nuisibles au commerce, et le sacrifice qu’elle a bien voulu faire de leur produit, en favorisant l’exportation de nos denrées, est devenu une nouvelle source de richesses. Sa Majesté a créé, soutenu, vivifié plusieurs branches d’industrie, qui désormais, approvisionneront le royaume de grand nombre d’objets qui se tiraient de l’étranger. Plusieurs établissements de grande conséquence ont été secourus et ont reçu des marques signalées d’une protection vigilante ; tels, entre autres, celui des forges de Mont-Cenis, le plus considérable qui existe en ce genre, et celui de la pêche de la baleine, qui prend naissance sous les auspices les plus favorables, en même temps que [i* série, T. Ier.[ AfttiBIVfiS PARLEMENTAIRES. [Introduction.] toutes les autres pêches du royaume sont encouragées, prospèrent et préparent à la marine une pépinière de matelots* Notre commerce dans l’Inde prend aussi consistance; la nouvelle compagnie fait les plus grands efforts pour répondre à l’objet de son établissement, et elle a doublé les effets de son zèle, depuis que le roi lui a permis de doubler ses fonds. En s’occupant de tout ce qui intéresse le commerce, Sa Majesté n’a pas perdu de vue ce qui, dans un royaume agricole, peut s’appeler la première et la plus importante de toutes les manufactures, la culture des terres. L’assemblée qu’elle a établie pour correspondre, tant avec les intendants des provinces, qu’avec les sociétés d’agriculture et les particuliers appliqués à cet objet, a excité la plus utile émulation et réuni les renseignements les plus intéressants. Il s’est formé des associations champêtres entre des propriétaires, des ecclésiastiques, des cultivateurs éclairés, pour faire des expériences, et donner aux habitants dos campagnes la seule leçon qui les persuade, celle de l’exemple. L’exploitation des mines, trop longtemps négligée ett France, a fixé aussi les regards et l’attention de Sa Majesté, qui sait combien de ressources on peut en tirer. Une école publique, devenue intéressante pour la curiosité même des étrangers, des professeurs pleins de zèle et de talents, des élèves animés de la plus vive ardeur, des directeurs envoyés dans toutes les provinces pour y faire des recherches utiles, ont déjà répandu l’instruction dans le royaume , et l’ont portée jusqu’au fond de ces dépôts des richesses souterraines qu’on n’obtient que par des efforts bien dirigés. L’opération sur les monnaies d’or, en faisant-cesser la disproportion qui existait entre le prix de ce premier métal et celui de l’argent, a produit le triple avantage d’arrêter l’exportation de nos louis, qui devenait excessive, d’en rétablir la circulation qui était presque nulle, et de procurer un bénéfice considérable à l’État en. même temps qu’un juste profit aux particuliers. Si j’ajoute qu’il s’élève de toutes parts des monuments dignes d’illustrer un règne, c’est qu’ils sont du genre de ceux qui, réunissant l’utilité publique à la décoration du royaume, ont droit à la reconnaissance nationale. Tel est le caractère de tous ceux dont Sa Majesté m’a ordonné de suivre l’entreprise, Les nouveaux quais qui vont embellir Marseille favoriseront le commerce, ainsi que la population de cette antique cité. La superbe place, qui s’érige à Bordeaux sur les ruines d’unô inutile forteresse, procurera les communications les plus intéressantes,' en même temps qu’un des plus beaux points de vue de l’univers. . 191 A Lyon, les travaux destinés à faire sortir un quartier habitable du sein d’un marais fétide, étaient nécessaires pour la salubrité de cette riche et grande ville. A Nîmes, la restauration des Arènes ferp disparaître des masures malsaines qui déshonoraient ces magnifiques restes de ia grandeur des Romains. Aix aura enfin un palais de justice digne de l’importance de sa destination. Dunkerque verra réparer ses longs malheurs par le rétablissement de ses écluses et de son port, Dans la capitale, les travaux commencés pour espacer les anciennes halles, pour en construire de nouvelles plus commodes, pour en désobstruer les accès, et pour délivrer les ponts des bâtiments difformes et caducs dont iis étaient surchargés, sont autant de bienfaits que Sa Majesté consacre à l’humanité bien plus qu’à la gloire; et ce qui rend ces importants ouvrages encore plus précieux, c’est que leur exécution s’opère et s’achèvera entièrement par des moyens qui ne sont onéreux ni au trésor royal ni aux peuples, des moyens qui ne dérangent aucune destination, qui ne retardent aucun payement. En effet, tVlessieurs, au milieu de toutes ces entreprises, chaque département â reçu ce qu’il a jugé nécessaire pour son service; chaque intendant a obtenu les secours qu’il a demandés pour sa généralité; chaque créancier de l’État a touché ce qu’il avait droit de prétendre; aucun ne se plaint, aucune partie prenante 11e se présente vainement, aucune n’est repoussée par cette triste allégation de la situation fâcheuse des finances, qui fut si longtemps la formule des réponses de l’administration. Sa Majesté a même fait solder plusieurs indem--nités reconnues justes, 'mais renvoyées à des circonstances plus heureuses. Elle a fait justiee & tout le monde, et elle a pu suivrÆles mouvements de sa bienfaisance sans éprouver le regret d’aggraver les charges de gon peuple, sans qu’il y ait eu directement ni indirectement aucune sorte d’augmentation d’impôts, Bans qu’aucuns droits nouveaux aient été établis, même pour remplacer ceux qui ont été supprimés. Par ce tableau raccourci des payements et des opérations effectuées depuis trois ans, d’après les décisions du roi qui en font preuve, vous pouvez juger, Messieurs, si les dépenses ont été surveillées avec attention, et s’il yâ eu de l’ordre dans le régime des finances. Des effets salutaires ne permettent pas de présumer un principe vicieux; et, quels que puissent être les vains propos des gens mal instruits, c’est toujours par les grands résultats qu’on doit apprécier l’économie dans une vaste administration. J’ai remis au roi des détails exacts et détaillés [ire Série, T. 1er.] * ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [Introduction.] 192 de tout ee qui a été donné, acquis, échangé, emprunté et anticipé, depuis que Sa Majesté a daigné me charger de ses finances : j’y ai joint tous les renseignements , tous les titres justificatifs de l’autorisation et de l’emploi. Sa Majesté les a tous examinés, elles les a gardés, elle est continuellement en état d’en vérifier par elle-même tous les articles, et je ne crains pas que la malignité la plus venimeuse puisse rien citer de réel qui ne s’y trouve compris. Il ne m’est pas permis sans doute de parler de moi dans cette auguste assemblée, où il ne doit être question que des plus grands intérêts de l’État. Mais ce que j’ai à dire sur l’économie ne leur est point étranger; et, avant de développer ce qui a conduit Sa Majesté aux résolutions qu’elle veut, Messieurs, vous communiquer, il n’est pas inutile de faire voir que leur nécessité ne peut être regardée comme suite de relâchement sur les dépenses. En général l’économie d’un ministre des finances peut exister sous deux formes si différentes qu’on pourrait dire que ce sont deux sortes d’économies. L’une qui frappe tous les yeux par des dehors sévères, qui s’annonce par des refus éclatants et durement prononcés, qui affiche la rigueur sur les moindres objets, afin de décourager la foule des demandeurs. C’est une apparence imposante qui ne prouve rien pour la réalité, mais qui fait beaucoup pour l’opinion ; elle a le double avantage d’écarter l’importune cupidité et de tranquilliser l’inquiète ignorance. L’autre, qui tient au devoir plutôt qu’au caractère, peut faire plus en se montrant moins; stricte et réservée pour tout ce qui a quelque importance, elle n’affecte pas l’austérité pour ce qui n’en a aucune ; elle laisse parler de ce qu’elle accorde, et ne parle pas de ce qu’elle épargne : parce qu’on la voit accessible aux demandes, on ne veut pas croire qu’elle en rejette la plus grande partie ; parce qu’elle tâche